“启禀王上，边关急报，西戎国狼主派使臣耶律，带来了大量朝贡的马匹、牛羊，现正在赶往京城，请王上定夺。”朝阳宫大殿上，丞相陆凯忽然乐不可支地跑进殿内，喜气洋洋地向明贡递上了边关急报。
“西戎这是哪门子的主意？他们从武王伐纣以来，两百多年，都一直和我天朝为敌，突然想起来朝贡臣服，寡人还真是有些接受不了呢。”明贡冷冷地打开急报，细细浏览一遍，不禁嘴角浮出一丝不耐烦的笑容。
“启禀王上，自从上回掘突公子再岐山大破西戎元帅伯丁，西戎已经好久没有陈兵边关了，正所谓，和和打打，打打和和，为了体现我天朝一统万邦的气度，臣以为，应该适当接待西戎使臣，并待之以礼。”上大夫程荣谈笑自若地上前建议道。
“启禀王上，西戎来朝贡的队伍，超过百人，臣等如果接待，是不是要动用户部的重金？”这时，户部尚书朱平禀报道。
“当然，如果不隆重，如何体现我天朝的国威，不但要办，而且要办的大气恢弘，让那些胡儿看看，与我天朝做对，简直就是螳臂当车。”明贡捋须大笑道。
眼看京城就要到了九月，接待西戎使者，正在紧锣密鼓的展开，礼藩院不分昼夜地派工匠赶工，抓紧建起了大型的客栈，以供西戎使者居住。
“唉，王上这也太大动干戈了，不就是几个小小的西戎蛮子吗？何必这么兴师动众地修什么客栈，搞得本宫还要硬着头皮附和褒姒，带头建议后宫减少开支，这个月，后宫的脂粉钱又不够了！”庭院深深的重华宫，瑾皇妃一面再莲香的搀扶下，信步在游廊上遛弯，一面紧锁眉头，向紧跟着的葛妃不住的诉苦。
“娘娘，您家大业大，怎么会后宫拮据呢？妹妹实在有些彷徨。”葛妃质疑道。
“唉！”瑾皇妃不由得长叹了一声：“大也有大的难处，本宫的重华宫虽然金银财宝堆尽了，但是，谁敢明目张胆地与王上比福？再说，本宫的名位在这里，光打赏各个方面的人物和奴才，就是大头子，一个月的例银，哪个够用？”
“可是，姐姐，既然褒姒已经出头向王上提议了，她成了贤后良娣，咱们也不能落后，必须要跟褒姒对比着，讨王上的欢心，所以无论怎么样，我们还是要坚持住的。”葛妃提议道。
“妹妹说的对，本宫并不是怕褒姒，虽然王上对她的美色一往情深，但是两个人心里始终有一个结没有打开，那个结就是掘突，再加上褒姒这些年也没有再替王上生过一儿一女，只要掘突不死，王上就始终不会安心，放心吧，再等几年，等本宫的慧恩再宋国长大了，本宫就可以力保吾儿直接登上太子之位，我们所需要的，只是时间。”瑾皇妃紧握着游廊的栏杆，目光犀利道。
“恐怕没有那么简单吧。”正在这时，忽然重华宫的宫墙里面，响起了一阵男人的冷笑声，瑾皇妃和葛妃都大吃一惊，冲着墙那边质问道：“是谁？好大的胆子，竟敢闯入后宫，不要命了吗？”
瞬间，那个冷笑的男子已经跪在了瑾皇妃与葛妃的脚下，瑾皇妃仗着胆子仔细一瞧，发现这个男子蒙着面，一身的黑衣，形迹十分可疑，不禁厉声问道：“说，是谁派你来的？你刚才说的话，究竟是什么意思？”
“我的身份是什么？其实并不重要，但是娘娘千万不可太粗心大意了，褒姒可是个厉害的女人，她虽然现在没有儿女，但是，据我所知，鲁国的鲁王初修，正在千方百计地巴结她，还有那个从冷宫出来，住在秋云轩的废后姜氏，也蠢蠢欲动，想和褒姒结盟，与娘娘一争高下，娘娘难道还以为等待可以取胜吗？现在褒姒在朝廷内，党羽甚多，不但有程荣，还有各部的大人，超过一半的王公贵族，是拥护褒姒的，一旦日后褒姒完全掌握了朝政，巩固了势力，而王上又年老多病，请问，以后娘娘的儿子可以继承皇位吗？”黑衣人犀利地述说道，每句话都像刀子一般，直插瑾皇妃的内心。
