<>待仪仗远去,咸王冷若冰霜的面容渐渐舒展,他看向身边的蒋浩,与他说:
“今晚你亲自去趟卤侯府中,卤侯若方便,请他进宫一趟,若不方便,明日下午去百灵园见寡人。”
“诺!”
……
天黑后永兴府酒宴散去,百里燕与姜蓉、肖春玉、乔馫儿在书房说话,讨论选婿之事。
“你们看,今日赴会的薛氏子弟,谁人最合你们心意?”
“不是又黑又粗,便是又瘦又矮,有的还不如芳儿高呢,真挑不出几个像样的。”
姜蓉说道,乔郡主接话说:
“看样貌确实都差了些,至于人品德行嘛,还得继续观察观察。要不侯爷说说才学吧,你不是考问了他们三策吗。”
“嗯,夫人说的不错,这薛氏子弟近年来受益极多,确实已经今非昔比,倒是有些人才。不过我的意见呢,人不可貌相,海不可斗量。相貌俊美者未必有才,也许是绣花枕头一包草,相貌平平者或有大才。”
乔郡主听出了端倪,忙是试探问道:
“听侯爷意思,不会是相中了歪瓜裂枣吧。”
“哈啊!”肖春玉吃了一惊,吓得用巾帕掩住了嘴,接着小声说:“要是这样,可就害苦了璇儿啊。”
肖春玉属于典型的爱情理想主义者,这个基因也很好的反映在了百里璇的身上。
母女俩都有一种遇见白马王子的情怀,但事实上骑白马的未必是王子,也可能是唐僧,更可能是不骑马的闯王李自成。肖春玉遇上百里燕基本上是偶然,多数情况下女子们只能听天由命,自由恋爱根本是奢望。
百里燕算是非常的开明的,当然知道强扭的瓜不甜,百里璇的性格注定了强迫不会幸福,这让他很是伤透脑筋。
当晚四人讨论了一宿,夜里百里燕去了周空房中过夜,再问她的意见。
第二天一早,天才蒙蒙亮,屋外传来一阵急促敲门之声,魏琦小声唤着:
“侯爷,苏先生有急事求见。”
百里燕猛一惊醒忙从榻上做起浑身冷汗直冒,他现在最担心的是北方,苏方义三天两头来警讯,闹得他心里七上八下的。
他也是四十出头的人了,二十六七年来不是逃命便是厮杀,最空闲的时光也是在办公室里批阅文稿,勘定技术资料,虽是四十出头的人,心力实则已不堪重负,苏方义一大清早来,肯定又没什么好事。
匆匆披上件袍服,百里燕赶忙去往前院,待见苏方义,只看他满脸铁青之色,百里燕便是料到没什么好事。
“苏先生,这一大早的,何事如此急切?”
“总堂昨晚送到的急信。”
苏方义飞快说道,掏出一摞函件。百里燕低头看了一眼,有一沓照片。他顺手接过函件,先翻看了照片,顿时心头惊了一下,几乎可以肯定,总堂爆发的疾病就天花无疑。
但下刻,他心立马一沉,百里燕即可想到也许是牛痘出了问题,亦或是这是一种表征与天花高度相近的疾病,疫苗失败了。不急细看函件,他忙问道:
“难道在下的种痘之法未起作用?”
“据总堂来报,钟痘之法极为有效,已初步遏制此病蔓延,正在扩大种痘。”
“既然有效,苏先生又是何急事?”
苏方义神色陡然严峻起来,他谨慎说道:
“侯爷最近可听说活死人之事。”
此言一出,百里燕头皮一麻心头大怔:
“怎么,这消息是真的!”
“乃是从当初解救那白人男子的御客货船上所发。”
据苏方义描述,救下白人男子的御客船队将人押回总堂之后,便继续跑货,期间船上陆续零星发生天花,但未引起重视,遂将患病人员留在了沿途御客堂口。也就是总堂爆发天花后的十多天,这支御客船队中的一艘船出现变异,而这艘船正是携带白人的那艘货船。
船舱内两名船员相继发疯,撕咬同伴,体形急剧膨胀,力大无穷眼珠发赤,刀剑刺杀之皆不能死,无论受再重的伤,哪怕骨头打断,只要皮肉相连,短则数天,长则十数日便能愈合。
听到这里百里燕只觉天旋地转眼前发晕,情况发展到这个地步,根本是他始料未及的。
“等等苏先生,先生是说,此不死人能在短时内自行愈合伤口,即便被打断骨头亦能恢复?”
