时近夜半，已然沉寂的灶房大通铺上果真有了异动，一个瘦削的身影背着月色爬下通铺，来不及拖上鞋便火急火燎的以救火般的步频冲向灶房外的茅房。片刻之后带着一身异味颤颤巍巍地回来了，可未有须臾，又匆匆下了铺奔向外头去，如此三番五次，折腾了几趟后，整间屋的婢女们全醒了，掌起火烛瞧是怎么了，而此刻的瘦婢女已紧锁了一张枯病煞白的脸，捂着肚子侧躺说不出话来。
“这是怎了，吃坏肚子了么？”婢女们也急了，满屋子的溺味直钻鼻孔。
“可我们吃得都是一样的，怎的独独你泄成这样了呢！”
瘦婢女眼眸微微张合，豆大的汗珠挂在额头，任凭旁人怎么唤她也没了动静，初梦赶紧去握她的手，却发现她细手冰凉，众人吓得魂飞魄散了，赶紧颤抖着去摸她的鼻息，转而倒松了口气，鼻息尚存但身子看来已虚透得不行了。众人从未遇过这般急情，七嘴八舌去唤她魂灵回来，还有人要哭起来的。初梦眉头亦是焦灼地渗出一层热汗，但于乱杂杂的人群里指挥若定道：“快去制备些热开水来，一半给她擦来温热身子，另一些兑着点盐巴给她饮下。再去采办姐姐那里瞧瞧有无现成的药可服，为今之计，先把这泄止住了。”
婢女们得令正要去，却被瘦婢女用尽全身力气微微抬起的手给拉住了衣角，喑哑道：“莫……莫去找采办拿药……”
众人见她好歹能有回应了，揪紧的心松懈了一大半，又口杂着劝道：“这怎么行呢！你已然泄得虚脱了！怎能不吃药呢？”初梦想了想道，“你莫不是有什么苦衷，才怕揭露出去？”
瘦婢女抬起一只手指，躬过来指了指自己，又艰难地凑近似在指嘴，声若蝇嗡道：“我……我偷食了……”
婢女间顿时一阵哗然，大家深知僭越是为婢大忌，纷纷怨着瘦婢女怎能做出这般不知廉耻的事，哄哄闹闹间到底还是初梦喝了一声：“别吵了！此刻不是埋怨的时候，我们皆是朝夕相处的伙伴，吃住一起，同甘共苦，此刻我们不帮她，谁还能帮她！胖姐，先去把热水和盐水斟来，大家把火烛灭了，动静轻一点！”
婢女们被这一声喝令镇住了，愣了一愣，而后出去斟水的斟收据，剪烛的剪烛，有条不紊地善后着。初梦跪坐在通铺上，在膝上放上软垫，好让瘦婢女可以倚地舒服些，少时水端来了，初梦揽着瘦婢女的肩轻轻扶起，一点一点小心着喂她慢饮，瘦婢女饮了几口，微微颔首，示意够了，便又重重的摔躺下来，幸而只将头砸到了初梦预先备好的软垫上。月光清凌布照于瘦婢女惨白的小脸上，更显得她萎靡颓然，好在口中已然能发声了，只听她幽幽道：“我……偷食了……小姐……要倒掉的……烤乳鸽……”
“烤乳鸽？”众人一脸狐疑又复念了一遍这菜名。有人恍然一声道：“小姐退回来倒的那只烤乳鸽一口未动，莫非叫你给吃了？”
瘦婢女苍白的面上赤辣辣地通红，在月光下呈上一种颇是怪异的面色，支吾道：“是……我瞧那乳鸽不是俗物……当真浪费……她小姐不享用……不如由我来吃了……”
众人听罢一脸恨铁不成钢的神情，杂口道：“你吃那玩意儿做什么！该是有报应了罢！”奚落之音又叫初梦给呵止住了，初梦忖量了片刻，道：“那吃剩的乳鸽倒在哪儿了？”
“在……灶房外……墙角的泔水……桶里，掩着白布的便是……”
