<>甄虎跑回家，没有看到父亲，问丫环春云，春云说没有回来，甄虎匆匆出了家门，径直奔向县衙。跑到县衙，县衙大门紧闭，甄虎又跑到石世宇家，石姝告诉他，侍祟叔可能在美而廉喝酒。甄虎跑到美而廉酒店，终于找到了父亲甄侍祟。甄侍祟正和闻知县、石世宇、霍县尉一起喝酒。甄虎把父亲叫出来，哭着讲了个大概，甄侍祟羞辱万分，领着甄虎出了酒店便奔永生堂而去。
到了永生堂，店门紧闭，有人告知汪雪莲回家去了。父子二人又向家里奔去。到了家，大门关了，推不开，里面落了门闩。甄虎拍门喊娘数声，无人应答，甄侍祟喊春云，春云也不答应，再甄豹，甄豹也没应声。甄侍祟慌张起来，进入邻居江尚银家，竖上梯子进了自家院子。甄侍祟正欲冲向堂屋，听得甄虎还在拍着门喊娘，又跑去开了大门。父子俩冲到堂屋门前，推门不开，门从里面落了闩。
甄侍祟的心里悲愤、恐慌交加，江尚银和江杨氏赶来，帮着找到一根铁棍把堂屋门撬开，父子二人跃进屋里。甄侍祟叫道：“雪莲。”甄虎喊道：“娘！”无人应答。黑暗中，看到堂屋的大梁下悬着一个模糊的身影，正是汪雪莲。甄侍祟跑过去，被倒在地上的杌子绊倒，甄虎号啕大哭。江尚银急忙抱住汪雪莲的腿往上举起，喊着甄侍祟快解绳子。
甄侍祟爬起来，扶起杌子站上，摸索着解了汪雪莲脖颈上绳子。甄虎点了碗灯，刚一转身，看到汪雪莲歪在甄侍祟的怀中，舌头伸出嘴外。甄虎手中的灯“啪”地掉在地上，嚎啕大哭起来。
江杨氏点着灯，看那汪雪莲气息全无，扑簌簌地掉下眼泪来，道：“多好的人儿……咋就想不开呢……”江尚银道：“孩他娘，快抱床铺盖来。”江杨氏去了东里间屋，随即拎了一张席子，抱了一床褥子出来，铺在八仙桌前。甄侍祟将汪雪莲头朝南平放下，然后“扑通”跪在江尚银、江杨氏身前，道：“哥，嫂，您看着办吧！”旋即起身从墙上摘下一把腰刀，拎着冲出门去。
到了庭院中，迎面碰到春云抱着甄豹慌慌张张地回来，甄侍祟厉声喝道：“你干什么去了？”春云道：“奶奶让我给刘三叔家送药去了。”甄侍祟抬脚把春云踢倒在地。春云下意识地抱紧甄豹，甄豹没有摔着，却也吓得大哭起来，春云也哭起来。
甄侍祟怒气冲冲地奔出家去。
甄侍祟来到阎一春家，阎夫人客客气气地迎进客厅，告诉他阎一春报官去了。甄侍祟大吃一惊，手握腰刀大声怒喝道：“都出了人命啦！难道还想反咬一口不成？”阎夫人惊问道：“甄夫人……”甄侍祟起身道：“报官也好，我相信县衙自有公断。”甄侍祟拎着腰刀跌跌撞撞地出了阎家。
原来，阎松回来后便把情形告诉了母亲。阎夫人跌坐在椅子上，疾首蹙额、忧心忡忡，旋即便镇定下来，慈爱地看着阎松，道：“松儿，记住，你爹是这个家的顶梁柱！我们不能没有他！”阎松懵懵懂懂地说道：“娘，我去看看爹去？”阎夫人平静地说道：“不用，相信你爹会处理好的。在泰安，想陷害你爹，还不太容易。”
话音未落，阎一春失魂落魄地溜回家来，阎夫人脸色骤变，质问道：“为何不速去报官？”阎一春恍然大悟，转身出了家门，报官去了。
甄侍祟断定阎一春去了美而廉酒楼，出了阎府，径直奔美而廉酒楼去了。奔走在漆黑的路上，突然想起汪雪莲的种种好处来，忍不住掉下泪来。甄侍祟来到美而廉酒楼，伙计告诉他阎一春来过之后，闻知县、石县丞、霍县尉接着都跟着阎一春走了。甄侍祟问去了哪儿？伙计说听着好像是去永生堂了。甄侍祟恨得咬牙切齿，心中怒骂道：“阎一春，操你娘的真无耻！难道还想倒打一耙不成？万般无奈，老子先取了你的性命再说！”
甄侍祟杀气腾腾地赶到永生堂，店门大开，门口有衙役看守，店内灯火明亮。来到门前，甄侍祟步履沉重，双腿如同灌满了铅，老婆与人赤身**地绑在一起，无论如何都是丑事一桩，心里屈辱与胆怯共存，怒火已消了大半。
