有赵越北的大力配合，苏妙真清查军屯的进展就很顺利。她和苏观河议了几回，说服其认可军户之制的弊端。很快一月半的关市结束，三娘子等鞑靼贵族将要离开大同。赵越北按制设宴，在瓮城外旷野搭台犒劳三娘子等鞑靼酋领。
宴会上篝火燃燃，大同的歌姬舞姬献艺后，鞑靼女子也跑上来载歌载舞，热闹无比。
三娘子一口喝干羊奶酒，对苏妙真笑说：“我要求大汗仿照顺制，在草原上修建一座城池。等城池建好，你一定要来，保准让你习惯。亏你那本《数算统宗》，我们的工匠画城池图算城墙砖石都快多了。”
苏妙真笑道，“答及汗事事顺从你，真好。只可惜他——”因拿三娘子当好友看，就一时失言，赶忙收敛神色，三娘子却拉住她的手，“我知你是真心替我考虑，所以我不骗你。其实最开始大汗将我掳掠为帐中阏氏时，我宁死不从。可后来他万事遂我心愿，他在三大部落如何，我就能在三大部落如何。我就没了出逃心思。人活一世，并非一定要跟喜欢的儿郎终老。大汗给我参政之权，让我如雄鹰振翅，我感激他。”
三娘子如此旷达，苏妙真自很高兴。三娘子又笑道：“倒是你很奇怪，一直没再婚，我瞧你很喜欢顾巡抚，怎么没和他在一处呢。”
苏妙真听此，心中一涩，她亦然信重三娘子，但种种缘故无法明说，就拿三娘子原话搪塞回去。三娘子没深追，又捋袖子要烤羊肉，苏妙真起身跟着去帮扇火，羊肉的香味儿刚起来，卫照玉使人找她，说有急事。
卫照玉自从逃出行院就极为不安，总是杯弓蛇影。苏妙真忙回到帐篷，卫照玉扑上前来，面色慌张拉着她道：“苏姐姐，我方才看到那位高官子弟了。”
之前卫照玉沦落行院，有位子弟想要梳笼她，却被卫照玉连踢带打地拒绝拒绝，于是不但狠狠虐待了卫照玉，还特地招呼老鸨给她些颜色，要打断她的脚骨。卫照玉故此深受创伤，纵然逃出也时时惶恐，最近发展到苏妙真去哪她也要跟着去哪的地步，赵盼藕陪着都不行。
卫照玉形容完身形样貌，苏妙真仔细回想，意识到乃是布政使的公子，打过两回照面，对方屡屡要和她搭话，的确好色。就安抚道：“别担心，过会见到你表哥，我会跟他说的，届时他自有处置办法。”
卫照玉大力摇头：“表哥不会管我的，那是高官子弟，他肯为我去问罪人家吗，苏姐姐，我们回城吧，别在这待着了。我怕那个恶鬼又看见我，要杀我。”
苏妙真百般劝慰，卫照玉只是害怕。无奈之下就要喊人递口信说先回去，突地听一阵吵嚷，依稀有人在招呼所有人即刻收拾东西拆卸帐篷。出去一探，竟然是远远天际狼烟燃起。兵卫报说，蒙古土默特部率兵骚扰太原延绥，总兵发来急报，要求大同宁夏等地尽快支援。赵越北当即下令犒宴结束，所有人撤回主城。
鞑靼归附封贡后强盛一方，蒙古其他部落有效仿者也有厌恨不服者，三娘子只怕还有其他大小部落同时作乱，就急回草原。大同军民也紧张起来，唯恐延绥城破。百姓不敢出城，驻军日夜警醒，巡防越发严密。
次日一早，赵越北要全城宵禁，又点精兵，打算驰援。结果总兵急急阻拦，说自己最近身体欠佳，大同不能少了赵越北坐镇，宁夏甘肃尚有驻军协防，大同这边等朝廷下来旨意派遣不迟。布政使则规劝赵越北尽早发援，说将在外军令有所不受，切不可一昧等待旨意，免得延绥出事。赵越北游移难决，转头回府准备和苏观河私下仔细商议，结果在二门被苏妙真拦住，“大人可是在为常州的前车之鉴犹豫？”
赵越北不愿瞒她，“当初圣上嫌我为将自专，最后用风闻之事将我贬黜。若非在湖广宣大先后立有军功，我爹更支持武举封贡，我也不能坐到副总兵之位。”
苏妙真当然明白赵越北犹豫得有理，可她想着苏观河刚出任巡边使，若延绥就直接被破，这行边使连甘肃也去不得，最后就成个笑话。而赵越北文武双全，要是他保下延绥，赵家定然再添荣光。便劝说道：“陛下确有疑心病，当初忌讳你越俎代庖借口海商之事罢黜大人。所以大人犹豫情有可原。但越是如此，赵大人愈发要做实了耿直为国的性子——多心人虽有时候会恼无心人，但最信重的也是无心人。”
