彼时，阮兰芷在薛府里作客，几个孙辈陪着薛万老太太聚在堂屋里，有说有笑，心情舒畅，正是气氛热络，感情融洽。
一众人聊着聊着就到了响午，就在大万氏挽留阮兰芷一起用饭之时，薛允正穿着官服踱步进来。
先前说过，自从阮老爷被关入大牢后，万氏整个人是食不下咽，夜不能寐，于是乎也顾不上自己的孙女儿脚踝还肿得老高，硬是塞了些银钱与她，并十分严厉地交代了一番：“莺莺，你到了姨祖母那里，务必放聪明点儿，一定要想法子求你薛家舅舅带你去探牢，拿银钱打点一下狱吏，虽然不能起到多大作用，可只要能让仁青在牢里少受点子罪，也是好的。”
阮兰芷眼巴巴地看着薛允，她在心里寻思着，自己一个女子要去一趟大牢，那是于理不合的，她该怎么开这个口，才能够让薛允帮忙疏通关系呢？
谁知这厢阮兰芷还没开这个口，大万氏与薛泽丰却早就已经看出了她的意图。祖孙两个叫住薛允，竟然一致帮她说起话来。
虽然阮仁青行事荒唐，可两家毕竟有些亲戚关系，既然阮大爷有难，薛家若是一丁点儿力都不出，也是说不过去的。
只不过薛允这户部侍郎，管得是赋税、户籍与土地，大理寺与刑部审案的事儿，他压根是插不上手的。虽然审案他帮不上忙，可只是探个监的话，倒是没甚么大问题。
其后自不必说，薛允修书一封，叫薛泽丰陪着阮兰芷一起去刑部。
阮兰芷得了信，这才放松了紧绷的精神，其后草草用过饭，拿上薛允的亲笔信，就跟着薛泽丰乘马车赶往刑部自不提。
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刑部大牢
彼时，狱丞与几个狱吏守在大门口，见是威远侯来了，赶忙迎了上来，一番躬身作揖之后，正要亲自领了他往里走的当口，又有一辆马车徐徐驶了过来。
“薛哥哥，今天都要多谢你和姨祖母了。”先是一道清澈似水，宛转悠扬的女声响起。
“莺莺，你说这个话倒是见外了。”另外一道男声接着说道。
苏慕渊听到这柔和软糯的声音，虎躯一震，自不必说，能够引起苏侯爷这般大触动的，正是他日思夜想的声音。
阿芷……
苏慕渊停下脚步，回头一看，只见一名面如冠玉，品貌不凡的年轻男子率先跳下马车，而后又小心翼翼地扶着里面的小人儿下来，那般姿态，就好像扶着什么世间的珍奇异宝一般，生怕一个不小心，就摔碎了。
那名少女虽然带着幕篱，将脸遮掩的严严实实，可那娉婷窈窕的身段，盈盈不可一握的纤腰，不是阮兰芷又是谁？
却说今日阮兰芷上穿月白色对襟阔袖罗纱上衫，下着桃粉色绢纱薄水烟层叠长裙，腰系淡紫色如意丝绦，长长的穗子垂了下来，袖口与裙摆的位置，分别绣有缠枝重瓣莲花。
偶有微风拂过，衣袖飞扬，裙袂蹁跹，好个谪仙儿般的妙人儿。
阿芷身旁的男子是谁？苏慕渊沉下脸来，一瞬不瞬地盯着不远处的两人，他略一思索，就知道阮兰芷是来探监的。
苏慕渊摆了摆手，命随行的几个侍卫留在外头，又嘱咐狱吏，等会子想法子拦住那两人，自己则是跟着狱丞往里走。
狱吏举着油灯在前头带路，一行人走过一排低矮的监房，外间关押的大多是一般的杂犯，再往甬道的深处走，又是一排四面砌墙的内监房，这里头关押的多半是重犯，而阮仁青正是关押在左手边的第二间内监房里。
苏慕渊抬眼扫视一圈，见屋舍洁净，监所空旷，监房里头的地上，还铺着厚实干燥的稻草垫，俨然是将将整理过的。
狱丞冲狱吏使了个眼色，后者赶忙掏了钥匙来开门上的铜锁。进入内监房里，阮仁青正神情萎靡地蜷缩在干草堆上，他的手脚俱都上着镣铐，长长的铁链另一端，用墙上嵌的铁桩子栓着。
虽然阮仁青看上去十分憔悴与落魄，可身上却没有明显的伤痕，种种迹象表明，他并没有受过什么严厉的刑罚。
