2o世纪的东北，还处于地广人稀山林茂密的阶段，平均气温躲在零下3o度左右，而在临近春节的时候，又罕见地连下了几天几夜的大雪。
这个年代，可没有后世的铲雪车，两尺多的积雪，不单将山里山外封得严严实实，就连一些穷人家的房屋，也都被大雪压垮了不少。
三九隆冬的，这让人可怎么过活，幸亏少东家宅心仁厚，不单收留了那些拖家带口的老少爷们，还在集市里摆上了热乎乎的粥锅。
“听说，那俄国的老毛子又调集了步兵、骑兵二十万，连续攻占了黑龙江省城齐齐哈尔，咱吉林省城吉林和辽宁省城沈阳，亏得这场大雪，要不怕是连咱这群山中间的小镇，也逃不过那老毛子的手心……”
方掌柜的看了看采买老钱，一边摇着头将手里的热粥递给乡亲，一边叹了口气说：“如今这东三省，已经成了老毛子的天下，还不知朝廷哪百辈子才能收回……”
老钱大概四十多岁，看起来还挺富态，看方掌柜一副小心的模样不觉撇了撇嘴，低声地笑道：“狗屁朝廷，对洋人像狗，对咱老百姓就像狼，我这次进关算是看明白了，这大清朝啊，恐怕他娘地要到头喽……”
方掌柜的白了老钱一眼，随后回头喊了一声：“傻二，那乾字锅里见底了，再抗一袋子苞谷过来……”
“来啦……”
说话之间，杨猛已经蹭蹭地从药铺那边笑着跑了过来，虽然看起来有些傻里傻气，可当老钱看到他肩上扛着一麻袋的苞谷后，不觉有些惊异地问道：“这是谁家的大小子，才多大岁数啊？好家伙，这两膀子力气都能赶上牛犊子了……”
方掌柜一边张罗伙计给那口空锅加水，一边没好气地说道：“过了这个年，就十六了，比牛犊子还犊子呢，咋啦，你还准备给张罗个媳妇咋地？”
老钱嘿嘿一笑，瞅着里外忙活的杨猛愈顺眼，“你还别说，俺家那口子的外甥女可也十四了，正想着给张罗个老实人家，我看着小子两膀子力气可是个摆弄田地的好手……”
方掌柜的犹豫了一下，终于还是顾念着与老钱十几年的交情，把脑袋凑过来低声地说道：“孩子倒是个好孩子，不过是从关里跑过来的，我看他身上，怕是有着拳脚功夫……刚来那天，我瞅着都有点渗着慌……”
老钱脑袋一缩，吐了吐舌头，“那怕是手上有了人命的狠茬？”
简短的谈话，在方掌柜及其隐蔽的眼色中结束，可一想起杨猛那憨厚的样子，老钱总还是觉得有些可惜，这往家里走时都显得没什么精神。
“老钱大哥，好些日子没见，这回来了也不来家里坐坐……”
老钱抬起头，看见是大王胡子家的婆娘，急忙在脸上堆满了笑容：“这不是刚回药房里点个卯，寻思找个时间去王爷家……”
王家婆娘摆了摆手，翻着白眼地嗔怪道：“您看您这记性，都说了自家人千万别这么客气，让别人听见了，还寻思咱当家的没了礼数……”
老钱嘿嘿一笑，连忙点了点头：“弟妹说的是，这不是刚才看中了个半大小子，脑子里一时没转过弯，这才……”
“谁家的小子还能入了大哥的法眼……”
老钱叹了口气：“唉，别提了，我看那药房里的伙计傻二两膀子力气惊人，寻思给我婆娘家的外甥女保个媒，谁知道那老方说他可能来路有点问题，保不齐还是个手上有过人命的义和拳……”
王家婆娘噗嗤一笑，“那孩子啊您老还真沾不起，回头我帮您那外甥女物色物色，我当家的前天才下山，晚上你到家来喝两盅……”说到这里，婆娘看看周围没人，又低声地说了一句：“外面老毛子闹得凶，东三省都被占了个遍，当家让你再出去留意下老毛子在城里的兵力布置……”
接下来的几天，杨猛白天都忙活着搬苞谷，虽然累了点，但看到那些乡里乡亲的有了饭食，心里也好过了许多。这狗日的世道想求个温饱都费劲，等外面的老毛子打过来时，又该怎么办呢？
自打见了那令人震撼的太极炮捶，杨猛每天都在琢磨其中的道理，甚至还尝试着把那种炮锤力的技巧，融入在猴形拳里的几招硬手打法里面，尽管如今还有几路打法的关窍没完全吃透，可总算是练成了能够安身保命的几个杀招。
