是日春阳花好，府里的主人们纷纷减半了菜碟，可给灶房减轻不少负累。灶房婢女们做完工，呼朋引伴，齐齐地朝后屋通铺那头走，天气日渐炎热起来，婢女的春困也与这日头一般节节攀高。
婢女们才嬉笑着展开被褥躺好，却听外头一声一声“咚”“铛”，一下一下震耳欲聋。外头砸一下，里屋的案柜也随着沉闷地震一下，杯盏陶器也一同清脆地鸣一声，婢女们听着这声，谁也入不了眠，静候了片刻，只待它自生自灭，却不了这一声一声，更是响亮，大有愈演愈烈之势，胖婢女在铺中睡不住了，猛地撑起身来，骂骂咧咧道：“小丫头胚子，今日我不好好收拾了你，我就不是灶房的胖姐！”
年长婢女忙拉住劝道：“算了，小丫头撒气了，你跟她置什么气。”
“她一日日得没完没了地闹，我们睡了她来劈柴了，劈给谁听呢？谁害得她被逐出了公子屋，谁叫她去诬告初梦的？”胖婢女抡起袖子，伸长了脖颈向着屋外嚷，仿佛就是故意嚷给外头桃枝听得，“自作孽，不可活！”
“哐”的一声，斧子砸在桃木上，极响的一声，似使出全身力气猛砍下去的。婢女们被这骤然一声惊得心跳快了半拍，面面相觑竖耳悉心听着，候了片刻，却没了动静。
“好了，她也息声了。”年长婢女向着胖婢女道，“你也收起你那地行夜叉的架势来，倘若真动起手来，不管谁不对在先，张炳管事总是两头都罚的。”
胖婢女颔首领受，年长婢女又照料她躺好，帮她掖了掖被角也睡下了。当一通铺人觉得偃旗息鼓正欲起眠之时，又是惊心动魄“砰”地一声，这声来得更近更急，婢女们惊直起身，只见房门叫人给踹开了！桃枝正叉腰拦在正门口，擒着簇新锋锐斧子的小手剧烈颤抖，嘶吼道：“今日我桃枝就与你们拼了！反正公子也不要我了！我活在这世上也没趣味了！狗婢女！拿命来！”
婢女们忙是东躲西藏，屋内顿时叫作一片混响，胖婢女却于四蹿的人群间沉稳立定，卷起袖口，应着桃枝的斧子便扑了上去，“姐妹们，快来帮胖姐——”众人闻声也来了勇气，飞身上前去揪桃枝，一时间房内衣衫飘荡，细软的胳膊碰着同样细软的腿脚，婢女们与桃枝扭在一起，揪着发髻，扯了纤髾，无奈通铺前便只有这么小一块空地，立足已是勉强，更容不下这么多人，门外望来，只摔作睡袍般素白的一团，当中一点红，便是桃枝。
“谁流血了！”
众人听得这一声惊呼，方才有了理智，却见各自的胳膊腿全缠绕作一团，四仰八叉难分难解躺在一道，而其中的桃枝，更是被挤得没了人形，牢牢锁于胖婢女身下。
“谁流血了。”婢女之中一人摊开手掌，一道血污自左而右拖着帚尾。众人左顾右盼比照着各自身上，最后在人群边缘的角落里寻见了眉头微紧的初梦，臂上细细一道口子沥沥染红了素白睡服道袖摆。
“不要紧呢。只是一道小口子，皮外伤。”初梦忙道。
桃枝到是不知死活地得意一哼，却叫身上的胖婢女一记泰山压顶砸地快要喷了血。
“擦些金疮药也便好了。”初梦舒了舒臂，确也无碍，起身又搀起身旁的婢女们，上前与桃枝道，“姑娘，我知你心里有气，但向着我们使脾气也是无用的，与我们拼个两败俱伤，到头来你也捞不到好处。那将你调派来灶房之人是谁，我料你这几日下来也有所耳闻了，倘若你有心回去公子身边，倒不如这些日子安安分分，待风头过了，也好有个勤勉努力的由头将你召回去。”
桃枝听听也心觉有理，但有傲气放不下颜面，只垂目思量，挣扎着道：“胖姐……你先松了绑……”
初梦拾起抛在一旁的斧子道：“我瞧不如这样，你拿斧子弄伤我的事，我暂时不追究了，你知我们倘若把此事告诉了张炳管事，你会有何后果。但你记着，今后不许再来与我们闹事。今日午后的柴我也帮你劈了，姐姐们赶早膳连日辛苦急需休憩，你也一同回去睡罢。”
“那……那你给我劈好了点！”
胖婢女抬起身，放桃枝狼狈爬起，道：“初梦姑娘能比你做得差？你那柴劈得又粗又圈，生火费了我们老半天气力，还未来寻你呢，你倒是恶人先告状了！”
“行了。一人少说一句罢。”初梦利落道，“今后还需同处一个屋檐下，桃枝何时回去也未可知，姑且和善相待，于彼此也少些麻烦。”
简单包扎了下，初梦提起斧子便出门去了。劈柴之处正是灶房前头的空地，右是桃枝此刻栖身的柴房，后头联通着灶房与通铺卧房，无怪乎动静传得这样响。初梦想着，只更轻着手脚来处理这摞散着芬芳甜香的桃木。
从前在朝晖宫里，初梦倒也是劈过柴的。蒙古高原的寒冬太早太长，慕容氏带人逼宫后便断了暖与炭，只得有她孱弱着身子一点一点去伐木来烧。
想及过往的委屈，过往的人，斯人已逝，斯情已故，一朝还魂，便是两种命运，割断过往，无可追寻。初梦渐渐红了眼圈，一颗大大的泪滴顺着素容滚滚而落，滴在斧刃晃白的光上，恍若沧海遗珠。
幸而这命依是还回人间了。初梦安慰着自己，拭了拭泪，心中仍是泛着酸楚，休说这一世，古怪离奇世事纷扰，却总也落不得一个太平日子。
初梦拾过来一块木料，径约髀粗，断层截面平整而光滑，年轮与断面上圈圈泛泛，清晰可数。世家中人样样讲求精细，连这烧火之柴也要苛求最尚品，春焚旧年桃木，秋燃陈时橘树。初梦手抚着这年轮，一道一道，轻浅的沟壑娓娓诉来衷肠，初梦将侧颊细细贴于断面之上，听地极是认真，忽而笑得婉然，忽而又落了泪，泪滴入鬓发里，混夹着桃木鲜香，于鬓内散发浑然典香。倘若，桃木亦有泪，那么，被扬作灰烬前，也该是心有不甘的吧？