“他们先进去了，听说在青林堡里都有熟人，所以也不用像我们这样一个个排队等待审查。”
樵山解释了两句，言语中似乎带着一丝不满，因为个头太低的缘故，根本看不到城门那边的情况，所以只能侧着身子抻着脑袋，小声抱怨道：“都是一个村子出来的，有门路也不帮衬一下，真不够意思……”
发了几句牢骚，樵山猛然回过神来，有些奇怪地看向迟小厉：“你是怎么知道跟我同来的人不在这里？”
“你刚才站在队伍最后面，也一直没跟前面的人交流，所以我就理所当然以为你是一个人了。”
迟小厉笑着解释道，目光却不着痕迹地看向前方。
一个肩上戴着墨绿色纹章的卫士缓缓走近，似乎在维持队伍稳定，面无表情地喊道：“大家配合一下，都把身份文牒提前准备好……”
“以前还没这么麻烦的。”
听到这话，樵山轻轻摇了摇头，从肩头挑着的工具箱中翻找起来。
看着逐渐远去的卫士，迟小厉凑近两步，“怎么，以前入城很简单吗？”
“这不是废话，这里可是忒弥莉斯大人的驻地，就算不设城防，也不会有哪个蠢货愚蠢到在这里惹事……”
樵山吊着嗓子挖苦一句，随即一拍脑袋，赧然道：“不好意思，又忘了你是外地来的……像青林堡这种大统领的领地，即便忒弥莉斯大人不常莅临，也不太会有人敢在城里闹事，所以入城手续以前都很简单，大致证明身份就可以放行，不用进一步验证。”
迟小厉若有所思地点点头。
不知不觉间，两人已经靠近城门，城防关卡就在不远处，前面只剩不到十个等待入城的平民。
青林堡城墙上爬满某种不知名的绿色植物，与常见的茎叶植物有所不同，叶子更为狭长，一个个分茎如同尖锐的小爪子，牢牢抓住墙面。
从远处看，整面城墙就像是挂着了一副绿色的毛毯。
“这是虎藤，算是咱们南境特有的植物。”
看到威尔对城墙上的植物感兴趣，樵山一边翻开文牒，一边解释道：“忒弥莉斯大人是天生的自然宠儿，可以一定程度上控制与影响周围环境，也可以间接让增进植物生长。
青林堡原本没有这么多虎藤，是忒弥莉斯大人来了之后才出现的，整座城市外围城墙上都有，据说忒弥莉斯大人可以操控这些虎藤击退敌人，所以也算是这里的一座天然防御网。”
“是很漂亮。”
迟小厉嘴上说着，慢慢靠近旁边的城墙，结果就听到后面传来提醒：“小心点，虎藤看上去很漂亮，但最好不要伸手去碰，小心那些细小的藤蔓，尾部都带着尖勾。”
迟小厉背对着樵山挥挥手，示意自己不会乱碰。
纤长的茎叶无法全部遮掩墙面，微风一吹，便露出下面百转千回的藤蔓。
“看上去有点眼熟……”
迟小厉眉头一蹙，很快便想起这份熟悉感的来源——
在巨人山脉中，他稀里糊涂收下的三个守护灵中，就有一株长相酷似爬山虎的植物！
一条蛇，一株植物，一个小人，迟小厉至今还是搞不清楚这些本该肩负巨人族守护众人的灵体，为什么会莫名其妙向自己认主。
而在被五神联合意志打了一个猝不及防后，濒死状态下，又莫名其妙见到一个疑似巨人王普拉姆的存在，最后又等于强制性的被“送回”大陆。
现在回想起来，整个过程似乎都有一条隐线，从进入渊域发现巨人，到后来迟小厉“起死回生”，以及梅林遗言中选择交付却始终没见到正体的“封圣”剑柄。
好像在与五神对抗的过程中，关于巨人的线索贯穿始终，现在在历史长河中，竟然又看到疑似其中一位守护灵的植物本体，让迟小厉好像如坠雾中，明明许多线索已经近在咫尺，却始终看不分明。
“喂，没事吧？”
樵山从旁边走近，拍了一下迟小厉肩膀：“愣在这里做什么？快到我们了。”
