回到周家,虽已是深夜,可周家的祠堂却灯火通明。
老族长事先已经通知各家家主,来祠堂议事,等候周莹母女回来。
门前早有人等着,见了马车过来,急忙拿着长凳,撩起帘子,伺候各人下车。
周莹扶着母亲下车,第一次回到了周家。
高耸的砖石围墙,门前是花岗岩的栓马柱和上马石,门壁和脊壁上砖刻有蝙蝠和松树,寓意有福和松柏长青。大门上雕有四个狮子,寓意四狮(时)吐云。
抬头望去,门梁上挂着两个硕大的红灯笼各书一个“周”字。正中黑色牌匾鎏金四个大字“福种琅环”。
周莹扶着母亲,感觉到她的身体微微颤抖,侧脸瞧了瞧,母亲的眼睛泛红,几乎就要落下泪来。
“母亲……”周莹开口轻声道,“莫伤了身子。”
周白氏慈爱的对着周莹笑了笑,拍了拍她扶着的手,示意明白了。
进了大门,周莹看到了笔直的石铺甬道,将院子分成了南北两排,甬道两侧靠墙有护坡,皆挂着红色的灯笼,在冬日的寒风里,摇摇摆摆,灯光忽明忽暗。
老族长由人搀扶着,拄着拐杖,颤巍巍地前行,昏沉的口音问道:“白哥儿,家里一直没有变,凤山去了以后,东院就一直空着。周连山在主楼后又修建了一处二层高的宅院,他一直住在那里。”
周白氏平复了激动的心情,道:“老族长,那咱们现在要去哪里?”
“白哥儿,各家的家主都在祠堂候着呢,咱们带着周莹先去祠堂,认祖归宗,烧上一炷香。”老族长道。
“听您的安排。”周白氏回道。
周莹听着两人的对话,回头看了看走在她左侧的凌敬。
凌敬含笑对上周莹的眼睛,与她点了点头。
一种从未有过的安全感弥漫全身,周莹顿时觉得这冬日的严寒根本就算不得什么。
一直往西走去,到了西尽头处便是周家祠堂,与大门遥相对应。
周莹扶着母亲,由凌敬陪着,跟随老族长走进了周家祠堂——敦本堂。
过了前堂,进入正厅,正中牌匾书有“源远流长”四个大字。
各院的叔伯兄弟此刻都已经汇聚在正厅里,品着茶,聊着事儿,说着周白氏母女的闲话。
看到周白氏母女与老族长从前堂进来,众人脸色都不太自然,纷纷噤声,站起身来,与老族长行礼。
老族长一步三颤,慢慢走到正厅中央,坐在首座。又颤巍巍地开口道:“我给大家介绍一下,这是东院凤山的遗孀白哥儿和女儿周莹。你们几个年长的应该都认识的。”
周氏这一族到了周凤山这一辈儿,弟兄七个。他父亲只有他和周连山两个儿子,其他堂兄弟则有五个,周莹这一辈儿儿孙则有十一个。
此刻,老族长介绍完毕,底下众人互相使着眼色,就是没有人上前来见礼。
正厅里一时陷入了沉默,老族长眼神浑浊,气得连声咳嗽起来。
周莹四周围看了看,一双眼睛转了转,松开母亲的胳膊,站在堂中央,脆生生地道:“周凤山嫡女周莹,在这里给各位叔叔伯伯和哥哥们,请安!”
周莹福着身子,故意将“请安”两个字拉得老长,面带微笑地扫视了一圈。