阮仁青是杀害李三等一行人的嫌犯，按理来说，这桩凶杀案既然是发生在京城大街上，理应由京兆府来受理。然而阮仁青不大不小是个从六品通直郎，因着有官职在身，且那被杀的李三公子的家里也是个有显赫背景的，于是这案子自然是落在了大理寺的头上。
却说这大术朝里，刑部大牢关押的都是些没有什么身份背景的杂犯与重犯，而大理寺狱关押的则是些犯了事的贵族。那么稀奇的事儿来了，阮仁青与李三的案子既然是大理寺在审理，可他为何又被关押在刑部大牢里？
狱吏毕恭毕敬地将苏慕渊带了进来，却见阮仁青一点儿眼力见都没有，好似一只死狗一般，缩在一隅，耷拉着蓬乱的脑袋，呐呐不言。
狱吏见状，急得一个箭步窜上前，照准阮仁青的身子，恶狠狠地踢上一脚，临了，还尤不解气地再推他一把，口里喝道：“好你个不知天高地厚的蠢东西，还当自个儿是朝廷命官呢？苏侯爷来了，还不快快儿起来拜见。”
阮仁青感觉腰上一阵剧痛，这才掀开眼皮瞄了一眼，昏黄的烛火下，首先映入眼帘的，是一双墨黑镶银线边的皮革靴，而后是穿着墨色束脚裤的结实长腿，再往上看，此人身着一袭玄色黑底，肩部与袖口均绣有飞鹰的窄袖锦缎长袍，腰身用一掌宽京白玉包金边的腰带束紧。
这是一个十分高大壮硕的男人，如今他站在牢门边，却几乎占据了监房泰半个空间，他仅仅只是不发一言地站在这里，通身那阴沉迫人的戾气，由内而外地散发了出来。加之身上一袭几乎与这阴暗的牢房融为一体的玄墨色装束，越发显得这小小的牢监狭窄逼仄，难以招架。
因着是背光而立，阮仁青压根就看不真切这人的模样，可在烛火的光晕下，那一头与众不同的浅色褐发，让他在一瞬之间便知晓了来人究竟是谁。
阮仁青瞠大了双眼，有些突兀地思忖着，自他关进大牢里，这已是第三天了，这期间，除了大理寺来人两次提审，压根就没有人来探视过他。那么，这位位高权重的苏侯爷到此的目地是？
阮老爷虽然在牢里没吃上什么大苦头，可仅仅只是待了三天而已，如今整个人已是大变样，面容憔悴，形同枯槁，衣衫皱巴巴的不说，身形也是迅速地消瘦了下去。
这阮仁青明明才是三十五六的年纪，如今看上去却老了十岁不止，原本温文儒雅的模样早已不复见。
苏慕渊眸色沉沉地看着阮仁青，棱角分明的薄唇紧紧地抿着。好半响后，他翘了翘嘴角，眼神里俱是了然。
与刑部一样，大理寺里也设有监狱，可大理寺狱因着是关押犯事的贵族之地，自然住宿环境，吃喝待遇，远远好过这刑部大牢。
因此，要想磋磨人，自然还是关押在这刑部暗无天日，用刑残酷的重犯大牢里才好……
呵……周家还真是好手段，竟把阮仁青搞到这内监房来了！
如今阮老爷虽然没有被真真儿用刑，可是他镇日眼看着隔壁的重犯被那些狱吏折磨的不成人形，哪里还受得住？
苏慕渊知道阮仁青心里压力不小，毕竟一个自小没吃过什么苦头的老纨绔，待在这除了四面墙什么都没有的地牢里整整三天，饶是再芝兰玉树的人，也被生生催逼成了那窘迫狼狈的叫花子。
阮仁青见高大而有压迫感的威远侯，只径自盯着自己不说话，他的身上不由得冒出一层细密的冷汗来。
阮仁青第一次见这威远侯的时候，正是他在塞北打了胜仗归来。
当年，浩浩荡荡又井然有序的军队，走在长长的街道上，年仅十五岁的苏慕渊，骑着高大的战马，面无表情地走在队伍的最前方，他身着一袭漆黑的胄甲，在阳光的照射下，泛着森森寒光。
此人浑身上下都带着一种冷冽阴鹜的压迫感，那与生俱来的煞气，令街道两旁的围观老百姓们竟然说不出一个字来。
于是，整个街道气氛越发地沉寂，除了马蹄声，脚步声，兵器与胄甲偶尔摩擦发出的铿锵声，再无其他。
照理来说，戍边打了胜仗归来，本该是欢欣雀跃，热烈欢庆的夹道相迎，可长长的十里御街上，却因着为首的那名冷冰冰的男子，而变得压抑沉默……