甄侍祟进了永生堂，闻柏达、石世宇、霍道一、阎一春倶都愣住了。阎一春木然地看着甄侍祟，屈辱又将甄侍祟的怒火激得冲上了九霄，甄侍祟拔刀忽地向阎一春砍去。霍道一到底是行家里手，他距阎一春有五六步远，一面拔刀一面跃过来，挥刀架住甄侍祟的刀。甄侍祟的刀距阎一春面门只有寸许，众皆愕然。
阎一春淡然地说道：“侍祟兄弟，我倒真盼着你这一刀下来，取了我这条贱命。眼不见心不烦，荣与辱任由世人评说便罢了。只是抓不住那个恶人，雪莲的清白不能洗刷，我死不冥目！”石世宇来到近前，攥住甄侍祟的右手腕把刀按下，道：“侍祟，冷静冷静，阎大夫和雪莲弟妹的确遭人暗算。”
甄侍祟诧异地盯着石世宇，道：“真的？”石世宇点头道：“真的。霍县尉对这一点确认无疑。”霍县尉拿了一块沾满尘土的黑色纱罗在甄侍祟的眼前幌了幌，道：“侍祟，这是那个恶人的。蒙面而入，走的时候，丢在了后店门，大家伙踩脏了。这一点和一春说的完全吻合。”
甄侍祟听了这话，眼泪夺眶而出，哽咽道：“哥……雪莲……雪莲……她……上吊啦……”甄侍祟说完这话，发了疯似的向家里奔去。
阎一春“扑通”跪在闻柏达面前，一面磕头一面哀求道：“闻大人给小人做主啊！闻大人一定要给汪雪莲洗冤啊！”石世宇几乎要扑哧笑出声来，忙扭头咬住舌头，心道：“想不到这阎一春还真是个人物啊，这么一副烂牌，他居然能够轻轻松松地翻转过来。”闻柏达将阎一春搀扶起来，安慰道：“阎大夫，你放心，本官一定为你做主！”冲霍县尉道：“霍县尉，立即画影图形，缉拿凶犯，尽快破案，还阎大夫一个公道，还汪雪莲一个清白！”
阎一春如获大赦，挺直腰板回到家中，看到夫人坐在堂屋等他，满脸羞愧地笑了笑，支吾着刚想说些什么。阎夫人起身挥手打了他一个响亮的耳光。
石世宇来到甄侍祟家，石振东、王翠琳、柳金玲听了消息都到了。汪雪莲已经被安置在堂屋正中，寿衣穿戴停当，脸上盖了一张火纸。燃了长命灯。
汪雪莲出殡的前一天晚上，甄侍祟找到石世宇，说自己想到了一个办法，可以验证阎一春是否撒谎？石世宇问什么办法？甄侍祟说验尸，如果有私情，阎一春就是铁定撒了谎，县衙至少也能定他个通奸罪。石世宇告诉他，如果他决定这样做，一定支持他，但是想来想去还是建议他把主要精力放在追查恶人上，恶人查到了，一切便都明了，县衙自有公断。既然雪莲弟妹选择了这条不归路，就让她把一切秘密都带走吧！毕竟你和孩子还要在泰安城里过活。
甄侍祟最终选择了放弃。汪雪莲安葬于桥沟甄家祖坟。
舆论从来无情且刻薄，一面倒地选择了奸情说，辗转于茶楼酒肆，成为民众茶余饭后谈资。泰安城里贴了县衙的缉捕告示，上面绘有罪人头像：宽额方脸，浓眉大眼，凶相毕露。
阎一春在桃园春饭庄宴请闻柏达、石世宇、霍道一。酒酣耳热之际，闻柏达突然脸一沉，厉声道：“一春啊，这事你应该多谢谢霍县尉，那恶人是用利刃拔开门闩进了店，你说没有奸情，骗鬼啊！”阎一春立时吓得魂飞魄散，旋即一脸讪笑，起身点头哈腰，道：“一春心中有数，心中有数，全赖各位大人帮扶，事情才有转圜。今天特意带来一点小意思孝敬三位大人。”
阎一春掏出三张银票，恭恭敬敬地分别放在闻柏达、石世宇、霍道一面前，面额均五百两。闻柏达和霍道不动声色地收起来。石世宇咬住舌头，面露不快之色，心道：“这银票我可拿不得。都知道我、石振东、甄侍祟同来自桥沟村，亲如兄弟。这银票往兜里一掖，在闻柏达、霍道一的眼里，我成了什么人？”阎一春看出石世宇的心思，道：“前几天，我和内人去过甄府，也是送去了一张五百两的银票，一是表示慰问，二是感谢雪莲这些年对永生堂的贡献。”
闻柏达道：“世宇啊，收下吧，结论是我让霍县尉这样说的，要不还能怎样？只有这样才能全了大家的颜面嘛。”霍道一劝道：“世宇，收下吧！”石世宇装出一副极其勉强的样子收起银票。
(本章完)<>