瑾皇妃一撇凤目，紧盯着地上的黑衣人，不由得开怀大笑：“起来说话，那你认为，本宫应该怎么做？”
“娘娘要想保住你们王家的荣华富贵，和日后皇子的宝座，只有让你们的王上明贡，早日升天。”黑衣人狡狯地一笑。
“混账！你到底是什么人？为什么要这么说？”瑾皇妃谨慎地看了看左右，瞪起眼睛，小声地斥责黑衣人道。
“娘娘不必怀疑，总之你认识我，我认识你，咱们有共同的目标，娘娘只有与咱们真诚合作，才有成功的机会！”黑衣人的眼神，充满了诱惑力。
“那你们打算用什么办法？帮本宫的皇子夺得大位呢？”瑾皇妃竖起眉毛，细问道。
“娘娘那一套到各地散布流言蜚语，靠流言攻击诽谤褒姒的方法，虽然老套，但是，不见得一点用没有，娘娘要持之以恒地做下去，争取让明贡始终不完全相信褒姒，然后，我们这一方，会派出精心布置的细作，帮助你们暗害明贡，事关机密，娘娘请等西戎的使者来京以后，再细细询问。”黑衣人话音刚落，便飞起身来，一把跳过宫墙，消失在夜色之中。
“娘娘听口气，他是西戎方面的人，我们应该怎么办？是不是和他联手？”瑾皇妃一旁的葛妃，疑惑地看着瑾皇妃。
瑾皇妃紧锁双眉，思虑再三，突然拉住葛妃的衣襟吩咐道：“走，我们立即去水龙书人殿，向王上告发刚才的事！”
“什么？娘娘，您这是要？”葛妃诧异地目瞪口呆。“别废话，咱们现在就去！”瑾皇妃根本不予解释，便拉着葛妃，急匆匆地开了重华宫大门，打着灯笼，向水龙书人殿而去，夜色下的朝阳宫宫墙小街，朦朦的灯火映照着沧桑的宫墙，显得格外阴森可怕。
“启禀王上，重华宫的瑾皇妃在殿外侯见，说有要是禀报。”这时，水龙书人殿内，明贡和雪贵人正在棋盘上挑灯夜战的高兴，忽然见御前太监小如子巴巴的进来禀报，不由豁然开朗，吩咐道：“让她进来吧。”
须臾，丫头们打了细帘子，急匆匆的瑾皇妃和葛妃头发散乱地跪在明贡的脚下，一五一十地把刚才重华宫遇到的一切禀报给了明贡。
瑾皇妃话音未落，明贡便眯起眼睛微笑道：“起来吧，瑾皇妃还有葛妃，幸好你们对寡人忠心耿耿，寡人明白了，你们下去吧，记住，在西戎特使未到的这段时间里，不许向别人提起这件事！”
“是，臣妾遵旨！”瑾皇妃恭恭敬敬地和葛妃叩了一个头，便小心翼翼地离开了水龙书人殿。
“王上，这么晚了，瑾皇妃她们说这些干嘛？”一旁的雪贵人，十分诧异地问道。
“小孩子别胡说八道，记住，今天你什么也没听见，什么没看见，否则寡人以后就不理你了！”明贡瞪了雪贵人一眼，厉声吩咐道。
“姐姐，刚才究竟是怎么回事呀？我们就那样把西戎的人出卖了，以后，不是给自己结仇吗？”出了宫门，惊讶万分的葛妃疑惑都问瑾皇妃道。
瑾皇妃长嘘一口气道：“我的妹妹呀，你还没看出来，其实王上刚才已经知道西戎奸细混进重华宫的事了，我们要是这时候不对王上实话实说，那就坐定了谋反的死罪，所以无论如何，咱们都要把西戎人给卖了！”
“姐姐，照你这么说，想必有王上的探子在我们的身边监视？那真是太可怕了！”葛妃只觉得脊梁直冒冷气。
“闭嘴，王上有了过去的经历，对咱们也是不敢相信的，此后，你们一定要谨言慎行，另外抽个空，好好的调查一下我们两宫的所有仆人的底细，知道了吗？”瑾皇妃严肃地叮嘱道。
到了九月，西戎国的使者耶律，带着一百来人的特使队伍，隆重抵达镐京，并在朝会上，当面向明贡递交了西戎的国书。
