<>行军至第六天，再度收到消息，这次是紧急军情，数量不明的蛮军出现在霄池城西南三百里地，算上消息传递的时间，蛮军眼下应该已是抵达霄池，并开始攻城。
一丝不祥的预感，在此刻浮上众人心头。
城下决战，不胜则败，输人事小，输城事大，自古都是兵家之大禁忌，情势到此变得刻不容缓。
曹驰正紧急召开军机会，商议城下决战部署。二十万骑兵显然是不能进城的，进了城便是死路。城下决战，如何结阵考验着各军统帅。
由于联军战线拉的太长，兵力再多，也无法短时内集中优势兵力于一座城池，同时座城池兵力单薄，蛮军远道跋涉几千里而来，毫无丢城失地压力，可以毫无顾忌的集中优势兵力攻打联军任何一座城池。
金雪狄攻城往往一反常态，不同于诸侯国联军四面围城，分主攻、助攻，四面同时攻城。
金雪狄攻城因城而异，攻打霄池这等围长六十里以上，城墙顶面宽五丈以上的主城，金雪狄从来不是四面围攻，而是四面围城，只攻一面，或是对面攻。
很显然，霄池守军只有十万，围长却有四五十里，哪怕是集中守军于在一面城墙，也难以坚守住十多里长的城墙，平均每一步之内至少需要一个三人组，一个掩护组，一个后备组。强攻之下，一面十多里的城墙将牵制四五万人，更何况其他三面城墙。
如攻打了东门，蛮军攻城往往集中军团所有战械、飞鹰兽、猛犸象集中轰击一面城墙，制造巨大压力和恐惧，但不会同时攻打南门和北门，而是在东门攻杀之欲死不能之际，突然攻打西门。
因西门在东门对面，无论骑兵还是步兵，即便是直线增援，都要走十多里，增援极为迟缓。
每天只需要往复调动联军几次大跨度奔波，数天后体能和意志便会奔溃。
因此巨型城墙虽然宏伟，但如果守军兵力不足，反会成为自己的死穴。
当然，联军并非一无是处，由于南境极度缺乏木料，只要采用火攻，大量破坏蛮军攻城器械，使之无法登上城墙，要从城墙攻入城中，几乎是没有可能的，最大的弱点仍是城门，这是蛮军最为致命的硬伤，也是蛮军集中优质资源攻打一门的重要原因。
再多的畜力，也不可能无限制的千里迢迢运输攻城战具和木料，联军往往只要顶住了最初十几日的强攻，火攻毁伤其登城战械，围城很快转入包围相持阶段。
军机会散帐后，百里燕返回军中，众将为上前来，卢皋先问：
“将军，御帅怎么说，准备如何破敌。”
“集中兵力突破蛮军南侧、西侧之围城兵力，将其向北，或是向东驱赶。”
“这是要把蛮军困死在我军腹地。”
司空南一语中的，百里燕点了点头：
“蛮军由南向北绕过徐途，其补给线路远离其后方，只要能将其向北、向东驱赶，切断其粮道，此战可大获全胜。”
“如此说，蛮军兵力定不在少数。”司空南道。
“嗯，御帅如此部署，亦是担心蛮军兵力过多，我军难以将其重创或是歼灭，故将其驱赶至联军腹地，可将蛮军困死。但是本将总觉此事蹊跷，蛮军千里迢迢绕过徐途城，倘若不能攻下霄池城，将进退两难前功尽弃，如果他们攻下了，就是必要分兵从背后围攻徐途，绝无继续拉长战线去攻明州。如此一来，我若是从明州、月城、天南三地驰援，蛮军胜算并不大。”
“那会否是围点打援呐！”
苏洪猜测道，卢皋摸着大胡摇了摇头：
“不太像，眼下大雪封路，步军调动极为困难，故而我军只能是骑兵驰援，而且必是全力出击。蛮军估算我军驰援兵力，至少也不会低于十万人马，甚至高估。
如此蛮军至少也要调集十万骑兵在半路伏击我军，且无重创我军的胜算。倘若如此，蛮军既要坚守霄池，防止明州骑兵南下，又要分去攻徐途，还要前来劫杀我军，其战力至少十五万精锐骑兵，二十万步军才够。
这样算起来，蛮军此行所携后勤辎重所需耗费独角马、驮马，数量恐怕不少于五十万，如此庞大，尚且不算徐途、天南、笃晖正面之敌所需糜费之畜力，这将是何等惊人的糜费，因而蛮军围点打援之法难以奏效。”
“卢皋所说不错没错“百里燕肯定了卢皋，遂即又说：”但本将担心的恰恰正是蛮军此番围攻霄池的兵力。三十五万人，已经是劳师远征所能供应的极限，即便是中原各诸侯国，一条战线三十五万大军远征，已经是万分之困难，所需糜费民夫达百万之众，驴马十数万计。
但蛮军毕竟有独角马，本将担心，御帅心中估计的兵力，恐怕在五十万呐。”
