“程荣、陆凯，你们说西巡不宜太久，年底必须回鸾，可是如今皇后得了怪病，卧床不起，你让朕如何放心启程？”行宫正殿，忧心忡忡的明贡怒视着进谏的两名重臣，大吐苦水起来。
“启禀王上，圣驾逗留虎牢关，已经超过两个月了，臣担心夜长梦多，毕竟这里紧挨着西戎的边界，万一王上出了什么危险，臣等万死难辞其咎。”程荣一本正经地劝说道。
“慢着，程荣，你是说西戎？莫非你认为，前段日子，行宫里的怪事和有人刻意四下造谣生事，挑拨事端，跟西戎有联系？”程荣话音未落，明贡突然提高了嗓音，质问程荣道。
“这正是臣今日冒死闯宫，禀报王上的原因，不瞒王上，前几日，臣等在行宫里面，已经查到了西戎奸细的蛛丝马迹，请王上过目。”说罢，程荣恭恭敬敬递上了一瓶装着红色药粉的东西。
明贡仔细闻了闻瓶子里的药粉，断然道：“程荣，这分明便是西戎的安神香料，行宫之中，怎么会有这种劳什子？”
程荣拱手道：“其实，这是臣在皇后娘娘的寝宫外发现的，臣以为，皇后娘娘突然病倒，必然有不可告人的真相。”
“查！一定要严查，竟然有人吃了雄心豹子胆，暗中勾结西戎刺客对皇后不利，朕要把她碎尸万段！”明贡听出了弦外之音，顿时火冒三丈，愤然立起大吼道。
“请王上息怒，虽然臣已经查出了蛛丝马迹，但是为了不动摇军心，保证此次西巡顺利，臣建议王上还是暂时隐而不宣，待回到京城再做决断。”程荣劝说道。
明贡思索再三，不由得点了点头道：“好，程荣，这事便由你来办，记住，在朕回鸾之前，务必要保护皇后安然无恙。”
“是！”程荣跪下领旨道。
“娘娘，娘娘，大事不好了，陆凯大人早朝后传来话，说程荣已经向王上禀报了褒姒得病的真相，王上正在正殿大发雷霆呢！”行宫秋云轩，慌不择路的重华，急急匆匆飞进宫门，向姜妃大呼小叫道。
“重华，你慌什么，好戏只是刚刚开场，你放心，不超过卯时，本宫保证，有人要万劫不复。”姜妃轻蔑地一笑，眼神充满了嘲弄。
“梅贵人，你的宫里，怎么会有这种东西？”梅贵人的寝宫，刚刚换下朝服，准备在梅贵人这里轻松一下的明贡，无意间发现，寝宫的屏风后面，留着一角丝绸，明贡趁梅贵人不注意，顺势将那露出的一角拉出，骇然发现，这屏风后面，竟然有一个包裹，明贡赶紧打开包裹一瞧，发现包裹内的衣物上，沾满了红色药粉，这种药粉，恰恰跟早朝是程荣呈上的药粉是同一种东西！
“王上息怒，这是我们家小主的氅衣，因为弄脏了，所以命奴婢拿去修补，没想到惊动了王上。”屏风后面的丫头淑儿吓得瑟瑟发抖，赶紧跪下叩首道。
“贱人！这究竟是怎么回事？”明贡的脸，霎时间变得铁青，冲着梅贵人的面门，便是一掌，打得梅贵人左颊微赤，泪眼婆娑。
“王上，臣妾不知道什么地方不周，惹怒了王上，请王上恕罪，指点臣妾，臣妾一定改正。”老实的梅贵人丈二摸不着头脑，哭哭啼啼地跪下乞恩道。
“朕原本以为你蕙质兰心，没想到，竟然背地里如此狠毒！说，这衣服上的红色药粉从何而来？”明贡震怒道。
“这衣服是臣妾今日在后花园小池塘弄湿的，不信王上可以看看衣服上，可有水渍？”梅贵人辩解道。
“弄湿了？那为何会有红色药粉呢？”明贡虎起脸来。
“这个？”梅贵人惊讶地回首望了望淑儿，淑儿赶紧倒头如葱道：“小主，您忘了，这一身衣服，可是小主命人亲自交给奴婢吗，让奴婢洗净的，奴婢可什么也没看到呀。”
“够了！梅贵人，你用心歹毒，居心叵测，怎可再为贵人？传朕的旨，将梅贵人幽禁，送到京城后，命慎刑司严加讯问！”明贡怒气冲冲地一甩袖子，头也不回地出了寝宫。
这年的冬至，虎牢关已经是北风呼啸，寒气凛冽，在天子圣驾回鸾的前夕，关于梅贵人和皇后褒姒争宠的流言蜚语，被人暗中挑拨，传得沸沸扬扬，明贡为了息事宁人，决然下旨，冬至一过，立即回鸾。
“小主，静养了几日，您的眼睛怎么样？还不碍事吧？”皇后寝宫，担惊受怕的阿喜和明月，围在褒姒的床榻边，冲着褒姒问寒问暖。
“阿喜，明月，你们放心，虽然视力大不如前，不过倒也身子无妨，只是头有些晕，对了阿喜，你们刚刚议论什么？”面若冰霜的褒姒，捂着心口，颦眉喘了喘气。
“小主，不瞒您说，梅贵人被人陷害成谋害小主的主谋，已经被王上打入冷宫了。”阿喜愁眉苦脸道。
“岂有此理，狡猾的造谣者，不但没有认罪被擒，反而嫁祸别人，真是太可恨了！”褒姒顿时变了脸色，怒气冲冲道。
“小主，您的身体要紧，还是别想这么多，好好休息吧。”阿喜劝慰道。
