御膳房，管事的小太监长泰刚刚两手端着玉碗才从厨房出来，便被阿喜带领几个侍卫迎头拦住，侍卫不由分说，冲上去将手足无措的长泰五花大绑，然后直接端着玉碗送到了蒹葭宫周太医的面前。
“启禀皇后娘娘，玉碗中的莲子汤有慢性雪莲毒，服用长久不但伤及脾脏，还有可能导致绝育。”周太医拱手向端坐御榻的褒姒禀报道。
“果然如静嫔所料，这个后宫的确暗箭难防。”褒姒颦眉叹道。
“这却是奇怪，欣嫔刚刚从素妃的案子中解脱，岌岌可危，自顾不暇。为何要铤而走险刺杀我们小主呢？莫非是她幕后另有主使，为她铺了后路？”褒姒身旁的阿喜质疑道。
“可是，如今没有任何证据证明欣被谁唆使，小主，您看怎么处置呀？”明月疑惑道。
“先把欣嫔关进慎刑司，派人严加看管，待我们细细查明，再作道理。”褒姒目光闪烁道。
“小主，只是囚禁吗？”阿喜怔怔地看着褒姒。“我们现今一定要保住欣嫔平安无事，欣嫔若是被人指使，这几日必然会被灭口，只有保住了欣嫔的性命，我们才能追根刨底。”褒姒沉着吩咐道。
水龙书人殿，明贡正召见程荣商讨澄清吏治的政策，突然有太监来报，将一封密信交到了明贡的手上。
明贡赶紧打开一瞧，这信是一封匿名信件，上面的字不超过三十个，控告欣嫔在御膳房下毒暗害褒姒，褒姒为了息事宁人，未将此事公开。
“岂有此理！后宫竟然有人敢暗中下毒，谋害皇后！皇后是怎么搞得，为何不将此事禀明寡人！”明贡怒气冲冲地将信笺扔到案上，大发雷霆。
“王上，后宫有何急事？微臣是否可以替王上分忧？”程荣冷眼观察，觉得此事非同小可，赶紧拱手问道。
“程爱卿，你自己看，还是匿名的。”明贡二话不说，便将信笺交给了程荣。
程荣细看一番，拱手回道：“启禀王上，皇后娘娘为了息事宁人，避免内乱，尚可理解，只是这匿名信究竟是何人所为，却是意味深长。”
“是呀，看起来后宫有人兴风作浪，素妃自戕不超过两个月，这后宫便又惊涛骇浪，让寡人如何放心？”明贡捋须苦恼道。
“王上，依臣所见，这事不妨让皇后娘娘自行解决，臣相信，皇后娘娘聪明睿智，自会给王上一个交代。”程荣禀明道。
“唉，看来只好如此了，入秋以来，朝政、后宫险象环生，寡人也是疲倦的很。”明贡摇摇手，点头默认道。
蒹葭宫，已经到了傍晚，阿喜经过竹林长廊，步入寝宫，气喘吁吁地立在褒姒的面前。
“阿喜，怎么了？何事如此惊慌？”褒姒诧异地上下打量着阿喜，轻轻问道。
“小主，今日在慎刑司，侍卫发现，葛妃娘娘暗中给关押中的欣嫔递送食物，中途正好被逮个正着，从葛妃送来的糕饼中，竟然发现含有剧毒！”阿喜禀报道。
“什么？这怎么可能，葛妃为何要毒杀欣嫔？”褒姒大惊失色道。
“小主，看来已经越发明显，葛妃是贼心不死，故意在背后指使欣嫔作案，见事情败露，又想先下手为强，杀人灭口！小主，我们立即禀明王上吧。”阿喜气呼呼地嘟着嘴道。
“阿喜，我倒觉得此事分外可疑，这半个月连续发生多事，而姜妃所住的秋云轩倒是风平浪静，如今要是连葛妃都坐立不安，为非作歹的话，那姜妃怎么会莫名其妙按兵不动呢？”褒姒将眉头一蹙，立即质疑道。
