<>余茂林见李缙听到如此令人沮丧的消息之后，仍能够谈笑生风，淡然处之，不禁对他又高看了一眼。
“有什么信心啊，在这安陆学子之中，比我学问高的人多得是，不说别人，就说那边那个紧随你之后就下了台子，并且应对也被加了精的郑严吧。”余茂林在回答李缙问话的半途，抬手悄悄指了指站在他右侧不远处的一位年轻学子，“那个郑严是安陆第一才子，不仅诗词等文章作的好，八股文作的更好，今年头次秋闱就中了孝廉，人们都传说他明年春闱、殿试也必能高中，能够连中三元，有这种能够连中三元的人物存在，我还哪敢再去奢望什么文状元啊，那不是自不量力吗，会让人笑掉大牙的。”
科举，即科举制、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的一种方式，从隋唐开始实行，直至清末举行最后一科进士考试为止，前后经历了一千三百余年，成为了世界上延续时间最长的选拔人才的办法。
科举之所以叫做科举，是由于采用的是分科取士的办法，而士子应举，原则上允许投牒自进，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐，这一点是科举制最主要的特点，也是与察举制最根本的区别。
正因为如此，科举制改善了之前的用人制度，彻底打破了血缘世袭关系和世族的垄断，使得部分社会中下层有能力的读书人，也获得了进入社会上层施展才智的机会，因此这个科举制度还是深受广大百姓欢迎和爱戴的。
到了明朝，科举考试形成了完备的制度，正式的科举考试分为三级，即乡试、会试和殿试，考试内容基本都是儒家经义，会以“四书”文句为题，规定应对文章格式为八股文，解释必须以朱熹的《四书集注》为准。
而想要取得参加这三级正式科举考试的资格，则先要参加童试，考取科举生员（秀才），这才是功名的起点。
在成为了科举生员之后，就可以参加乡试了，乡试，又叫乡闱，是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府、布政使司驻地，每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱，凡本省科举生员与监生均可应考，考中之人称举人，俗称孝廉，第一名称解元。
考中了举人，就可以去京师，参加下一级的会试了，会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱，于乡试的第二年，逢丑、辰、未、戌年举行，因考期在春季二月，故又称春闱，考中之人称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
成为了贡士，就可以参加最后的殿试了，殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一，后改为了三月十五，贡士在殿试时，均不会落榜，只不过皇帝会重新安排名次，殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一题，殿试完毕，次日读卷，又次日放榜。
殿试录取分为三甲，一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身，二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲通称进士，进士榜称甲榜，或称甲科，进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
而连中三元，说的则是科场中的一则佳话，乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元，要是连着拿了这三个第一，就是连中三元了，但这三个第一哪有那么好拿啊，明代一共276年，在这276年间，连着拿了这三个第一，连中三元者，也仅有两人而已。
而余茂林说那个郑严，今年秋闱中了举人，也就是孝廉，并没有说郑严中了解元，这连解元都没中，还何谈连中三元啊，所以他所说的人们都传说郑严能连中三元，就是另外一种意思了，是说郑严能一举通过三试，进入一、二、三甲，获得进士出身的意思。
李缙顺着余茂林手指的方向，扭头仔细看了看那位自己之前也没怎么特别留意过的名叫郑严的安陆学子，只见他比余茂林要大上几岁，大概有二十六、七岁的样子，人长得还算英俊，自带一股傲气，穿着极其考究，一看就是个比较讲派头的家伙：“余兄是认为，这文状元非郑严莫属了，他能够夺得这份殊荣？”
余茂林摇了摇头：“那倒也未必，在这众多的安陆学子里，还有几位的才学，比之郑严也不遑多让，只不过没郑严那么耀眼罢了，那些人也很有希望能拔得头筹，拿到文状元这个殊荣，总之就是，现在花落谁家还说不准，但怎么也不会落到我头上，这是一定的了。”
有一个郑严还不够，竟然还有几位同他一样有才学的学子！这安陆的才子可真多啊，这还有我的活路吗！
李缙翻了个白眼，对余茂林说：“余兄，要是这样的话，那这个比赛我也不看了，我在台下看比赛，是想观察一下过关之人，也就是明日我会在台上遇到的这些对手，他们的学问如何，好拟出相应的对策，将他们战胜，可事实上却是，无论我做多少努力，也是白白浪费，最终还是难以胜出，就连榜眼和探花，我看也无法拿到，要是安陆有才学的学子只有一人，那我还有些希望能拿到这第二、三名，可毕竟不止一人啊，而是有好几位，要是把他们都照顾到了，那也就没我什么事了，所以我也没有必要再在这里忍冻挨饿观察什么对手了，我还是回家去好了，至于明天的比赛，就顺其自然吧，能拿到名次最好，拿不到我也认了。”
“……”余茂林也不知道该怎么去安慰李缙，现实就是这么的残酷，可你又不得不去面对，不得不接受。
“余兄与我一道回州城吗？还是想留下再看会儿热闹？”
“呃…我打算留下再看会儿热闹。”
“那小弟先走了，余兄咱们明日再见。”
“贤弟你这说话办事，还真是雷厉风行啊，这说走就要走啊？”
“其实小弟早就想走了，在这里站了一个时辰，腿都麻木不仁了。”
李缙说完这话，便离开了阶梯所在之处，去了嘉宾看台背面一侧的停车场，待找到他那匹通身棕黑色杂毛、也不是什么名贵品种、但却十分高大、被养得膘肥体壮的宠物马，他一边想着事情，一边骑着它回了州城。<>