<>石振东关了石头香客店，搬到了新家。选了个喜庆日子，石世宇、甄侍祟两家一起来给石振东温居。甄侍祟早就在城里安了家，甄侍祟的媳妇汪雪莲在永生堂药店帮工，儿子甄虎在泰山书院读书，都是石世宇帮的忙。
午牌时分，石头香客店对面富贵佳肴店的老板范福贵，领着儿子范传家、范传宝匆匆赶来，送来了一两礼银、一提篮佳肴，搁下东西便要告辞。石振东、石世宇、甄侍祟、王翠琳热情挽留，范福贵却说，店里马上忙得人挤人，真的耽搁不起，今天是初六，大喜的日子，所以佳肴上了柜，便忙里偷闲来新家看一看。
大家知道范福贵说的是实情，遂不再挽留，一起送出大门外。
回来，王翠琳忙锨开提篮盖让三个孩子选自己中意的吃食，石姝捏了一根蛋卷，甄虎和石敢当各拿了一根炸鸡腿。
王翠琳承情不禁，道：“这个范老板真是好人啊，隔三差五地给石敢当送些吃食。”甄侍祟笑了，道：“要问泰安城里的孩子们，最喜欢的人是谁？一定是范福贵！还有那些叫花子、流浪汉。”
石世宇正色道：“泰安城里会来事的人，数来数去，就那么几位，范老板算一个。”石振东好奇地盯着石世宇，石世宇料定石振东是想知道那几位，遂道：“赵东方、黄万山、牛保钰、穆林、陈兴义、邹明敬、阎一春……也就这几个吧。”
甄侍祟笑道：“世宇哥，您还忘了两位。”石世宇道：“还有谁？”甄侍祟道：“了凡道长，还有我们的县丞大人。”石世宇忙摆手制止道：“侍祟，了凡道长可不是我们所能评论的。”
石敢当手中的鸡腿吃到一半，蓦的停下来，问石姝道：“石姝姐，你见过一只大黄猫吗？”石姝想了一瞬，道：“黄猫倒是见过几只，不知你指的是哪一只？大黄猫，多大？”
王翠琳道：“你石姝姐大门不出，二门不迈，哪里认得那只大黄猫。都是没朋友闹的，才几天啊，和那只大黄猫结上缘了。一起吃一起睡，还坐在桌子上，不嫌脏人。小姝，别理他。”石世宇若有所思，道：“那只大黄猫我在香客店见过，挺干净的一只猫，眼神明亮，挺机灵的一只猫。”石振东道：“机灵有啥用啊，光知道吃和睡，见了老鼠装着和没事人一样。”
席间，石世宇开怀大笑道：“今天，我们兄弟仨才真算是团圆啦！”石振东和甄侍祟因感激石世宇的帮助和提携，说了一马车感恩戴德的话。石世宇一直不住地重复着一句话：“应该的，应该的，谁让我们是兄弟啊！”心里却腻歪得很，盘算着这出游戏该什么时候结束。
三个人表面上都笑呵呵的，心境却是各自不同：
石世宇心里阴冷，磨刀霍霍，他看不起石振东，绝对是个石头脑袋。虽然忌妒他有一个祥瑞的宅院，有一个天资卓越的儿子，但从心里不想伤害他。每逢和他在一起的时候，就有一股暖暖的兄弟情义涌动在心间，他特别珍惜这种感觉。刀子是为甄侍祟准备的，每逢见到甄侍祟，他总是情不自禁地盯着他那黑粗的脖子看，想象着手起刀落，人头落地，一腔鲜血喷涌而出。那血是黑的，这厮心是黑的，血能不是黑的？经过了凡道长这几年的调教，石世宇也开始醉心于厚黑与权谋。这一刀是一定要砍的，不过不是现在，现在刀光已经罩在汪雪莲的身上。这个妇人生得丰腴旖旎，艳丽夺目，真是便宜了阎一春了。石世宇也曾坏坏地想过勾引勾引汪雪莲，给甄侍祟戴上一顶实惠的绿帽子。这个念头甫一产生，罪恶感随之而来，如影随形，挥之不去：朋友妻不可欺，兄弟媳，更是要不得，从此根绝了这个念头。暗暗自嘲道：“我石世宇到底还是个君子嘛，怎么能做这事呢？”