“小主，您的意思莫非是，葛妃也是被人陷害，那个幕后黑手是想存心制造混乱，浑水摸鱼。”阿喜眼睛一转，豁然开朗道。
“嗯，阿喜，不过我们还是没有证据证明，如今只能隐瞒此事，将葛妃和欣嫔分别看管起来，天长日久，幕后黑手自是按耐不住，会主动露陷的。明月，你悄悄去雨晴宫，把静嫔叫来。”褒姒思虑再三，吩咐阿喜和明月道。
半晌，静嫔跟随着明月，悄悄到蒹葭宫向褒姒请安，褒姒立即盘问静嫔道：“静嫔，上回欣嫔下毒的事被你撞破的事，可还有人知道？”
静嫔细想一番，肯定道：“启禀娘娘，那日除了臣妾自己，臣妾什么人也没告诉。”
“静嫔，你再想想，发现欣嫔在御膳房下毒之前，可有什么可疑之人和你碰面？”褒姒目视着静嫔，细细问道。
“对了，皇后娘娘，臣妾那日去御膳房，是秋云轩的重华姑姑拜托臣妾到御膳房领些燕窝才提前去的。”静嫔思索一番，忽然眼睛一亮道。
“小主，果不其然，是姜妃的人在背后捣鬼！我们快禀明王上吧，将重华立即逮捕，从她口中找到突破口！”阿喜怒气冲冲道。
“不行，阿喜，咱们只凭静嫔一句话，并不能确定是姜妃在背后伤人，再等等吧，只要欣嫔和葛妃在这几日安然无恙，凶手必然会狗急跳墙！”褒姒胸有成竹道。
次日，朝阳宫忽然间谣言四起，纷纷传说皇后褒姒暗中派葛妃陷害欣嫔，并趁明贡朝政繁忙，秘密拘捕欣嫔，企图铲除眼中钉。
“明月，这外面吵吵嚷嚷的，究竟是怎么回事？”阿喜刚好到水龙书人殿办事，一路走回来，发现碰到的宫人一看见她，便议论纷纷，冷言冷语，相继避开，不禁莫名其妙，立即找来明月询问。
明月勉强笑道：“姐姐，你还不知道呀，不知是什么人散布出去的，传说我们小主纵容葛妃，秘密软禁欣嫔，并且信誓旦旦，说我们小主是亡国妖孽，简直就是颠倒黑白，无耻之极了！”
勤政殿，大周天子明贡正襟危坐，视朝听政，玉阶下群臣举笏林立，御香缥缈。
“启禀王上，臣等有本要奏！”突然，阁臣宋岩和周容，高举朝笏，愤然之前，跪在明贡脚下。
“两位爱卿，有何要事？”明贡询问道。
“启禀王上，臣等风闻，后宫之中，皇后娘娘没有禀明王上，便暗中囚禁后宫嫔妃，并且纵容他人下毒杀人灭口，臣等据此谣传，追根刨底，发现当朝阁臣程荣，与皇后娘娘暗中勾结，篡权乱政，秘密派遣侍卫为虎作伥，请王上明鉴。”宋岩言之凿凿道。
“胡说八道！这些风言风语，捕风作影之词，你们从何得知？”明贡不以为然道。
“启禀王上，不仅仅是京城，如今何人不知此事？臣等之所以如此清楚，便是外面此事传得沸沸扬扬，臣等只恐怕，各地都知道了。”宋岩危言耸听道。
“宋岩大人，这谣言传遍京城，你是从何而知？如此胡言乱语的流言蜚语，分明是恶意诽谤，恶意毁骂，你明知是流言，却为之造势，竟然在王上面前狂犬吠日，你这不是助纣为虐吗？”宋岩话音未落，程荣便冷冷一笑，大声反驳道。
“程大人，你该不会是结党营私吧？葛妃暗中下毒，毒害欣嫔，侍卫当场捉拿，如何成了胡说八道，王上，皇后娘娘包庇葛妃，自然使人怀疑，请王上明察。”宋岩狡辩道。
