<>现在正值初夏，山野草木皆绿，从关墙下望，漫山遍野皆是绿色，除此以外，几条或大或小呈白色的溪流，几条黄黑色的蜿蜒山路，如同画笔一样，将一大片绿切割成大小不同的板块。
正午时，太阳有些毒辣，站在箭楼上轮值的张小六，抹了一把脸上的汗珠，向北方张望一下，兴奋地喊道：“北边有人过来了!”
边关士兵的薪俸有限，战事不起，又无法因战功领取赏金，拖家带口，手头未免紧些。不过，边关士兵有自己的办法，或是在关下开几亩粮田，或是跟在边商后面做些小生意，或是三五成群上山打些猎物，除此以外，最容易到手的就是过关商人送的例钱。
张小六本以为是辽商或回境的汉商，待瞧清楚来人模样，不由大失所望，凝睛再看一会，不由大惊失色，大呼道：“敌袭！”
众人大惊，正欲敲打钟鼓，却听小六又道：“不对，这些人身披西夏战甲，但发式不对，有老有小，像逃归的西夏撞令郎。”
西夏撞令郎是李元昊首创的特殊兵种，是一个极端恶毒的兵种。西夏国的统治者党项人人口较少，招募了不少别的少数民族或汉人加入军队。撞令郎一般由汉人组成，主要负责冲锋陷阵，相当于炮灰的代名词。撞令郎部队，兵源是从被俘掳的汉人中挑选勇敢善战者组成军队，让他们在前面冲锋陷阵，这样可以减少党项军队的伤亡。当然也有一些士兵来源于宋朝的叛逃军士或者逃犯。
为什么会有宋朝士兵叛逃呢？主要因为宋朝的兵赋政策十分严厉，为防士兵开小差，士兵脸上多刺有字。士兵因各种原因叛逃到了西夏，举目无亲，为了生存，只能战斗，在战争年代，为了生存，别无他法。
关下边兵最初以为是边商，后来听说是敌人，现在听说是回归者，短短时间心境大起大落，不由纷纷指责小六。但是不管如何，既然有汉人逃归，就得提前做好准备，以免到时候出现什么岔子，遭到上官责骂或罚薪。席地而坐的边兵们纷纷站起身来，有的往关城内禀报上官，有的准备桌椅书册，有的收拾木柴准备烧水。
一个小兵对张小六喊道：“用不用准备衣服和干粮？”
张小六张望一下，似是看到什么稀罕事，一时间忘了答话。待小兵问第二遍时，张小六摘下军盔，拿在手里当扇子扇了两下，面露奇怪之色，道：“其中有个女子，极像七小姐，只是穿的衣服不像汉袍。”
一位老卒坐在书案后面，一边整理书册，一边笑道：“隔远望汉人的样子都差不多，认错人很正常。说起衣服，更没有准数，即使在北辽、西夏混得不错的汉人，也行蕃礼，着蕃服，他们即使分在汉人帐下为奴，也有可能不穿汉装。再说，北辽、西夏境内除了契丹人，还有蒙古人、女真人、党项人，部落多了去了，不着汉袍，算不了什么。”
那位收拾柴火的士兵年纪很小，问道：“韩叔，你当年跟着折老令公，见过多少蛮人？”
韩叔苦笑着摇了摇头，道：“我跟着折老令公打过不少仗，遇过的蛮人不少，但对方皆穿军装，模样差不多，我怎能分清是那族人？”
这名小兵好奇地问道：“韩叔，你们说的折老令公可是折将军？”
大家闻言，都哈哈大笑起来。韩叔笑了几声，道：“小方，折将军没见过吧？老令公是谁也不知道？折将军年纪才多大？当年我随老令公征战时，折将军刚参军不久，与我一样，跟随折老令公左右做亲兵。折老令公讳名惟忠，是折将军的祖父，老令公过世以后，大家现在称呼的折老令公，指折将军的父亲，讳名继闵。”
小方脸色一红，低头忙活手头上的事，过了半晌，又耐不住好奇，道：“韩叔，你随老令公打过仗，按理说资历如此深，不应该在这里才对，为什么被派到这里来了？”
韩叔听到这话，脸色立时沉了下来，一位三十余岁的壮汉笑道：“小方，你千万莫学你韩叔，你韩叔管不住裤裆里的玩意，立的军功不小，可惜都让那玩意败没了。若非如此，以韩叔的资历和学识，岂能呆在这里？说不定比折将军的官职还大……”
韩叔老脸有些挂不住，道：“大壮，小方还是雏，你说这些教坏他怎么办？又不是些什么光彩事，不要挂在嘴边上给我宣扬，还嫌我不够臭名远扬吗？”
