<>到底还是没见着。
送走张掌柜的那天，刘勤拄着拐杖也过来了。掌柜家的哭得呼天抢地，最后几个当家的妇人搀扶着走。在那天，刘勤也看到掌柜的儿子，一个半大的小子，带着白绫，穿着麻衣就杵在那里，别人让他跪他就跪，让他哭他就干嚎几声，眼神空洞地望着掌柜的棺材。
高先生也在现场，看着刘勤点点头，刘勤没忍住，眼泪就哒哒地往下落。
两人就这么无言地站着。
“阿翔受伤挺重的，要回乡下老家了。”高先生先开口道。
刘勤点点头。
“阿生找不到了，有人看到他跑出了城头，但也有人说看得不真切。那天太乱，漕军来了后抓了几十号人，后来我去辨认了，没看到阿生，也许他真的跑出城了。”高先生顿了顿，搓搓手，“那天太乱了。”
说道那天，两人又把眼光投向张掌柜的棺材。
刘勤看得发呆，这个本来热热闹闹的东门米铺没想到一夜之间死的死，散的散，什么都不见了。
“高先生，你有什么打算？”刘勤问道。
高先生咳嗽了一声，“打算？东家说东门米铺会关闭一段时间，我先去另一家杂货铺帮忙，等以后重开了再说。对了，你呢？”
刘勤摇摇头，“我也不知道。”
等到张掌柜的家里人扛着棺材出城的时候，刘勤就拄着一根棍子，看着那家人哭着越走越远，心里不是滋味。
他看向城外的天空，湛蓝湛蓝的，偶然还有一两只黑黑的鸟飞过，没有留下任何痕迹。
等刘勤的伤好得差不多的时候，管家张福过来了。
“你小子可真是交好运了！姓张的死了，老爷把所有功劳记到你头上了！你可真是交好运了。”
刘勤不懂管家在说什么，张着嘴看着他。
“傻小子，现在还装傻充愣？”
“我没有。”刘勤的嘴呶了呶。
“走吧！”管家张福往前走，回头一看刘勤还呆在那里，大声说道：“还不走，要请啊！”
刘勤赶紧跟上。
曹家是典型的三进式四合院，府邸分为东、中、西三路，每路由南自北以中轴线贯穿着。因为是商户，所以府邸的建造规格并不是很大，但好在麻雀虽小，五脏俱全，西边沿街，东边靠山，四合院院落的后面是一个小花园，还挖了个小池塘，也算是别有风味。
刘勤住的地方是二进院靠西边的房间，这里算是曹家下人住的比较好的地方，每个人都有一间小房间，比如隔壁的郭护卫就是曹家护卫的总领，其他的下人一般是住在前面的倒座房里。
跟着张管家，从房间往西，经过一个抄手走廊，穿过一个角门，就来到二进院的西厢房旁，张管家让刘勤站在垂花门前，自己穿过庭院，来到北房的门口，和门口的小厮说了一声，就恭候在外面，不一会儿，小厮出来就招手刘勤进去。刘勤赶紧跑过去，跟在张管家后进了房内。
刘勤偷偷地往两边看了看，这房间架子特别多，架上都是一卷一卷的书。前面一个大木桌，当家的曹古风就坐在木桌后，眉头紧皱地看着桌上的账册，旁边站着随从李季方和一个老成的账房先生。
刘勤和张管家跪在桌子下面，曹古风挥挥手，说道：“站起来吧，正好，我也有事情找你。”
张管家站了起来，恭敬地哈着腰，刘勤不知道当家的口中的“你”是指谁，看见张管家站起来，他也跟着站起来了。
“张福，这个月府里的开销不少啊，比上个月多了五万两。”曹古风不经意地问道。
刘勤耳里只听到“五万两”，就觉得不可思议。
张福哈着腰，低头道：“这个月大爷那边说手头紧，预支了下个月的银两，四爷说看上一只纯种的小鸟要给老太太，这两笔花销都挂在了账上。”
曹古风沉默了一下，点点头，“好吧，既然是孝敬老太太的，那就算了。大爷那边的帐由我的户头补上，不用动到总账上。”
张福连忙点头称是。
曹古风再看张福身边还带着一个小子，淳朴老实。
“这个是那个东门米铺的刘勤吧？！”