初梦支会了婢女去取乳鸽残骸来，婢女甚为不解但也照着做了，而时热水盆也端进屋来，初梦指挥着众人为瘦婢女擦身，翻身下铺，于床头置物的小木格内取出一个布包，展开对着月光挑出一枚银针，银针正烁着刺目冷光。
出门取乳鸽的婢女捧着个碟回来了，进门便道：“你这瘦子，吃了倒叫个干净，叫我一通好找，只剩几块骨头和肉屑了！”又捧于人群间问：“初梦姑娘这是要做什么？”
“试毒。”
众人倒抽了一口凉气，但见初梦手中晃眼的银针，知她不是玩笑。只见初梦果决地将银针刺进鸽壳骨肉里，倏而又拔了出来，就着月光，众人屏息凝神目光会聚于细细银针之上，心颤得剧烈，少时，竟果真变黑了！
“这乳鸽有毒！”端着碟的婢女惊叫一声，险些将碟摔落于地，人也立不稳了，只摊坐在通铺上，众人赶紧去捂她的口，提点她小着点声。初梦又招呼婢女取一些其它小姐午膳食剩的菜来试毒，冲出门外取菜的婢女已是六神无主，未几又端来几碟残渣，初梦承着众人更为惊恐胆怯的眸子将银针扎了下去，俄而拔出，候了片刻，却未变颜色，倒见众婢女脸上五色杂陈，而初梦则更为疑重，花容冻凝，不顾众人惊诧劝阻，取起一块骨头来，蹙眉低嗅，眼瞳流转，心中觉着这气味颇为熟悉，似乎为鲜卑的通溺之药，但她不能道与众人知晓。
“好在只是泻肚子，药也下得不多。”初梦道，“倘若再多些剂量，闹出人命也未可知。”
婢女们纷议道：“烤乳鸽是维桢小姐指名点的，万幸小姐未食，可维桢小姐初来乍到，究竟是谁人要害她？”
“有人要下毒行刺，此事非同小可呢，不报与老爷知，万一今日真出了什么人命大事，我们更担待不起了。”
“但如此一来，不等于出卖瘦瘦了么！”
“那又是何人要害维桢小姐呢？”
初梦道：“此事我们暂且不要声张，若冒然报与老爷，到底纠察下来，还是灶房担着。初梦虽入府时间不长，但这几日与姐妹们相处下来，相信我们之间觉无人会做这般事，而午膳时分灶房人多眼杂，混入了歹念之辈也未可知，我们且看明日，明日灶房一律不准外人入内，大家制备菜肴时相互监督，我去传菜也会格外谨慎，我们但查是哪一环有纰漏。”
次日一朝，灶房里有躁动起来，瘦婢女前半夜已泻得无物可泻，虽未吃药，但经一夜照料也算缓过劲来，幸而灶房里婢女众多，进进出出，少了一人也不起眼。少时，老御厨来灶房制备朝食，但见婢女们一个个形容憔悴，不苟言笑，灶房里气氛也不似从前热络，细打听下才知烹出的菜肴叫人落了毒了，老御厨也为之大惊，起初叫锅之声也是颤着的。
晌午时分，午膳开始传了，众人的心又齐齐地纠集起来。初梦端起码好菜盘的木案，郑重一声：“我去了。”众人停下手中活，齐齐目送着她，仿若她送的不是菜，而是关联着她们生死存亡的符令，是待那头一声判决，听天由命。初梦步履也额外坚定，纤柔细指攥紧了木案。一个时辰后，初梦端着木案回来了，众人忙围上前，只见初梦心事重重，眼神伶俐地扫了一圈众人，一字一顿道：“烤乳鸽……还是原封不动呢。”
众人更是疑了，但也顾及不得，只从一旁早已备下的银针布包里取出枚针探了下去，细细轻抿，继而抽出，似将他们的心绪也一般抽离似的，静候的这片刻，又仿若是世上最难度熬的光景，少顷，众叹哄然，银针竟也变作墨色！