可惜，就在杨猛略微松了口气，琢磨着是否趁着过年时离开快大茂，去山西找师傅和大师兄的节骨眼，意想不到的麻烦又找上门来。
“你就是傻二？”
“回四爷的话，这小的来了快半年，手脚麻利、干活勤快……”
啪的一声脆响，却是那黄脸髭须的汉子一巴掌将二掌柜的抽倒在地。
“听说你天天在林子里偷摸练拳，初来时又带着些津门口音，莫不是关内的拳匪，跑到关外躲清净来了？”
杨猛低着头默不作声，可微微一缩的双眼不觉露出一丝寒光。
从刚刚打二掌柜的那一巴掌看，眼前这个叫四爷的差役也算留了手，下盘稳重双拳粗硬，恐怕是个练外家拳的。
只是自己一个药铺的伙计，要钱没钱，即便硬诬陷自己是义和拳又能如何？
“回四爷的话，老家原是河北的，只因长辈小有薄财，不想着了拳灾，傻二年幼无力报仇，只有跟着逃荒的闯了关东，至于那几套把式却是家中护院传下来的，只想着有时间便练练，日后见了那几个抄家的仇人，也算有了伸手的机会……”
或许是这本尊自幼真的有点憨傻，杨猛说话的时候，脸上那副木讷的模样倒是一直没人能看破，至于平日里说话中的破绽，杨猛打定主意还是只能装傻厮混下去。
“不管傻二兄弟真傻也好，假憨也罢，平四儿今个来并非拿人，只是好奇那王家婆娘与你可熟悉？”
尽管平四一脸笑容，可刚刚那一巴掌，早让杨猛看清了这家伙的江湖嘴脸，想想有段时间没见王家婆娘来卖药材，这才心神略定的回话道：“禀四爷，小的一向与参客和药商交善，王家婆娘平日多是将她的药材交予小的收验，有时也赏过小的一些吃食，还算是熟悉！”
“很好，这么说，两个多月前那棵六品老参也是你掌的眼了？”
“是有这码子事！”
“四爷也不诓你，那婆娘当家的在镇上虽然不声不响，但背地里却是个有名的大响马头子，几个月前劫道时，不单杀了一对俄国兵，还顺手拦下了官家给老佛爷的贡物，其中就有这支五百年的野山参，要说他劫道这些年，早已是在衙门里落了相的人，可他还是将整队护卫都灭了口，其中一位海兰察大人，可是皇室的嫡系血脉，这不，引来了京里的高手追查。”
说话间，平四将身子对着身旁的人微微一躬：“瞧见没，这位是三等护卫岳峰岳大人，太极门杨老神仙三代嫡传弟子，专门为王大胡子而来，大人有件好差事要交给你办，还不赶快磕头谢恩？”
“草尼玛的狗奴才，你姥姥才跪下谢恩！”
尽管杨猛在心里痛骂，可无奈平四已经说出口，对于还没垮台的清廷官员，面上也不敢太过于放肆。
笨拙的作了揖打了千，杨猛暗暗将平四列入了黑名单，怎奈这清兵虽被老毛子打出了东北，可下面的差役却仍是被洋人留下使用，所以眼下这关，怎么也要先糊弄过去再说。
听到那长脸汉子是杨露蝉的嫡传徒孙，杨猛忽然明白了这位的来意，只是他清理门户，为何会找上自己呢？
岳峰脸色微微一沉，显然对杨猛的默不作声有些不爽，“你的下盘灵动骨骼粗壮，练得不是王大胡子从太极门里漏出来的功夫，爷也不难为你，这周近就你与他婆娘最为相熟，不管你是不是拳匪，只要她再来快大茂，须要想个法子拖延着她，镇里四处都有我们的人，让爷知道你给她走了风，等着爷来挖下你这对招子！”
说着，岳峰伸手捏起一锭银元宝，“好好掂量下自己身上这点拳把子，别歪了心思惹火烧身，只要帮爷办好了差事，赏你两条小金鱼……”
啪嗒一声，杨猛定睛看了下落地的元宝，雪白的纹银两侧，生生地捏下了几个清晰的指印，清晰到连指纹都历历在目，头上的冷汗顿时悄然滑了下来。
“小的不敢，谢爷打赏……”
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