石振东的心里除了感激就是惭愧，他现在已经彻底确认父亲对世宇兄弟的看法是错误的，并为自己过去对世宇兄弟的误解而内疚不已。
甄侍祟嫉妒石振东，这个傻子有什么好的？值得你石世宇对他这么好？连开香客店赔的钱都替他还上，前前后后为他花了二三百两银子。相比之下对我的好，简直不值一提。心里微微泛起的对石世宇的一点内疚之情，瞬间烟消云散，渐渐生出几许愤恨来。
没有地种，无奈，石振东只好重操石匠旧业。可气的是，周边凡是认识他的人家都不用他，显而易见，认为他是一个不祥之人。渐渐地众人周知，石振东在泰安无活可干。闲不起，走投无路之际，想起登山道上，上上下下的挑夫，心一横，扛起扁担，上山去了。
虽然年轻力壮，然担山与石工有很大的差异，一个肩膀用力，一个手用力，都需要时间沉淀，方熟能生巧。第一次上山，人家担百许斤，石振东只能担十来斤，还被落下很远。
走在山道上，石振东觉得自己像是个懒汉，满脸羞愧。老担山心明眼亮，劝道：“莫急，就你这身板，不出半年，也能挑上百十斤。”石振东憨厚地笑笑，道：“盼着啊，挣钱养家呢。”
担山的好处一是收工早，二是不欠钱。早晨一早上山，近的到中天门，一天两趟；远的到南天门、天街、玉皇顶，一天一趟，货到收钱，下午早早地回到家里，床上一躺，万事大吉。
担山的第五天晚上，石世宇气呼呼地赶来，直白地说道：“哥，你眼里要还有我这个兄弟，从明天起就不要上山啦！”石振东拉着石世宇的手，陪着笑脸道：“兄弟，我知道你是为我好，可我现在挺喜欢这个活计，再过个数月，我就能担一百多斤，一年能挣十多两银子啊！”
石世宇耐心地劝道：“哥，容我把话说明白。我不是嫌弃担山这个活计。泰山挑夫敢挑重担，奋发向上，誉满天下。可咱泰安也有一句老俗话：‘挑山工，好汉子不干，赖汉子干不了’。为何？挑山不是个安稳营生啊。泰山最有名的挑山工是马惠仁，挑大件，扎架子，他不到场，别人扎了也不敢抬。怎么着？一年前，担山遇雨，脚踩空，扭了腰，现在拄上拐棍。人们都说，也就是马惠仁吧，再换个人，只怕定会魂归蒿里，肩膀上担着一百多呢。”王翠琳也帮着劝道：“孩子他爹，兄弟说得对，咱别去了吧。”
石振东低下头去。石世宇道：“哥，听我的，还是干咱的老本行吧。泰安没活干，去东平、济南也不远嘛。”石振东抬起头，长叹一声道：“好兄弟，我听你的，明天就去济南。还是老本行吧，熟了，操持了小二十年的行当了，丢了心里也不踏实。”
从此，石振东辗转他乡谋生，有时一二个月才能回家一次。虽然辛苦，倒也勉强维持生计，只是没有余钱还账，心中时常为此惴惴不安。
石振东在济南受雇为一大户人家盖房子，认识了木匠钟木森一家人。钟木森的媳妇杨红在东家帮厨，他们的女儿钟碧霞五六岁的年龄，长得漂亮，颇有灵气。攀谈中得知，一家人是来泰山还愿的。钟木森是山西洪洞县人，到他这一辈五代单传，因此父母早早地给他娶了媳妇。婚后，先是久不生育，后来一连生了两个男孩，却都不幸早早地夭折了。在他们那儿求神拜佛都不管用，乡亲们都说泰山主生，遇到什么难处，在玉皇庙磕头烧香后，准能如愿。
