御前太监小如子，谨小慎微地将水龙书人殿外发现的揭帖呈到了明贡的手上，明贡细细一读，顿时雷霆大怒，当场拍案而起。
“岂有此理，是什么人，如此大胆，竟敢公然批评寡人的新政诽谤朝廷，真是罪该万死！小如子，快传陆凯和程荣进殿陛见。”明贡怒视着战战兢兢的小如子，厉声命令道。
须臾，莫名其妙的陆凯和程荣急匆匆入宫请安，瞅见明贡气得脸色铁青，都不敢先说话，立在那侯旨。
“两位爱卿，皇后刚刚在西苑落水，眨眼间就有人敢在寡人的眼皮底下乱贴文书，咒骂寡人的新政，你们说，这到底是什么人如此大胆？竟然在宫里作乱？”明贡怒气冲冲地询问道。
“启禀王上，臣以为，这暗中在水龙书人殿外做手脚的人，必然是宫中之人，否则决然不敢这么明目张胆的混进御前。”陆凯一口咬定道。
“陆凯，你的意思是，把水龙书人殿的宫女太监全部抓起来拷问？”明贡没好气道。
程荣立即上前阻止道：“王上，万万不可，水龙书人殿的奴才，大大小小，包括杂役，总数超过几十号人，突然间全部拘捕起来，阖宫必然大乱，流言蜚语，最是可怕，王上一旦大举抓人，外面必然会传出口风，传说宫中起了大变故，到时候，事情越乱越大，恐怕一发不可收拾。”
“嗯，程大人，你说的有理，看起来，此案只有密查，寡人决定，由你全权处理此事，一定要把暗中散布谣言的家伙绳之以法！”明贡勉强点头道。
“启禀王上，看了造谣者在宫门张贴的文书，臣倒是认为，这件事极有可能是地方对朝廷政策不满的诸侯指使，比如反对丈量土地，反对削弱诸侯封地，反对一体纳税，都是老生常谈，臣倒是担心，地方诸侯的魔爪，居然可以入到朝阳宫，当真可怕！”程荣恭敬地接过揭帖文书，细看以后，拱手分析道。
“放眼当今天下，还有谁敢跟朝廷作对？”明贡浓眉一扬，不屑一顾道。
“王上，虽然过去的丞相姜轩、大将军王志都相继倒台，但是朝廷的新政，依旧会触动贵族豪强的利益，他们反对声激烈，也在情理之中。”程荣进言道。
“为了朝政，那些躲在幕后的当权派，就敢暗通宫闱，进一步谋害皇后，若是此事是实，寡人决然不会放过他们！”明贡思虑再三，愤然挥拳道。
雨花宫门槛外，焦急万分的静贵人和芳贵人，伫立在门外，等待着宫内宫人的回话，过了许久，雨花宫的宫女杜鹃才缓缓地步出来，向两人请了安：“两位小主，最近风声甚紧，还请两位小主绕到偏门。”
“这是什么话？不就是西苑出事了吗？大家同上一个独木舟，何必吓得这么神神秘秘的？早知道便不做了。”按耐不住的静贵人顿时火冒三丈，一把推开杜鹃，拉着芳贵人进了内宫来到鸢贵人面前。
“怎么了？两位妹妹？”鸢贵人斜依在软榻上，似笑非笑地瞅了瞅心急如焚的静贵人和芳贵人。
“姐姐，大祸临头了！听说今早水龙书人殿外，有人在宫墙上贴了揭帖，诽谤朝政，王上怀疑，是后宫的人干的，恰恰皇后刚刚在西苑的湖里出事，王上会不会藉此怀疑我们，派人调查此事？”静贵人面色苍白地述说道。
“妹妹，竟然有胆子做，为何没胆子面对？你放心，水龙书人殿的揭帖，不但扳不倒我们，还很有肯能使我们得到前朝的外援！”鸢贵人莞尔一笑道。
“姐姐，您说的莫非是疯话？王上几乎气疯了，特别是两件事连起来，办案的程荣又查到了可以融化冰面的红色粉末，一旦东窗事发，我们必死无疑！”静贵人焦急地目视着面容轻松的鸢贵人。
