这是一座石制的建筑。没有院子。穿过几间幽暗的房子。崔曜被领到一间金碧辉煌的大屋里。确切说是曾经的辉煌。如果细看。就会发现金色饰物已经发黄褪色。墙壁也出现了剥落和龟裂。而一路行来。所见到的仆从也寥寥无几。给人的感觉这里是一处破落贵族的府第。
“主人。就是他们。”领他们进来的仆人躬身行了一礼。崔曜这才发现在一挂帘幔后坐着一人。年约五十余岁。长得敦实矮胖。一对眼珠异常灵活。见崔曜进来。他笑容可掬地站了起来。用一口流利的汉语问道：“我就是契索亚。你们是从长安来的商人吗？”
崔曜微微一笑。从怀中取出了一枚镶有蓝宝石戒指。放在他的面前。契索亚大吃一惊。这是他年初时献给大唐皇帝的礼物。怎么在这个年轻人手中。一转念他便明白过来。他快步走到门前。向外面看了看。随即将门关了。回头低声问道：“你是大唐皇帝的使者吗？”
“出使拔汗那的正式使臣是鸿胪寺少卿孟使君。因战争缘故滞留在碎叶而无法过来。我是他的从使崔曜。现任碎叶州户曹参军事。受孟使君之命前来联系贵国。”
契索亚点了点头。从使。这还差不多。他刚才听报是从长安来人。便猜到了是大唐使者。但来人太年轻。怎么也不像是一个大国的使者。才使他心中有了疑虑。疑云消除。他笑了笑又问道：“崔使者可是要见我们国
“如果方便的话。我希望能见到国王。有些话我要当面和国王谈。”
契索亚有些犹豫。最近萨曼家族控制了拔汗那。对王宫监视得非常紧。他脸上露出了难色。“崔使者能再等几个月吗？”
崔曜沉吟一下便道：“实不相瞒。我已经在洛汗城耽误了两个月。碎叶地战况也不知晓。我担心会误了大事。再者。如果事情不急。王大帅和孟使君也不会同意我冒险而来。”
契索亚明白崔曜的意思。他又想了想。一咬牙便道：“好吧！你随我来。“
崔曜随他走进一间内室。这里象是女人的房间。但房间里似乎已经很久没有人居住了。契索亚走到墙角的大衣橱前。在墙角扳动了一样东西。随即轻轻一推。衣橱立刻滑向一旁。露出了衣橱背后一个小小地墙洞。这里竟是一间暗室的入口。
契索亚回头神秘地笑了笑。举着一盏油灯钻了进去。崔曜也弯腰钻入。一股潮湿的霉味扑面而来。刚进暗室。身后便传来低微的声响。暗室门合拢了。前方一片漆黑。只有契索亚手中微弱的灯光。
“脚下台阶很滑。注意扶着墙壁。”契索亚小心呵护着油灯。一步步向前摸索着前进。
走了几步。崔曜才发现脚下是一条向下的台阶。换而言之。这条暗道是通向地下。却不知道它会最后会通向何方。难道它是通向王宫不成？
带着一丝兴奋。崔曜跟随着那一朵微弱的灯光跌跌撞撞向前。通道里很狭窄。容不下两人并肩前行。空气中充满了潮湿的霉味。尤其地上很滑。稍不留神就会摔倒。而且还感到了似乎有某种生灵在他脚下游动。令他惊疑不已。一路之上。契索亚始终一言不发。全神贯注地在前面带路。这段艰难地黑暗之路足足走了大半个时辰。崔曜终于感觉到了向上的台阶。
“再坚持一下。马上就到了。”
越向上走。空气中的潮气越少。开始有地面地空气了。又走了近一刻钟。崔曜大为惊讶。他一直在向上走。至少已经走了二、三十丈。这岂不是要走到半空中吗？
吱嘎！一声。头上传来了开门声。一道强烈的光线迎面刺来。崔曜的眼睛一时都睁不开了。
契索亚似乎也在适应。过了半晌才听他问道：“崔使者。你现在适应了吗？”
“我已经适应了。”崔曜两步便跨上台阶。走出了一扇小门。眼前是一个窗洞。他这才惊讶地发现。他真的是在空中。可以俯视大片低矮的房屋。他们出来地小门也是一堵墙壁。和周围严丝合扣。不知道的人根本就看不出来。
“这里是渴塞城最高的一座塔堡。也就是在王宫之内。”契索亚明白崔曜的惊讶。他笑了笑道：“走吧！我带你去见我们地国王。”