张福笑嘻嘻地道：“是这小子，老爷好记性，您说等他好了，带他来见您。”
刘勤没想到一个打理上百家铺子，进出流水几万两的东家竟然还记得他这么一个小伙计，有点语无伦次地说道：“我，我，东家，我是。”
曹古风见刘勤憨厚，微微地笑道，“别紧张，你做伙计肯拼命，我做东家的不会亏待你的。”
“那是，老爷一向对下人最好的！”刘勤没回答，反而是张福替他回答了。
曹古风沉吟了一下，“这回你做得好，现在世道不是很好，我们曹家就需要像你这样敢拼的忠心伙计！张掌柜可惜了，我安顿好他的家人，你跟着张掌柜的，也是个好样的。这样，你以后就跟着张管家先待一段时间，多学学，后头有其他好活计再派给你。”
说完又对张管家交代道：“张福，这小子就先交给你，好好调教，是个好苗子。”
“哎呦，东家真是好人啊！我一定好好带着他！”张福点头称是，说着用力地扯了扯刘勤的衣袖，刘勤直直地跪下来感谢东家。
“好，张福你先带着他去各院走走，再去几个铺头转一转，记住，我要让所有人都知道只要忠心的伙计，我曹古风是不会亏待的。”
张福把头低得更低，“是，我一定好好办，让年轻人多学学。”
一走出门口，张福斜眼看着拘谨的刘勤，“你小子也不知道交了什么好运，拼了一次命就来了这样好的运气，好吧，走吧！”
“张……管家，我们去哪里？”刘勤紧跟步伐。
“叫大管家！”
“是，张大管家。”
“别以为老爷夸你几句，你就可以嚣张！”
“我没有，我……”
“没有最好！”
刘勤不敢再问了，紧紧跟着张管家的步伐。
穿过庭院，出了垂花门往东，穿过一个角门，就走出二进院正厅的宅门，再往东走了几步，就进了大爷曹仁住的东边正厅大院。
这次见面的过程异常的顺利，刘勤见到大爷曹仁五十开外，长得偏胖，尤其是肚子圆鼓鼓的，但笑容可掬。
他握着刘勤的手，笑嘻嘻地说道：“你小子真不错啊，忠心，能干！以后我们曹家就应该多一些像你这样的伙计，好好干，小伙子大有前途！”
刘勤被大爷的手握着，感觉到曹仁手心暖暖的，很是亲切，再被这一夸，都有些不好意思了。
“你们听着，以后都要像这刘伙计一样，忠心敢拼，你们要是够忠心，我也带着你们各院转！要是谁再给我偷鸡摸狗的事情被我抓了，我照例打断你们的腿！”曹仁正色对着自己手下说道。
后面的仆人都低下头，脸色畏惧。
曹仁再转过身对着身边的张管家，“张福啊，你好好带着刘老弟到处去走走，让大伙都看看，二弟的意思也是为了表彰这种忠心行为。”
“是是是，小的懂，小的这就去。”张福恭谨地说道。
离开大爷的院子，张管家带着刘勤一路走，这回走得比较久，从二进院绕了一个圈才到了三进院的西边院落。
小厮进去通报了以后，里面传来一声怒斥，“什么狗屁东西也来见！”接着听到一声摔碎东西“哐当”一声，惊得站在门外的刘勤心一跳一跳的。
好一会儿小厮才出来了，黑着脸说道：“四爷让你们进去。”
张福哈着腰小心地走在前面，刘勤也低着头跟着。
“张福啊，你出息了，什么都敢往你四爷的房里带了？！”厅上一个年轻人喝道。
张福跪下，口里喊道：“冤枉啊，四爷，您老别说，这个院子我最最听的就是您老的话，我这也是迫不得已啊，老爷吩咐了，我们当下人的实在没办法啊，四爷！”
“好啊，张福，出息了，会拿二哥来压我了！”四爷曹天齐冷笑道。
“没有，真没有，小的不敢！”张福双手一举，趴在地上。
“说屁啊！有和没有都这样！现在人也见了，你们可以滚了！”
张福赶紧磕了一个头，小心翼翼地退了下去。
刘勤跟在后面，偷偷地往上一看，一个曹天齐死死地盯着他，吓得刘勤把头低得更低，赶紧出去。<>