阮仁青从遥远的记忆里渐渐回过神来，他想，如今他被打入大牢，赵大姑娘的名声只怕也要受累，这位权倾朝野的威远侯，为了自己的表姐，说不定……说不定会帮他一把？
这般思忖着，阮仁青立马来了精神，他试着开口相求，可几度张嘴，话到了嘴边，却总也说不出口，许是眼前那人的目光太过冷冽，也许是那人的表情太过淡漠，阮仁青不由自主地打起了摆子来，好半天都没停下来。
就在这时，苏慕渊突然开口说话了，那深沉古朴而又冷冽的声音，响彻在这空旷的甬道里：“你们都避远些，我有话要单独同他讲。”
一众人闻言，哪敢不从？自是忙不迭地退到甬道外边去了。
两人谈话约莫有大半个时辰，至于究竟是些什么内容，旁的人都避得远了，又哪能知道呢？
苏慕渊眼看着谈的差不多了，正打算出去让阿芷进来探父，彼时，甬道口蓦地响起一道呵斥：“你们不能再往前踏进一步了，狱丞大人有令，谁都不能进去，里面关的可是重犯！”
又有一道口吻十分客气，清朗如玉石一般的声音，在甬道里响起：“差爷不要误会，在下乃是户部侍郎薛允之子薛泽丰，先前家父曾与狱丞大人打过招呼，让泽丰的表妹来探望个人，我们说几句话就走，并不会耽搁多少时间。”
苏慕渊闻言，神色一凛，原来这陪着阿芷来探监的不是别人，正是与她从往过密的薛家长孙。
苏慕渊也不管阮仁青是个什么反应，径自往前走了两步，暗色的装束，让他与幽暗的甬道几乎融为一体，苏慕渊不动声色地侧着身子朝外打量着。
这厢狱吏却坚定地摇摇头，并不肯放行。如今苏侯爷正在里面，他哪里敢放人进去？又不是活腻味了。
那名年轻的公子想来时不甘的，他耐着性子几番沟通，那狱吏俱都是不肯松口的模样。这时，又有一道婉转如莺啼，涓涓如泉水的悦耳之声响起。
那口吻里的祈求，不容错辨：“差爷，你就行行好吧，我爹爹在里面待了几日了，他身子不太好，我给他送个毛毡就走，不会给你们添麻烦的。”
苏慕渊有些诧异地挑了挑剑眉，想不到这薛家公子还真的把阿芷带进来了，他身子不自觉地朝前倾了倾，有些贪婪地看着不远处的小人儿。
薛泽丰有些头疼，这厢才将将找到关押重犯的内监房甬道，就被狱吏给拦了下来。
先前他带着莺莺，拿着爹爹的信，好说歹说了大半个时辰，塞了不少银子，狱丞在点头让手下人带他两个进来。
谁知这进来了也有小一会子了，带路的狱吏却只拉着他们在关押杂犯的一排矮房附近晃悠，等他们好不容易走到内监房的甬道口子上，那狱吏竟出尔反尔，再不肯让他们往前踏进一步了。
却说这狱吏是个油盐不进的，饶是薛泽丰磨破了嘴皮子，狱吏仍是不肯让步，一时间，双方陷入了僵局。
狱吏们在这刑部大牢待得久了，俱都是有些手段的老油子，谁想探监，使银子是必须的，平日里谁使得银子多，去到那关押重犯的内监房也是可以的，然而如今位高权重的苏侯爷在里头，没有他的吩咐，狱吏哪里敢放人？
阮兰芷本来碍于自个儿是个未出阁的姑娘，来这大牢，已是十分不雅的事儿了，可那狱吏态度坚决，饶是你磨破了嘴皮子，也总不肯放行，阮兰芷立在一旁，心里也急起来了，后来那狱吏听到她娇软又动听的声音，身子几乎酥了泰半。
却说这刑部大牢里，不光关些男犯，也有关女犯的地方，而犯了事的女子在大牢里被狱吏玩弄、奸/淫则更是家常便饭。他们最常用的手段，就是将女犯们绑在长凳上笞杖，打的那些可怜的女子们皮开肉绽，有些女子实在是受不住羞辱了，当场撞死的都有。
像薛泽丰这种出生名门的公子哥儿，自然不知道这大牢里的腌臜，而拘在深宅里，对外界一无所知的阮兰芷，就更不知道了。
因着阮兰芷头戴幕篱，面上覆着纱罗，旁的人并不能窥其真容，可那娇娇小小的身形，偶从衣袖里露出的纤纤玉手，软绵清甜的声音里带着的那一丝惑人的昳丽，种种风情，早就让狱吏浮想联翩了。
