<>米垣极尽挑唆之词，太子却不认同：
“行了，永兴侯立下盖世奇功，于我咸国有大恩，只要别无二心，父王如何用他，本太子日后照用也就是了。当务之急，是如何说服绸商们减额竞价。庆忝君，你可有何建议。”
“为今之计有上下良策，就看太子殿下如何取舍。”
太子蹙眉略作思考，随即问道：
“上策为何，下策又为何？”
“回太子，绸商分远近亲疏与大小，但凡封禅勋贵乃产绸大头，而商贾豪户为小头，但商贾豪户依附于勋贵。因此上策是只让勋贵参与交易，如此勋贵能分得最大好处。下策反之，撇下勋贵，只将份额分与商贾豪户。”
“那为何不能共同分与所有绸商，非要顾此失彼，就不能两全其美吗。”
“太子殿下，眼下尚不知蛮人要买多少上等丝绸，若是太少，几十上百匹赚个零星的金银能有何用处，若是卖了出手倒也算是皆大欢喜，若是卖不出去，每人只得仨瓜俩枣又如何甘心。
在总额不明情况之下，应做最坏打算，而不能做最好打算，一旦失算，将殃及太子殿下声誉呀。”
“那依庆忝君之意，上策好，还是下策好。”
“上策好于下策，臣建议行上策。北海、江东、动员、岁当四郡勋贵甚多，不乏与盐商、糖商有来往。至于商贾豪户，虽未交易却也没有损失，也怨不得人。要怨也只怨百里燕做得太绝。”
“既如此，便将份额分与勋贵，以结其心。”
“殿下圣明。”
米垣生性奸猾，但凡有丁点机会见缝就钻，有聪明智慧却不用在正道上，就他给太子姜蛰出的馊主意，并好不到哪里去。
而与此同时，百里燕离宫后先去了百货堂，由于份额减半，此前预估争取最大份额的计划也就落空了。乔郡主与兰渊公主忙活一月组织的大量上等丝绸多数得要原样返回。得知这个消息，乔郡主出人意料的平静。
“馫儿难道不觉意外吗？”
“有什么好意外的，舅舅早与母亲说了，此番交易艰难，能赚多少就赚多少，本来就是天上掉下的横财，能有得赚就不错来，嫌多嫌少做什么。”
“是啊……馫儿一介女子都有如此见识，朝中那般文臣不如我妻也……”
百里燕感慨道，乔郡主说：
“看你说的，最近可都把人家忙坏了，真是想念蓉姐姐了呢，侯爷何事唤姐姐回来呀。”
“岳父大人年事已高，我打算让蓉儿暂且就守在广信，百货堂若是忙不过来，就把春玉、春柔、春芳都一起喊来帮衬帮衬。”
“春玉姐从来不问钱的事，春柔、春芳要带娃儿们，八夫人吧，经常要去军营操练，对钱的事一窍不通，实在找不来人。现在生意做的比以前都大，事事都要过问，真忙不过来。”
“现在知道蓉儿的好了吧，平日里看你们一个个生龙活虎，都恨不能爬蓉儿头上跳舞给我看。”
百里燕伸手去抚乔郡主，听得一声娇嗔说道：
“我可没有，跳的最厉害的还不是唐桃嘛，她还想再生一个呢。”
听到再生一个，百里燕眼睛发直：
“我看还是算了吧，本侯这辈子是没儿的命，要是再生个女娃，我还是干脆一头撞死得了。不过话说正经的，芳儿最为年长，你觉得芳儿能入百货堂主事吗？”百里燕小心试探着，一边观察乔郡主的反应。
“她不能，蓉姐都也说芳儿不善钱财之事，倒是香儿聪慧挺有灵气，蓉姐也常教她。”
“这倒也是，芳儿我带的晚，自小没好好教导，致使她性子野了。香儿你也带的多，其中也有你一份功劳。”
“瞧你说的，都是自家姐妹的娃儿，哪分什么里外呀。”
“呵呵……还是馫儿善解人意呀。”
“和蓉姐比起来，我可差远了呢。”
“你就是太谦让了，金屋里藏着一把好手，为何不亮出示人呢，还打算藏着蒙灰呢。”
“说谁呢，谁金屋里藏好手了。”
乔郡主扭捏道，欲言又止。百里燕搂她进怀里说道：
“彩云年纪虽是比香儿小了几月，手段却是不凡呐，你藏着她还打算当宝呢。”
“这不是还小，经常进店抛头露面的，今后怎么找个好婆家。”
“哦……感情你当年未过门时，家里天天数银子寻开心，见到为夫时何等的贤淑纯良，转眼过了门后才发现不是这么回事儿是吧。”
“看你说的，我有那么坏吗，到如今人家的身子给你了尝了滋味，心也给你了化，什么都给你了，你还要什么呀。”
“唉……真是说不过你，说来说去好像为夫就欠你似得。还是说说彩云吧，如若学业没什么问题，明年我送她去永兴大学堂进修一年经济怎样。”
