<>说定参观事宜，待酒宴结束，段颂之随即引姬丰三人前往机造门参观。百里燕借故脱身，前往宗伯泰住处，中途蒋杰说道：
“侯爷，末将看那博源君来者不善，定是起了贪心。”
“不错，其早垂涎我永兴城实力，正如当年晋国图我永兴城道理一样，都是垂涎永兴城带来的财力与国力，但他们却不知道永兴城兴盛的根本精髓所在。”
“那侯爷不担心吗？”
“有什么好担心的，博源君要的是如何发财如何获取国力，本侯要的是他的钱财，只有有了钱财，永兴城才能加速发展大壮大，甩开诸侯十万八千里。”
“这么说，侯爷放其进城，知道其定会索要永兴机器以自用谋财。”
“不错，不过也不会全给他，充其量给他一些能赚钱的，其他关乎国防的机械设备与管制设备，一样不给。而且就算给了，他们也造不了枪炮。”
技术发展既要扎实的技术基础和人才规模，同时也要先进理念，如若不知道技术趋势，再高精尖的设备也只能生产民用产品，无法将工业实力转化为国防所需要的坚船利炮。
徒步抵达宗伯泰住处之际，简陋的屋舍灯火悉数，隐约能听到妻女说话声。
不知什么原因，宗伯泰喜欢窝在永兴城里，即便出城也极少去陔陵，问他为何，他也不说。为便于他出谋划策，所有情报消息都从陔陵抄录后发往永兴供其使用。
旅居永兴多年，宗伯泰与正室夫人马氏育有一子一女，长子宗伯谦今年十五，次女宗伯凝，今年十一岁。
进屋后二人正襟危坐，百里燕先是说道：
“先生应该知道消息了吧。”
“苏将军已令人前来报之消息，真没想到侯爷会出此下策，只怕是日后博源君变本加厉。”
“先生担心不无道理，但眼下咸国有求于天子，若不能满足博源君胃口，姬丰势必与我做对。我转念一想，还不如让一步，只要姬丰肯掏钱，让他一些实惠也无妨，而且中原市场太大，咸国的商品未来数十年内未必能全部占领，梁国所能得到的好处十分有限。
退一步说，姬丰所得机器不过是些可有可无的东西，不久日后永兴城将有更为先进机器。鉴于此，当务之急是迅速扩大永兴工业，夯实根基，奠定日后一统天下之势。”
宗伯泰目光如炬精神一振，忙问：
“这么说，侯爷已决意一统中原！”
“工业已成端倪初见，本侯毕生恐难见咸国一统天下之盛，但只要沿着本侯之路继续前行，六十年内一统版图，使之各国永不分离必成可能。”
说道激动处，百里燕仿佛看到一百年后，中原独霸半球占领全星的空前盛世，一统全球的梦想或许不只是一个梦。至少中原占据了四千余万平方公里的有人土地，三千万平方公里的无人区，相当于整个亚洲板块的全部陆地面积和半个欧非大陆，地球历史上没有哪个民族，哪个帝国，能长期占据统治如此辽阔的土地和疆域。
人口土地的巨大优势，通信交通技术成熟后，完全具备先统一半球，再统一全球的必要条件，至少统一南半球，兼并陆路相连的金雪狄人并不困难。
“届时中原强盛空前，再挥师南下统合金雪狄人，整个南半球将尽数纳入我中原之手，有朝一日称雄星球也未必不可呀。”
“侯爷所言，宗伯深信不疑。但百年后之事，何必今朝魂牵梦绕呢。”
“唉……”百里燕一息长叹几多感慨几多无奈：“非是我杞人忧天，宗伯先生不曾见过万国林立相互残杀，血流成河亿万生灵涂炭之惨状，本侯是担心有朝一日驾鹤西去，永兴城匠术外流，世界从此不复太平。”
“所以侯爷想尽毕生之心血，奠定天下不可逆之大势？”
“不错，但凡一切能加速本侯计划之举，皆可一试身手。”
“那侯爷侯爷可曾想过日后如何面对新君，处置天子。”
“先生何意？”
“侯爷应该知道，而今天下仍奉梁国为尊，侯爷有生之年，奠定天下之势，置天子于何地。”
“这个……本侯确实未曾想过，毕竟那是本侯百年之后的事，现在考虑未免过早了。但先生既然问了，本侯也只有两条路给梁天子。一，天子让权行内阁制，天子仍是天子，内阁执掌天下。二，废帝制行内阁，从此再无君权专政。”
“宗伯明白了，侯爷并不想废黜天子。”
“是的，天子虽微，却是万世一系，废之容易立之难，一旦开动头，日后篡权夺位者皆你争我夺，争相篡权废立帝权，只会加剧动荡，因此上策是继续保留天子，但天子从此不再专权，作为国之象征继续保留。
