雨密密地下了一夜，但密雨却拦不住无数骑士的疾驰，铁骑踏入水塘，雨水四溅，将一个将震惊朝野、震惊大唐的消息传到了长安的每一个角落，右相裴俊溘然长逝。
在风雨飘摇的大唐、在即将国破家亡的时刻，相国的突然逝世无疑更画上了一抹悲剧性的色彩，这必将是一个许多人的不眠之夜。
是夜，长安城例外的没有关闭坊门，一辆辆马车焦急地驶向宣仁坊，裴府门前已经聚满了马车，无数的护卫在雨中苦苦等待，长子裴明凯神情悲痛地站在门口，一声声关切的问候使他潸然落泪，尤其是四叔裴仕表示接受家主的遗嘱，支持他为新一任家主的表态使他在这寒夜里更倍感温暖。
这时，一辆马车在两百余骑兵的护卫下疾速驶来，裴明凯的心陡然紧张起来，妹妹裴莹来了，虽然她不相干家族内事，但她的态度无疑将是自己能否得到家主之位的关键。
裴莹的马车在台阶前嘎然停下，一名亲兵上前开了车门，只见裴莹满脸泪痕地从车内奔出，父亲的突然去世使她痛彻肺腑，她见到大哥泪流满面地出现在她身旁，再也忍不住，哀叫一声‘大哥！’兄妹俩抱头痛哭。
“父亲为何突然去了。”裴莹略略冷静下来问道，这是一直让她难以接受，上次来看父亲时医生说他虽病危，但只要细心调养未必没有回转的可能，昨天她还请人带话给陇右，希望他们能弄到一点好药，可这一转眼父亲就去了，心细如发的裴莹总觉得其中有些蹊跷。
“是太后。”裴明凯颤抖着手取出了昨晚太后的留书，此刻这封信成了他最有力的挡箭牌，他悔恨交加地道：“我昨晚不该把太后的信给父亲，我糊涂啊！”
裴莹接过信，迅速看了一遍，信的内容竟是事关自己的丈夫，刚刚升起了一苗怒火忽然熄灭了，此刻她变得异常清醒，她将信反复看了三遍，心中疑窦重重，如果仅仅是这一封信父亲还不至于激动到突然逝去的程度，裴莹对父亲了解甚深，以父亲的心性，他必然会追问到底为何要张焕出兵河北，应该是后面的话才是关键。
裴莹忽然警惕地瞥了一眼大哥，“你给父亲说了什么？”
裴明凯的眼中闪过一丝惊慌，他刚要说没什么，旁边却响起一个沉痛的声音，“莹儿，现在不是追究责任的时候，大家都很难过，先给家主安排后事吧！”
从门内走出一人，外貌颇似裴俊，正是中书侍郎裴伽，裴伽是裴俊二叔的四子，原任邺郡刺史，去年四月调为京官，他虽然是长辈，但年纪却只比裴明凯大两岁，两人一起长大，关系十分要好，由于裴佑不在长安，他的职位便是裴家长辈中的最高，这次裴俊去世，就是由他来主持大局。
他见裴莹问得太多，便有些不悦道：“莹儿，现在府中的重要客人很多，不要让人看了笑话。”
停了一下，他又道：“家主遗书，已任命你大哥为家主继承人，希望你也能全力支持。”
裴莹愕然，她看了一眼大哥，眼帘一垂黯然道：“我要去看父亲。”
她不再多说一眼，直接向内宅去了，裴明凯与裴伽对望一眼，眼里同时流露出了忧虑的神色。
三更时分，在京的内阁大臣以及太后崔小芙都先后赶到了裴府，几人便在裴府的客房里举行了裴俊去世后的第一次秘密会议，协商新相国人选，在三党中，由于张党的张焕和楚行水不在长安，仅崔寓一人，张破天虽出席却无表决权，而相国党中的裴俊去世，裴佑去了河北，卢杞又偏向于张焕，故相国党实际已无人，而人数最齐的太后党，李勉、韦谔、韩滉再加上崔小芙的意见，整个会议形成了一边倒的架势，提议李勉接任裴俊的右相国之职，但崔寓与卢杞却强烈反对，指出内阁不全下任命相国有害国体，最后双方达成了妥协，由李勉暂代右相国一职，与左相国崔寓共商军国大事。
次日一早，朝廷正式发布了相国去世的讣告，并休朝一日以示哀悼，与此同时，裴俊去世的消息如长了翅膀一般向大唐的各地振飞而去。
洛阳的对峙已经进行了七天，张焕的大军始终驻扎在黄河对岸，没有对洛阳发起一次进攻，而与张焕对峙的崔庆功军队却有两支，一支在西，为李师道六万濮阳军；一支在东，是马大维的八万徐州军，十四万对八万，三支大军呈品字型构架在黄河两岸，李师道军和马大维军谁也不敢轻举妄动，静静地等待着一场大战的来临。