“不若这样，延绥既有求援军报，赵大人出兵也是理所当然。等事后赵大人上一道折子，自请降罪。皇上见大人明知可能被罚还一心为国，定然愈发觉得赵家上下耿直忠心，只想着百姓九边。”
“赵大人信我一回，近年我常在宫中行走，于圣上心性也跟着十三公主摸到两分。早先皇上偏爱贵妃，也是觉得贵妃较大族女子坦荡，其实贵妃怎会没有城府？只是她每次吃醋争宠也闹得直白——”
赵越北恍然大悟，当即下定决心。转头叫人进府，安排大同布防巡风。随后连夜就点五千精兵，驰援延绥。好在九边以前就常有战事，大同府军民虽然警惕，但日子照样过，没一日城里又开市做买卖。苏观河因暂时去不得甘肃，就沉心在大同督筑五堡。王氏则做了几场善事，捐钱和本地官眷建了座养恩堂收育边地孤儿。
苏妙真照旧挨家访问军户，调查军户生活现状，将见闻汇总成册。某天赵七冒雨来报，说查到了云州卫用沙地冒军屯的主使。“是布政使门下家奴在四年前侵占了良田。”
苏妙真停下笔墨，推窗看外头雨打桃花，沉吟道：“我猜想这不是孤例，你得再细查着，看看能不能找到几个人愿意指证。切莫打草惊蛇，以免让布政使衙门听到风声。”
赵七点头称是，苏妙真笑道：“照玉姑娘总是惊梦，今早清晨就去城南华严寺拜佛，出门时好像没带雨具，劳烦你跑个腿，去接她回来。”
赵七领命出去，刚迈过屏门，却见卫照玉提裙狂奔而来，这表姑娘浑身湿透，看方向是从角门溜进来，赵七赶紧回头，卫照玉紧紧抓着苏妙真，结结巴巴道：“我，苏姐姐，我杀人了，我不是有意的。我真不是有意的。”
**
清明时节，阴雨连绵，山路泥泞不堪。占据永安城的七千瑶民，为救援凤凰寨等八大寨，尽数出城打援，一路行到绿溪滩，在此歇息。瑶民首领吸口水烟，往石滩上重重一唾，“僮族人真是不争气，老巢都保不住。”
得力手下同样附和：“听说什么裕王出来监军主攻凤凰寨，将藤峡进出要道全部拦住，咱们得及时赶去，不然就粮草尽断了，咱们大本营也保不住。”瑶民首领就着雨水摸把脸。狠狠点头，“赶紧烧饭准备进食，修整半个时辰就立刻出发。”
不一时，炊烟袅袅升起，本在警惕的瑶民们松口气，集中要来用食，还没变换望风人员，突地山上一声震耳欲聋的炮响，瞬间，遮天蔽日的箭雨从山间四面八方地倾泻而下！瑶民们俱都大骇，来不及想官兵们从何埋伏，或弯身或打滚或伏地或跳溪，然而被捡射中后的“砰砰”倒地声仍处处可闻。终于箭雨停歇，首领仗着熟悉地形就急忙撤退，要从其他山头绕路。然而还没从石块后头钻出，又有数声轰然锣鼓，抬头一看，巨大的滚木阵瀑布般飞流直下，再一看，峡谷两头都有密密麻麻的官军列阵把守。纵然首领不住大声指挥，众瑶民却已是抵抗不住，四下逃窜钻进山林，七千人转瞬间减员至四千之数。
“杀出去！”首领面如土色，抄起家伙就要跟官军决一死战，忽的攻势顿消，首领惊魂未定，不住猜疑官军在打什么鬼主意，突地又是簌簌声响，却是一杆长达半丈的银箭破空而来，重重落下，插在山石之间。上有白绢，首领着人小心取来，展开一看，是招降之书，上写两万大军围住此地，然圣上仁慈，对反叛少民亦然愿施洪恩，若不想白白送死，就卸甲投降，对愿降瑶民既往不咎，更允以贩木之利。
首领看完，神色犹豫不决，得力手下探脑看见，急急说道：“听说这顾巡抚施行宽政，对瑶苗僮汉一视同仁。之前他主持攻下三厄，最后对咱们投降的兄弟也没赶尽杀绝，不如就此投降？”首领咬咬牙，怒喝道：“闭嘴，传令下去，所有人集合起来，一起退守深山，决不能降了朝廷。”
……
用调虎离山之计，在绿溪滩、弩滩、牛褚湾等地设伏，两广官军轻而易举地收复永安、荔浦和修仁三座县城，将总计两万的叛民围杀一万，招降六千，其余则窜入深山逃命。
永安城是个要镇，巡抚行辕就搭在此地南街，里里外外来来往往的官军们都喜笑颜开，不但为攻克牛河、永安等地高兴；也为新发的雪花银开怀，赞颂这新巡抚廉洁宽仁，不似前任苛刻无能。但即便如此，也无人敢松懈忘形，毕竟行辕外还挂着斩首示众的永安指挥使，只因其好酒贻误战机。
