初八夜晚,十里御街，灯火通明，绚如白昼。
彼时，周庭谨坐在酒肆里,偶尔拿起酒壶往面前的小瓷杯里缓缓斟上一杯,正在沉吟，却听到叮当佩响,又闻幽香远远飘来。
周庭谨双耳微动，听得不远处一道悦耳女声十分熟悉，那声音恍如莺啭乔林,又如泠泠泉水轻击磐石，略带着点子委屈地细声道：“苏慕渊，你又要带我上哪儿去？我不同你逛了，我想回府去……”
那姑娘的声音实在太熟悉,正是时常萦绕在他心间的声音,周庭谨难掩激动地站起身来,循着声音望去，只见不远处，一对男女携手而行,视线向下，那白皙如玉的柔荑，被一只黝黑粗糙的大掌牢牢地裹在其中,轻易不能挣脱,周庭谨觉得自个儿的双眸已经被这副美好隽永的画面刺痛。
周庭谨贪婪地看着不远处那姑娘,只见她面似芙蓉，腰如细柳，柳眉弯弯淡扫犹如皎洁新月，双眸波光滟潋恍若盈盈秋水，金莲窄窄步伐细碎，玉笋纤纤晶莹玉润。通身自然而然散发出来的灵秀之气，令路上行人忍不住驻足观望。
当她行动时，那是轻盈绰约，婷婷袅袅，身段妙曼，姿态绝世，娇柔迎人。
而身旁紧紧挨着她的男子，却又让人望而生怯，只见他生得异常高大，身高约略八尺有余，淡发褐眸，丰神俊朗，五官如刀凿一般，深邃冷毅，宽肩阔背，身量颀长，整个人带着北地边塞特有的粗犷美感，他立在人群中，那必然是最显眼的一个。
不消多说，不远处走来的两人，正是苏慕渊与阮兰芷。
也许是周遭盯着阮兰芷的目光太过热烈，苏慕渊的面色冷了下来，神情也是越发阴鹜，他一把揽住阮兰芷的纤腰，另一只大掌牢牢裹住她丰润白皙的纤纤玉手，如刀锋一般的锐利鹰眸扫向四周，那股子无形的戾气直压的人喘不过气儿来，于是这些个目光不老实的，统统都收敛了些。
虽然四周打量的目光少了，可周庭谨却仍然没有收回目光，眼见两人形貌亲密，他拢在阔袖里的双手紧握成拳，恨不得立时便冲上前去，将两人分开。
两人隐隐将近，眼看着竟然要踏入同一家酒肆，周庭谨无奈，只得回避，旋即抽身往角落的四方桌坐下，幸好前方有酒坛子遮蔽，一时间倒也未被两人发觉。
苏慕渊耐心地配合着阮兰芷，缓步轻移，搀着她的手择了个临近高台的桌子。
原来这酒肆里面极其宽敞，甚至和隔壁的歌舍互通结合，里面正请了那胡姬来跳旋舞，两人坐在这台子下方，最是方便看表演。
这时茶博士赶忙上前，将桌上倒扣的杯子一一掀正，又拿腰间的方巾细细擦拭过之后，斟了两杯茶汤送到跟前，这便弓着腰客客气气地问道：“二位贵客想吃些什么？”
这酒肆里不光提供美酒，也会做些可口的吃食，这店里的伙计毕竟每日做着迎来送往的营生，哪能没有一点儿眼力见儿呢？
阮兰芷正要坐下，苏慕渊却一把揽住她的纤腰，制止了她的动作，而后解下自个儿的披风垫在凳子上，方才楼着阮兰芷坐在披风上，期间还不着痕迹地瞥了角落一眼，那个方向，正是周庭谨所在的位置。
也不知苏慕渊是有意还是无意，他凑近了阮兰芷的耳畔，贴着她的耳珠子，姿态十分亲密地说道：“阿芷想吃些什么？嗯？”
阮兰芷甚少在外头吃东西，也不敢乱点，只红着一张俏脸儿偎进苏慕渊的怀里，悄声说道：“我……我鲜少出来走动，并不会点菜，你说吃什么就吃什么罢。”