二月初，无数匹快马从潼关涌出，天空的鸽子在振翅飞翔，带着长安裴俊去世的消息扑向洛阳战场。
张焕在裴俊去世的第三天便得到了内务司的紧急情报，对裴俊的突逝他也一样感到愕然，但他并没有立即返回京城，京城的稳定并不在于他的返回，权力的交割也并不在于他身在何方，所有的关键就在中原和河北两个战场，安内必先攘外，没有绝对的实力他是无法改变大唐这片天空。
此刻，张焕正站在黄河岸边的一处高岗上凝望着对岸，大河之上是一片白茫茫的冰面，阳光照耀下，将数里外的一个黑点承托得各外明显，那里就是李师道军的大营，张焕身后数十名将领在窃窃私语，大多在谈论李师道其人，原李怀光手下大将，长期驻扎濮阳，拥有三万濮阳精兵，后立拥戴韦德庆继承李怀光，在韦德庆死后又投降崔庆功，在击破河东军、伏击河北援军两场战役中战功累累，被封为平海天王、扫北大元帅，是崔庆功最得力的左膀右臂。
但张焕的目光却没有落在黄河对岸的李师道大营上，他的目光却投向了远方更广袤的中原，那里才是崔庆功的软肋。
“都督，我得到消息，灵武一带的黄河已经有解冻的迹象，估计再过几天我们这里也要开始解冻了，届时黄河船只难行，我们为何不先过黄河寻找战机呢？”王思雨已郁闷的数日，他不明白都督为何一直迟迟不战，眼看河水将解冻，若再不渡河就将失去先机，且不说渡河作战将极其被动，而且在凌汛之初根本就无法渡河，王思雨心急如焚，便利用这次赴黄河岸边察看敌情的机会，小心翼翼地提出了自己的建议。
张焕瞥了他一眼，又回头看了看众人，微微笑道：“你们中有谁想到我一直迟迟不过河的原因？”
众人一片鸦雀无声，最后还是王思雨迟疑道：“都督是不是已经命李双鱼和蔺九寒出兵了？”
“你还算没有让我太失望。”
张焕回头又对众人道：“兵法云：遇敌先击弱，也就是说要抓住敌人的弱点，崔庆功的弱点在哪里？这是我们开战之前必须要了解之事，而崔庆功的弱点便是胜利得到太突然，他没有一点准备，不错，他一路打来是势如破竹，但竹破后呢？他留下了一地赤野，中原民众跑的跑、死的死，留下的不足两成，连他自己都没有办法驻兵，所以他除了在洛阳附近的各郡有部分驻军外，河南道基本上都是一片空白，想必崔庆功这个蠢货现在也开始意识到问题严重，但老天会给他第二次机会吗？我不妨坦白地告诉各位，五天前我已经下令淮南的蔺九寒和襄阳的李双鱼出兵中原，接受崔庆功留给我们的礼物。”
洛阳皇宫内弥漫着一种恐怖的气氛，近百名宫女、宦官战战兢兢地立在走廊之下，远方隐隐传来崔庆功野兽般的吼声，到今天为止已经有七十几名宫女和宦官被杀，有的因上茶慢一步，有的却又因上茶快一点，只要有一丁点出错，立刻被喝令推出去杖毙，据说仅昨晚就有七名崔庆功的嫔妃不如他意而被杀，没有人知道他为什么突然变得象魔鬼一般，似乎一切都源于三天前的一封急报。
大殿内，一名小宦官端着一碗参茶战战兢兢地走着，随着崔庆功的吼骂声越来越响，他的身子也抖得如筛糠一般，内殿里几名将领正低着头一声不敢吭，崔庆功就仿佛一只斗红眼的公鸡，背着手在玉阶上来回疾走。
“你们去抢啊!去杀啊！去玩女人啊！都杀得痛快了是吧！现在呢？把一个个城池弄得如鬼域一般，堂堂的上县连两百军队都养不起，还要我掏粮食，我哪有粮食给你们，你们自己想办法去，没办法就自己掏钱掏粮，但无论如何给我三天内拿下陈留，晚一天，我就要你们的脑袋。”
崔庆功一边骂、一边挥舞着胳膊，他三天前得到急报，张焕的襄阳军和驻扎在淮南的军队一起出动，一路横扫河南道全境，将他辛辛苦苦打下的地盘全部夺走，仅三天时间，张焕的前锋竟占领了陈留，陈留以东的土地全部沦陷。
让他更为恼火的是，张焕攻打陈留的前锋只有一千人，而他在陈留的驻军却有六千人，但这六千人一箭未发便全部投降了张焕军。
