<>夕阳落下了地平线，天空中一座又一座红通通的火焰山，渐渐隐入黛蓝的天幕之中。
曾是浓艳斑斓的晚霞，不仅没有牵带任何惬意的美感，连那些不动如山淡墨般的云彩也遮不住，並随着它慢慢沉淀下去。
这些云彩迅捷的被黑暗吞没后，气氛诡异阴寒，感觉有某种迷离的东西狡黠的躲在山云背后，默不作声，蛰伏等待着良机剿袭。
当最后一束夕晖的光芒斜洒在铁军府的大厅内，一股清新的茶香气息，从内向外飘扬开来。
冰非与铁乔各自坐在一角对望着，桌上除了摆放着一组精雕细琢的青花茶具外，还有一把浩气四塞的八云剑，两人谁也没有开口说话，大厅静至落叶可觉。
在冰非的心中，见到素芯与见到铁乔的心情是不一样的。
每当看见素芯时，冰非迅即心动意到，胸内总有一股烈烈熊烧不能自拔的爱火在肆意蔓延着，令其魂为之销。
然而火烧过后，又有一种咫尺天涯的落寂之感。
想执对方之手又怕乱了礼数，失了分寸，更无法承受有朝一日必然离别的伤痛。
不论如何深情於她，静坐常思后，总是要忘却所有张脉偾兴的冲动，並且不断告诉自己得压抑着内心天真的血气之勇，要确信冥冥之中各有安排。
相较之下，铁乔就更加的平易近人，从来没有让他有那怕一日的断肠之痛，有的尽是无数次突如而至的想念。
这种思念更像似只要看见铁乔笑靥如花，他就会为她倾注一生，哪怕归林御甲，也是千年不可错失的情缘。
有些东西不用强求，一切早有定数，更何况大战在即，能否在大战后活着还是个未知数。
冰非理清头绪后，拿起一杯温热的清茗，丝丝白雾轻腾于空，品一口香醇沁人心肺的茶水，享受着短暂的悠然时分。
也仅是一杯茶的休闲，冰非即主动向铁乔分享了近月来所发生的奇缘怪事。
同时也简单扼要的向铁乔叙述，魔界即将展开决定中土命运一战的坏消息。
虽然，这也是铁乔早已预料之中的事情，只是万万没想到大战在三日后就要爆发了。
那个由星寿老人所领导的魔兽军团，将会以怎样的方式来攻击，到目前为止还无人知晓。
一想到这一战关乎着中土未来的关键时刻，铁乔心念不免一颤，穷思竭想的希望可以策划出一个长虑后顾的战略。
沉思默想的冰非却似乎另有所虑。
在听闻风夜鹰的一席话之后，冰非猜想魔兽军团或许会从东面率先发动攻击。
首当其冲必然是现在的所处之地，也就是有着“坚?的盾牌”美称的钢铁镇。
一旦钢铁镇沦陷，魔兽军团通往国都天玉城的道路也就会畅行无阻，夺下临天殿也只是时间迟早的问题。
当然，这一切仅是他胡猜乱想而已，他将自己的担忧如实告之铁乔。
“为什么你会认为钢铁镇会挡不住魔兽军团的猛烈攻击呢？难道我们这千年来都不曾被攻陷的城镇，在你眼中就真的如此不堪一击吗？还是你不相信我守护钢铁镇的能力？”铁乔忿怒的站了起来，无法遏止的火瞳紧盯着冰非，整个人恨得牙根直发麻道。
“呃…你误会我的意思哩……我並非低估钢铁镇坚固的防御力量。只不过，若风夜鹰所说的都是真的，那些成千上万在空中飞越而过的奇禽必定有所图谋，而且也不知道还有多少的异兽会在陆地上参战。我们也别忘了，那些暗黑妖精、半尸兽、幽灵人等被人们遗弃的暗族，在长年累月的打压下，它们也会毫不犹豫地助魔兽军团一臂之力的，区区一个城镇人数的军民们，怎么可能长久守得住这道防线呢？”瞧见铁乔如此大的反应，冰非一脸无辜，无奈爬耳搔腮解释道。
