不生气的商人达到了他想要的目的。
他不仅被夏洛特视为‘洞察世事、人情练达’的朋友,而且被洛丽塔与艾儿亲切地称为‘一副过劳死模样的大叔’。
虽然黑长直发的美丽少女有点难搞定,但在旅途的最后,担心内尔的薇薇安总算不再用《法术模型的构造方法论》与《多元宇宙生命起源论》之类晦涩难懂的内容堵住他的话题。
她开始愿意倾听商人谈论瓦尔卡姆大陆西方的风土人情,会对城邦联盟的政治体系感到好奇,并对那儿特产的极西榭寄生有所兴趣。
商人答应她下次行商会前往冰风堡,并将品质最高的极西榭寄生带给薇薇安。黑长直发的美丽少女难得微笑,想了想,从怀中掏出了属于自己的信物。
“以后你可以拿着这个来冰风堡找我,这样可以减少很多不必要的麻烦。”
那是中央镶嵌着V字的冰风堡内环徽章,背面写着薇薇安.拉斐尔的全称和一座若影若现的高塔,高塔下则写着Charlotte的如尼文字。那意味着薇薇安隶属于冰风堡专属于夏洛特的法师塔,内环的标志则被认为她是该塔主人的嫡传弟子。
商人虽不认识晦涩艰深的如尼文字,但他总知道那塔代表的什么意思。于是他更加笃定自己的猜测,与他同行的法师根本就不是什么高阶法师,而是货真价实的冬堡伯爵。
名为夏普.格林德沃的商人,意外地从原以为最难搞定的薇薇安这获得了友谊,在进入战火纷飞的洛森特不久,便转道往南与夏洛特分道扬镳。
临走前,八字胡夏普犹疑地指了指自己快要秃顶的头发,磕磕巴巴地说道,“我不知该不该说……但是冬堡伯爵大人,我建议您试着遮掩下自己的发色,我想那能给您减少些不必要的麻烦。”
夏洛特这才意识到夏普早就察觉到自己的真实身份,也从侧面了解到,自从水上都过后,他在瓦尔卡姆东部的名气已到达何等地步。
分手后,夏洛特利用艾丽妮的欺诈面具改换相貌,从洛森特往东北而行,赶往洛森特国都法加多城。越是深入洛森特,就越能感受到这个国度受到的创伤之重。
一路所见满目苍夷,黑灰与血迹混杂的残破城墙,浓烟滚滚的废弃山村,吊着尸体的歪脖子树……
霍森特的士兵盘问每一个可疑的人物,过不下去的农民背井离乡,带着少得可怜的家当逃离战火,人民食不果腹、国家残破混乱。抢劫者、***)者趁乱而起,这也让身为侵略者的霍森特军队大为紧张。
打听到的信息极为不妙。在法加多卜季河战役中,舅舅赫伯特率领洛森特精兵与霍森特交战,却因错估霍森特实力而全线溃败。不久前,霍森特包围法加多城,形势岌岌可危。
而按照信息的延迟性,这个消息只怕已是半月前的信息,现在的局势究竟如何,夏洛特心里实在没底。
为了尽快赶往法加多城,他决定不走盘问严格的官道,而是从平原直插法加多城。
“按照地图,前面九十公里外应该有个城市,到时候我们尽量绕开它,赶在……。”
夏洛特指了指用羊皮纸绘制的地图,那还是夏普留给自己的东西。这个商人不知从哪里搞来这么一份地图,从地图标尺的精细程度来看,哪怕它够不上绝密的军用资料,也绝对能称得上违禁品了。
弟子们没有回应,夏洛特从地图里抬起头来,这才注意到薇薇安与洛丽塔满脸疲惫之色。
夏洛特虽能施展便捷的豪宅术,构筑成堪比别墅的豪华房屋,但露宿野外毕竟颇多疲倦。而两女现在虽是快要抵达五环的法师,可身为女子体质到底比不上有着三环战士素质的夏洛特,这些天来的餐风露宿已让她们精疲力尽。
夏洛特沉默着将地图卷起,他临时改变了主意,“坚持一下,今晚用豪宅术将就一晚,明天我们在城里休整一天。”
薇薇安双眼瞪大,如泼浪鼓般摇着头,“您不用在意我们的,老师!正事要紧!”
“是啊!内尔危在旦夕……”
夏洛特打断了洛丽塔的话,“我是老师!我说了算!就这么定了,休整一天,然后抓紧赶路前往法加多城。”
怜惜弟子的法师不想用弟子们的身体去冒险,赶往法加多城或许还会有一场恶战,如果因为身体疲累的原因让弟子们增大风险,那夏洛特真是悔之莫及。
定下基调,夏洛特跨上夏普赠予的旅行马打算赶路,却看到笨蛋幼女正目不转睛地蹲在荒野一角,似乎对某种生物的习性产生了极大的好奇。
“走了,艾儿!”
“哦!”艾儿不情不愿地应了一声,又想起什么,双眼放光地喊道,“这次换我来驾马!”
“不行!”
“哎!?怎么这样!说话不算话的家伙,担心我咬你哦!”
“那只是哄小孩的鬼话而已!你也不看看你的小短手,连缰绳都握不住吧!”
“嗷呜——”
“痛啊!你这笨蛋!”
一番日常的笨蛋式吵闹后,一行人总算开始赶路。夏洛特一手握着缰绳,一手翻转着被咬出齿痕的手腕,独自想着心事。
“嘿,夏洛特!你猜我刚刚看到了什么!”
“蚂蚁搬家?”夏洛特几乎没有过脑,敷衍着回答。
艾儿不管从两边并行的马匹上传来的鄙视,理直气壮地回答,“我像是那样的人嘛!我又不是小孩子了!”
“那发现了什么?”逗弄艾儿几乎成了旅途中洛丽塔唯一的乐趣,“蚂蚁打架?”
艾儿怒瞪,她觉得身为顶尖神器的自己有被弟子们小看的趋势。她摊开手,得意洋洋地展示手中的猩红蘑菇。
“不是!我发现了小恶魔粪!”
“哦!等等!你说什么!?”反应过来的夏洛特迭声问道。
小恶魔粪并不是恶魔的粪便,而是一种菌类的珍惜材料。可这种材料一般生长在深渊负能量富集的区域,洛森特的荒郊野外又怎会发现这种珍贵材料?
“小恶魔粪啊!”
艾儿得意地晃了晃手中的猩红菌类。
法师仔细端详一阵。没错!正是小恶魔粪!虽然缺乏深渊能量的菌类生长得不够良好,但却已具备了相当价值。
法师不顾艾儿的抗议,将小恶魔粪递给了双眼巴巴的薇薇安。左手一挥,释放出侦测邪恶的法术。呈环状的感知法术以法师为圆心向荒野四周扩散,十来秒后,夏洛特睁开了双眼。
“怎么样?笨蛋夏洛特也发现不对了吧!”
若论感知力,艾儿与夏洛特根本不在一个次元。艾儿得意洋洋的表情佐证了法师的探测,这儿确实有深渊恶魔活动的迹象。
感知到的范围并没有偏离原本的路线多远,于是……
“抱歉,计划改变,今天又得辛苦一下了。”
法师临时做出了决定。
有关杰拉尔德的一切都必须放在心上,因为对方是知道克莱德曼兄弟部分秘密的可怕王者。