“不是你救了我？”申小菱问道。那还能是谁？
柳怀舟想起那天的情形，至今还十分后怕。
他怎么跑都跑不过去，只恨自己没有翅膀。
他喊老师快逃啊，可老师坐在溪边引颈受戮，那孙头的刀就要挥下来。不知何处传来一声凄厉的鹤鸣声，再下一瞬，孙头就栽倒在地。接着老师也倒了下去。
几个黑衣人如黑无常一般落在老师的周围。
他们要对老师做什么？
柳怀舟一边跑一边喊：“你们别碰老师！有什么事冲我来！杀了我！”就快跑到老师那里了，有人提起了他的衣领。让他飞了起来，不，是把他扔到了一旁。
“不许你们碰我老师！”他再次爬了起来，再次被扔到一边。
一把泛着黑光的他从未见过的兵器对准了他。兵器的主人罩着黑色的斗篷，看不见面容，
那一群黑衣人探查了申小菱的呼吸和脉搏后看向这里，点点头。
眼前的黑衣人声音低沉：“想救她吗？”
柳怀舟点头如捣蒜：“救，要救！”这群黑衣人刚才杀了孙头，要真是来杀老师的，又何必多此一举。他终于想明白了。
“你今日见过我们吗？”黑衣人问。
柳怀舟很快就反应过来，用力摇头答道：“不曾，只是碰巧有位采药人，不对，有一位侠士路过，路过。”
“记住你的话，别为它付出代价。”
柳怀舟深深作揖：“能救老师一命，学生万死不辞。”
“申小菱也算没白收你这个徒弟。”
“很好，转过去。”黑衣人命令道。
看样子是有秘术要用。柳怀舟赶紧转身，还未站定，就被敲晕在地。
当他再次醒来时，自己正趴在马车沿上，后颈生疼。赶紧掀开车帘，老师正闭眼躺在申家马车里，面色虽然苍白，但伤口已经包扎妥当，身上还盖着一床毛毯。车里若有若无地飘着一种奇异的香味。
可这些都不能告诉老师。既然救了老师，那就是自己人。
柳怀舟说道：“当时有一位隐居山林的侠士路过，正好救了您。”
侠士吗？莫非真如书里所说？
申小菱道：“侠士他人呢？叫什么名字，住在何处？大恩必须要亲自登门致谢！”
“学生也是这么想的。可我连问题都没来得及说出口，他救了您，一句不说就飞走了。”说着，柳怀舟比了一个在半空飞的动作。
申小菱皱着眉：“他长什么样子？”
“大概五十多岁，留着胡子，头发半花，但是满面红光，一看就是高人。”柳怀舟心里的小人在默默地祈祷，老师千万莫再追问了。
“对了，那几个贼子呢？”申小菱像是听到了他的祈祷。
“没有消息。不过，老师——”柳怀舟咬了咬牙，“离中秋不足一月了，我们的灯还没有上。”
申小菱早就想到这一点了：“我已决定今年放弃中秋节彩灯，改做其他耗料少的小玩意，你可有什么想法？”
“学生这几日想了一个主意。”
“快说说。”她还记得第一次见怀舟时，他侃侃而谈的样子。
“学生想，倘若来不及，便做小灯船，将库里剩下的端午小船样子再改一改，换个花色，正好中秋也有人赏月点河灯。不如点灯船，应该可以应付过去。”
申小菱在心中描摹了一下小船的模样，说道：“主意不错，只是河灯都是纸或绡做的，为的是在上面能够作画，这小木船在夜里难以出彩。”
柳怀舟未曾想过这一层。
“其实也好解决，船上用木条搭个架子，像灯笼一般糊一层画，只是这画最好要有些新意。”申小菱道。
“我这就去找画师画一些图样。”
“不，怀舟，你现在就去清浅工坊，找师傅做好灯船的架子，这不用开模子，直接订好架子，再糊上带花的透光彩纸即可。人们可以将愿望写在纸上，就是许愿船了。”
“老师好主意啊！”柳怀舟一拍腿，这就要走。
申小菱叫住了他：“怀舟，我伤了腿，郭大夫说我三个月不能下地行走，当下之急是找人给我做一个带两个轮子的椅子来。你拿纸来，我给你画个大致的图，让清浅工坊的师傅尽快做一个出来。”
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申小菱受伤昏倒，被几个仆妇从马车上抬进申府的消息，不出半个时辰就传到了萧伯鸾的耳朵里。
莫非是明王下的手？不是有鹤喙楼的人盯着吗？怎么还是受伤了？她到底死了没有？要不要找个大夫去探一探虚实？如果活着，要不要想办法把她杀了？
萧伯鸾一时间算不清楚，申小菱是死是活，哪一个更有利于他的下一步。
他站了起来，在屋内来回走着，这种未知，会让他失去掌控大局的安全感。必须要探得消息，确实有这么一个人，再合适不过。
他跨出房门，却听见有两个人在回廊里说话。
“刚才那个人的官服很少见。”
“可不少见吗，银台司的执笔。我在这待了十年了，才见过第二次。”
“你和他说什么了？”
“我说我们这住着萧指挥使和绣衣使者，房满了。”
“他就这么走了？”
“住不下。那有什么办法？”
“你就这么说住着绣衣直使的人，他们岂不要结怨？”
“嗨！你想得太多。银台和绣衣的怨又不是今天才结的。”
银台司的人来做什么？萧伯鸾隐隐感觉这一次下江南，并不如皇帝说的那么简单。
银台司掌管天下奏状案牍，掌出纳帝命，通达下情，勘合关防公文，奏报四方建言、陈情申诉及军情、灾异等事。银台司掌握着几乎整个芮国的卷宗。
几乎——就是独独没有绣衣直使的卷宗。
绣衣的卷宗，最终只能皇帝亲自调档。封存银台司的卷宗，也只有皇帝亲自调档可查。
你印证我，我印证你，纵使欺瞒得了天下人，也欺瞒不了皇帝。
所以，派自己下江南，又派了银台司的人来，究竟是为了什么？申小菱同一时间遇袭，与此事是否有关系？萧伯鸾越想越觉得有必要尽快查清申小菱的状况。
他快步走出官驿，去拜访了一个老朋友。