<>秋后随着一声炮响,经过近一年的准备,咸国首批二十五门637型火炮出厂,口径以弹丸重量为基准,首批共铸三种型号,六斤炮十门、十二斤炮十门、十八斤炮五门,总耗资达五十五余万金银通宝,主要的花费并非钢铁消耗,而是煤炭和铁矿开采技术原始,耗费大量人力。
当然,一分钱一分货,得益于咸国钢产充足,高炉可一次浇筑成型,同时采取了晚开砂箱、保温冷、基本热处理消除应力等措施,废品率较低,单价要低于长孙国火炮许多,三种炮型的射程却比长孙国炮高出一筹。
十一月初七,咸王、卢皋、高勋、焦木华四人前往永兴城外武备营秘密观炮,随着一声炮响,二十五发实心弹丸命中一里外靶标,成功将之摧毁,咸王大悦:
“呵哈哈……好啊,寡人的咸国终于也能铸炮,都是永兴侯的功劳啊!”
百里燕欠身略施一礼,恭谦说道:
“大王过奖了,光有臣一人,是万万做不到的,若无大王英明,工匠用心,钱坊疏财,臣也不能在短时内铸出火炮献给大王。”
“有此神炮,我咸国日后再也不用寄人篱下,好啊……”咸王无限感慨,转而继续问道:“永兴侯,此炮要花费钱款几许,能否大量铸造,助我咸军收复失地?”
“启禀大王,六斤炮所需花费钻研、钢材、用工、煤炭以及民力,约合金银通宝一万五千余贯,十二斤炮约合两万两千贯,十八斤炮约合三万七千贯,此番铸炮总计花费五十五万余贯钱,糜费巨大,折合银钱也不会少多少。”
咸王闻讯也是大吃一惊:
“竟要如此之巨!”
这时长史高勋说道:
“大王,铸此炮还未曾计入利润的本钱,与投入的二三十万贯研制花费,此前长孙国一尊五斤弹丸小炮,卖予他国便要五万寸银,当年卖给我国更是要价十五万,如今一门六斤炮只需一万五千余贯,已是相当便宜了。”
这时百里燕接过话说:
“大王,臣之所以不主张立即铸炮,便是因我咸国国力疲弱,大量铸炮将糜费甚巨,此番所铸炮二十五门,花费五十五万余金银通宝,算上十五万贯研制耗费,钱坊刚有的盈利非但不够,国库还贴入了二十余万,永兴城也拿出了五万,因此臣还是希望大王能再等几年。”
“唉……”咸王叹道,一脸无奈之色:“罢了罢了,晋国有五十门炮,寡人得二十五尊,寡人也心满意足了,暂且罢了吧,待等几年再铸也不迟。”
“大王圣明!”
由于铜矿资源要比铁矿资源少得多,官府内部的铁价格至少是铜价的一半甚至更少,不应该倒挂。
然现实情况生铁和钢内部价格仍然比铜略贵,对外销售肯定要比铜贵。而且当前铁矿也要比铜矿少,也增加了钢材稀有性。
受开采技术的制约,铁矿和煤炭的开采效率很低,许多地方仍旧使用铜具开采铁矿煤矿,用人一背篓一背篓从矿下背上地面,大量的成本消耗在矿工的口粮和工钱上。
同时煤炭、铁矿的进口也推高了成本,从志国、长孙、卫国进口的煤炭、铁矿,都比咸国本国贵至少五成。
永兴城铁产量大,能耗集中,自然形成产业规模效应,将成本拉低,固然成本要比长孙国低得多,但不可能无限制的拉低成本。
要根本解决铁铜价格倒挂问题,根源出在技术和生产力上,改善开采作业运输矿设备,加速推进农业改良,把粮价降下来,采集效率提上去,无疑是最立竿见影的措施,如此一降一增,时间不变之下,变的是效率。
此时卢皋望着一里地外,已是思考许久说:
“大司农,我观这二十五门炮,各有大小,弹丸比长孙国重,为何炮身却是比长孙国的小?”