“够了，诸位爱卿，你们有什么别的政事，立即递上奏折，不必拘泥于此等捕风作影之事。”明贡眼睛一转，赶紧转移话题道。
御前太监小如子不敢怠慢，立即下了玉阶，一一收集群臣的奏折，奉给明贡，明贡打开一瞧，惊骇发现，这些奏折中，超过八成都是参劾皇后陷害欣嫔之事，几乎是异口同声。
“王上，众怒难犯，请王上立即彻查慎刑司，看看欣嫔和葛妃是否被关押，是否谣言，便可水落石出！”宋岩大声疾呼道。
明贡一声长叹，挥了挥手，示意退朝，自个儿乘着龙辇，直奔水龙书人殿而去，这时，宫女淑儿上前请安道：“启禀王上，皇后娘娘在水龙书人殿候着，有事求见王上。”
“什么？姒儿倒是先来了。”明贡精神一震，赶紧步进大殿，此时，皇后褒姒正盛装跪迎在阶下，云鬓上的金凤凰闪闪发亮，妩媚华贵。
“姒儿，快快平身，你身子弱，寡人不是让你不要跪了嘛。”明贡赶紧关切地扶起褒姒，欣然笑道。
“王上，臣妾来迟了，这几日见王上朝政繁忙，有些事没有查清，不敢劳烦圣驾。”褒姒轻启丹唇道。
“那如今查清了吗？”明贡趁势问道。
“查清了，臣妾正是前来禀报的，静嫔举报欣嫔暗中在御膳房通过臣妾的玉碗在羹汤下毒，臣妾也是半信半疑，后来在御膳房当场抓到欣嫔宫中的小太监长泰，周太医当场查验，发现羹汤中确实被下了慢性毒药，这是周太医记录的当日查验结果，请王上过目。”褒姒说完之后，便将太医院的册子递了上去。
明贡细看一回，怒火中烧道：“这个欣嫔，简直罪大恶极，对了，姒儿，那葛妃是怎么回事，为何外间传说她企图毒害欣嫔杀人灭口？”
褒姒直言道：“臣妾已经查实，葛妃当日带的食物，是被人调了包的，明证是，葛妃的宫中，并无毒药，而葛妃当日，也是因为惧怕欣嫔的事牵连到自己，才主动为欣嫔送食物，以示自己大公无私，这个幕后陷害葛妃的人，便是怂恿葛妃去主动送糕饼，却又暗中将食物掉包的罪魁祸首。”
“那这个人是谁？”明贡有些豁然开朗起来。
“臣妾认为，罪魁祸首，便是那在外散布流言蜚语的人。”褒姒一本正经道。
“王上，您看此事要不要再追查下去？”褒姒身边的静嫔此时也跪下问道。
“姒儿，依你之见如何？”明贡却凝视着褒姒，眸子里充满的信任。
“臣妾认为，最好的办法便是将欣嫔法办，不加追究息事宁人。”褒姒毅然回道。
“好，就下旨处死欣嫔吧。”明贡点头道。
“王上，臣妾的意思不是要赐死欣嫔，相反应该公开宣布欣嫔的罪行，再法外开恩，将欣嫔禁足宫中，免去已死，臣妾认为，那个幕后制造谣言矛盾的罪魁祸首，最怕的便是后宫的人，一个也没事。”褒姒机警地劝道。
“好，就这么办，姒儿，今日早朝，群臣忽然自动齐集，诽谤攻击，寡人倒是有一点疑心，这其中，必然有人暗中捣鬼，故意唆使，寡人要知道此人是谁，必然将其碎尸万段！”明贡咬牙切齿道。
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