<>命运似乎一直在和他开着玩笑，一次又一次地塞给他一个无法接受的残酷现实，让他去适应，舔食自己流血的伤口，他一次次地感到了疼！痛彻心扉！让他惊讶人性的丑陋！
他的家原来并不富裕，那时的大太太是个出了奇的勤快女人，还能时不时地给他出个主意，他们为生活不宽裕而深感痛苦，大儿子出生了，他的生活有了目标，她尖刻，但对孩子是无比的温存，他想过要和她好好过日子。可是在大儿子夭折之后，她变了，变得粗俗，琐碎，絮叨令他难以忍受。二儿子孟家贵出生了，他的生活又有了目标，他曾经起早贪黑，清晨三四点就起程出发去进货，直到深夜才回来，风里来，雨里去，十分辛苦。
他曾经为了这个家，三日两头奔波于往来山西的路上。
他就像画里面的那一头不知道疲惫的驴，蒙着头在拉磨，一圈又一圈地，永远在忙碌，在挣钱。有一天，这头驴干不动了，不得不停下脚步，摘掉了蒙在眼睛上的布，发现周围什么也没有，连一粒粮食都没有给它留下。
人生到头来终究是一场空。他的人生还未到头，就已经提前领悟到了这种一场空的滋味。为此，他在没有人的时候，一个人抱头痛哭。那是白发人送黑发人的痛苦！那是被人背叛的痛苦，那是一个行将朽木的人的痛苦，更加令人感到无比的凄凉。
“老天爷呀！为什么要这样对我！”
他问天，天不应，问地，地无声！
少爷死了，少奶奶跑了，二太太肚子里的孩子也没了！丫头秋水儿自知罪孽深重，上吊自杀，连同被他一纸休书赶出家门的大太太，往日里热闹的孟府，一下子少了这么多的人！死的死，散的散！何青萍已经好长时间不说话了，除了睡觉就是发呆，时而笑，时而哭，这种状态已经有很多天了。孟家，似乎已经到了家破人亡的惨地。
孟喜昌想都不敢想，他颤抖着手，拭掉了眼角的泪，正要转身回床上休息，下人进来禀报，说张显贵手下薛启富求见。
孟喜昌一愣。
薛启富这时候来求见，会是什么事儿？
柳警官曾经说过，孟家贵的死很可能就是他们手下干的，可线索中断，拿不到证据。没有证据自然无法断案。如果真是他们干的，那就是仇人，自已还未找他们报仇，他们反而自上门来，这葫芦里卖的是什么药呢？也许不是他们干的，否则，他们怎么会有勇气来见自己…
孟喜昌深思片刻，还是决定先会会这个张显贵手下红人薛启富再说。
薛启富行过了礼后，在一张太师椅上坐了下来，他仔细看了看孟喜昌，孟喜昌气色并不好，双眸低垂，无精打采，身上简单地穿着一件半新的绛紫色缎袍，外罩湖蓝色的马褂，给他的感觉就是一个单纯的商人。
两个人谈了一会儿，薛启富道：“我们张爷说了，也不是为难孟老爷，只是这个周宣屡次冒犯，实在是难以容忍。”
“哦!这一次他又如何冒犯你们了？”
“他偷东西！”
“偷东西？不会吧！你们是否看错了人？”
“应该不会！”
“你就那么确定？”
“这一点，你不用管，你只要交出这个周宣！”
“那周宣虽是与我有交往，但他行踪诡异，我哪里知道他去了什么
地方？更何况，这一次，你们丢失东西，这是你们与他之间的事儿，但不知为甚要来难为我一老夫？”
“我们不想为难你，但这事与你脱不得干系！不找你又能找谁？上次就是因你儿子孟家贵劝说才放了这个周宣的！”
“你们丢了什么呢？”
“这个？”薛启富犹豫着，丢了什么自然不能告诉孟喜昌的，否则便是贼喊捉贼了。
“这个不需要你知道，你只要交出周宣！”
“我儿被人杀害，至今案件未破。上一次出行，周宣不曾随行，他估计是怕惹上麻烦，也鲜少来我这里，只来过一次表慰问，此后，就很少再来我这里！”
“孟老爷！我知道您做绸缎生意，也是个痛快人！咱们两个说话何苦绕圈子呢？大家都累！您说不是吗？”
“你到底要怎么样？”
“告诉我，周宣到底去了哪里？否则..”