大壮依仗与韩叔关系好，刚才所言半是实话半是取笑，见韩叔话意中带着恼意，连忙打住话头，望着箭楼上的张小六，道：“六儿，还有多远？”
张小六眼睛始终盯着北方，听大壮问他，扭头扫了关下众人一眼，又转回头仔细观察，道：“这些人骑着马，行速不慢，很快就到关下了。咦，女人不少，都是美人唉！”
众人听说有不少美女，不由生出好奇心，纷纷出言。
“六哥，这些女人真长得很俊？”
“六儿，这些女人年纪多大？”
“小六，是姑娘还是少妇？”
……
众人七嘴八舌，小六一时不知如何回答，道：“我先问问再说。”说完，他瞧着城下，喝道：“来者何人？”
城外诸人除了折文芳、钟师情，便是杨家诸人和血二子、凤姑、小强。他们杀了十余名西夏人，担心西夏逃兵寻援兵回来报仇，草草收拾一会，快马加鞭间小路而行。折文芳久居唐隆镇，具体道路不熟，大略方位却没问题。行到半路，又恰好遇到一位打猎的汉族山民，问明路径，顺利寻了过来。
折文芳在城下喊道：“关内轮值的是谁？说我折文芳回来了。”
“真是七小姐？！”张小六一时不敢确信，对着关下众人喊道：“韩叔，有位女子说是七小姐，我瞧着极像，但又不敢确定，不行您上来瞧瞧？”
韩叔一愣，继而一路小跑上了关墙，打眼一看，“哎哟”一声，望着关下说道：“七小姐稍候，我们立时开门！”
不待折文芳答话，韩叔转向关下众人，道：“快，快……七小姐在关下，快开城门！”
众人打开关门，放众人进来。血二子、小强和凤姑走在最后，血二子低声叮嘱两人，道：“两国关卡规矩历来很严，即使有折姑娘出面，也得小心些为上。待会小强莫答话，能让我说的皆由我说。你们记住了，我叫纪耳，凤姑是我女儿，叫纪凤姑，小强是我侄子，叫纪善强。”
众人刚进关城，守关军官便迎了出来，与折文芳见过礼，还未来得及述说详情，只听小六在箭楼上喊道：“有大队西夏骑兵过来了!”
军官姓王，关西人，三十出头，个头不高，身材粗壮，武艺不弱，绰号王大胆，原是唐隆镇指挥使、西北路第七将折克行的亲兵，因战功提拔为此关提辖。
折文芳等人前脚进城，后面便有西夏兵追来，这让负有守城之责的王大胆暗自心疑，即使折文芳是折可行的亲妹妹，王大胆也丝毫没给她面子，他脸色一沉，擎枪在手，大声下令道：“全关戒备！”然后盯着杨适等人，喝道：“除了七小姐和钟小姐，其余众人，皆放下武器！”
众人一愣，迅即反应过来。杨适晓得规矩，领着家人，将弓箭、武器皆交了出来，扭头见血二子三人有些发怔，解释道：“我们刚入关，后面就出现追兵，守军疑心我们是夺关的内应。”
血二子闻言恍然大悟，连忙让凤姑和小强交上武器甲衣。守城兵马缴了武器，依然不敢大意，只放了折文芳和钟诗情，手持刀枪箭矢对向余人。
王大胆见众人皆守规矩，匆匆到城墙上北望，见远方尘土飞扬，有股西夏骑兵越来越近，估计不下百人之众。王大胆见状，环视杨适等人，继而转向折文芳道：“七小姐，人是你带来的，由您负责审核吧。老韩，你与大壮带人看住他们，若有人异动，格杀勿论！”
说完，王大胆又让人敲响钟鼓，下令道：“所有人上关迎敌！”
因为宋辽多年未曾交兵，此处关隘守兵不多。今日西夏铁骑竟从辽境而来，大出人意料之外。钟鼓一响，关上关下顿时忙碌起来，按照平常演习的预案，军民各司其职，虽忙而不乱。
关下，折文芳打量杨适一会，转向老韩道：“这位杨将军是杨家之后，可惜我年轻不认识……”
老韩诧异地转向杨适，盯了一会，声音颤抖地说道：“您是杨适大人？”
杨适盯着老韩，稍一迟疑，忽然指着他，道：“你是老令公身边的韩三？怎么混成现在这个样子？”
韩三苦笑道：“不提了，违反军规，罪有应得。”说完，他转向折文芳，道：“七小姐，杨统领是杨家长支嫡孙，曾随文广公参与西夏战事，因功升为统领。后来奔父丧离军，今携家南归，与关外追兵定非同伙，老韩敢以头上这颗脑袋担保。”<>