最后追查下来，才得知这六千守军绝大多数都是在许昌抓的壮丁，这时崔庆功才意识到了问题的严重，他的三十万大军几乎一半都是在各地抓的壮丁，如果真和张焕对阵，他们非临阵倒戈不可，这就是他一路屠杀城池所留下的后患。
不仅是士兵怀恨，而且他挂牌招募百官，竟只有两三人来应聘，这让他以后怎么称帝？崔庆功当然不会认为是自己的问题，而是手下将领约束士兵不力造成，为此，他大发雷霆，却又无计可施。
“你们都给我滚！”崔庆功怒气冲冲地走下台阶，忽然脚下一滑，险些摔到在地，他低头见地上一路茶渍，又一回头，只见一名端着茶碗的小宦官浑身发抖地走着，茶渍就是从他手上流下来，崔庆功不由勃然大怒，一脚将小宦官踹翻在地，厉声喝道：“拖出去给我一刀刀剐了！”
小宦官吓得瘫软在地，就在这时，殿门口传来一阵笑声，“王爷何必和这些低贱的宫人过意不去？”
只见朱滔快步走进了大殿，向崔庆功深施一礼道：“请王爷息怒。”
朱滔在被任命为洛阳尹后，颇为能干，很快便稳住了洛阳的局势，又实行粮食集中供应法，从洛阳各富户的手中得粮近百万石，钱两百万贯，使崔庆功缺粮的局面进一步缓解，也由此赢得崔庆功的信任，封他为豫王相，实际就是崔庆功的丞相。
崔庆功见他满面春风，心中的怒气略略消去一些，便狠狠瞪了几名将领一眼，呵斥道：“滚!从明天开始计算，三天内给我拿下陈留，否则我要你们的命。”
几个将领不敢多言，低着头地含恨而去，崔庆功又踢了跪在地上的小宦官一脚，命他滚蛋，这才气呼呼地坐在龙椅上，指着几个将领的背影对朱滔道：“这几个混蛋纵容手下，一路洗劫杀人，使我失尽天下民心，我怎么能不恼火！”
朱滔见他开始意识到问题的严重性，却想把责任推给属下，他眼珠一转便上前一步对崔庆功低声道：“王爷既想重收民心其实也不难，关键是手段要到位。”
崔庆功却没有顺他的话问下去，而是瞥了他一眼道：“看你样子颇为喜悦，究竟有什么好事？”
朱滔讶道：“王爷不知裴俊已经死了吗？”
“什么！”崔庆功大吃一惊，他猛地站起来道：“是什么时候的事情，我怎么不知？”
“我也是刚刚接到消息，现在就是特来禀报王爷。”说着他将一卷鸽信递给崔庆功，崔庆功一把夺过，却又不满地瞪了他一眼，他进宫时就该禀报，却拖到现在才说。
朱滔却浑不在意地笑了笑又道：“裴俊病故，李勉暂代右相之位，张焕必然要赶回京夺权，这样一来，在黄河解冻前他极可能不会进攻，再加上河北危机会转移朝廷的注意，那么王爷就有时间重新部署，包括重新收拢民心，为王爷将来登基做准备。”
崔庆功看完鸽信，心中多日所积的恼恨立即被裴俊之死冲荡得干干净净，他忍不住仰天大笑起来，笑得鹰勾鼻上的肉上下乱颤，连声大喊：“好！死得好！”
他的笑声在皇宫上空飘荡，也使得宫里的上上下下都长长地松了一口气。
崔庆功这下才舒舒服服地半躺在龙椅上，眯着眼问朱滔道：“适才你说重收民心并不难，这话怎么说？”
“关键是要一个替罪羊，杀之以谢天下，一般的小喽啰还不行，这个人必须手握重兵，栽在他头上才可以让人信服，比如马大维、李师道之流。”
崔庆功一下子坐了起来，他盯着朱滔一字一句道：“你其实是让我夺他们军权！”
朱滔摸着大胡子阴阴地笑了，“王爷英明。”
和张焕与崔庆功相比，裴佑接到家主去世的消息稍晚了两天，这倒并不是因为人送信迟到的缘故，而是长安发给他们消息的时间，就已是裴俊去世三天之后了。
此时裴佑正亲率十二万河北军从邺郡北上，他们已抵达了魏郡的衡水县，和败退下来的幽州军汇合，而回纥军的一万先锋则位于文安郡的莫县，两军相距尚有四百余里。
家主去世的消息瞬间便传遍了大营，整个河北军都沉浸在无比悲痛之中，主帅裴佑更是将自己关在营帐里，整整一天水米未进，大哥的去世就仿佛裴家的大梁突然间断了，巨大的压力使裴佑几乎喘不过气来，他不仅肩负着驱逐胡人、收复山河的重任，还要重振裴家，使裴家的家族权力能够平稳交接，如此重大的任务，他能够承担得起吗？
