<>卓大头哈哈大笑，“傻小子，既然是当官，现在敲了竹杆到时不就完蛋了？！”
也是，刘勤又想到，“不会是姚总管趁现在讨好，以后秀才南下赴任对咱们也有好处，放长线钓大鱼？”
“秀才一路搭车搭船不计其数，记不记得就是一回事，如果仅是为了将来‘钓大鱼’，这样的长线未免也放得太长了。”
不是为了赚钱，也不是为了将来好处，一向抠门的姚总管今个是发善心了？还好吃好喝伺候着？图啥？刘勤不解了。
“傻小子，别想了，等一会儿就知道了。”
卓大头还没说，就有一个甲板上的舵工跑过来，叫道，“大头，哨船过来了！”
“好好好！”卓大头立刻站起来，“去通知姚总管，刘勤，你去把秀才请上甲板！”
刘勤虽然不是很理解卓大头的意思，但还是按照吩咐客气地去请了秀才，秀才似乎轻车熟路，很直接地和刘勤走上甲板。
刚上了甲板，巡逻的哨船上的漕运军丁就已经上了甲板，指着后面的手下，“去，好好找找，只要有一点走私都给我扣起来！”
甲板上的舵工们有的脸色变了变，毕竟这次上京城，多少有带了一点东西，要是军丁为难人的话，随时被当做走私物品，那可就惨了。
姚总管连忙上前，恭恭敬敬地奉上一杯茶，“军爷辛苦了！咱这小船哪里敢走什么私啊！”
军丁看了姚总管一眼，“你们这些商船，无利不起早！有利可图的事情你们比谁都积极！”
“是是是，军爷教训的是！您尽管搜，有搜出什么走私的物件，我姚某人第一个不轻饶他！”
军丁白了一眼姚总管，示意手下进舱。
这边刘勤带着秀才走了过来，秀才背着手，对着军丁点点头，军丁轻声询问道：“这位是……？”
秀才作辑道：“在下苏州府通判毛宗兆。”
军丁连忙站起来，“毛通判啊！没想到有幸在此相遇，在下漕运军丁蒙二。”
两人寒暄了一下，军丁的手下跑了过来，对军丁摇摇头。
蒙二军丁连忙说道：“既然毛通判在此，我们就不耽误您的行程了，您慢走，我们先去巡逻了。”说着就作揖道别。
毛宗兆依旧表情微笑的点点头，目送漕运军丁的哨船离开，就客气地对众人作揖，回了自己的客房。
这过程刘勤看得有点呆了，卓大头走过来，推了他一把，“怎么样，知道了吧！这秀才是个官，那可是咱们的庇护所！今天没有秀才在这里，都不知道这军丁要怎么为难我们呢！”
原来姚总管带上秀才是为了寻求官员的庇护啊，还有这门道！
话说在这漕运上是一个通律，有了官员在船上，一般官家的巡逻船或者哨船都不太敢为难船主，给的孝敬的银两就可以少很多，甚至不需要给，连放行的速度也快了不少，难怪抠门的姚总管会突然大方客气，姜还是老的辣啊！
到了通州，姚总管安排了曹家的另一艘南下的商船搭乘秀才毛宗兆，临走前对毛宗兆多次表示感谢，还顺便准备了一些银子放在他的包裹里。而得到毛宗兆的南下船主更是开心得不行，千恩万谢后偷偷塞了一袋银两到姚总管得怀里表示感谢。
姚总管回来后晃了晃银袋，刘勤这才明白对于运河上的门道，自己懂的实在是太少了。
日子一天天过去，江面上的风越来越冷。
就在刘勤慢慢适应船上生活的时候，曹家的当家人——曹古风来了。
登上船的曹古风比之前瘦了不少，站在甲板上，宽大的衣袖在风中发出“啪啪”的声响，刘勤站在背后，小声地叫道：
“老爷！”
曹古风没有反应，李季方动了动曹古风，曹古风这才回过头来，两个眼眶深陷，眼袋黑黑的，脸颊凹进去，有一瞬间都不记得这是自己的当家的。
“你来了，刘勤，过来！”
曹古风招呼着刘勤，指着前面的河水，“怎么样？还适应吗？”
刘勤赶紧点点头。
曹古风嘴角扬了扬，“适应就好，年轻人好好干，以后会……”
话还没说完，曹古风就咳嗽起来，一声比一声剧烈，李季方连忙拿出斗篷披在曹古风身上，“老爷，船板上风太大，我们到船舱里吧！”
曹古风咳着没有说话，只是点了点头，就在刘勤和李季方的搀扶下进了船舱。
“吉祥号”船舱的宴客厅不大，摆下一张香几和几个交杌就没什么空间了，曹古风坐在最中间，李季方依旧站在后面，姚总管和周火长搬来了一个炭火炉，上面烧着热茶，刘勤倒了一杯放在曹古风案上。
曹古风摸着热茶杯子，抿了一口，轻声讲道：“都在，都在就好，我这身子骨越来越不行了，上了船都要躲在船舱里，让施老大笑话了。”
一旁的施老大笑了几声，“当家的说笑话了。当家的身份尊贵，跟我们这些跑船的莽汉不能比。”
曹古风摆摆手，“没有什么尊贵不尊贵的，都一样！我身体不舒服了才愈加羡慕你们这些身体壮实的。”
“您贵人事忙，不像我们只会吃喝拉撒，您只要好好调养，我担保过了这个冬天就能和我们一起跑船了。”姚总管笑着说道。
“哈哈”，曹古风笑道：“老姚不说跑船还好，一说我就想起当年和你，还有老周，我们几个人一起跑船，在这运河上来来回回了多少趟，那日子过得可真是畅快！”
很少说话的周火长也说道：“当家的那个时候还是少爷，年轻，有干劲，我们哥几个都快累塌了，他还兴致勃勃的，很能干！”
“这么说我还是跑船的好苗子了！”曹古风打趣着说道。
“是，绝对是。”
周火长一本正经地回答，船舱几个人倒是哈哈大笑起来。
“当家的，您还真别说，一想起来我就头痛，”姚总管笑了笑，“当时我们累得受不了了，天天就盼着老太爷赶紧把您召回去，结果您怎么都不走，那段时间可把我们苦的。”
几个人愉快地笑着，船舱的氛围轻松了不少，刘勤虽然没有他们的共同经历，但是听他们的谈话也觉得很有意思。
“老了，现在身子骨可不比当年，还是他们年轻人有前途。”曹古风看着刘勤说。
大家一下把眼光转到刘勤身上，刘勤连忙说道：“还要多谢老爷栽培！”
曹古风点点头，“你自己长进。以后要多和施老大好好学着，施老大的本事你学到一层将来就不愁了。”
刘勤连忙对着施老大拜了拜，施老大摆摆手，“老爷过奖了。”
曹古风接着说：“刘勤、季方，你们两个先去外面看着，我和几个老大哥叙叙旧。”
李季方和刘勤自觉地站到船舱外，虽然船已经停靠在港口边，但是河上的风依旧凛冽，刘勤的衣服比较单薄，李季方小声地让刘勤先去取件衣服穿，等刘勤赶着从自己床铺上拿衣服回来时，曹古风几个人正好出了船舱。
“这件事就要拜托几个老大哥了！”
曹古风对着施老大几人作揖，施老大连忙回礼，“当家的这话说的！载货跑船本就是我们的本分，当家的看得起我们，交给我们运，我们一定做得妥妥当当！”
其他几个人也纷纷称是。
曹古风点点头，顺便拍拍旁边刘勤的肩膀，再次看向那寒冷的江面，这水该不会要结冰吧？<>