两人顺着螺旋形的楼梯很快便下了塔堡。拔汗那的王宫也不大。由几座巨大的连体建筑构成。顶上建有二十几座塔堡。整个王宫内部宛如迷宫一般。重重叠叠的房间。到处都是门。王宫里的布置十分奢华。地上铺着厚厚的波斯地毯。随处可见大唐地瓷器、拜占庭地金器以及大食的各种精美手工艺品。
不过崔曜却看不见这些。契索亚带他走下塔堡后便直接来到了一间密室。密室里只摆着一张桌子和几把椅子。还有墙壁上地几盏油灯。除此之外便一无所有。
“你坐一下吧！我很快就回来。”契索亚让崔曜坐下。他自己却从一扇小门出去了。这一去就是近两个时辰。饶是崔曜有耐心。但他终于还是忍不住了。他站起来。慢慢走到小门前。是一扇铁门。他推了推。铁门纹丝不动。又拉了一下。哗啦！一声。外面传来门锁的声音。门还是打不开。他竟被反锁在里面了。
崔曜愕然。他向四周扫了一圈。整个密室里只有两扇门。一扇是他们进来的铁门。已经被锁死。另一扇就是眼前的小门。也锁了。而且整个密室是用巨大的方石砌成。没有可逃生地窗户。换而言之。如果契索亚不回来。或者出了什么事。他就被困死在这里面了。
崔曜又慢慢走回来。颓然地坐下。他束手无策。只有等了。大约又过了一个半时辰。还是没有一点动静。算起来现在应该是晚上了。崔曜心中开始有一些慌乱。他隐隐感到。契索亚一定是出事了。再怎么样也不会让他等这么久。如果他出事。或者无人知晓。这里岂不是成了自己的坟墓。一种莫名的恐惧笼罩他的内心。他再也忍不住。一下子冲到铁门前。拼命地拉扯。铁锁哗哗！直响。根本就打不开。
“喂！有人吗？有没有人！”
他放开嗓子大声叫喊。声音在密室里回荡。没有人回答。一连喊了近百声。声音都嘶哑了。没有人回答他。而且铁门外也没有空旷之声。他怀疑自己是在地下室里。
崔曜终于急了。他操起一把椅子。用尽全身力气向铁门砸去。砰！地一声巨响。椅子四分五裂。铁门却纹丝不动。他又抡起一把椅子死命砸去。椅子破碎。还是没有任何效果。
“混蛋！”他狠狠地一脚踢门。除了一阵剧痛外再没有任何收获。忽然。崔曜似乎想到了塔堡上的小门。或许这里还有什么机关密道。
一线希望让他顿时振奋起来。他贴着墙面几乎是一寸一寸地寻找。任何一丝缝隙或者凸起物他都不放过。他用椅子的碎木抠挖。站在桌上用椅子砸房顶。甚至把油灯都拧下来了。企图寻找背后的机关。足足找了一个时辰。还是什么也没有发现。
他呆呆地站在那里。最后一线希望也断绝了。难道自己就要死在这个隔绝人间的石室中吗？鼻子一酸。他的两行泪水不争气地流了出来。最后忍不住趴在桌上呜呜地哭了起来。“祖父。孙儿不孝。再也见不到你了。”
灯终于燃尽。密室里突地变黑了。黑暗中崔曜一边抹泪。一边回忆着自己短暂的人生。他又想起了古黛。那是他的初恋。心中又是悲伤又是甜蜜。他心力憔悴到了极点。不知不觉竟昏昏地睡着了。
也不知过了多久。四个时辰或者五个时辰。崔曜浑身虚脱地趴在桌上。饥渴感已经淡化。恐惧没有了。软弱也消失了。他没有任何感觉。只静静地等待死亡地到来。他知道。契索亚肯定是出事了。
突然。哒哒！远方传来了极为细微的声响。崔曜腾地坐了起来。是幻觉吗？不！不是！
门外终于传来一阵急促而低微的脚步声。这脚步声他一生也难以忘记。对人世间地渴望让他一跃而起。跳下桌子。直向铁门扑去。
哗啦啦！一阵开锁的声音。铁门终于被打开了。一片赤红的光芒迎面而来。崔曜猛地停住脚步。慢慢后退了一步。在他眼前是数十名全副武装的大食士兵。一手握着弯刀、一手拿着火把。仿佛一群狼一样。冷冷地盯着他。
契索亚已经死了。他的尸体就躺在大厅地地毯上。他从密室出来没多久。还没有来得及见到国王。一千名大食士兵就包围了王宫。他被一名士兵投掷的短矛刺中而不幸遇难。
当崔曜被数十名大食军推进大厅时。他一眼便看见了契索亚的尸体。面朝下。一支短矛从后背戳穿了他的心脏。血已经凝固。显示他已经死去了多时。大厅黑压压地站满了大食士兵。崔曜心中一阵悲哀。他挣脱推攘他地士兵。慢慢走到契索亚的尸体面前蹲下。默默凝视着这个一心归唐的拔汗那贵族。不久前他还在痛恨此人。可他却为了保护自己而被杀了。