迟小厉这才回过神，回到队伍之前，又回头望了一眼那些深褐色的藤蔓。
在干枯粗糙的表皮下，似乎有某种暗淡的红光一闪而过。
“好了，你们可以进去了。”
在经过短暂的审核后，迟小厉与樵山顺利入城。
“总感觉……有些出乎意料的顺利？”
走在城门大街上，这位矮人工匠不时回头望一眼，神情颇为不解：“毕竟就算这里的军队老爷们个个实力高强，在接到南边的风声后，就算不至于全城戒严，最起码在入城筛选上会严查，结果竟然让你这么轻松地进来了？”
回想刚刚的一幕，樵山依旧觉得有些不可思议。
聊了这么长时间，樵山能确定眼前这个偶然相识的陌生男性，所说的话大部分都比较可信，就算对自己有所隐瞒，至少也不是什么坏人。
不过男人的身份可能不太好证明，想要入城恐怕得费一番工夫。
樵山甚至已经在心里组织了说辞，准备帮衬这个遭遇海难的倒霉蛋解释几句，至少不要因为身份可疑而被城防卫队扣下。
结果那些卫士们似乎根本没有受到昨晚的影响，虽然城门处看上去守卫森严，但审核过程却很简单，在威尔出示了自己的族徽，并将遭遇简单告知后，负责登记的守卫跟后面的人说了几句，然后对方便匆匆离开。
不到二十秒钟，那位女性精灵便快步返回，手里多了一块临时通行证。
樵山帮着垫付了入城费后，两人就被放行，从始至终那些护卫甚至都没有对他进行仔细搜身。
“以前不是这样吗？”
迟小厉一边观察着街道两侧的木楼，一边漫不经心地问道。
“以前入城好像也没这么简单，”樵山皱着两条足有大拇指粗细的眉毛，仔细回忆了一遍后，越发疑惑：“上一次就算过程再简略，起码的搜身也不会省去，而且还要确认入城的原因。
可今天过关卡的时候，不但没有询问我们进程的目的，而且负责搜身的护卫根本就是敷衍了事，我都已经做好了打开工具箱配合检查的准备，结果就这么放行了。”
樵山抓了抓乱蓬蓬的卷发，“这要是放在以前倒也没什么，可昨晚南边发生的事情，青林堡没道理不知道啊……最起码比我更早到的那些人，应该已经将事情上报给城主了，按时间推算，就算这里办事效率再低，也应该已经通告全城。”
迟小厉回过头，有些讶异于这位看上去五大三粗的工匠，直觉似乎比他想象中更加敏锐，笑问道：“那你觉得是什么原因造成的？”
“……我不知道。”
似乎考虑到这种程度已经是矮人工匠的极限了，他使劲揪了揪胡子，露出头疼的表情：“我只是个干粗活的，根本猜不到那些老爷们究竟是什么想法，说不定这里的城主认为南方的威胁不值一提呢。”
来到第一个十字路口，樵山拉住一位路过的矮人问了几句，然后继续沿着这条大街前进。
“就算之前来过几次，还是让人不由感慨，”樵山很快便将之前的疑惑抛之脑后，看着街道两边的繁华景象，感叹道：“光是这些漂亮房子，乡下就怎么都比不了……要不是我不喜欢人多的地方，肯定更愿意在这里定居。”
迟小厉也顺着他的视线看向两侧，木质结构的房屋紧密排列，作为支柱的高大木料足有二十米高，两个成年人都未必能够合抱起来，屋顶结构却采用了非常高超的引水技术，放在这个刚刚脱离战乱的年代，的确算的上极为先进了。
大街两侧摆满了简易搭建的木桌，香料、绸缎等等五花八门的商品堆叠其上，街头巷尾不时传来的吆喝叫卖声，甚至让迟小厉有种恍如隔世的错觉。
“看来商贸活动，无论在哪个时代都有着近似的模式……可惜了，如果这一切都是真的就好了。”
迟小厉没有作过多停留，追着樵山的步伐快速跟了上去。