事实上，冰非或许不知道，铁乔适才的大发雷霆，是因妒忌心引发，而特意演出的一场情感戏，更多的是想要宣泄冰非与素芯之间所掩饰的暧昧关系。
铁乔的第六感是不会错的，如今国难当前，唯有暂时抛下儿女私情，扼腕叹息的说：“如果有金钢铁人助战的话，我们或许还有胜算的机会，只可惜…”
“可惜什么？”冰非焦急问道。
“钢铁镇的匠师和民工已经有一大半逃的逃，死的死。那些留下来的不是中了“死亡之气”等待治疗，就是对水烟上了瘾精力尽散，全都无法正常工作。不止镇民和采铁大队毫无斗志，而且众民还因为这场传染病，留下了对钢铁镇不可磨灭的怨恨之心。”铁乔十分自责道。
冰非暗惊道：“糟了…在这紧要关头，人心不一，大事必然不成…”
铁乔也自忖，要不是没有让早有预谋的阿寺加入重要的会议，那些病菌又怎么会被各别匠师带回去自己的营地呢？
搞到如今全中土各个采铁营和铸铁营都受到“死亡之气”不同程度的破坏，铁乔会受到朝廷怎样的惩罚暂且不论，铸造金钢铁人的大计肯定是泡汤被耽搁了。
更糟糕的是，如今大战蓄势待发，敌人的军数究竟有多少？从哪里发动攻击？是逐个击破？抑或全力抢攻？
敌在暗，中土大陆在明，这些都是让大家担心受恐，相对于在战争中处于更为劣势一方的原故。
“十二个铸铁营里面，难道就没有一个完好无损的吗？”冰非抛砖引玉问道。
“还有一个……”素芯突然出现欣然道。
骤眼望去，素芯移至近前，已进入厅房内。
“素姑娘…你怎么知道的？还有…我看你和冰非没怎么说上几句…却感觉你和他彼此都很熟络似的……你们之前早就认识了吗？”铁乔说的时候很直接却不失温婉，避免与这位远到而来相助的疾医产生不必要的矛盾与误会。
素芯没有即刻回应，仅是嫣然一笑，还娇媚的白了冰非一眼，望得冰非惊心动魄。
素芯曾听冰非说起铁乔的事迹，纵使不说，为了能够帮助铁乔洗脱盗用玉玺的罪名，冰非宁愿丧尽全身的灵力修为，也不惜要借到《太玄金锁流珠引》一书，这种明眼人一看就懂的关系，素芯又怎会不晓得呢？
素芯面透宛若柔枝嫩叶的俏丽气质，甜言媚语道：“铁乔姐，我是在那次冰非为了助你洗脱罪名，在力战山妖姥姥时受伤后，为他医治的疾医，只是两人性格相近，比较投缘，多交流了几句罢了。”
铁乔心中大怒道：“投缘？交流？还枉自称呼我为姐？莫非是冰非想来个一箭双雕，让这个素姑娘做他的小妾吗？”
铁乔想想之后，还真有点气愤！
不过，左思右想，无论怎么说，人家素芯从老远来到是客，尤其是在钢铁镇的医师们都对“死亡之气”束手无策的情况下，她主动代表以正派为首的天地日月神教，替命悬一线的采铁民工及受感染者治疗。
这种不怕传染病危害到自己的生命，仍旧愿意舍生取义的去控制疫情的高尚医德，在短短数日内，已经赢得钢铁镇大多数镇民的赞赏，都无不对她佩服得五体投地，当然这也包括此刻正在生闷气的铁乔。
铁乔以那几乎和殭尸没两样，扭捏作态虚假到完全不行的笑容，企图揣摩素芯的反应道：“素姑娘…你多虑了……我们家冰非当时受你照料，真的有劳了…”
素芯失声愕然道：“你们家？冰非是你家的赘婿吗？”
冰非心中激动万分，也跳了起来，破声吓道：“我什么时候入赘了？我怎么不知道呢？”
铁乔的俏脸上涨起了一层桃花般的红晕，迅速传递至身后颈间，腼腆羞惭的轻声道：“我…一时失口说错了……失礼了…”
素芯低垂着眼帘似有所思，光润的娇颜半羞半喜，加上深深的梨渦，还有怎么也收敛不了自身楚楚谡谡的体态，让冰非看得神魂入迷，再次跌入爱情颠倒的谷底里。