崔曜微微叹了口气。将短矛从他的身体里拔了出来。又用地毯将他卷起。满屋的大食军都默默地注视着他的举动。但没有人上来干涉。
“你还有心管别人吗？想想你自己会怎么死吧！”大厅外忽然传来冷冷的声音。说地是突厥语。只见一名四十余岁地男子慢慢走了进来。他长着一只鹰勾鼻。目光歹毒。他走进大厅。立刻有一名士兵将从崔曜身上搜出地、大唐皇帝写给拔汗那国王地亲笔信交给他。
这名男子毫不客气地把信拆开。虽然看不懂。但他从下面盖的印玺便知道这是大唐皇帝的信。他阴冷地笑了笑。指了指自己对崔曜道：“我叫塔维尔萨曼。是萨曼家族地领袖。你会说突厥语吗？大唐来的奸细。”
崔曜冷冷哼了一声。昂首道：“我是大唐皇帝陛下派来的使臣。不是什么奸细。”
“对我来说都差不多。”萨曼在拔汗那国王的王座上大刺刺地坐下。一摆手令道：“把他带上来。”
片刻。一名脸色苍白的年轻男子从外面被带了上来。他就是拔汗那国王契力。契索亚来的时候。他正好去城外迎接大食来的贵客。不在宫内。
契力见崔曜站在大厅内。眼中闪过了一丝惊讶。他一直被控制在外。但从士兵的只言片语中已隐隐猜到契索亚一定带了什么重要地消息。但他却没有想到自己的密室里竟然藏着一名大唐人。而且自己密室极为隐密。也居然被大食人找到了。不过他却不知道。如果大食人没有找到密室。这位大唐来的使者也早晚会死在他地密室之中。
当他的目光落在地毯上时。他忽然大叫一声。一下子扑了上去。“契索亚叔叔！”
契力使劲地摇晃了几下。这才发现他的叔叔已经死去多时了。契力愤怒地站了起来。指着萨曼怒斥道：“你这个刽子手。阿古什亲王已经答应过我。不再杀拔那汗王族。可是你却敢在我的王宫行凶。我要向哈里发告你。”
“他私通敌国。就该被处理。在这里杀他还算便宜了他。他应该被当众绞死！”萨曼恶狠狠地说道。
契力脸色铁青。胸脯剧烈起伏。他目光恶毒地盯着眼前这个恶魔。他们家族占据拔汗那最好的土地。残酷剥削他地臣民。他已经忍了他这么多年。现在他居然敢擅自闯进他的王宫杀人搜查。契力终于忍无可忍。他颤抖着手向外一指。“你给我滚出去！”
萨曼取出从崔曜身上搜来的信件。在空中扬了扬。得意地笑道：“你现在尽管凶吧！等哈里发看到了这封信。你哭还来不及呢！”
他哈哈大笑。一挥手道：“把大唐奸细给我带走！”
“站住！”契力一步上前拦住了萨曼。他指着崔曜道：“这是大唐皇帝派来拔汗那的使者。你是石国总督。没有权力干涉我拔汗那地事务。萨曼的眼睛慢慢眯了起来。阴笑道：“我告诉你我会怎么处置这个大唐奸细。我今天就会把他绞死在城门上。让所有人都来看一看大唐奸细的下场。”
崔曜仰天大笑。“你杀吧！你杀了我。总有一天。我大唐皇帝也会一样把你绞死在碎叶城头。”
萨曼猛地转身。狠狠抽了崔曜一鞭。“死到临头了还敢嘴硬。你真的不害怕吗？”
“呸！”崔曜不屑啐了他一口。“我崔曜为国而死。又何惧之有？倒是你飞扬跋扈。你早晚会被你的主人宰了。”
萨曼脸色大变。崔曜的话戳中了他的心病。他勃然大怒。扬鞭劈脸便抽。就在这时。门口忽然涌进了大群士兵。萨曼地一名手下慌慌张张跑来禀报道：“总督。阿古什亲王殿下到了。就在门外。”
“你说得不对。我已经进来了。”
只见从大厅外走进一人。金盔金甲。脸上带着一种慵懒地笑意。正是撒马尔罕总督阿古什。
阿古什是来拔汗那视察碎叶战役的后勤物资情况。这两天所说地大食贵客就是指他。视察结束后。他将立刻返回巴格达向拉希德汇报。他听说拔汗那王宫出事。便赶来察看情况。正好看见了萨曼无比嚣张的一幕。阿古什是一个学者型的官员。他的任务是用怀柔手段向阿姆河以东推广伊斯兰文化以及改革税制。但萨曼家族这种独立于帝国的大地主存在。却又严重影响了他以上两个任务的完成。也阻碍了帝国的中央集权。所以扼制萨曼家族就是拉希德交给他地另一项秘密任务。拉希德是一个极有谋略的帝王。他利用碎叶战役的机会。把拔汗那的治安权交给了萨曼家族。也由此不露声色探明了萨曼家族在拔汗那地真实兵力。接下来的事情便是由阿古什来完成了。但有一个前提。不能影响到碎叶战役。