“你做什么我可不管，但是不能伤到了孩子。永兴城机器遍地都是，万一把她伤着了怎办。”
“这个你放心，我会安排专人看着的，不让她去工坊。必要时让她去益草堂看看工伤，让她长点记性，就不会到处乱逛生祸。另外十年二十年后经济将有重大变革，不懂机器不知先进见识，光守着现在的产业是不行的。”
“那这么说，你有在谋划更大的赚钱门道？”乔郡主小心问道，心里已经胡思乱想起来。
“没那么容易，要做的事情太多，人手又太少。而今为父也四十出头了，摊子越来越大，很多事情力不从心啊。对了，璇儿你觉得怎样，总闷在家里，你怎么不带出见见市面呢。”
“她呀，和春玉姐一样，就喜欢摆弄琴瑟鼓乐，吟风弄月之类的，其他都不喜欢，学堂测验也平平一般，比不上芳儿、香儿和彩云。”
“这个为夫知道，成绩不好也不代表一切，精通些琴棋书画也是好的。”
“哟，你还别说，璇儿这丫头的可真像春玉姐，十足的美人坯子，这才十五六岁便出落得亭亭玉立，都快把其他府上的小公子小财主给迷的神魂颠倒的。
还有啊，你就没发现我表弟姜璨对璇儿可不是一般的好。”
“嘶……你这么一说，倒也是啊。璨公子自小与璇儿关系颇好，而今姜璨正值青春悸动，这小子不是看上咱家璇儿了吧。”
“我看有准，这事可得当心了。太子现在巴望着呢，万一姜璨与璇儿好上了，太子还不疑你啊！”乔郡主提心道，接着又说：“而且我看姜璨看起来没心眼，心里鬼的很，万一让太子嫉恨上了，奉阳君可是前车之鉴啊。”
“璨公子为夫倒是有几分了解，他虽聪慧却无大志向。但你这么说，倒是不得不防啊。而今太子地位日趋稳固，没有变数，日后登基的是太子。若是姜璨与璇儿好上，日后可就麻烦了。”
“对呀，你得早防着些为好。我看那西寰心狠手辣，若是被其看出苗头，舅舅哪日驾鹤西去，这个毒妇指不定要向你下手呢。”
“嗯，馫儿说的不错，此事确实要当心。都是少男少女的，难保日久生情。”
男女之事百里燕一向秉承开明的态度，但涉足政治，关乎身家性命，不能由着子女性子乱来。
当天夜里，梁国公使府，姬丰刚刚截获今日咸王与广渊殿议政的内参消息，心里很是不爽：
“我说呢，百里燕怎能轻易答应本君的条件，原来还防着一手，真可恶！”
“三叔，是否派人联络砡工派出面获取全部机密？”姬康建议道。
“没用的，而今的砡工派早非当年砡工派，其与百里燕有密约，没有百里燕首肯，砡工派绝不会泄露秘密。而且，砡工派本就势利小人，钢铁如此能赚钱，他们岂能轻易授之于人。
从消息上来看，永兴城能炼好钢不止一种，百里燕定不会全部让出，看来明日还得去一趟永兴府上将事情问个清楚。”
“可去了永兴侯府，百里燕也未必说出真情。侄儿建议，应该去永兴城一看端倪，或许能另有收获。”
“永兴城戒备森严，据三叔所知，寻常人根本进去不永兴城，百里燕岂能同意。”
“百里燕希望三叔出面向长孙讨要生丝，三叔不妨假意答应百里燕，侄儿明日去见长孙使者，两头做好圈套，令他无话可说。”
“嗯……”姬丰长哼一声，思考片刻点头同意：“有道理，这么些年，外人始终不知永兴城内任何秘密，砡工派也三缄其口拒不交代，百里燕所有秘密尽在其中，若是能弄清一二，日后或许更为有利，那就这么定了。”
第二天仍是一大早，百里燕与周空打斗未休，魏琦来报：
“侯爷，那博源君又来了。”
“是嘛，请他去中庭前堂先坐着。”
“诺！”
待魏琦离去，周空收住威势，上前来说：
“这个死胖子，我猜他准没什么好事。”
“夫人说的不错，其多年来一直有个毛病，一次上门是为试探虚实，二次上门意在摸清底线，三次上门就得吃人，他此番过府定是为摸清为夫底线而来。你先去歇息，我再去会会他。”
百里燕并不认为姬丰连续第二次上门会是什么好事，正如当年从他手中套走白酒、酱油的酿制之法，姬丰也是心怀恶意而来，好在百里燕识破在前，早做妥协，未使其有发难机会。
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