冰非老脸通红轰然抢着道：“铁乔…你可别乱说哩……”
烟视斜眉的铁乔注视着冰非，发现他竟会为了一个女人而如此负恩昧良，双颊愈烧愈热，有点娇气道：“入我家的赘，失礼你了吗……你想……我还不要呢！”
素芯抿嘴倾情一笑，六目相触的瞬间，冰非与铁乔两人也跟着轻笑了起来，三人仿佛忘了大战如临在前，心领神会的暂时放下这段或许在年老之后可待追忆的三角关系。
一阵欢笑后，素芯收止笑声，略一沉吟道：“当我听说中土大陆正爆发“死亡之气”的时候，知道传染病若没有善加处理的话，将导致大规模生灵灭绝的严重后果，于是便从总舵赶往白马城那里。结果来到白马城时，却又不像似传闻中所说，凡是采铁大队的人都身染重病，回天无力的骇人消息……”
“过后，你又怎么知道钢铁镇是病源之地呢？”铁乔现出震骇神色问道。
素芯茫然道：“我四处打听，结果巧遇一个叫铁之初的匠师，他说病源其实是来自钢铁镇，而声称白马城很侥幸逃过一劫，并没有怎么受到感染，还能继续采铁及铸造金钢铁人的大计。”
铁乔大惊失色轻声道：“啊！是铁之初！”
冰非转而注视着铁乔，见她微微点头，知道她与铁之初彼此之间是相识的，却不知铁之初其实就是铁乔的远房亲戚。
冰非接着又回望素芯道：“你怎会对“死亡之气”如此了解，而且还很快就找到治疗的方法？”
“冰非，实不相瞒，我不是告诉过你我爹是得了怪病去世的吗？”素芯淡淡忧伤道。
冰非倒抽一口凉气道：“你是有这样说过？你爹…不会是得了“死亡之气”而逝世的吧？”
“的确如此，我爹是中了死亡之气，因为年纪大了，免疫能力下降得太厉害，结果就这样留下我一个人走了。”素芯伤怀道。
铁乔神色凝重问道：“你爹又是怎么得了“死亡之气”的？”
素芯叹道：“据我爹所述，多年前，他收到朝廷的一个密令，要他随着一个叫做沈兆新的人去阻止七城作乱。”
“要一个平凡的医师去阻止战乱，不是很奇怪又说不通吗？”冰非愕然道。
“我当时也是如此表示…爹爹说朝廷会用一个狠毒的方法来剿平叛乱的城民，就是利用亚人的“死亡之气”去对付他们，让他们自相残杀，甚至灭族灭城的也在所不惜。”素芯严肃道。
“不费一兵一卒就达到目的，朝廷的人也太狠了……不过，当时我和埃维勒斯等将领不也率兵出征平止纷争吗？怎么印象中战乱没有温疫袭击过的痕迹呢？”铁乔暗懔道。
素芯跟着皱眉续道：“据爹说，当时风向转变有异，为了避免国都天玉城反遭“死亡之气”侵害，计划中途被取消了，朝廷才被迫派人出兵平乱的。”
“即然没有实施“死亡之气”这个方案，那些患病的人又受到如何处置呢？”冰非好奇心使然问道。
素芯睁大眼睛道：“照理说他们应该全被处死了，即然还有人活着，证明了有人特意生放活口，而那个带头叫沈兆新的嫌疑可能最大。”
“所以是你爹教你如何预防这种传染病的？”铁乔?道。
素芯沉吟片刻后，哀痛欲绝道：“爹说他与亚人相处了一段时日之后，才发现自己也不小心染病了。刚开始时还可以依靠药物控制病情，没想到一旦人体衰弱老了，病菌便会无孔不入的侵蚀人体血脉和各个器官，如果没有及时针对性的治疗，到时候大罗金仙也难救，最后他也就这般凄恻的与世隔绝了。”
纵使伤感，铁乔仍不免感恩戴德道：“不过，你带来的解药好像起作用了，有些患病民工的身体逐渐有了明显的改善，不是吗？”
