<>“她要走？”书房内，听闻莲儿的禀报，曹明从书案后站起了身。
莲儿轻垂眼帘，道：“是的，公子。今日一早她欲私自离去，被门房给拦了回来，故她让我来找公子放行。”
“她不事先知会我这个主人，便要私自离去，真是不知礼数！回去告诉她，要走可以，但她须亲自来见我！”
一柱香之后，莲儿温婉的声音再次响起：“公子，她来了。”
“莲儿，你先退下！”
“是。”
莲儿从屋外将门轻轻合上，书房内便只剩下曹明与萧瑞雪，孤男寡女独处一室本多少有些暧昧，可在这二人之间却难寻蛛丝马迹，咫尺天涯或许才是对二人最好的形容。
曹明率先开口：“听闻你要走，可你经我这个主人同意了吗？”
萧瑞雪不禁蹙起柳眉：“我又非你家的奴仆，为何需要你的同意？”
“客随主便的道理你难道不懂？”
“不懂！”萧瑞雪的语气很是强硬。
曹明碰了个钉子，眉头也皱了起来：“我还救了你的命，你对恩人的态度也是如此？”
听闻此言，萧瑞雪沉默下来，眼神有些飘忽不定。
曹明看出她心怀纠结，于是嘴角微微勾起，缓和了语气道：“常言道，冤家宜解不宜结，我这人不太喜欢有人对我一直心存怨恨！”
萧瑞雪不屑地笑了笑。
曹明未在意，只接着道：“你我之间既然恩怨皆存，我们何不将恩怨抵消，化敌为友呢？”
“化敌为友？”萧瑞雪微微错愕，她实未料到曹明会出此言，但她没思考多久，便道：“绝无可能！当初你脱我双臼，逼我服毒立誓，此种种羞辱，我终身难忘！”
曹明叹了口气，眼中含着丝丝懊悔，他用一种从未有过的温柔嗓音道：“那你意欲何为呢？”
“我意欲何为？”萧瑞雪像是自问自答，接着沉默许久。
曹明默默地等待她的答复，又过了许久，方才等到她开口：“化敌为友我是做不到，但你说的也对，冤家宜解不宜结，且看在你救我一命的份上！”
曹明的嘴角又微微上扬。
“这样吧，若你肯将百日钩吻的永久解药给我，那第一，我会继续遵守之前所发的毒誓！第二，我还承诺往后若是与你不巧撞见，我会立刻退避三舍，不对你造成任何忧扰！你看怎样？”
“退避三舍？”曹明刚扬起的嘴角突然坠下，表情变得忽明忽暗。
“是的，我言出必行！”
“哼！”
“你冷笑是何意思？”
曹明的脸上露出一丝讥讽：“我笑你一个女人，居然跟我谈什么言出必行？连孔夫子都说，唯女子与小人难养也！你们女人心志不坚，誓言也轻，我若给了你解药，那你的誓言还能当真？”
“你！”萧瑞雪不知曹明为何突然翻脸，简直是将自己玩弄于股掌之间，她不禁怒火中烧，道：“我看你心胸狭隘，又反复无常，恕我直言，你恐怕连女人都不如！”
曹明微微冷笑，表情无动于衷。
萧瑞雪气无处可发，只好一甩袖子，转身拉开房门，拔腿便走。
曹明目送着她背影，其冷笑的表情突然消失，取而代之的是一种患得患失的惆怅。
莲儿却不知从屋外的何处走了进来，她看着曹明，摇头道：“公子，你不该对她说那样的话！”
“我说什么用的着你一个奴婢来教？”
“奴婢不敢！”莲儿顿时跪倒在地，然而她继续看着曹明道：“公子，奴婢从小便跟着您，有些事看得再透不过，还请听奴婢一言！”
曹明神情微动：“讲吧。”
“公子既喜欢萧小娘，理应对她吐露真情才是，即使不像洛先生那般温柔待她，也应待她和善些，像您刚才那样做，只会加深彼此间的误会，最终将她越推越远！”
曹明有些恼羞成怒：“住口，本公子何曾喜欢她？”
莲儿眼含泪花：“公子，你还这般年少，何必如此压抑自己的情感？再这般继续下去，你总有一日会追悔莫及的！”
“滚吧！”曹明冷冷地说出两个字，待满面哀伤的莲儿退出了书房，他颓然坐下，眼中渐渐升起一丝落寞与麻木。
十年前的晚秋，夕阳西下，遍洒金黄色光芒的河畔，年幼的陈启架着风筝，又跳又笑地欢快奔跑着。
“公子，跑慢点啊，我跟不上你！”他的身后，年纪与他相仿的婢女莲儿正奋力追赶着他。
“哈哈，莲儿你快点！我爹今日要回来，定是给我带了许多好玩的玩艺，我等不及要回去见他！”陈启笑着止住脚步，回头等到莲儿追上他，然后他直接扔掉风筝，一把拉起莲儿的手，继续朝前奔跑。