这位粗中有细的矮人工匠至今仍未注意到，街道两侧售货的商贩，除了机械性的摆弄商品外，从未离开过原地。
至于街头巷尾的吆喝声，稍微留心一点，就会发现每隔一段时间，这些声音就会以同样频率出现。
至于大街上川流不息的人群，因为数量过多，更加难以发现一部分人走到十字路口时，会拐向固定方向，然后每过一段时间，绕一大圈后，重新回到原来的位置。
走着走着，樵山原本带着几分欣喜与放松的神情，慢慢变得古怪起来。
“威尔，你有没有觉得哪里不太对劲？”
“这话你入城后已经问过我一遍了。”
“不是，我不是说门卫，而是……怎么说呢……”
樵山站在大街中央，看着周围擦肩而过的行人，皱着眉道：“总觉得这么热闹繁华的场面，看上去怪怪的……就好像咱们与这里格格不入，很难融入。”
“是吗？”迟小厉应了一声，眼睛却不由自主眯了起来。
就在刚刚樵山说话的一瞬间，周围的“人群”突然散发出某种诡异的气氛。
明明看上去毫无异常，行人依旧各走各的，商贩依旧在卖力推销，可似乎所有人的注意力，都有意无意落在这边。
“嗯……可能是我这个乡下人目光短浅，没怎么见过世面。”
樵山找到了一个足以说服自己的原因，便没再在这个问题上细思下去，回头问道：“对了，我还没问你之后有什么打算呢。”
确认那种被盯视的感觉消失，迟小厉悄无声息地松开剑柄，缓缓活动了一下不知为何有些微冷的身体，神色如常地回道：“我准备去城主府一趟，看看能不能找到其他船员，或者想办法联系一艘船回去。你呢？”
樵山敲了下肩挑的工具箱，爽朗一笑：“像我这种手艺人哪里都能吃上饭，我准备先去这里的铁匠街找份临时伙计，刚才拉住的那个老哥已经告诉我大概位置了……然后我看看能不能找到以前同村的邻居，如果到了晚上城中还没有关于南方的警示，我就去一趟城主府，这种事情怎么都该报备一下。”
想起刚刚樵山拉住的那位“同族”，迟小厉嘴角轻挑了一下，“我也没什么认识的人，暂时先跟着你吧，毕竟你还帮我垫了入城费。”
樵山也没多想，入城后那份被什么东西追击的紧迫感也彻底卸掉，整个人放松下来，笑着挥挥手：“这点儿钱不打紧，这两天你要是没找到合适的船，不嫌弃的话可以先跟我住一起。”
“那就麻烦老哥了。”
迟小厉有点好奇，这些“土著”迟迟不动手，反而有意把他们引向某个位置，究竟有什么目的？
早在城外接近队伍的一瞬间，迟小厉就察觉到了不对——
足有百人的长队，竟然只有一个活人气息！
如此高等级的复合型幻境魔法，迟小厉也是第一次见到，水准之高几乎可以媲美墨菲斯，如果不是精神力已经完全恢复，说不定就连他都得走眼。
只是普通人的樵山，自然察觉不到自己前面那长长的队伍，竟然都是“假货”。
这一发现引起了迟小厉极大兴趣，所以他刻意接近那位唯一的平民，想看看对方身上是否有什么特殊之处。
经过一段时间的接触，迟小厉否定了先前的猜测，樵山身上确实没什么秘密，这座大型幻境也并非是针对他而设立的。
迟小厉一瞬间以为是逃走的提波休斯为自己留下的陷阱，所以入城的时候极为小心，一旦出现任何异常，绝对要在第一时间脱身。
然而接下来一路风平浪静，随着见识到越来越多的居民，迟小厉才发觉这些“傀儡”为何能够以假乱真——
因为每一个傀儡身上，都寄存着一份真实的残念！
迟小厉见识过哈涅斯的剥魂手段，眼前的情况与死灵魔法多半脱不了干系。
而在走过整整两条大街，却没发现除了他和樵山之外第三个活人后，迟小厉差不多可以断定——
青林堡，已经是一座死城！