九月十八魏国公府。晨光时分，傅绛仙文婉玉许凝秋三人作伴来探苏妙娣。因她处于病中，傅文许三人尽量报喜不报忧。
许凝秋讲到朝中有许多相信苏观河清白的折子往上递，自家父亲和公公都在其中；傅绛仙说起瑞王亦然支持苏家，这次办海运的路上听到风声后，就专门提前归京；
文婉玉则提起两广捷报频传，官军在广东联合浙江都司大败倭寇，在广西收复大镇后连拔反贼村寨，顾长清和苏问弦也许年后就能归京，苏问弦受过苏家抚育之恩自不消说，顾长清就是为心爱之人也绝不会袖手旁观。
临走时，傅绛仙没耐住话，黯淡凤眼，道：“妙娣姐姐，近来我常借口陪伴公主进宫，见那慕贵嫔实在很得恩宠！如今又大着肚子，满宫的人谁不奉承，比贤妃娘娘还风光了……慕家圣眷其实两年前就不行了，就因为有这女儿在，声势就起来了。”
文婉玉本想拦住，但见苏妙娣听得一丝不苟，就没吭声，最后叹道：“我家王爷也说，钦天监的天象之说来得正正好。听说慕贵嫔之前还专门去找小藕官，要学什么小调南戏，为的就是讨皇上喜欢。这慕贵嫔如此会揣摩圣心——”
许凝秋一贯甜笑的圆脸也有些沉重，道：“公主生辰那日，珉王妃对真真姐冷嘲热讽的，倒像是笃定苏家要败的样子——妙娣姐，你小叔不是锦衣卫北镇抚使吗，我爹说过因他父亲曾在湖广救驾，所以他很受皇上信任，耳朵最灵。你不若寻机问问他，看看可否公器私用，打听点什么出来？真真姐如今奔赴永平，京里的事她顾不上。”
苏妙娣脸色一白，谢过大家提醒，再三要留她们用午饭，却都是有事，就强撑病体，定要把三人送至二门，这才肯回去歇息。结果回房时刚迈过门槛苏妙娣却险些栽倒在地，赶紧倚在透雕芙蓉雕架子床头歇上半日。也不用午饭，叫婆子送来参汤喝过几口，强振精神后摒开所有奴婢，单招来陪嫁婢女春杏，附耳过去吩咐几句。
春杏闻言大惊，跪在地上百般规劝，苏妙娣垂泪半晌，“真儿在外奔走，先安排齐言遇那乐户父女，又想尽办法面见圣上，还差点去求了杨世南，如今更孤身去到永平……我也是爹娘女儿，我岂能坐视不理，一点力都不出？”
春杏亦然流泪，苏妙娣喃喃道：“裕王监军在外，永安侯府不敢牵涉，而魏煜泞是镇北抚使，他若愿冒性命危险相助，苏家就多一分保障——”
九月二十三，未初时分，午后日光明亮，天气和暖。永平官驿的廊台前建起七七四十九座本命灯坛，坛前以五谷花草供奉，又按青龙白虎朱雀玄武搭起四座华盖，将驿馆后院占得满满当当，几乎立不下脚。三位头戴云霞冠，手持铜钱剑的道士披发步入。三人在半空中仗剑挥舞，步袂纷飞，黄符散落一地，皆朝天念念有词，显然正行驱赶邪祟燃灯续命之事。
齐言杨世南领着太医内监走进后院，他二人从十七收到旨意就离京启程，路上不曾停歇片刻，到永平县后，只在衙门吃了午饭，连当地官员们都没顾得上接见，就直奔驿馆，来探望苏观河夫妇。
齐言见此情形很是不满，脸色一沉说：“官衙重地，怎么能让僧道随便出入，弄得乌烟瘴气。”说着，就要把人全部赶出，话没出口，驿馆里的小吏忙得解释：“禀大人，这是苏学士的女儿叫人来的，早上刚走一批念经的僧人。”就讲苏妙真星夜疾驰，在九月十八就带了两个随从趁夜奔至永平。当时甫见其爹娘情状，即刻泪如雨下，发了好大一通脾气，把驿馆上下的人都弄得提心吊胆。
小吏擦着冷汗，“因其母拔掉羽箭后仍神志不清，水米不进，眼见得是出气多进气少的模样，苏姑娘就请了许多僧道前来做法……别说今天，这四日来，后衙天天烧香设坛，谁敢拦她？谁若吱一声，都得被她骂个臭死——我地亲娘啊，这样的一个灯儿人，发起火真是要人命呐。”
杨世南顺着这小吏的指向去看，果在坛内看到个穿青衣跪爬在地的身影。和众人同时一怔。内监在旁讶异不已，杨世南生母乃是郡主，常在宫中行走，内监就跟他嘀咕说：“苏家姑娘一个女子，怎么比咱们脚程还快？真是拼命。”内监古怪一笑：“可惜再怎么拼命，有些事非人力所能改变。”
正巧做法结束，三位道士收了神通，满面堆笑请苏妙真起身，说了些“令堂福泽深厚定然化险为夷”的话语。见苏妙真听后满眼希望，急急差人奉上金银元宝，杨世南暗地摇头。道士们喜得眉开眼笑，再嘱咐说“万万不可往病房久留，以免煞气冲人病气过身”，苏妙真却断声拒绝，随后似忧心态度不佳，再度送上绸缎布匹，要道士们回去多多念经。
齐言在旁鄙道：“之前在南台，我看这苏氏女子对边务舆图都能说的头头是道，又听闻她曾作有关工程营造天文历法的《数算统宗》，还以为她是个见识不凡的人物。没想到竟也热衷鬼神之说，亦是个无知妇人！”
