今晚是难得的好天气。
皎洁的月辉如同少女的流苏，为整个世界增添了一抹宁静素雅。
明朗的夜空，星星点点无数，偶尔有几片云彩飘过，也无法完全遮掩月亮的光芒，只是在地上短暂投下阴影，很快便移向其他地方。
斯芬特，无人注视的高空处。
一朵白云缓缓飘过，一如曾经流经此地的无数朵白云那般，没有引起任何人关注，也没有驻留太多时间，就如同早就精准计划好了轨迹，坚定不移执行任务的士兵，来也匆匆，去也匆匆。
这朵云彩与周围毫无二致，而且距离地面极高，哪怕是站在行宫城楼最顶端，俯视勘察四野的那名玛兰将军，也根本没有办法将精神力探到如此高的半空。
退一步讲，就算他的精神力真能覆盖到这里，又如何呢？
只是一朵见怪不怪的白云罢了，水汽凝结而成的自然现象，又怎么值得大费工夫地严加关注？
所以一直到白云消失在视野中，地面上都没人注意到。
那朵白云上面，坐着一个人。
青年男性外表，略显苍白的面颊，双目紧闭，盘膝而坐。
男人一动不动，看上去就像是睡着了一样，好像一些宗教信仰中虔诚的打坐姿势——
唯一不同的，便是男人左手搭在膝盖上，右手则捏了一个奇怪的手势，手臂微抬，轻轻向前探出，单看动作，倒是与那些手握鱼竿的钓者有几分相像。
只是从他偶尔颤抖的眉角，能够隐约感受到男人的状态不太对劲，再结合他的气色，不难推测出男人受了什么重伤，亦或者肉眼难见的重病，即便此刻也正在与伤痛对抗。
然而一个重伤重病者，又怎么会坐在云上，坐在这么高的位置？
而那个钓鱼似的姿势，又有什么意义吗？
不久前，曾经有那么一刹那，男人身下的白云，缓缓飘过斯芬特上空，白云遮掩月光的阴影，恰好笼罩在城东最繁华壮丽的那座庄园之上。
那座独属于皇室的避暑行宫。
然后又有某一刻，男人睫毛倏而动了一下，凝固般的垂钓动作，也终于有了变化。
手腕稍稍上扬，像是在拔杆，冷汗顺着男人的脸颊从侧脸滑下。
没过多久，云彩飘远，月光重新洒进行宫，男人狰狞的表情，也再次趋于平缓。
他又恢复了之前的坐姿。
高空中冷风呼啸，吹拂着白云向着更远方移动。
大地上的景物变得模糊起来，云朵就这么飘着，飘着，下方的景物，也由黄土和葱绿，逐渐变成了雪白。
横断巴布大陆两侧的最大山脉，菲尔利普近在咫尺。
高耸的山峰，像是要刺破天空一般，原本模糊的地面景象，也再次变得清晰可见。
被积雪覆盖的山体越来越近，从下方看，云朵好像要一头撞进群山，让人不由捏了一把汗。
而实际上，云朵的高度自然远在顶峰之上——如果还是按照之前的路程飘荡的话。
在即将跨越菲尔利普山脉时，云朵上的男人，突然睁开眼睛。
指尖一挥，男人便消失在云层之上，而千米之外的山峦腹地，则多出一道身影。
“咳……”
男人踉跄了几步，突然脸色痛苦地捂住嘴巴，撕心裂肺般重重咳嗽了一阵，一缕缕淡金色的血液顺着指缝流淌而出，洒在纯净洁白的雪地上，立时便蚀出一个黝黑的深洞。
“果然现在这种状态降临，还是太勉强了……好在还是有所收获，赶快把消息传回给诸位大人，再做定夺……”
……
虚无之境。
狄叶忒猛然睁开眼睛，四道目光瞬间投射到他的身上。
“来了。”
狄叶忒站起身，目光聚焦在某一点上，神情倏而变得有些凝重，思索了半晌，才略显迟疑道：“一个名字。”
“谁？”
“迟小厉……你们有印象吗？”
墨黛丝、加尔多古和冥脸上纷纷闪过思索之色，却更多的还是茫然。
只有默不作声呆在钢铁王座上的山丘之王，眼中闪过一抹异彩，随即便消失不见，一切如常。