“什么啊，五十万！”
卢皋大吃一惊，司空南反应如出一辙：
“将军，天枢城以南三千里地可是没有蛮军一座城池，他们千里迢迢而来，再多的畜力，其所能携带的粮草辎重并非无穷无尽。若是五十万人马迂回而行，所需畜力将是何等惊人之数量。”
“本将知道，但若非有绝对击穿我军防线之把握，蛮军断然不会如此冒进。传令各营，做好决战准备，同时……”百里燕一顿，沉默片刻又道：“同时也做好突围的准备，此事仅限仕长以上武官知晓，谁人走漏风声，定斩不饶。”
百里燕隐隐有种不祥预感，即将到来的决战，将凶多吉少。
第二天，大军继续西进，天气连日放晴，沿途积雪有深有浅，比起此前几天，足足浅了有半米。
下午，该来的终于来了，来自霄池方向的烽火台一路点燃，这意味着蛮军正在围攻。
当下烽火台实行三等制。既烽火有红、黄、黑三种颜色，每种颜色可表达多种信息，除红色之外，黄色、黑色是传递信息的主要烽火。
每座烽火台顶部都有一口特制的青铜大炉，炉子顶部有圆柱状烟口筒，升烟时只需堵住发烟筒，隔断烟雾升腾，人为制造间断，以达到区分信息的目的。就像印第安人用毛毯改变烟雾的大小，传递不同信息。
离开天南城的第九天，明州的五万骑兵先于曹驰正抵达玉女山下，同时抵达的还有伯郞城的三万骑兵，三军会师合计二十多万人马。
从玉女山前往明州、伯郞、月城任何路程大致相等，矗立在雪线之上，高耸入云的山体，因形似曼妙婀娜少女，故而得名玉女山。
“将军，情况有些不对呀。”司空南忐忑不安，呼出的白气也很快冻成了雾霜。
“嗯，是有些不对，明州的援军来的太过顺利，按说明州方向的斥候应该有回信才是。御帅至今没有派人传令，一定是斥候出事了。”
明州、伯郞两军会师后，大军就地警戒，一连过去半个多时辰，是走是留没见来人传话，百里燕担心霄池方面出了重大问题。
咸、岐两军在前开路，前去的斥候返回大军都会相遇，如今四日过去，未见有斥候返回，显然是什么好兆头。
百里燕令鲁诚先后派出十组斥候分别向西，西偏北五度、西偏南五度，再此扇形角度之内向西搜索，也不见有人回来，而其他各诸侯军都有斥候派出，依然不见有斥候返回。
如此高密度的斥候出动率，迟迟不见音信，只能有一个解释，蛮军在西面南北宽达一百里的范围之内布下了天罗地网，正等着联军钻进他们的兜里。
各国斥候不可能都走同一条路，势必是随机分散活动的偶然性，零星被俘、被杀、冻死尚且是正常现象，现在是几十个斥候一个都没回来，如此之高的失踪率，显然不可能是意外，只能说明所有的斥候在西去的路上撞上了一堵兵墙，没来得及跳脱，就被干掉。
“将军，要不末将亲自带人前去查探一番。”鲁诚提议道。
“不，我军侦伺之术远在各诸侯军之上，现在一个都未归队，多半是凶多吉少，眼下去多少陷进去多少，罔送了性命。让传令兵传令各营，加强戒备，决战可能提前爆发。向我军两翼五里放出斥候，尽量配发望远镜，这两日都于我盯住了，万不可松懈。”
“诺，末将即刻传令。”
鲁诚斥候营装备有额外五支望远镜，用以随军警戒的侦查了望。
鲁诚刚走，纪尧带着护骑而来：
“魏将军，可有接到御帅传令？”
“不曾接到。”
“那魏将军的斥候可曾回来过。”
“怎么，纪将军的斥候也没回来？”
“是呀，邪了门了，赵、燕、陈、志、晋的斥候都没来，听说明州军派出的斥候也没回来。”
“此乃不祥之兆，小心为妙。”
“各军现在都在怀疑，蛮军在前方设下了圈套，等着我军钻进去。但请情况明，不知御帅准备如何决断。魏将军可有和良策。”
“良策没有，唯有死战一条路，纪将军务必令岐军做好恶战准备。”
“魏将军，还不至于如此险恶吧。”纪尧不以为然。
“但愿吧……”
说话之际，一御客纵马而来：
“魏将军、纪将军，御帅有令，今夜就地宿营，各军速去辎重营领取飞鸣罐，戒备猛兽夜袭！”
“兽袭！”百里燕大吃一惊，忙是又道：“是猛狼、齿虎！”
“正是，各军夜间务必备足火把，随时待战！”
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