杨世南并不附和，等道士们退出驿馆，看着苏妙真抬声说：“苏姑娘，皇上给令尊夫妇送医送药来了。”苏妙真却态度冷冷，嗯了两声表示谢恩，齐言皱眉就要开口，杨世南打断道：“皇上特地遣医送药，可见对苏大人和苏家的恩典，苏姑娘以为呢？”
这回，苏妙真神色终于微微舒缓，过来领二人去探视苏观河。因苏观河王氏住在一个房间，王氏只是居于内室，二人就不好多留。先由齐言宣圣旨；再着几位太医先望闻问切看过一回苏观河，拟出方子出去抓药。最后由内监打开檀木食盒，把从宫里赏出、在县衙煮好的药参汤水赐下。
苏观河支起身子，接过玉碗，勉强谢恩。杨世南和齐言再分别寒暄几句，便转出正房，准备去永平县衙落脚。苏妙真送得并不殷切，走至廊下就要折转，杨世南叫住她，斟酌着想要说两句旁的，突地一个丫鬟从正房内室冲出，颤声叫道：“姑娘，夫人醒了！夫人在咳，一直在咳——”
……
苏妙真一路狂奔到王氏房中，见自己母亲果然醒来，正和苏观河说话，心中欢喜万分。她自来永平，王氏始终昏睡不醒，神志模糊，连半个字也不曾听母亲说过，此刻雀跃至极，就要开口，撇眼见在旁的苏观河一脸绝望，再定睛一看，与床前咳出的大片血迹，脑中忽地划过回光返照四字，跪倒在地，全身僵硬，想要说话，却无论如何也动不了嗓子。
王氏握住苏观河的手，唇色惨白，轻声道：“老爷，你——不，苏郎——你还记得长庆十九年么？那年上元，走百病摸门钉时，我笑你是个拘谨的呆子——那是咱们第一次见面。”
苏观河哽咽点头，“我记得，玉娘，我都记得——你站在一群姑娘里，光彩夺目，我只当是书里的仙女下凡了，玉娘，我后来在关帝庙口碰巧看到，那夜你还脱簪以济贫妇，你掐腰骂那妇人相公的样子，我都记得，我全记得。”
王氏眸光闪亮，似陷入回忆之中，片刻回神断续说：“我从没有，从没有看上过慕誉。那时候——太子，太子想纳我做侧妃，先帝不希望，不希望储君贪恋美色——并未允许……可那之后，那些围着我绕的男人都畏惧了，生怕——来日——被新帝夺妻——或是惩治。”
“只有你——堂堂正正说要娶我——娶我做正妻。那时候我就想——你是个书生，却比慕誉那种自诩勇武第一的人要强得多……再后来——你为我屡屡开罪晋王，我就想，这一生无论如何都要和你一处。”
“你以为我这次去见慕誉是前缘难忘，不是的。你想扳倒慕家——我都知道——他不防备我——”
苏观河已是泪流满面，泣不成声：“玉娘，玉娘——是我，是我无能，连累你受这样多的委屈苦楚，连累你受遭受此劫。”
王氏靠在床头，在帕上咳出血花，“原是，原是我连累你——若没有我，先帝不会贬斥苏家；慕誉不会恨你入骨，原是我愧对你，愧对苏家……老爷——苏郎——你照顾好真儿，还有娣儿，我，我就先走一步啦。”
苏观河紧紧抓住王氏双手，拼命摇头，再不能说话。苏妙真终于能动弹身子，她扑到王氏跟前，颤声高叫道：“不会的，娘，你不会死的。”
王氏伸出手，强撑着揉了揉女儿的头发：“真儿，人都有——都有生老病死——娘若是走了，你可要乖乖的，再不许胡闹了。”
苏妙真心中绝恸，无意识地拼命点头，“我再不胡闹，娘你不会死的，你不会死的，那些僧道说了你能再活几十年，他们都是有道行的人，怎么会骗人呢？”
王氏苦笑一声，不住地往外咳血：“傻孩子，真是个傻孩子，往年是谁劝我少信鬼神僧道的？这会儿你都忘了吗？”
苏妙真含泪叫道：“那，那娘，你不是常说想看我成亲再嫁吗？等你好起来，我就立刻择夫婿成亲——你不会死的，对吗？你不可能死的，你是我娘，你怎么会死呢？”
王氏咳出的血染满床铺，“以后你没事多劝劝娣儿纾解心绪，她身子弱，性子又内敛，想得太多，总是难为自己，你千万劝着你姐姐——”
王氏拼力摸了摸苏妙真的脸颊，“娘最放心不下的就是你，真儿，你一向执拗，不撞南墙不回头——说是聪明，有时候又太傻了些——你也切莫再和弦儿生气隔阂，不管怎样，娘只望着你们三人互相照顾，平安康乐。”
说着，王氏已是奄奄一息，手无力滑下，重复这一句不断说道：“娘只望你们平安康乐——”王氏声音越来越轻，最终低不可闻，她渐渐地阖上双眼。
苏妙真死死抱住王氏手臂，只觉浑身冰凉，而整个世界都成了黑白颜色。不知等了多久，她起身为王氏擦掉唇边血迹，扭头一看，不知何时，苏观河无声无息，倒在王氏身边，左手紧握王氏右手，亦安然睡了过去，万籁俱寂之中，似有他二人微微地呼吸。
她就从天光明亮待到暮色低垂，伏下脸，贴在王氏苏观河交缠的双手之上，轻轻叫道：“爹，娘，你们不要我了，我又是，又是孤儿了——”