“实话告诉你们，那个水龙书人殿外的揭帖，就是本宫派人暗中贴上的，听说，皇后娘娘因为支持王上改革朝政，得罪了不少朝廷重臣，本宫这么派人一闹，宫外反对改革的朝臣，便会投石问路，暗中讨好我们。”鸢贵人压低了声音，诡异地一笑。
“什么？这可是杀头的罪，姐姐，你疯了？”静贵人和芳贵人大惊失色道。
“对，本宫是疯了，好不容易得到王上的恩宠，却被正宫那么轻易地就全部抢走了，要知道，在这个后宫，要是得不到王上的宠幸，你就是一文不值的奴婢，与其受人摆布，终老后宫，倒不如放手一搏，两位妹妹，一旦本宫扳倒了褒姒，坐上皇后宝座，本宫保证，苟富贵，不相忘！”鸢贵人目光炯炯地凝视着静贵人和芳贵人，全盘托出了心里话。
“好！姐姐，我们唯你马首是瞻！”静贵人和芳贵人使劲地点了点头。
蒹葭宫，灯影婉约，竹影幽幽，今日傍晚，正好碰上大风雨，北风凛冽，寒气刺骨，褒姒用帕子捂住嘴，虚弱地咳了几声，这才从床榻上坐了起来，凝视着对面的雕花窗棂，发现一片昏暗中，两只闪耀的灯笼在不远处，散布着柔和的光芒。
“阿喜，看看瞧，这么大的雨，是谁来了？”褒姒赶紧轻声呼唤阿喜道。
阿喜赶紧步上前来，柔声回答道：“启禀小主，是雪贵人冒雨来探视你了。”
“原来是雪儿，倒难为她了。”褒姒不由得婉转落泪道。
“皇后姐姐，王上今日有重要朝政，一个人独宿勤政殿，不能来陪姐姐了，所以雪儿就自作主张，来看看姐姐。”阿喜还没来得及打细帘子，兴高采烈的雪贵人，已经笑盈盈地步了进来，向着褒姒福了一福。
褒姒定睛一瞧，见雪贵人今晚围着大红娥皇斗篷，身上围着貂皮出锋披风，脚下套着胡靴，搭配着窈窕的身材，越发显得小巧玲珑，不禁欣然一喜道：“明月，还不帮雪贵人卸掉斗篷和披风，拿暖炉来，入内熏着，咱们好说话。”
雪贵人坐在绣墩上，仔细端详了一下褒姒的面色，不禁笑嘻嘻道：“太医院的药还真管用，姐姐今日果然好多了。”
“嗯，这都是托你这个小淘气的福，今晚雨大，怎么偏来了，看不冻坏了身子，又牵扯上一个？”褒姒欣慰道。
“皇后姐姐，您也知道，雪儿有时候是大事不糊涂，小事不拘的性子，今晚前来，一是为了探视姐姐的身子，一来又一句极其重要的话，想告诉姐姐。”雪贵人贴近褒姒的耳朵，一本正经地说道。
“雪儿，这里都是自己人，有什么话，你就说吧。”褒姒目视着身边的阿喜和明月，对雪贵人说道。
“姐姐，你有没有发现，最近新入宫的鸢贵人和静贵人、芳贵人她们三人有问题？特别是那个鸢贵人，似乎挺有心计，上回她化妆成宫女，故意接近我，才和王上搭上了话，依我看，她似乎有些心术不正，姐姐可要小心了。”雪贵人郑重地说道。
“嗯，雪小主果然是有心人，竟然也看出了这点，小主，害人之心不可有防人之心不可无，奴婢看，那三个新进宫的贵人虽然年纪小，但是都不是善茬，再加上那个鸢贵人火上加油，说不定会闹出大乱子来呢。”阿喜赞同道。
“雪儿，阿喜，多谢你们的好意提醒，此后，我会小心注意的。”褒姒握着雪贵人和阿喜的皓腕，莞尔一笑道。
“那小主是不是要早点告诉王上？毕竟早作防备就可以免灾，万一那个鸢贵人跟从前的瑾皇妃一样散布流言，那就来不及了。”阿喜规劝道。