“由于对爹爹的逝世铭心镂骨，在经历多年苦心钻研后，对“死亡之气”有了更多的认识。只要大家按时服食我特制的药，那就一定会好起来的。”素芯自信满满道。
“我总觉得怪怪的，即然有得医治，那些在路边病得半死不活的民工，又为什么宁可怨天尤人的哀嚎，也不接受治疗的机会呢？究竟，那是为了什么哩？”冰非灵机闪动，现出难以置信的表情忽然问道。
“冰非，经你这么一提，我这才发现，不管身份如何低贱都好，也不可能像这样遭踏自己的生命吧！看来，我得好好调查一番，说不定里面还真暗藏乾坤呢！”铁乔旋即明白过来道。
素芯岔开道：“我刚才已经说了，会不会是与那个多年前的带头人沈兆新有关呢？”
“这我就不敢胡乱猜测了！”铁乔有感素芯将其爹之死怪罪于沈兆新，却又不能妄下结论道。
冰非也预见了如果有金钢铁人的助力，中土大陆尚存些微获胜的希望，于是乎兴致盎然道：“即然白马城的铸铁营没有受到丝毫破坏，我们何不孤注一掷，将全部的铁金属迅速运往那里，由那个叫什么铁之初的匠师日夜赶工，誓死也要制造出金钢铁人来应战，它可能还会对战局起着决定性的影响呢！”
铁乔一呆道：“对哦！我怎么没想到素姑娘方才提及的那个远房叔辈铁之初呢？我得赶紧写封密函给他…”
正当铁乔忙着写信，而冰非与素芯则商讨着治疗患者之良策，仅见铁馨扶着埃维勒斯一拐一拐的来到了大厅内。
大家的目光都投射在埃维勒斯憔悴不堪的倦容上，他应该已经或多或少知道，与他结伴同行的阿八公公可能被暴龙给吃掉了。
身体的伤害在时光的流逝下或许可以自癒，但埃维勒斯内心深处的创伤不是一时半会可以愈合的。
那一刀又一刀有如刀绞般的痛楚，不是身历其境的当事人可以轻易释怀的。
埃维勒斯强忍着泪水，傲然挺立，在铁馨的协助下，朝冰非缓行而去。
原本颓废不振的埃维勒斯在看见桌上反射出金光的八云剑之后，双目顿时绽放神采，竟生出一种前所未有的亲切感。
埃维勒斯脸容肃穆，无意识下伸出右手去触碰八云剑，怎知八云剑微微颤振，还将剑气里的劲道厉行反震于他。
埃维勒斯遭受如电劲爆流般的剑气袭击，发麻的右手被震得不自觉地缩了回去。
冰非看见这样的异象，知道事有蹊跷，却又说不清楚到底是怎么回事。
埃维勒斯轻眨了一下眼睛，竟然展开久违了的笑颜，跃跃欲试之态众人一看皆明。
他再次伸出颤抖的右手，漫条斯理的动作让大伙儿看了都有点为他直流冷汗，却又不能发出任何声响。
当右手紧握着剑柄向上挥舞的刹那，八云剑轰然雷鸣，发出空前未有的剑芒，剑光形成八道向上飞射的蛇影，破瓦而出直冲暗黑的云霄，金光灿灿的像似吞噬了整片大地，美丽动人的黄金剑罡更让众人看傻了眼。
冰非立即拔身而起，暗叫厉害，还在思量着究竟发生何事？
想当初，第一次使用八云剑与风夜鹰较量的时候，这把八云剑还真他娘的十分的抗拒呢！
没想到埃维勒斯第一次手握神剑，就可以让它释放出如斯凌劲淬砺，惊世震俗的力量。
更难能可贵的是，铁馨从埃维勒斯闪闪发亮的目光之中，见识到了曾几何时那个孤标傲世的天下第一剑士的影子。
“你……和剑惮副将…倒底是什么关系？”冰非竖起一边眉毛，难掩惊异的眼神，有点愣住问道。
“剑惮是我们家的鼻祖…你怎么称呼他为副将呢？好像和他挺熟似的？”意态沉凝的埃维勒斯不知所以反问道。
冰非不发一言，暗自庆幸，八云剑终有机会归还于故人之孙了……<>