虎牢关行宫，这一日旌旗蔽日，车驾煊赫，大周天子明贡正式登坛拜将，将虎牢关五万铁骑改编为自己的禁卫军虎贲军，由镇西将军安童统领，暂守虎牢关，自己带领剩下的虎贲军，回鸾镐京，故而浩浩荡荡的天子车骑，连绵不绝，威仪万分。
褒姒带着病容，坐在宝车之中，随同大队人马启程，而明贡的身边，指定了宋贵人陪伴，文武百官紧随其后，在天子仪仗的簇拥下，开始驶出虎牢关，却没有想到，在虎牢关之外，隐隐约约地露出几批黑色的战马，战马之上，坐着身强力壮的异域武士。
“陛下，大事不好，前方有西戎骑兵伏击，安童将军现在留在虎牢关，无人带兵，这该如何是好？”明贡听闻外间吵闹，赶紧不耐烦地掀开宝车帷幕，却赫然发现，阁臣陆凯已经拉着战马，战战兢兢地上前禀报道。
“西戎人早不来晚不来，怎么会在此时出兵截击，问问他们，到底想干什么？”明贡顿时勃然大怒道。
“王上，臣认为，西戎一定是为了营救他们的内应梅贵人，否则，他们为什么兴师动众来包围王上的车驾？”陆凯肯定地说道。
“混账，都是周喜梅这个贱人，竟然给朕召来这么多的西戎骑兵，真是罪该万死，他们既然要这个贱人，便把这个贱人扔给他们好了！”明贡龙颜大怒道。
“慢着，王上，万万不可呀！”这时，中军虎贲纷纷让开，大周皇后褒姒带着阿喜和明月急匆匆地闯了进来，向明贡郑重行礼道。
“姒儿，你这是干什么？你的病还没好，不要随处走动，至于梅贵人，是她咎由自取，你又何必替她说情？”明贡苦笑道。
“王上，梅贵人再不好，也是王上的妃子，怎么能不分青红皂白地扔给野蛮的西戎？再说，西戎既是要劫人，何必如此明目张胆地兴师动众？臣妾怀疑，这一切的一切是有人从中作梗，故意陷害，请王上三思！”褒姒竭尽全力地劝说道。
“这个，既然本案有疑点，那朕应该如何退敌兵呢？”明贡无可奈何道。
“臣妾认为，这个好办，只要命程荣和褒尚带领弓箭手，乱射一通，西戎人若是不想营救，必然一哄而散，否则再定梅贵人的罪不迟。”褒姒敏慧地献计道。
“好，就这么办，立即传程荣和褒尚，带领弓箭手，把超过一万之箭都射出去！”明贡大喜道。
刹那间，随着一声梆子响，周军大阵中顿时箭如雨下，势如龙虎，漫天的箭雨射得西戎骑兵前仰后翻，立时乱了阵脚，纷纷逃跑，天子御驾立即开出了一片通道。
“皇后娘娘真是神机妙算呀！”欣喜若狂的程荣和褒尚不由得相视而笑。
“启禀王上，西戎兵已然撤走，臣等请示王上，应当如何？”群臣涌到明贡的车马前，跪下请示道。
“继续回鸾！”明贡立即威严地下旨道。
回鸾的路程，走了大概半个月，在风雪交加的那个正午，明贡的圣驾终于进入了镐京的城门，群臣聚集于水龙书人殿，向着明贡行三跪九叩大礼。
明贡面无表情地俯视着玉阶下超过百名的文武大臣，心中顿如波涛澎拜，这一次的西巡，历时将近一年，智勇双全的明贡，使用独立特行的政治手段，一举控制了边关的兵权，实现了天子权力高度集中的梦想，真可谓不可一世。
悠长的朝阳宫甬道上，兴致勃勃的明贡乘着肩舆，缓缓地行进在道路上，忽然，明贡隐隐约约地发现，宫墙的尽头，茕茕孑立着一名身材消瘦，亭亭玉立的女子。
“馨月？”明贡不由得轻声呼唤道。“婢子馨月给王上请安！”那名女子，怯生生地跪在了当前。
“馨月，苦了你了，掘突已经去世了很久，朕决定将你调回宫中，继续当水龙书人殿管事宫女，你看如何？”明贡下了轿子，缓缓步到馨月的面前，用手轻轻扶起了愁眉不展的馨月。
“王上，迟了，一切都太迟了，奴婢自从嫁给掘突以后，就已然成了郑家的人，让一名将军的未亡人重新回宫，根本就是镜花水月。”馨月呜咽道。
明贡顿时伤感不已道：“馨月，朕知道，朕对不起你，从前为了挟制住掘突，朕把你安排在掘突的身边，这些年，害你吃了掘突正室不少的苦，不过如今已经是物是人非，万象更新，朕保证，决然不会再负你，只要你愿意，朕可以封你为妃子！”
“王上请收回圣旨吧，否则，奴婢担心，奴婢会无言以对地下的掘突公子！”馨月黯然道。
“掘突，掘突，怎么又是掘突！这个人已经死了，为什么还会有那么多人替他说话，替他守节？朕不想听，朕是天子，想怎么做就怎么做，朕只是想说，朕要你！”失去理智的明贡突然激动地拉住馨月的手，大声咆哮道。
“那王上就等着看奴婢的尸首吧。”馨月毅然地说道。
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