苏慕渊见她这副娇怯怯的模样，满意极了，又忍不住低低笑了起来，那笑声在胸膛间震荡，羞得阮兰芷只将一张小脸儿埋的越发深了。
周庭谨见她两个行止亲密，恨不得冲上前去，立时分开他们才好。
不得不说，周庭谨此时心里隐隐作痛，点漆似的眸子里也是透露着浓浓的失望。他是真的有些搞不明白，苏慕渊是个凶残成性，手段狠戾的人，阮姑娘为何要同这种人在一起？难道先前他在书斋说的话，她都没有听进去吗？
彼时，坐在不远处的苏慕渊可不管周庭谨是个什么心情，他点了几个可吃的菜肴之后，只一味亲昵地同阮兰芷说着话。
就在此时，台上突然发出一声如惊雷一般的巨响，抬眼看去，原来高台之上跳旋舞的胡姬已然退去，台上烟火大起，阮兰芷惊了一跳，吓得钻进苏慕渊的怀里就不肯出来了。
苏慕渊对于她这副依偎自己的小模样，十分受用，只伸手环过她的肩背，另一只大掌在她的背脊上轻抚着，并垂着头柔声细语地安慰她。
烟火中，台上走来一个头上戴着红巾的男子，他手上横着一个笛子，凑到唇边吹了起来，紧接着一只猴儿和小狗也跟着步出，苏慕渊在阮兰芷的耳边提醒着，叫她转头来看，可别错过了精彩。
只见台上那猴儿和小狗十分聪敏，听着笛声就犹如听到指令一般，跟着节奏起立、蹲下、前进、后退，动作整齐划一，配合十分默契。尤其是那小丝毛狗儿，模样讨喜，憨态可掬，滴溜溜的大眼一瞬不瞬地盯着它的主人，然后做好笛声里的每一个指令。阮兰芷看的得趣，竟忍不住跟着笛声拍起掌来，嘴边的笑容就没有停下过。
阮兰芷活了两世，却从未见过这样的把戏，正津津有味，笑意盈盈地看着，殊不知，身旁的苏慕渊压根就没有看过一眼台上，而是垂头一瞬不瞬地盯着怀里的小人儿所展露出来的绝美笑靥。
直到那猴儿和狗儿退了场，阮兰芷还紧紧地抱着苏慕渊的手臂，兴致勃勃地谈论着那两个小动物的表演。
苏慕渊不忍打扰她的兴致，薄唇微勾地问道：“阿芷喜欢看这个？嗯？”
阮兰芷闻言，神色一僵，她顿了顿，在苏慕渊那目光灼灼的注视下，红着一张脸儿，神色局促地撇开了头。
阮兰芷此时突然觉得……自己是不是有些过于得意忘形了？
本先出来的时候，她是打算一直板着脸，不给苏慕渊好脸色的，等会吃过饭就立即要求回阮府去，再不同这野兽纠缠的。
可……可自己现在竟然又亲热地贴了上去，这样两人又算是怎么一回事呢？
他，他会不会误以为自己已经妥协了呢？
当然，苏慕渊是不知道阮兰芷内心的矛盾的，佳人在怀，情敌坐在不远处气的七窍生烟，他现在心里简直熨帖极了。
“阿芷……我瞧你一直盯着那只小狗儿，你是不是很喜欢它？想不想养一只？”苏慕渊替阮兰芷别了一下耳旁垂落的发丝，柔声问道。
“……”阮兰芷纵使心里十分喜欢那只小狗，此时也不会表现出来。
“等阿芷嫁给我，咱们也养一只小丝毛狗儿，再请个驯狗的能人，让它每日表演给你看，好不好？”苏慕渊亲昵地贴着阮兰芷的香腮，微微笑着说道。
“……”阮兰芷此时心里正在天人交战，既然已经打定了主意今日一定要摆脱这野兽，此时就坚决不能给他好脸色看！