“没有任何记忆，不过……确实有一种奇怪的熟悉感。”墨黛丝沉吟道。
“我也差不多，就好像一个许久不见的‘故人’，早就遗忘了他的名字，再提起来，似乎脑海中稍微有那么一点印象，却也仅止于一个模糊的身影。”
冥补充道。
“看来这个名字没错，只是……骨朵的规则力量太过强大，以至于即便是我们，都无法仅凭一个名字便突破封锁。”
狄叶忒盖棺定论。
“瑟拉斯是从哪里得到信息的？”
希留突然问道。
“机械族的新玩意儿，就是之前约瑟夫试着定制的姊妹机，她们具备一个核心意识，命名为‘主脑’。”
狄叶忒闭着眼睛，像是在边边接受信息，边传递：“这个‘主脑’并非是某种独立生物的意识，而是联通了所有姊妹机，应该算作一种魔导生物……这种东西本就是后天创造出来的，所以不被原有规则束缚，也因此才能记住这个名字。”
“机械族倒是造了一些有趣的东西……不过难道只有一个名字？”墨黛丝有些疑惑：“按照你的说法，这个‘主脑’应该具备更强大的记忆能力，又怎么会只提供这点情报？”
这次停顿的时间稍长，过了一阵狄叶忒才将视线扫过来，缓缓道：“据说‘主脑’现在并非完全体，作为核心‘钥匙’的零号机，目前正在渊域中。”
“那个外表为精灵族女性的机械族……”
墨黛丝瞬间锁定对象，略有些诧异道：“她竟然还有这种身份？这些情报，我们应该早就获知才对，为什么一直没有对那个机械族动——”
墨黛丝突然收声，接着柳眉上挑，微脑道：“肯定又跟那个迟小厉有关！否则机械族也不可能将如此重要的‘零件’，送进与他们并未瓜葛的讨伐队里！”
“我觉得我们一直忽略掉了某个关键问题。”
冥沉吟半晌，开口道：“从上古时期开始，机械族就出现在吾等的视野中，然而一直到终焉之战结束，机械族也从未出现过任何一位步入神境的统领。”
“没有步入神境的人多了去了。”墨黛丝语带不屑道。
当年真正晋升者，现在不都聚在这里了？
如果机械族也出现一位神明，那现在……可能五神就要改称呼了。
“这并不让人奇怪，可问题是……一个没有神明存在的种族，凭什么一直繁衍至今？”
眼看墨黛丝又要开口，冥直接抢先道：“不要说龙族，如果当年不是我们用计困住奥贝罗，那他封神也是迟早问题。”
墨黛丝不由沉默下去。
冥说的一点没错，放眼现如今的八大族，机械族是唯一一个没有神明存在的种族。
真要细思起来，这本就是一件不可思议的事情。
“机械族的单独个体，实力并未有多突出，不过因为生命形态不同，比寻常种族更加长寿，并且不会被伤病所困扰……只要这颗星球上的能量没有枯竭，那机械族理论上就可以永生不灭。”
作为与金属接触最密切的神明，自然也是对机械族的认知最深。
希留适时开口道：“而且机械族的进化速度，其实要超出绝大多数种族……你们回忆一下，上古时期机械族的模样和性能，与今天相比较，是不是有飞跃式的进步？再看看各自的臣民，跨过万年时光，又有多少进步？”
狄叶忒沉默片刻，摇头道：“不能这么考虑问题，机械族的生命结构，允许他们进行最优化处理，当原本的性能不足以适应新时代，就会毫不犹豫摒除，哪怕这些性能属于他们原本的主要功能。这种蜥蜴断尾的进化方式，以及超快的适应能力，不是其他种族可以模仿的。”
“所以这就是机械族能够从上古存活下来的缘由，”希留扫过若有所思的众人，笑道：“我反而觉得很奇怪，你们竟然今天才考虑这个问题。”
“你还有什么想说的？”墨黛丝抬起头，听出了希留的言外之意，略带不满道。