明贡细细地打开精致的国书，浏览了一遍，但见国书用汉文写成，用词格外的谦恭，并请求明贡开通两国互市，结束战争。
“嗯，这国书很有诚意，耶律呀，既然你们西戎能够跟咱们天朝讲道理，那寡人也没有什么说的，咱们天朝，讲的就是仁义礼智，和为贵，寡人可以批准两国通商，请你回国转告你家狼主，如何？”明贡和颜悦色道
“谢天子的厚恩，臣一定回去转告我家狼主，愿两国永远和好，结成兄弟之邦！”耶律也相当恭顺，向明贡三跪九叩。
明贡悦耳地听着西戎特使的恭维，忽然觉得这个使臣耶律的口气似曾相识，仿佛相似女子的声音，不禁把眉头一皱，冲着耶律挥挥手：“耶律，你把头抬起来，让寡人好好端详一下。”
但见玉阶之下，耶律很快起了身，并把头微微抬了起来，明贡细细一瞧，禁不住勃然大怒，一把拍起书案，从宝座上立了起来：“放肆！你是芸妃，是那个戴罪外逃的恶毒女人，你好大的胆子！竟敢冒充西戎国的使臣，还有脸回来！”
在场的文武大臣，全都吓得面面相觑，不敢出声。
“来人，把这个贱人给寡人推下金殿，凌迟处死！”明贡一脚踢开御座，凌厉的眼神，直逼脚下的西戎国使臣。
“启禀大周天子，不错，奴婢正是芸娘，不过请您想清楚，我今天可不是你的妃子，而是名叫耶律，代表着西戎，前来进贡谈判的，王上如若太过激动的话，杀了在下，恐怕我们的狼主，是不会善罢甘休的！”芸娘盛气凌人地说道。
“岂有此理！来人，把西戎使者全部拿下，等候寡人的惩处！”明贡怒火中烧，不顾一切地叫来殿前武士，把芸娘一伙人全部逮捕，抓进监狱。
“王上，现在的情况，万万不可莽撞，如果我们现抓了西戎的使臣，那和谈失败的错，就全部得由我们来负，西戎就会拥有借口，起兵进犯，臣担心，这很有可能是西戎的激将法！”大夫程荣上前建言道。
“废话，芸娘这个贱人，是寡人的杀子仇人，西戎敢派她来，便是在羞辱寡人，我大周有超过十万铁骑，要打仗，也不会惧怕西戎！”明贡一时间怒火万丈，根本听不进任何人的劝说，愤愤然地一挥袖子，退进了后宫。
“娘娘！娘娘！大事不好了，今日早朝，西戎国的进贡使臣上殿觐见，全部被王上关进死牢了！”远离正殿的后宫重华宫，早朝散去没多久，急得满天大汗的葛妃便带着宫女，向重华宫的瑾皇妃紧急禀报。
“奇怪，为什么西戎的使臣会被王上逮捕，一定要置于死地？”瑾皇妃大惑不解道。
“娘娘，因为那个西戎使臣耶律，就是芸娘扮的，王上见了她，二话没说，便大发雷霆。”葛妃赶紧解释道。
“什么？芸娘敢在这个时候出现，重回中原？看起来，她真的是想有一些事联合咱们。”瑾皇妃暗暗说道。
“姐姐，那我们应该怎么应对？”葛妃心急火燎地盯着瑾皇妃。
“别急，咱们现在可不能管芸娘的生死，等褒姒她们苦苦去劝说王上，时机到了，咱们再按计行事！”瑾皇妃冷冷一笑，拉起了重华宫的华丽帐幕。
“王上，听说现在外面四下有人散布流言，说王上要杀西戎的使者，即将引起西戎的报复，战事即将一促即发，现在，京城附近的百姓，正在闻风而动，到处逃难，眼看，就要大乱了！”水龙书人殿外，包括丞相陆凯以内的十几名重臣，都心急如焚地跪在玉阶下，向明贡大声进谏着。
“寡人不杀芸娘这个妖女，不为太子报仇，绝不罢休！”明贡横眉竖眼，在大殿内横冲直撞。
“启禀王上，王后娘娘来了。”这时，太监小如子战战噤噤地进来回话。
“烦死了！你们吵得寡人头疼脑热，到底想干什么？”明贡立即吹胡子瞪眼道。
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