苏慕渊见她一直不语，倒也不恼，一只大掌以别人看不到的刁钻角度，从桌下伸到阮兰芷那高耸如玉山的雪峰下缘，一刻不停地用力揉按着，薄唇还含着阮兰芷的耳珠子，低低说道：“阿芷，阿芷……我好不好？”
“你在做什么？还不快把脏手拿开！”阮兰芷瞠大了一双水漾双眸，她倒是没想到，苏慕渊这厮竟然没脸没皮到如此地步，竟然在众目睽睽之下轻薄她！
阮兰芷可没有苏慕渊那般无耻，她本想推开那只恼人的大掌，却又忌惮着四周有人，她两个在人来人往的酒肆里做着这档子羞人的事儿，万一被人瞧见了可怎么好。
因着心里有所顾忌，阮兰芷除了在口头上怒骂苏慕渊之外，压根就不敢动弹，她整个人处在一个紧绷的状态里，生怕自己露了陷，被人发现了没脸做人。她在心里只一遍又一遍地反复默念着：都是他迫着我做的，我不想的……
这还真是撑死胆大的，饿死胆小的，因着阮兰芷胆小怕事，越发方便苏慕渊这个胆大包天的动手动脚，真真儿是便宜了这厚颜无耻之人了。
这厢苏慕渊倒是挺开心的，对于他来说，心思单纯的阿芷，实在是太好摆弄了。
不得不说苏慕渊这人心机之深，乃是周庭谨生平之仅见，因为苏慕渊轻薄阮兰芷的动作角度虽然刁钻，可周庭谨坐得那个位置却能看的一清二楚……
他想，恐怕洞察力超绝的苏慕渊早就发现了他的存在了——
然而面对这样使人难堪的情形，周庭谨虽然想撇开头，却又管不住自己的视线总往那边瞟，因此也将阮兰芷那欲拒还迎、半推半就的娇羞神态看的一清二楚。
如果说先前他的心只是凉了半截，那么现在的确是彻彻底底地凉透了……
可心凉的同时，周庭谨却又有些不甘心，他心思复杂地看着苏慕渊怀里的阮兰芷，他不明白，自己究竟输在哪里？
他对阮姑娘，那是百般尊重，可到头来，却远远不及那卑|鄙无|耻的苏慕渊，难道……这阮姑娘就是喜欢被强迫吗？
就在周庭谨沉思的空档里，台上，那以笛子驱使小动物的奇人表演完毕退下台去，紧接着，又上来了个头戴额抹的人，只见他双手各执一面白色的旗子，挥舞的虎虎生风，眼花缭乱，他在台子上又是跳跃，又是打旋，正是在表演“扑旗子”。
在他身后，紧跟着又上来了三个年级尚小的男童，他们表演的则是爬竹竿与翻筋斗，还有一个则是表演的两脚垂直向上伸，脚底朝天头朝地，也就是俗话说的“倒立”了。不一会儿，小童又让双脚从空中落回地面，面和身体的正面朝天，也就是“下桥”，另外一个翻筋斗的小童就这般倒拖着他走。
阮兰芷一个心被台上的孩子捏得紧紧的，她眼瞧着那小童在竹竿上爬上爬下，她在心里直为他捏了一把汗，只生怕这小童摔着了可怎么好。好在这几个人都是每日勤练技艺的人，她担心的情况并没有发生。
当然，苏慕渊对台上的这些表演并不感兴趣，他见阮兰芷看的专注，干脆就将桌上的热饭菜夹到自己的碗里，又喂给阮兰芷吃，等怀里的小人儿吃不下了，他再快速利落地扫光这一桌子的饭菜。
吃好了饭菜，苏慕渊搂着阮兰芷就要起身离开，这时候怀里的小人儿却又不依了：“做什么拉我？我还没看够呢！”