巡抚行辕正间里，顾长清指点地势图，同最先赶到的南宁指挥使和广西总兵说话。南宁指挥使见图纸泛黄，知道是顾长清之父当年所作，拍马屁道：“巡抚大人承先人之风，对这两广了若指掌，且用兵如神。这次兵分两路，裕王领一路佯攻凤凰寨等地，巡抚大人督一路主攻永宁等县，实在精妙无比。凤凰寨那片是乱民老巢，裕王一佯攻，他们果然急不可耐地回救。结果被咱们一锅端了，兵不血刃就拿下永安三镇……说来说去，这都是靠巡抚大人的大智慧啊。”
顾长清摆摆手，“若非裕王在凤凰寨佯攻，缠住上万瑶民僮民，更在藤峡那种深入敌后的险境周旋半月，这边的人也不会上当。佯攻佯攻，一弄不好就成主攻要腹背受敌，再弄不好陷入藤峡，就生死难料，这次大功首先得记裕王身上。”
南宁指挥急忙改口：“是啊，还多亏有裕王殿下身先士卒。也是我们卫所官兵有福，得巡抚和裕王两位上峰，否则哪有这连连捷报，怕不被熟悉地形的瑶苗僮人缠得焦头烂额？”广西总兵也跟着点头，“更难得是大人宽仁，五万银子全赏给了打下三城的先遣军，真是廉洁无比。”
各地卫所官军在行兵打仗时，常常冒支军饷或贪污犒银，顾长清哪里不知这两人怕他严查，正当用人之际，顾长清也不愿他们生出暗怕，就道：“本官并不在乎银两，只要早早平定两广，这省下的军饷就达百万。”这二人闻言果然喜笑颜开，待要继续奉承，苏问弦终于洗漱更衣完毕，疾步进到正堂，挥手不要他们见礼，也不听他们的吹捧，“景明，现已收复这三座重镇，不若乘胜追击，集兵总攻藤峡罗旁？”
顾长清用马鞭点点沙盘地图，“这边地形复杂，藤峡，历山、罗旁数地更山高林密，不能随意强攻。应该先休整一些时日，把剩下的平乐洛容永福廉州全部收复，再切断叛民粮草，等他们弹尽粮绝之际，大军分哨包抄，稳扎稳打地发起总攻。”
苏问弦双目炯炯：“也可。既然要切断粮草食盐，我有个想法。不若明面上颁布一条禁盐令，再放私盐贩子过来假意贩盐，设下陷阱，或有奇效。对了，还要重金悬赏各大贼首，届时就是没有勇夫，也够贼首们寝食难安。另外，对诈降之人要枭首悬众，”
顾长清自然同意，苏问弦又问各位总兵指挥使意见，无人反对。仔细梳理后就照二人意思议定。顾长清再叫来布政使和几位知府：“我打算在民政上行几个办法。一是要行官盐贴补军费，同时给广西生计，二是要建书院，教化此地百姓，三是允许投降少民贩运木材药物，给他们活路。”各文官哪敢不应，亦连连称是。
两广文武意见空前统一，正好有加急文书过来，说是倭寇在浙江连吃败仗，就趁着两广少民反叛，突袭进犯广东高州雷州。
顾长清当机立断：“就由裕王领兵出战，广西总兵会同南宁指挥使兵分七哨，务必尽早收复剩下的各大府县。至于本官，则领广东总兵和潮惠廉这三州的指挥使，同去雷州督战，击退倭寇。”
一直没说话的广东总兵赶紧反对：“倭寇人数虽少，狡诈却胜瑶贼侗贼，大人此次督战永宁已是涉险，岂能再来一回。不若照前两年的办法，调广东卫所的官军协同浙江官军共同围剿。”顾长清一口否决：“燃眉之势还要等浙江远济？兵贵先声夺人，我意已决，一定要亲自督军。”说罢，就又点了广东都司佥事参议等人同去前线，众人讷讷称是，哪敢说自己畏战。
一切妥当后，顾长清签署公文，安排顾卯一等协助两广布政使处理民政，前去四川湖广等地加购药材，以防盛夏瘴气致使军中生疫。苏问弦则叫来敖力等人，吩咐他们安排禁盐设伏，顾长清撇眼一看，他腰间香囊针脚粗糙，已经洗得泛白。心道苏问弦向来讲究，但这是妹妹苏妙真所绣，所以他从来不换。
顾长清极力避免深想，却仍忍不住算起自巡抚两广以来，苏妙真再无尺素传达。从前每隔两三个月总能通过书信和她交流公事，如今连这点念想也没有了。顾长清低低吁气，心绪消沉半晌，忽听苏问弦道：“景明，有件事我想问你，真真近来给你书信了吗？”
顾长清醒神苦笑两声，也想问苏问弦可曾收到家信，却见苏问弦神色似喜似忧，变换不定，最后则低声自语：““听闻真真跟去了九边，边地干燥风烈，也不知她可习惯。”