“卢将军问的极是。长孙国火炮别看个头比我咸国火炮更大,但其射程却是不如我咸国。”
“哦,这是为何?”高勋追问。
“因为我咸国的钢好料足,且是用一锅铁水浇铸而成,非但废品少,且炮壁比之更薄,自然份量也轻便,体形更小。弹丸虽重一些,但射程还比长孙国稍远一些。眼下还是用的铅弹,如若用铜丸或生铁丸,还可远一些。”
长孙国五斤弹丸铁炮,射程近一里,永兴城六金弹丸炮,射程达一里半还多。长孙国十一斤炮,射程斤一里半,而永兴城十二斤炮达两里。
此外长孙国还铸造了十七斤炮和二十三斤炮,体形很大,看似威猛,实则射程增加却是少的可怜,前者仅有两里多,后者刚过三里地。
永兴城目前最大弹丸十八斤炮,轻易能将弹丸发射至三里半外,而火炮重量还比长孙国铁炮轻了三分之一。
归根到底,是长孙国点错了科技树,纯粹拿来主义思维,在对技术前沿毫无了解的情况下,想当的拿来主义,得到铁炮的样板,就自以为技术的发展一定是以铁炮为基础,实则根本不是一回事。
且不说眼下中原铁、铜价格倒挂,铁价比铜价贵,而火炮出现在青铜时代,就是根本的错误。
按正常的技术路径,应该先铜炮,后铁质炮。
因为在工业炼钢和早期理化技术出现之前,铁的金相体成份无法以金相分析和理化分析获取量化数据,只能根据经验炼钢,因此传统的铜炮的性能其实优于生铁炮、铁炮和半熟铁炮。
早期铁炮由于炸膛概率更高,只能一味的增加壁厚,由此导致反而比铜炮更重。
长孙国由于首先接触的是铁炮,想当然的以为铁炮是天下第一正宗,以铁料加以仿制,其实如果老老实实研究纯铜火炮,火炮射程应该会更远。
当然,金雪狄人是个例外,纵然用了铜炮,怎奈何其冶炼能力远逊色于中原,火炮的缺陷太多。
此外百里燕重新的制订了炮兵操作程序,完善了炮兵配置,使得装填的时间和流程大大缩短。
使用了药包技术的火炮,射速理应低于四分钟每发,现实情况受各诸侯国用炮的操作和火药成份差异,清理炮膛以及操作的不流畅,从发射后到装填再发射,需要六至七分钟,甚至更久。
武备营炮兵科建立后,充分实现专业化流程,使得火炮装填时间大大缩短至三至四分钟。如果使用无烟无残留火药,六斤、十二斤、十八斤前膛炮装填时间可缩短至三分钟至两分钟。
少时,百里燕又令炮队最大射程装填,十八斤炮平直弹道轻易打出三里半外。
一顿炮轰,卢皋很是震惊,当年摩尼巴萨炮击他是非常清楚的,数十门射程仅有一里的火炮尚且如此恐怖,更何况眼前火炮。看到此处,卢皋又问:
“大司农,眼下各国或是购买或是仿制,火炮仍在少数,但那种扛在肩上的人用小炮,永兴城可有制造。”
“尚无此打算,不过日后不久可造更为厉害的人用火器,威力胜之十倍百倍。此外永兴城已制出新式火药罐,使用极为方便。”
百里燕示意蒋杰,将上月刚生产的拉弦木柄手榴弹【注1】送来十颗,找来田鹏令其扔出八十步外,巨大的威力再让咸王、卢皋、高勋为之大怔:
“乖乖呀,此物竟如此厉害!”
咸王大惊,卢皋拿过一枚仔细翻看,伸手解开保险盖,要去拉出手柄下的拉弦,立时被百里燕制止:
“当心,此拉弦一旦拉开冒烟,十下过后便会如刚才那样爆炸,十分危险!”
卢皋不明所以忙是问道:
“难道无需再像当年,以火引燃?”
“不错,只要将此拉弦拉响,木柄之内冒出白烟或是声响,便会在十下之后爆炸,因此拉响之后必须即刻扔出,否则十分危险。”
拉弦发火式木柄手榴弹并无什么秘密,百里燕却是足花了两月时间才想通其中发火原理。
其实和火柴摩擦火柴皮一样,利用磷的低温燃点低的特性,通过摩擦产生热量,继而引燃火柴,拉弦发火同样如此。
结构由平面改成管状,只需用铅皮制成管状,辅助以磷和玻璃粉,串联黑火药延迟燃烧引信即可。
由于黑火药威力有限,百里燕增开了硝酸加工坊,以配置硝化棉。
硝化棉属无烟火药,威力虽然优于黑火药,但性能并不稳定,对温度敏感,易爆,易分解。尽管使用硝化棉可制取更为安全的安全无烟火药,但需要乙醇和乙醚,尤其是乙醚。
实验室小剂量配置乙醚问题不大【注2】,但要大规模工业化生产乙醚仍需要简单的配套化工与简易设备,在化学普及之前,百里燕并不打算为此浪费更多的精力和工业产值,单纯的配套乙醚的生产,尤其是宝贵的人才,还不足以用来增开化学门类。
硝化棉的使用需极为小心,一般而言,纯度低于百分之十二点五较为安全,百里燕则给手榴弹中填入百分之五的硝化棉,以增强威力,同时将弹体浇铸成破片状,以增强杀伤威力。
尽管此种拉弦发火式手榴弹从某种意义上而言,获得了技术超前,但现实并不容乐观。
过去三年间,百里燕托御客打入长孙国,寻找九年前,从海上拉回的那艘巨型船。
此后陆续从长孙国仓库中,窃得“怪异”枪支十四余支,刺刀七支,通条十余根,火炮两门,铅弹数十发,点火式手榴弹、燃烧弹、尺码至少五十码以上的超大号皮靴,还偷到了两张极为精细的海图,甚至打听到有三具望远镜。
【注1】木柄拉弦手榴弹尽管技术很简单,但出现的却远远晚于翻板撞击式卵形雷管手雷,大约于一战前,才由德国研发,并投入战场使用。
【注2】常说的实验室制取,一般泛指实验室工艺小剂量制取,实验室制取工艺并非完全适合于工业化规模生产,因为缺乏将实验室工艺工业化、规模化、安全化、工艺稳定化所需的大型配套设备。
同时由于最先发现的工艺路径未必是最廉价,最快捷,最省事的工艺技术路径,因此技术产品从实验室应用,到工业化生产之间,存在一段时间的技术探索升级。
但如果存在有预知或已知的技术捷径,自然可以规避这一段时间,但前提是仍然需要相配套的其他领域设备与工业基础,人才基础。
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