“阿喜，其实我最担心的还不是鸢贵人，前朝的那些反对新政的重臣和后宫的姜妃，才是问题的关键，我知道，姜妃为了让自己的儿子鲁王初修顺利继承太子之位，必然会千方百计排除异己，或许，慧恩就是其中之一，偏偏，他又是我的养子，而前朝的权贵，更是为了自己的特权，企图借刀杀人，利用宫里的矛盾来除掉我，所以我们现在还不能有所动作，而是要因势利导，渐渐地解除这些潜在威胁，我相信，多行不义必自毙。”褒姒胸有成竹地分析道。
“小主真是神机妙算，阿喜明白了，您就放心吧。”阿喜不由得眉飞色舞道。
“好，姐姐，有我们在，我们一定不会让奸人得逞的。”雪贵人嘟着小嘴，替褒姒打气道。
过了几日，退朝之后，明贡听说程荣已经在太医院查出了眉目，不由得大喜过望，立即命宫人传程荣到水龙书人殿回话。
程荣手捧着一本材料，小心翼翼地递在了明贡的面前，明贡展开细瞧，材料中已经说明，冬至那天，西苑冰湖之上，皇后突然落水，是因为皇后的冰靴之上，被人动了手脚，用一种可以瞬间融化冰层的红色粉末涂满了靴子的底面，而这种红色粉末，只有京城中的炼丹术士才有，但是经过几日全城搜查，并未发现术士的踪影，疑似已被灭口。
“岂有此理！皇后落水的事，果然是有人从中作怪，是可忍孰不可忍！程荣，你再说说，水龙书人殿外的匿名揭帖，是怎么回事？”明贡不由得怒火中烧道。
“启禀王上，臣已经派人暗中审讯了宫中的太监宫女超过一百人，发现这揭帖的纸张，的确是宫中之物，但是，字迹无法确定是宫内人所作，想必是在宫外做好的。”程荣禀明道。
“看起来，必然是宫中有品级的妃嫔在作怪！宫中能有此等本事的妃子，除了姜妃、葛妃，就是那三个新进宫的小妮子，你说，会是谁暗中下手？”明贡目视着程荣。
“启禀王上，臣以为，这件事还是暂不追查为妙，毕竟宫里的人，超过千人，一旦这事情传到了外间，必然成为谣言，满城风雨，到时候，别有用心的人，发觉后宫争宠，剑拔弩张，必然想从中挑拨利用，到时候，就危险了。”程荣一本正经地劝说道。
“嗯，程荣，你办事果然稳妥，好，这一次寡人就蓄势不发，韬光养晦，寡人倒要看看，这宫里的暗处，是哪一个不安分，想暗箭伤人？”明贡捋须赞同道。
蒹葭宫，宫门之外，忽然隐隐约约传来告求的声音，阿喜正在专心替褒姒在梅林中采摘红梅，偶尔听到门外的喧闹，不由得好奇起来，赶紧叫来看门的小宫女询问道：“外面是怎么回事？吵得厉害，小主正在午睡呢。”
小宫女月儿回禀道：“阿喜姐姐，是芳贵人，特意来叩见小主的，奴婢们都在门前挡驾，说小主身体不适，可是芳贵人说什么也不走，硬是要见小主一面。”
“阿喜，外面怎么回事？”这时，寝宫内，褒姒亲自打了细帘子，起来呼唤道。
“小主，是芳贵人，鬼鬼祟祟地前来求见，好像有什么大事。”阿喜赶紧入内禀告道。
“阿喜，让她进来吧。”褒姒眉尖一蹙，和气地吩咐道。
须臾，芳贵人已经战战兢兢地跪了进来，向褒姒叩首道：“皇后娘娘，奴才是在不知道怎么办才好，才前来打扰娘娘，请娘娘给奴才指一条明路。”
“芳贵人，你起来，有什么委屈，本宫替你做主。”褒姒和蔼地说道。
“娘娘，昨晚鸢贵人秘密召奴才去议事，暗中要奴才派人出宫，散布对娘娘的诽谤之词，然后制造流言蜚语，诬陷娘娘祸国殃民，迷惑天子，搞坏娘娘的名声，奴才真的很怕，一宿都没有睡好，所以今个赶紧就来请娘娘救命。”芳贵人哭哭啼啼道。
“什么？竟有这等事？”阿喜吓得目瞪口呆。
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