年长婢女忙去掩合灶房门，“这乳鸽竟也有毒！”如根银针似扎入众人百会穴似的，叫他们全身血液骤然凝滞，又如一片惊雷炸响，振聋发聩。
“这乳鸽怎会有毒呢？这烹制全程我们皆是观着的！这么多双眼，莫非那歹人有隐身之术不成？”婢女道。
“排除了我们这儿，只有维桢小姐厢苑那头了，莫非是她身下的婢女要害她？”
“初梦，你主意最多，你瞧这事怎办呢？”
初梦一时也没了主意，她也倒是存有一些私心的，倘若这件报了上去，查办下来，不难发现这药是北境之地所产，继而顺藤摸瓜牵涉查出她这胡人刺客的身份也未可知，便虚叹一声道：“容我想想。”
午膳的盆盘收拾妥了，却也未见灶房内的婢女散去休憩，初梦心里明了她们皆是忧心忡忡着呢，但瞧这班婢女自昨夜起就未睡好，今日一起又担惊受怕到现在，好几人已是神容倦怠似撑不住了，便道：“如此聚在这地也不是办法，大家且先行休息，此事需从长计议，只怕事情还未水落石出，姐姐们的身子倒先被拖垮了。我与老御厨一道去养鸽笼查探这批乳鸽有无异状，回来再与你们道。”
众人听着倒也颇觉有理，只是她们已精疲力竭了，也疏于去思量，便三五成群去了后头通铺打点休憩，可一闭眼，脑子却愈发清醒了，几人翻覆身子动来动去，怎么睡都觉得不妥心，最后索性爬起来，又议起这件离奇事来。
“你说，这会是谁干的呢？”婢女围坐一圈掩声道，“此刻是关起门来说话，都是自家姐妹，但猜无妨，谁若透露出去半个字，不得好死！”
“依此瞧来，只有那维桢小姐身边之人下了毒了。总不能是维桢小姐自己毒自己吧？”
“我瞧那莺浪便挺可疑，总是对我们冷口冷面的，指不定便是心狠手辣之人呢！”
“但若是小姐身边人，怎的专挑她留着不吃的烤乳鸽落毒？也不挑件其它的……”
“你们觉得……这下毒之人……会不会是初梦呢？”话即出口，当言的小婢女自己也震惊了，怎得能脱口道破如此恶劣揣测，众人目光循她过来，她亦是当即羞红了面，低下头去道，“我只是随便一说呢……倘若不是维桢小姐身边之人，那只有初梦传的菜，她的嫌疑最大了。”
另一婢女道：“初梦的为人倒是极好的，昨夜她精心照料瘦瘦，一夜未歇，我们都瞧在眼里。但她是否有意去害维桢小姐，而致瘦瘦成了替罪羔羊，说白了，我们非她，谁也不敢万分笃定不是？”
“我倒辗转着从莲心姐姐那头听说，赵姨娘有意促和扶瑄公子与维桢小姐的亲事呢……这莫非是点了初梦的醋火了？”
“不会吧！初梦也不是蠢人，难不成她不知与扶瑄公子之事皆是玩笑么？谁人会当真还为此去毒害人呢！”
又有尖刻女音酸起道：“我瞧初梦不简单，指不定便是个蛇蝎美人，你说我等这班婢女间，谁会抚琴的？”
“你们莫说初梦坏话。我是信她的。”拨开人群，只见年长婢女踞坐在床头，一脸端肃道，“才这么些事，便叫你们互相猜忌了，初梦前时为你们挨桃枝打，为你们求绫罗衫，你们好没情谊，转眼便翻脸不认人么？”
众婢女见年长为尊的领首说了话，也自知有愧，暗自反省，一个个为掩愧容慌忙扯起被褥钻入其中，佯装梦寐，却不防这一切竟被窗屉外的窥牖小儿盗听个淋漓尽致。