六七年前，钟木森的母亲让儿子带着媳妇杨红来到泰山，在玉皇庙里烧香磕头，求玉皇大帝赐给他家一男半女。果真灵验，一年后生下了闺女钟碧霞。两年后，母亲卧病在床，念念不忘，想要个孙子。临终之际叮嘱钟木森，一定再来泰山烧香，求玉皇大帝赐给他们家一个儿子，让钟家有个传宗接代的人，如此，九泉之下也能冥目了。
前年家里遭了旱灾，去年遭了水灾，十户人家有九户背井离乡，外出逃荒。钟木森一家没有活路，只好外出逃荒，他始终惦记着母亲的遗愿，和杨红一商量，决定一路向东，到泰山给玉皇大帝上香磕头。就这样一家人靠着钟木森的木匠手艺，从山西洪洞县，推着一辆独轮车，辗转来到济南。眼见的不久就到泰山了，钟木森一家人对泰山充满了神圣的期待。小碧霞耳濡目染，念念不忘泰山，不时地问一些关于泰山的问题：“泰山多高？”“玉皇大帝多大年纪？”“泰山神姓什么？”钟木森说不知道，石振东也回答不出来。
天有不测风云，人有旦夕祸福。钟木森突然病倒了，得了伤寒热病，怕花银子，挨了几天，没承想越来越重，最后转成肺热病，卧床不起。治了半个多月便花光了微薄的积蓄，东家宅心仁厚，付了双倍的工钱，三五天又花没了。
杨红走投无路，又来求东家，东家也没有办法，杨红再三磕头恳求，东家给她指了一条路：“大明湖武员外家，想讨一聪明伶俐的小女孩，给女儿做丫鬟，你的孩子虽然小，却也聪明伶俐，讨人喜欢。我给赵员外说一说，兴许能换回四五两银子，给你丈夫治病。”杨红咬咬牙同意了。
东家带着杨红和钟碧霞去武员外家时，杨红突然改变了主意，抱着女儿跪在东家面前乞求东家收留女儿，东家问杨红这是为何？杨红说自己认定东家是个好人，女儿留在东家放心。东家感动了，也的确喜欢钟碧霞，遂答应了。
钟碧霞陡然明白了怎么回事，抱住杨红的脖子哭喊着要跟着妈妈离开。杨红强忍住泪水告诉女儿：“碧霞，你留下，你爹就能活命……听妈的话留下吧！”钟碧霞听了这句话，霎时不哭了，咧着嘴，哽咽道：“……我……留……”石振东看到这一幕，扭头掉下了两行眼泪来。
钟碧霞留在东家的第二天，东家的活计结束了。石振东和东家结工钱的时候告诉东家，自己的工钱不要了，请东家转交给钟木森老弟治病。
回到泰安，石振东和石世宇谈起这事来，感慨道：“想想我困难的时候，有兄弟你帮我，可怜那钟兄弟遇到困难呼天天不应，叫地地不灵，只有卖闺女治病，真是可怜啊！病好了，闺女不是自己的了，下半辈子生不如死。病不好，人财两空，连个棺材板子也置办不起……人……还是在他乡异县……”
石世宇深受感动，问道：“振东哥，你想不想帮他？”石振东苦笑道：“咋不想？我和钟兄弟特投缘，还有他那个闺女，聪明伶俐讨人喜。我把两个月的工钱给他留下了，杯水车薪罢了！临走的时候，我连看他也不好意思。”
石世宇冲动地说道：“振东哥，我给你二十两银子，你去济南，你那个钟兄弟如果病好了呢，你就帮他赎回女儿。病如果治不好呢，你就买副棺材发送发送他吧！也不枉你们兄弟一场！”石振东动心了，却很是踌躇，心道：“好是好，但这钱不是我的啊！”石世宇焉能不知？笑道：“振东哥，这件事你就当替我做的好不好？我大把的银子到庙里烧香拜佛，不就是求个好报应吗？救人一命胜造七级浮屠啊！”
听了石世宇这话，石振东欣然动容，道：“好，我明天就回趟济南。想那钟兄弟也不是忘恩负义之人，若能活命，他一定不会忘记兄弟您的大恩大德！”
石振东带了二十两白银，第二天一早便奔济南而去。
(本章完)<>