“实不相瞒，我是真不知道！他已经很长时间没来我这里了！这话还需要我再三再四地重复吗？”
“你是真不知道？”
“不知道！”
“那好吧，既然你不知道，按我们家张爷的说法，咱们只好转入下一个话题。”
“下一个什么话题？”
“最近呢，生意好像都不好做！但是开饭馆和卖衣服的生意恐怕永远都不发愁，不管世事如何萧条，人们总是离不开吃饭和穿衣，您说是吧！”
“你的意思是？”
“没什么，就是我们家张爷看上了你家绸缎行的几个小铺子，想接手！”
显而易见，这是明摆着的抢！
张显贵看上的，不用问，都是不花钱白拿走的。说白了，就是抢！给也得给，不给也得给！这一点，孟喜昌心里明白！要不，前几次张显贵抢劫自己的货物，孟喜昌都认了，还不是因为告也没用，对抗也没用，讲道理更是笑话！
这就是地道的地头蛇！
孟喜昌原想不招他，不惹他，大不了委屈一下，可是现在看来，躲是躲不开了，就是你不招他，他自己也会嗅着钱的味道找过来。
怎么办？
看来，找周宣只能算是个说辞，拿走自己的几个小店面才是他真正的目的。
不过，孟喜昌毕竟在社会上见过世面，还是有两下子，知道这事硬是顶是不行的。
孟喜昌装着一副愁眉苦脸，无精打采的样子。
“这位薛爷，你也知道，现在什么都不好弄，我这其实也只是小本的生意，一样不好做哟！哪儿，哪儿都是爷！谁都得罪不得的，生意好坏是一回事儿，别人还不是想撵就撵，想要就要！看和做是两回事儿，我想你们家张爷也只是一时的兴起，这种费力又不太挣钱的小买卖，估计他就是拿过去也会丢在一边，与其那样，还不如不做。张爷这个人，大家都知道，很有气势，在哪里都兜得转，在江湖上混的人，面子比大姑娘的屁股还值钱，总不能给人留下明抢豪夺的坏印象，为了这几个小破铺子，多难堪呀！”
薛启富沉吟了一下，说：“你说的也有道理，可我怎么回去给张爷交差呢？”
“要不这样，你们的本意不就是要找周宣吗？不就是要回丢失的物品吗？我尽我所能帮你们查找，尽量帮你们追回丢失的物品，找不到，我们再想办法！您看呢？”
“没有结果，孟老板考虑一下怎么交接你的铺子！”
“没有结果再说！我想你们家张爷也是一个明事理的人。”
像孟喜昌家的绸缎行，还有杂货铺子，珠宝店甚至皮鞋店这样的小买卖，平时生意兴隆，但最怕小流氓地痞上门闹事，张显贵摸到了这点，就常常唆使手下时不时地寻衅滋事，甚至假装打架骂街，顾客都被吓跑了。
孟喜昌明白，要在社会上立脚，像张显贵这样的地痞流氓是得罪不起的，哪家生意人也都是大包小包的塞给这些人。
可是，这些家伙是会得寸进尺，永远不会知足的，他们的胃口只能越张越大，直到把你彻底吃掉，长此以往，怎么得了呢！
所以也不能生硬地顶撞他们，但也不能一味的顺从他们！柳警官还未破案，孟家贵的死是否与他们有关系还不得为知。看来，还是先稳住他们，不要对自己的生意造成更大的伤害是首要的。
“薛爷，你等一下！”
孟喜昌进了里间房屋，不一会儿的功夫从里面拿着一包东西走了出来。
毕竟是老江湖了，孟喜昌备了两份厚礼，一个是塞给薛启富的，一个是送给张显贵的。
其实，给张显贵送钱送礼，把他当作护身神，靠山，还有认作老头子，干爹的人不少，大家都是心知肚明的。
孟喜昌明白得很，张显贵的本来用意也就是这个：要钱！
“生意人不易，我知道薛爷您总是有办法的！还要烦劳薛爷回去多加美言一番，这点意思，望笑纳！”
“好，好！”薛启富一面微笑点头，一面亲自倒茶水。“只是，那个周宣，还望孟老爷再费些心思。”
“我记住了！一有消息，我会差人过去的。”
薛启富出孟家门的时候，正巧撞上从外面进来的一女子，眼睛不禁一亮。这女子面似芙蓉，眉如柳，肤若凝脂，勾人心弦的一双美目，着实地明艳动人！乌黑的秀发绾成髻梳于脑后，上着淡紫色的翠烟衫，配上碎花水雾百褶裙，走起路来摇曳生姿。薛启富见多了美人，但如此精致的还是头一回遇到。
“这女子是谁啊？”
出了门，薛启富还中频频回首，一边低声问身边的人。
“孟家贵新娶的女人，柳佩珠！”
“哦！这便是柳佩珠啊！确实是少见的美人！难怪让大哥如此上心！”
柳佩珠这个大家口中绝色女子的名字，薛启富一点也不陌生，他甚至还特意为了这个女人上柳府为张显贵求过亲，但他一直没见过这个女子，今日得见，惊为天人。
要是帮着张显贵将此女搞到手，他一定会更加器重自己。
想到这里，薛启富驻足回头，朝着孟府大门注视许久，才缓缓转回身来，若有所思地走了。
其实，孟老爷说得没错，周宣也确实没有来孟喜昌这儿，他是个无比精明的人，自从拿了那画，就跑掉了，跑到哪里去了？谁也不知道！
他变聪明了！
张显贵要杀他，孟家贵又是因他而死，他何苦还在待在这里！他知道张显贵不好对付，一时半会儿还不好下手，如果自己草率行动，杀他不成，还有被杀的可能。现在，有了那幅画在手，这辈子还用得着发愁嘛！到哪里都可以吃香喝辣，坐享荣华富贵！
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