至于咸国新君，想必那时本侯也已不在人世，那是后人之事了。不过就当下而言，太子之事确实棘手。绸商依附太子，日渐锋芒。本侯担心日后太子与我有隙，致使内廷不和殃及国政。”
“那侯爷可曾想过废立太子？”
宗伯泰所问极是郑重，百里燕摇了摇头坚决说道：
“在下绝无此意，原因有三。
一是太子并无原则过错，无法行废立之事。二是太子为嫡子，本侯虽不赞同立长斥幼继位之法，但也不想贸然开废长立幼的先例，咸王自己便是前车之鉴，不动为好。
其三，废长立幼拥立谁都还不如现在的太子更好，至少姜蛰身边还有西寰，西寰的背后是晋国，咸国如今需要晋国物料与市场，而西寰左右晋国内朝，晋国的态度极为重要。
最后，本侯不想背负一个废立储君夺权专政的恶名，故而本侯不赞同废立太子。”
“但咸王已多次暗示侯爷废长立幼，侯爷为何不从呢。”
“非是我不从，是眼下局势不容许废立太子。姜蛰被废，西寰的处置十分麻烦，晋国随时会出兵来攻，届时卫国西线起兵，本侯即便战之能胜，耗费的大量时间人力物力财力，也不划算。因此废立太子之举不合时宜。
而且本侯以为，如今的太子姜蛰沉迷女色更甚，元寿多半不会太长，故而太子登基后若一早驾崩，新君拥立之事可另外谋划。如若西寰要立其子登基，那就籍此为条件，让晋国把江东东郡吐出来，其若不允，再改立新君也一样。
而且那时少说十年之后，本侯相信再活二十五年还是有把握的，届时咸国国力更盛，枪炮皆以齐全，晋国若敢于寻衅，那时再起兵伐他，将不费我咸国吹灰之力。”
“如此说来，侯爷真无疑废立太子。”
“也非绝对，若非迫不得已，本侯无疑行废立之举。”
“既如此，那就好办了……”
宗伯泰语带深意，百里燕停止另有歧义，遂又问道：
“先生何意？”
“侯爷可还记得八年前在下与侯爷所言之谶语？”
“八年前，谶语？！……”百里燕努力回忆八年前，过去许久隐约闪过一念，心弦猛然绷紧：“想起来，当年先生说大王元寿将尽之际在下有一劫数。大王元寿尽之后北有空前浩劫！”
“正是，当年在下只推算出大略，而今时间日尽，大致可窥全貌。侯爷务必小心太子，应早做防范。”
“先生是说，太子要杀本侯！”
“即便太子不想置侯爷于死地，梁国呢，晋国呢，西寰呢，无人不想置侯爷于死地。咸国国力日盛，日后天下归于咸，既非是晋国所想见，更非是梁国所相见，不如趁早除之而后快。尤其是天子，其断然不允许有诸侯凌驾于其上。退一步而言，混乱的中原，对天子更为有利。”
“所以先生认为，越往后，梁国越会干涉其中置我于死地。”
“是的。此番姬丰见识过永兴秘密，其心中由嫉生恨，日后必极尽所能独占一切好处，侯爷的存在便是其最大的障碍。所以此番姬丰虽然入了侯爷的圈套中，又何尝不是喂饱了一只白眼狼。”
“所以先生的破解之法是废除太子另立新君，一劳永逸解除咸国内患。好一致对外，先发制人制伏天子！”
“不错。而今咸国短时之内最佳进兵之处是向西出击。长孙战力羸弱不堪一击，而卫国国体疲弱，其虎狼本性遭致中原各国厌恶，战力虽强，却无咸国精良枪炮，扫之唾手可得。
日后可将卫国逐出孙国旧地，扼控中原腹地，同时加速对长孙经济控制令其不振，而后伐之。若干年后咸国疆土与梁国接壤，侯爷可曾想过‘辅天子以令诸侯’号令天下，但凡不尊号令者，侯爷执天子之威击之，天下从此可定。”
“辅天子以令诸侯”短短七子着实令百里燕精神大振，依稀中想到了曹操。
“好啊……好一个‘辅天子以令诸侯’，本侯若能活到七十，想必此愿必能付诸于现实。”
“天子”理论上作为共同的盟主，拥有无可争议的政治合法地位与正义性，谁控制了天子，谁掌握了政治话语权。
曹操请天子入许昌，作为尚且弱小的曹操势力，无疑拿到了尚方宝剑一般的外挂。同时天子传统的政治遗产在曹操挟持之下，被其所控制消化，最后化为己用。简而言之，是政治角力场上的“擒贼擒王”。
而今百里燕处境，隐约中契合了时空的轨迹，迫使他遵循着潮流的惯性去追逐历史的足迹。
<>