阿古什是阿姆河以东的最高行政长官。负责行政、宗教和税收。这也是大食地方政府的三大职能。虽然萨曼也叫总督。但他只是三级总督。差了阿古什一级。而且是在他的管辖之下。阿拔斯王朝继承伍麦叶王朝的行省制度。在整个帝国区域划分为五大总督行政区。最高行政长官叫做艾米尔。也就是总督。阿姆河以东的广大区域属于伊拉克总督行政区。但因为管理地域太广。所以哈里发又在伊拉克总督下设立了两个副长官。一个管理阿姆河以东地区。一个管理旁遮普和信德。撒马尔罕总督就是其中管理阿姆河以东地区的副长官。也就是现在地阿古什亲王。尽管如此。疆域还是太大。拉希德即位后又在其下设立了三级都督。比如石国总督、拔汗那总督、布哈拉总督等等。其实他们只相当于一个州长而已。冠以总督的头衔。
这一点萨曼也是心知肚明。尤其这个阿古什亲王还担任过大马士革艾米尔。就是第二总督行政区的总督。地位崇高。虽然前任哈里发因他曾被大唐俘虏而罢免了他地职务。但现任哈里发拉希德却十分信任他。又重新复用了他。所以阿古什一进来。萨曼立刻就收敛了嚣张。他上前跪下道：“萨曼参见阿古什殿下。”
“不必客气了。”阿古什摆了摆手。淡淡一笑道：“萨曼总督不在拓折城。怎么来了拔汗那？”
“回禀殿下。哈里发陛下命我们萨曼家族的家丁暂时维持拔汗那的治安。尤其防止大唐奸细。属下不敢懈怠。便亲自来督察。”说到这。他一指崔曜道：“就是我们抓获的第一个大唐奸细。”
阿古什的目光转向了崔曜。他慢慢走到崔曜面前。上下打量他一下。忽然用并不熟练地汉语问道:“你真是奸细吗？”
崔曜微微一怔。眼前这个大食高官居然会说汉话。但愕然只在一瞬间。他立刻昂声道：“我不是什么奸细。我是大唐皇帝陛下的使臣。”
“我说呢？拔汗那王宫里怎么会有奸细。”阿古什冷冷瞥了萨曼一眼。一伸手道：“拿出来吧！大唐皇帝的信件。萨曼慌忙从怀中取出信件。递给了阿古什。阿古什接过看了一眼。脸色立刻沉了下来。不悦道：“这种国书你没有资格拆开。必须要立刻交给哈里发。”
“是！是！”萨曼擦了擦额头上汗。“属下不知道这是国书。否则打死属下也不敢擅自拆开。”
刚才崔曜的一句话使他心中生出了警惕。而从眼前这个亲王对自己地口气上他便敏感地察觉到了对方的不满。这种不满究竟是他阿古什本人的情绪。还是哈里发向他暗示了什么。狐狸一般的萨曼立刻隐隐地感觉到了拉希德让他代理拔汗那的治安。未必是安了好心。这不符合他收权回巴格达的一贯立场。这个念头一起。萨曼便迅速做出了判断。决不能让阿古什再抓到自己的一点口实。他立刻闭上口不再多说什么。
阿古什冷笑了一声。便不再理会他。又转身对拔汗那国王契力柔声道：“契力国王。搜查王宫并不是哈里发地风格。我先向你道歉。不过
说到不过二字。阿古什地语气开始严厉起来。他警告契力道：“不过哈里发的忍耐是有限度。希望国王不要做有损大食利益地蠢事。否则后果就不是哈里发想看到的了。”
契力低下了头。一言不发。阿古什紧紧地盯着他。如果是平时。他会立刻处死这胆大妄为的国王。但现在是战争时期。拔汗那暂时不能出乱子。此事只能忍一忍。半晌。他才忍住了这一口闷气。回头对萨曼道：“这件事就到此为止。这个大唐的使臣我要带到巴格达去。交给哈里发处置。你的士兵都退下吧！”
萨曼不敢违令。立刻带领士兵退下去了。旁边的崔曜却微微一笑。“要去巴格达么？我对那里早神往已久。”
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