“是,据总堂来信,发生此事之后,船员与之搏杀,被杀者达五十余人而不能击毙,此后两名不死人跳入水中分头逃窜,船队不得不上岸追击十数天,反被击杀两百余人。最后不得不召集人手与乡民,合力将此二獠斩杀。”
“也就是说,仅两个不死人,便杀了近三百勇士。”
“正是。此獠身形巨大,身中重弩四十余支不能死,最后甚至动用徐国巨弩以钢矢将之钉死在地面,而后斩杀其首级方能毙之。总堂怀疑,定是那白人男子随身还带了其他什么病,沾染了船舱后被船员所触及而染怪病。”
“那被此怪物所伤者可有同发此病之人?”
“人尽数在总堂复命,尚未发现抱病。”
“那这样吧,劳烦苏先生代为转告总堂,这些船员即刻扣押软禁隔离至少四月,待四月之后无在发,再做打算。另外,弄清白人所言,此怪病或许只有他知道。”
百里燕从苏方义口中大致分析出三个重要信息,一,这种能使人变异的疾病与那白人有关,从理性上分析,这不应该是人能自变异的疾病,这意味着可能是另一个尚未被认知的疾病甚至是病毒。
二,这种病或许有很长的潜伏期,或许不会造成患者与正常人传染,而是病原体直接感染,既通病原体通过破损伤口,亦或消化系统溃疡和组织损伤入侵血液而引起疾病。如果是空气传播,这个病早该爆发了。
其三,从苏方义的描述上判断,人体的躯体会发生膨胀,且肌体自愈能力超强,这意味着绝不是什么疾病,而是某种病毒造成的基因突变。
如果假设这种变异过程不是短瞬间完成的变化,而是长时间的病毒入侵寄生和改造,而后短时间内变异,这意味着第二点是正确的,存在一个极长的潜伏周期。
这不仅让百里燕想到另一桩事:
“苏先生,你可还记得当年本侯令人调查长孙国天船之时,曾有说不死人传闻?”
“嘶……”苏方义努力回忆片刻,猛是一惊:“对,有此事。据当时情报,长孙国发现天船时,船上有怪物,兵刃杀之不死,非斩其头颅方能毙之。而这怪物便应是腋目人,侯爷的意思是说,这活死人之病是腋下目人所传!”
百里燕点了点头,轻应了一声:
“嗯,恐怕有此可能。”
百里燕只觉得脊背发凉心头寒颤不止。
当年曾有传言,长孙国水军发现天船,尚有幸存腋目人数十,朝长孙国水军开炮,而招致长孙水军登船厮杀,刀剑杀之根本不死,只有斩去头颅才能毙命。
这意味着能令人类变成活死人的病毒是来自于腋目人的血液,一定是白人身边携带有腋目人的血液物品,又被御客船员意外触碰而感染,不排除是污染了食物而进入了人体,否则碰巧两人同时伤口破损感染的概率没这么高。
其次,如果腋目人难以用物理伤害给杀死,他们同时具备极强的生理自愈能力,这意味着枪弹的物理硬杀伤,根本对他们没用,更何况是刀剑,那这么个开挂的补丁还怎么搞!
最后,腋目人装备的厚头盔显然是因为头部是他们唯一的弱点,只要爆头,则必死无疑,由于身体机能超乎寻常的自愈能力,他们自然就不需要装备铠甲,只要护住头,充其量承受外伤带来的疼痛和失血。
而今他们装备了头盔,普通的枪弹根本很难击穿,即便日后中原都装备了热兵器,打不死能为之奈何!
那么也问题来了,北半球倒底发生了什么,这他妈的是什么物种,内脏损毁,全身失血都奈何不了吗!
更进一步的说,如果北方南下入侵,中原爆发大规模基因突变怎办!如今越想,越是个死局。
仔细厘清思绪,百里燕让魏琦拿来笔墨纸砚,亲自给派往御客总堂医疗组找到那两具突变体遗骸,以及发生感染的货船,有必要立即弄清两件事。
其一,传播工具是什么,如何感染的,除了头部以外,其他还有什么弱点。其二,监控被伤与及船队所有成员,尽数隔离。
“苏先生,此信请一柄带给总堂转交郎中们,务必保留那两具遗骸与货船,等待详细检查。”
“请侯爷放心,此事包在苏某身上。”
送走苏方义,百里燕脸色无比的苍白,一旁魏琦至今一头雾水,他问道:
“侯爷,这活死人倒底是何怪病,能令人有如此怪力而连杀三百余人不死。”
“尚且还不得而知,但该来的风雨迟早要来,有些事情看来得早做准备了。”
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