狱吏露骨、放肆的目光一直黏在阮兰芷的身上，男人之间的嗅觉，令薛泽丰立马就看出了不对劲儿来，他不动声色地往阮兰芷身前侧了侧，挡住了那狱吏的视线。
隐在暗处的苏慕渊，将这一切尽收眼底，他几不可擦地蹙起了眉头，他看着薛泽丰处处护着阮兰芷的模样，目光渐渐变冷，男人的企图，他实在是太熟悉了，这般的细心周到，哪里只是表哥对表妹的爱护？
想不到薛允的儿子竟然对阿芷起了心思，倒是他疏忽了……
苏慕渊抬手招来对面一名狱吏，简短地交代了几句，复又退回了阮仁青的监房里。
那名狱吏领了命，急急喝住一直拦着薛泽丰与阮兰芷的人，并十分客气地请他们进去。
薛泽丰与阮兰芷两个诧异地对视了一眼，可旋即想到可以进去探视了，神色也就松快了许多。
两名狱吏举着油灯，引着他两个在狭长的甬道里走着，很快就来到了阮仁青所在的监牢里。
“爹爹受苦了！”阮兰芷甫一见到阮老爷那憔悴的模样，泪珠子立时就掉了出来，她这爹爹虽然对她不上心，可她也不能眼睁睁地看着亲爹吃苦遭罪不是？
“莺莺？你怎么来了！”自从荆丽娘死后，阮仁青几乎没怎么关心过这个二女儿，想不到如今被投入大牢，也是这个不怎么待见的女儿，竟不顾危险地前来探望自己。
思及先前苏侯爷同他说的那些话，阮仁青神色复杂了起来……
其后父女两个略略说了一会子话，阮兰芷就将毛毡递了过来，里头还塞了几百两的银票。
毕竟是大牢，阮兰芷一个姑娘家着实不宜久留，薛泽丰见时辰差不多了，就催着她该回去了。
阮兰芷无法，只好同阮老爷告别，就在此时，甬道口又响起了一道声音，那声音洪亮而又急促，似是在提醒他们一般：“下官见过周大人！”
阮兰芷闻言，心下一震，这步子就迈不动了，周大人？难道周庭谨吗？
而一直隐在暗处，痴痴地看着阮兰芷的苏慕渊也是蹙起了眉头，周庭谨？他这个时候来做什么？
这厢薛泽丰见阮兰芷突然不走了，疑惑地端着油灯回过头来：“莺莺？该回去了，你若是想见表舅，我下回再想法子带你来。”
话音刚落，薛泽丰发现阮兰芷做了一件十分令人不解的事儿，她竟然折回了阮仁青所在的监房旁，并找了个隐秘的拐角处藏了进去。
“……”薛泽丰被她这突如其来的反常举动给惊着了，可他也决不能丢下她独自离开不是？于是只好匆匆跟着往回走。
“何人在前面？”走在周庭谨身旁的护卫见前面有个人影一晃而过，厉声大喝道。
薛泽丰顿了顿，回过头来，担心的表情即刻变得沉稳平静，他不卑不亢地朝着周庭谨作揖道：“周师兄不认得我了？我是玉松啊。”
虽然不知莺莺为何突然跑开，不过当务之急是应付过去，然后再想法子把莺莺接出去才是。
周庭谨一脸诧异，怎地这大牢重地，也能让人随随便便的进出？看来这些个狱吏该好好儿整治、整治了。
周庭谨虽不悦，面上却不动声色地道：“玉松，你怎地来地牢了？可是探视什么人吗？”他与这薛侍郎的大公子，都是太学的学生，算是师出同门，这个面子还是要给的。
薛泽丰大大方方地回道：“不瞒周师兄，阮仁青正是我表舅。”
两人寒暄了一番，周庭谨以为这薛泽丰该要回避才是，谁知他反而亦步亦趋地跟着自己往内监房走。
实际上阮兰芷想着先前才与周庭谨的马车相撞，这时候若是碰面，委实尴尬，万一叫他认出来自己正是先前撞他马车，耽误他办案的女子可怎么好？
何况周庭谨这时候来，只怕是为了爹爹的案子，她私心里也的确想知道这案子究竟是怎么回事。
阮兰芷这般想着，强自忍着这幽暗的内监房带给她的恐惧，往暗处靠了靠，后背却蓦地撞上了一具坚实宽阔的温热胸膛。
她骇了好大一跳，什么人在她身后？
阮兰芷再也忍不住心中的害怕，惊恐的想要尖叫，那人却倏地出手扣住了她的纤腰，紧紧箍在自己身前，另外一只大掌则是捂住了她的樱唇。
高大挺拔的男子俯下身，粗重而又湿热的呼吸打在阮兰芷的脖颈与香腮处——