莲儿小脸微红，她边跑边道：“公子，下次可不能再离家这么远了，否则老爷和夫人定要骂你！”
“我爹娘才舍不得骂我呢！”
“可他们会处罚奴婢的！”
“你放心吧，有我呢！只要我在爹娘面前替你说话，他们不会拿你怎样！”
“多谢公子！”
前方是一处大宅，当陈启拉着莲儿归来时，太阳正好落山，与往常的气氛不同，那日的大宅门前挂着两盏白灯笼，将行将昏暗的夜色照得有些凄凉。
“公子，灯笼上写的是什么字？”
“是个‘奠’字。”陈启皱了皱眉，年幼的他似乎已察觉出一丝不妙。
“公子，你可回来了！”宅子的大门突然打开，一名中年男子走了出来，见到陈启，他拿出一件白麻衣便往其身上披。
“曹叔叔，这是干什么？”
“公子，这是孝衣，主公他——仙去了！”
陈启愕然，八岁的他已知晓其中意思，突然他大力挣脱起来，喊道：“怎么可能？你定是在骗我！我不要穿这身衣服，我不要穿这身衣服！”
此时，一名年轻妇人从门内走了出来，看见陈启，她顿时泪流满面，柔弱的声音中带着几分嘶哑道：“启儿，别闹！”
陈启冲入妇人怀中，放声大哭起来：“娘，这是骗人的对不对，我爹怎么会死？”
妇人抱起陈启，面容惨淡地摇了摇头：“启儿，你爹他真的走了，以后只剩我们娘俩相依为命了！”
画面一转，香炉的青烟袅袅，陈启与一名面容隽永的老和尚盘腿相对而坐。
老和尚神色淡然：“启儿，出卖你爹的贼子我已派人除掉了。如今你爹已经入土为安，但陈氏还要延续，你身为他的独子，往后要担负起陈氏的未来！”
陈启懵懂地点了点头：“三爷爷，启儿知道了！”
“你说知道了，那你对我说说，‘担负’二字意味着什么？”
陈启睁着乌溜溜的眼睛想了想，最终还是摇了摇头。
老和尚面露丝丝苦笑，轻轻闭起双眼坐起禅来，他用一种缓缓的语调道：“从今往后，你就是陈氏之主，将不会再有人继续视你为孩童！担负，对你而言，将意味着失去，失去童真，失去快乐，失去自由，失去很多很多——”
又过了匆匆四载，陈启从八岁的孩童长成为十二岁的少年，然而此次，他与莲儿一起被罚跪在老和尚的面前。
老和尚声色俱厉：“我已警告过你多少次，你不再是孩子，让你不可玩物丧志，你还屡教不改！”
“三爷爷，启儿不敢了！”
“还说不敢？此次你联合婢女一同欺瞒我，简直是胆大包天！来人，将公子鞭笞二十，然后关进暗室三天！”
陈启面露惧色：“三爷爷，您可以把鞭数加倍，但千万莫将我关进暗室，那地方实在太过黑暗阴冷，我受不了！”
莲儿哭了起来：“大师，莲儿愿替公子受罚！”
“贱婢，你替公子隐瞒其过，还妄图替公子求情，信不信我将你乱棒打死？”
莲儿吓得有些魂不附体。
“不要，莲儿与我从小一起长大，您不能杀她，启儿甘愿受罚便是！”
“好，看在她有护主之心的份上，我不杀她！我罚她在柴房饿上三日，并降为普通婢女，以后不可再留在你的身边！”
画面又是一转，陈启站在墙角，偷听着屋内老和尚与一位中年男子的对话。
“曹平，最近启儿书读的如何？”
“公子天资聪慧，读起很多晦涩的文章亦不费力，往往还能举一反三！”
“你不要总是夸他！所谓严师出高徒，你如今还是他的叔父，平时他若顽劣，你应照罚不误！”
“该罚时我肯定是会罚的，只是——”
“怎么，看你面有难色，莫不是有人从中作梗不成？”
“这倒不至于！只是夫人她爱子心切，有时我若罚的重了些，她会当面数落我，让我有些进退不得！”
“她不只是对你，对我她都有所抱怨。哼，启儿至今都还有些孩子气，与她不无关系！”
“哎，这也是人之常情，公子毕竟也才十二岁。”
“妇人之仁！自古慈母多败儿，如此下去，启儿何时才能成器？”
三日后，当陈启看着自己的母亲挂在三尺白绫之上，他整个人已经哭到崩溃。
老和尚从背后轻轻抚着陈启的脑袋，脸上露出一丝从未有过的慈悲：“启儿，这便是你的担负，这也是你的命运！”<>