此时，严峻的责任已经使他顾不上痛哭大哥，他坐在榻边，十指深深地插入头发之中，痛苦地思索着对策，这个姿势他已经整整保持了三个时辰了。
而然使他痛苦不堪的之事并不仅仅是大哥突然去世，而是他知道大哥去世的真相，就在他旁边的桌案放在一封密书，若裴明凯看见这封书必然会大吃一惊，会吓得浑身发抖，因为这封密书才是真正的家主继承书，早在裴佑离京前往河北之时，裴俊便已悄悄地将这封正式的家主继承书交给了他最信赖的二弟，信是他亲笔所书，上面也有他的亲笔签名，还有裴佑的签名，写得清清楚楚，传家主之位给裴明远。
裴佑是很清楚大哥最终选择裴明远的原因，大哥已经意识到张焕的上位将不可避免，他是要给裴家留一条后路。
而现在从长安传来的消息却是家主临终前传位长子裴明凯，裴佑便立刻明白过来，大哥的突然去世绝不是偶然。
这正是让他痛苦和两难的地方，如果他揭穿裴明凯，将不可避免地牵涉进裴伽和其他在京的裴氏子弟，那此事对裴家的打击将是极其沉重的，搞不好还会步崔家的后尘，裴家也发生分裂，可如果不及时揭穿，等他们回去时生米恐怕就已做成了熟饭。
“怎么办？”裴佑痛苦得直撕扯自己的头发。
“二叔！”帐帘一挑，裴明耀怒气冲冲地走了进来，目前裴明耀任行军司马兼后军元帅，掌控着五万后军，他在悲痛之余也刚刚听说裴明凯竟担任了家主之位，他立刻擦干眼泪，极其愤怒地来找二叔，他认为父亲绝不会将家主之位传给一个瘸子。
他的进来，带来了一股凛冽的寒风，将桌案上的文书吹得到处都是，但裴明耀却并没有在意，他一边拾起地上的几份文书，一边道：“我听说裴四叔竟宣布大哥做家主继承人，二叔以为这是否公平，我们在这里为保卫河北打仗，他们却趁父亲尸骨未寒先窃家主之位，这还把二叔放在眼里吗？”
“我也很是痛苦啊！”
裴佑慢慢抬起头，脸上显得十分憔悴，他长叹一口气道：“家主突然去世，我们裴家该怎么办啊！”
裴明耀上前一步，低声问道：“二叔，父亲有没有给你提过家主继承人之事？”
一句话提醒了裴佑，他忽然站起来，手忙脚乱地翻着桌案上的东西，喃喃道：‘在哪里去了？’
忽然，他一眼瞥见了裴明耀手中的文书，脸色不由猛地一变，低声喝道：“快给我！”
裴明耀见二叔表情异常，他狐疑地看了一眼手中的文书，却惊得眼珠子都要掉下来了，‘家主继承书’，他声音颤抖地念道，这是父亲亲笔所书，他认识。
裴明耀猛地后退了几步，他简直不敢相信自己的眼睛，‘裴明远’，父亲竟立了五弟为家主继承人，那为什么那个瘸子却说父亲立的是他，为什么？难道是．．．．．
裴明耀脸色霎时大变，他‘扑通！’跪倒，撕心裂肺地大喊一声，“父亲！”泪如雨下。
裴佑意识到问题要严重了，他连忙上前按住侄子的肩膀道：“明耀，你要理智！”
“理智？不！”裴明耀跳起来，瞪着通红的眼睛大吼道：“二叔，你难道不明白吗？父亲很可能是被他们害死的，我怎么可能理智得下来！”
“你这个混蛋！”裴佑见他乱喊乱叫，外面的士兵极可能已听到了，便冲上去狠狠地给了他一个耳光，“现在大敌当前，你要害死我们吗？”
裴明耀捂住脸又向后退了一步，他悲哀地望着二叔，把家主继承书还给了他，泪水从眼眶里狂涌而出，“我父亲死了，不明不白地死了，二叔明知真相却不闻不问，你对得起我父亲吗？”
裴佑眼睛也红了，他上前按住裴明耀的肩膀，沉痛地说道：“我知道，等我们把鞑子赶出河北，我一定回去查清此事，绝不姑息，只是你现在一定要克制住自己，明白吗？”
“可是、可是等到那时恐怕已经晚了。”裴明耀喃喃自语，他忽然冷笑了一声，毅然转身离开了大帐。
裴佑望着他的背影走远，不由狠狠地在桌上猛砸一拳，大吼一声，“恨死我也！”