苏慕渊见她那娇蛮的样子，忍不住捏了捏阮兰芷的琼鼻，不禁失笑道：“我的小祖宗，你可真难伺候，起先不肯进来的是你，嘴里还一个劲儿地嚷嚷着不吃饭，非要回府去。现在吃饱了饭，不肯走的也是你，口口声声说要留下来继续看把戏，却是不知……你到底要如何？”
“……”阮兰芷被苏慕渊一番话给哽的做不得声，一张樱桃小嘴张了又张，却半天没说出话来。细细思来，苏慕渊说的的确没错……
阮兰芷暗自恼起自己来，先前她是打定了主意要苏慕渊送她回阮府的，谁知进了这酒肆看表演看入迷了，竟然还不想回去了……
“不！我要回府的！……那你送我回府去，天色晚了，我不想再逛了。”阮兰芷为了掩饰自己的尴尬，只好努力板起一张小脸，说道。
苏慕渊闻言，面上的笑意慢慢淡了下来，他牵起阮兰芷的手，既没说送她回府，也没说不送她回去，而是牵着她，往州桥的方向走去。
周庭谨见他们远去，方才神色晦暗地从角落里走出来。
他慢慢地朝与州桥相反方向的宣康门楼走去，不多时，周妍儿被几个仆妇簇拥着，从大内端门走了出来，她眼见自家二哥就在不远处，赶忙走了过来。
兄妹两个打了照面，并肩而行，那周妍儿有些抱怨地说道：“二哥，你先前去了哪里？害我一顿好找，我刚从宫里出来，今日桃儿姐姐的气色不太好呢……姐姐同我好一通抱怨，说是圣上对她十分冷落，自从年节到现在，压根就没去到她宫里过。”
“妍儿！”周庭谨大声呵斥道：“圣上与皇后的事儿，可是我们这些臣子臣女能妄论的？你快快住嘴吧！”
周庭谨虽然时常冷着一张脸，却从未对周妍儿大声说话过，何况此刻还是在外面，人潮拥挤的地方。
周妍儿有些委屈地撇了撇嘴，二哥这是怎么了？
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州桥的下面，就是烟波池了，这烟波池范围颇广，类似一个小小的环形湖。
在初八到年十七这段日子里，除了放花灯之外，也有许多勋贵人家往烟波池里放进他们私有的船只。
当然，这烟波池并不是只为簪缨世家开放的，虽然平头老百姓们没有船，可岸边却有那种租用的大船或小船，专门供给寻常百姓们游池之用。
一般这些船只都是平底船，当然池里也有花船与画舫，两层彩楼的大船里，许多歌姬、艺伎站在船头载歌载舞，伴着星星点点的灯光与波光粼粼的池水，也是一道怡人的风景。
彼时，苏慕渊牵着阮兰芷站在池畔，却见赵慧、阮仁青、阮思娇、李姨娘以及薛允夫妇，薛锦珍、薛泽丰几人，正站在对岸，陆续登上一艘双缆黑漆的平底船。
等他们都上了船，便放下了船顶的绿色帷帐，船的另外一头坐着几个人，手里俱都拿着一样乐器，他们中间站着一人，吹拉弹唱，样样俱全，阮、薛两家人正坐在船中，一边听着小曲儿，一边聊天游湖。
阮兰芷见到亲人，神色激动的就要上前，哪知还未跨两步，又被苏慕渊一把揽了回去。
阮兰芷挣扭了几下，却哪里是苏慕渊的对手呢，如今腰上一只铁臂，将她箍得死紧，根本就挪不动分毫。
阮兰芷眼见船只越飘越远，再不能跟上，于是气得扭过身子大叫：“苏慕渊，你拦着我做什么！你先前不是答应了送我回阮府吗？”