“接下来说的只是我个人的一点猜测，关于……机械族的来历。”
寥寥几个字，却瞬间抓住几位神明的心。
狄叶忒皱眉道：“什么意思？难道机械族……”
“我怀疑，机械族本身……可能是某种‘域外生物’。”
此言一出，其余四神脸色瞬间有所改变。
有震惊，有怀疑，也有沉思。
“这个想法很大胆……不过不得不说，经你这么一提，我反而觉得可以解释许多之前自相矛盾的问题。”
狄叶忒轻轻拍了下手，目光闪动道：“单单生命形态相差天壤之别这一点，就足够让人怀疑了……毕竟世界的规则亘古以来便是恒定的，生物想要繁衍，就必须在漫长的时光中不断适应环境。
而除了机械族外，其他生物都是血肉之躯，并且遵循生老病死的自然规律，只有机械族……与其他生命格格不入，仿佛是凭空出现的一般，完全违背了自然法则。”
作为神明，他们已经达到可以触及这个世界规则的程度，否则也没有办法在第一时间便觉察到骨朵动手。
因为机械族从上古时期便经常出现在各族视野中，虽然这个种族远隔海外，但绝不算什么稀有物，因而大家也都见怪不怪，即便是狄叶忒他们，在那个百族争锋的年代，也很少有时间考虑这么一个好像无欲无求、与世无争的种族。
一直到今天，因为另一个人的“消失”，机械族“偶然”又出现在他们视野中，神明们这才察觉到一丝异常。
“我怀疑机械族是随着那些天陨，一同落在这颗星球上，或许他们是搭乘天陨的来自其他星球的生命，又或者……他们本就是某种特殊天陨进化而成的生命。”
希留接连放出重磅炸弹，以至于墨黛丝等人都有些猝不及防，上一个问题还没消化完，紧接着便是接二连三的情报轰炸。
关键是他说的还有理有据，让人很难找到反驳的点。
狄叶忒意味深长地看了这位矮人王一眼：“没想到……你倒是很关注这个问题，能想到这么多，恐怕不是一朝一夕完成的吧？”
希留淡然笑道：“来到这个鬼地方后，没办法打铁，手痒的无聊，所以只能没事瞎寻思，你就当**屋及乌吧。”
因为想打铁，所以间接考虑到了机械族的问题……这个回答怎么看都很敷衍，不过也没人点破。
“在这里提出来，没别的意思，主要还是外神的威胁，让我不得不考虑……会不会有其他潜在风险。”
希留轻叹一声，狄叶忒脸色也郑重了不少：“确实，以前根本没有将机械族和域外联系到一起，现在……还是要极早做准备。”
“做什么准备？现在难道有办法将这个种族灭了？”冥语带讥讽道。
“别动不动就灭族……机械族不是想要进化吗？我觉得可以从那些姊妹机入手，尤其那个零号机……趁着迟小厉不在，正是最好的动手时机！”
墨黛丝嘴角不由噙起一抹笑意，可随即笑容便有些僵住。
我为什么会有这样的想法？
什么叫“趁着迟小厉不在”？
就算他的存在没有被抹除，难道就可以抗衡吾等神明了？
墨黛丝不由为自己下意识的念头感到愤怒。
好在其他人并没有在意这点，加尔多古难得扯着那瓮声瓮气的嗓子，开口道：“我觉得机械族可以关注，但并不值得放在高优先级……眼下最主要的，还是搞清楚‘迟小厉’这个人的身份。瑟拉斯在那边做了什么？”
“一部分聪明人，从机械族那里得到了‘迟小厉’的名字，不过被瑟拉斯用命运权柄暂时消除掉了……”
顿了顿，狄叶忒补充道：“然而他的状态并不好，眼下只能维持几天的时间。”
“差不多足够了。”
希留突然从王座上站起，慢慢说道：“如果战胜骨朵得真是迟小厉，那他一定借助了‘封圣’的力量，所以当务之急，是找到‘封圣’！”