<>王然正在府衙前的街上闲逛，远处忽然走来六个人，形迹端是可疑。已入伏天，街上来往百姓俱是罩着夏布薄衫，这六人却身穿皂色窄袖布褙，手腕脚踝皆扎紧，全然不衬这闷热的天气。街上游人稀少，道路疏空，这六人却纵成一列，踏着一致的步伐，健步如飞的穿过街市。最让王然心惊的是这六人的身形打扮，虽未背刀悬弩，但其余方面竟与那日伏击草庐的武士毫无二致。
王然见他们朝自己这边走来，连忙把头低下，但也不敢立即跑开，免惹怀疑。那六人目不斜视的大步从王然身边走过，王然悄悄抬眼角打量，没见到有与那晚长相一致的，便稍稍心安，只是疑惑这些人在此地作甚，难道齐元振到青城县了？悄悄侧头，那六人竟径直走到县衙侧门前，轻轻叩门，门里早已有人候着，开门把六人引进去了，王然心中一动。
县衙内后堂里，王小波、李顺与一男子对面而坐。男子面容清癯，似是而立之年，却两鬓含霜。李顺急不可待道：“石大官人，如何？可是有好消息说予我等？”
青城知县石赞善笑道：“自是有好消息，不然今日请二位仁兄来此耍弄不成？本官可是公事繁忙。”
李顺喜道：“难道都转运使大人许吾等西川百姓减赋度灾？那博买务茶叶专卖之事可有转机？”
石赞善笑笑不应，忽然另起话头道：“二位仁兄还记得吾等是何时相识的么？”
李顺急道：“休要顾左右而言他，某问的是灾民减赋和茶叶专卖之事！”
王小波低头沉吟片刻，缓声道：“雍熙元年汝到此上任，某等代表本地商户前来拜谒，与汝一见如故，交往至今。”
石赞善站起身，踱到窗前，看着窗外庭院幽幽道：“是啊，雍熙元年本官赴任此地，至今已有九年了。”
李顺不解：“说这作甚？”
石赞善回头笑道：“仁兄勿急，听我给你讲个故事。”
石赞善转过头面带追忆，道：“我本是太平兴国八年癸未科及第，被当今圣人亲手拔取为第一等进士第四，仅位列三鼎甲之下，且我当时年方十九还未及冠，比那状元王世则还年轻，一时名动东京城。”石赞善原本略显寒窘的脸上绽出慑人光彩，似是当年东华门外那意气风发的少年。
“及第后我既被授从八品大理评事，知东京太康县户曹参军。我感念圣人垂青，就任后恪尽职守，兢兢业业，深得上峰和同僚称赞。太平兴国九年，我察觉县内有人隐匿户籍，偷逃粮税，便禀明知县，得到的却是不可妄动、勿做深究的答复。往日刚正不阿、满口仁义的知县竟是此等尸位素餐之辈，我心甚寒。但我并未轻弃，转而暗中调查，一番顺藤摸瓜，终于探得幕后主谋乃兵部尚书家的公子卢雍。我遂将查得材料汇成公文，递予大理寺。当时我雄心壮志，一心想终于得以报效圣恩，满心痛快，但谁知得来的却是冷水倾头。我殚精竭虑探查得的据证，竟如泥牛入海，杳无回应。我愤慨不已，遂呈奏圣上，不想连我的奏折也被中书省留中不呈。自那以后，同僚纷纷疏远我，上峰无端寻疵申斥我，我渐渐心灰意冷，不日，我就被迁调至这青城县任知县了。本朝为避免地方长官谋私，遂章定知县三年一任，成例不可连任，任满后应回京待命，但我已被连委任三次，在这僻远的山中一呆就是九年。九年啊，我竟九年没回过那东京城了，那樊楼的百味羹、沙鱼两熟，高阳店的流霞酒、清风楼的玉髓露、会仙楼的玉醑酿，这些滋味我已九年都没尝过了。东京城，竟已忘了我啊。”石赞善两行清泪长流。
顿了顿，石赞善继续道：“我不甘心，我石赞善自幼苦读，满腹才学，只为他日能鹏程万里，跻身庙堂，匡扶社稷，做那比干萧何般的千古名相。”
“你不是说有好消息么，说这些凄凉事情干甚？”李顺道。
“有大人承诺只要我这次能解决好博买务茶叶专卖和夏税之事，我的仕途就能有转机，你说，这不是好消息么？”石赞善回头笑道。
“如何叫解决好？”李顺疑惑道。
王小波嗟叹一声，涩声道：“你还不明白么，石大官人今日这茶，竟是鸿门宴啊。”
石赞善心中悚然，但看到他要等的人已在院中蓄势待命，遂放下心对王小波轻笑道：“我素知仁兄为人机敏，不想还是小看了你，仁兄洞幽烛微之能，当比离朱啊。”
“贼子敢尔！”李顺大惊，见石赞善言下之意正是王小波所料，怒火攻心。
房门猛地被推开，六名黑衣健卒手持双钩枪冲进屋来朝李顺、王小波扑去，好在李顺反应颇快，上前左突右挡，与那些人斗作一团。那些健卒不料李顺身手如此高强，一时拿他不着，无奈屋内空间狭仄，李顺也施展不开，双方只能你来我往，局势凶险。
“住手，若汝还想要他活命的话。”李顺转头，见石赞善竟不知从哪掏出一把短匕，正架在面色灰白的王小波脖子上。
李顺骇然，面色一颓只得束手就擒。石赞善擦擦额上的汗，心中稍安。他只晓得李顺自幼在青城山习武，却未料到这厮竟如此猛勇，那位大人借给他的六名军中悍卒都拿他不住，只得亲自出手挟持了王小波。
“狗官，你究竟意欲何为？”李顺愤声道。
“齐大人教我，只要解决汝等，那帮愚民没了人带头，这青城县的茶叶专卖和夏税问题就可迎刃而解，今岁考评定央求转运使大人予我一个上评，来年即可调回东京，若是还能奉上汝等万贯家财，哄得朝中大人开心，定保我一个从七品殿中御史。但若办砸了此事，必将某革职查办。某迫不得已，只得如此为之。”
“呸，狗才，枉某等素日里将你如亲兄弟待之，未察你竟是此等见利忘义的小人，某恨不能啖你肉饮你血。”李顺目眦欲裂。
“某对汝等不住，日后自当岁岁焚纸烧香，祭拜汝等在天之灵，百年黄泉相见，某愿作牛作马，报答汝等。”往日从不语怪力乱神的石赞善，也不知是在说服王小波、李顺，还是在宽慰自己。
“动手。”石赞善向那些军中悍卒说了声，正欲亲手结果王小波。那王小波却突然大喝一声：“汝妄想。”然后向后一靠撞开石赞善，朝李顺急道：“跑。”
那边李顺见王小波动作早已心领神会，右手发力挣脱健卒擒拿，抬起来一把攥住抵在自己脖子上的枪夺过，与那六人又乒乒乓乓打起来，同时借势靠到王小波身边一脚踢飞石赞善，护着王小波朝门外逃去。
地上的石赞善眼见两人脱逃，张开兀自流着血的嘴大声呼道：“王小波、李顺图谋不轨，意欲行刺，幸被本官识破，速速来人捉拿此二獠。”
候在前堂的衙役鱼贯入院，与黑衣健卒一同围捕王小波、李顺。<>