灼热峡谷名副其实，是个灼热的地方，这里到处可见肆虐的岩浆，寸草不生，大地被高温灼得一片焦黑。很难想象，这样的地方居然生活着30万黑铁矮人。
这里很少有地表建筑，表面看去荒无人烟，其实这里的地下已经被完全掏空，一座比铁炉堡面积更大的城市，就深埋在地底。
下了瑟银隘口不远，前方出现了一个哨站，哨站边有一个通向地底的入口，由几名卫兵把守。同样的入口在灼热峡谷有无数处，作为地下城居民沟通外界的通道，其中最大的一个位于和燃烧平原交界处的黑石山下，可直通黑铁矮人的首都——暗炉城。
不过黑铁矮人正在那里和盘踞燃烧平原的黑龙族交战，反倒已被废弃不用。
使节团在两拨人马的包围下，直接冲了进去，最宏伟的地下城展现在了他们眼前。首先是一段倾斜向下的通道，宽高都足有10米，通道壁光滑平整，用火山灰做了加固，外观厚重古朴。
沿着通道向下奔驰了约10分钟，就进入了地下城的外围，这里的地底被拓出一个很大的空间，四面的石壁上开凿出无数石室，供黑铁矮人居住。驶过一座巨大的地底空间后，又进入了一段通道，下一个地下居住点就在前方不远处。
整座地下城由这样一片片地底空间串联组成，其中最大的一个就是暗炉城，位于黑石山下。这里每个空间都相当于一座小城镇，里面不但有各种生活设施，还有各地客商行走贸易，联盟部落都有，不过数量最多的还是地精。
灼热峡谷出产最优质的瑟银和黑铁，矮人们挖出矿物，熔铸为成品后，从外界换取本地无法种植的粮食，以此为生。
走过一处又一处，一幅幅难以想象的壮观场景出现在眼前，四人使节团却无心欣赏。他们知道自己陷入了一场阴谋中，这很糟糕，更糟糕的还是他们无法得知这个阴谋的具体。
不过在团长依莎拉的嘱咐下，他们没有去试图求证，也没有说话，队伍气氛说不出的压抑。
灼热峡谷并不大，不过这一段行程仍然需要两天才能到达目的地，奥尔古似乎比依莎拉他们还着急，在他的不断催促下，队伍始终维持着全速，每隔一段就在军用补给站更换一次坐骑。
随着逐渐接近暗炉城，队伍的氛围莫名变得紧张起来，从第二天开始就不再有人说话，只偶尔传来奥尔古的命令声。
地下不分昼夜，一路前行，经过的空间越来越大，终于在穿过一片军营后，暗炉城到了。
首先映入眼帘的是一片宏伟巨大的广场，广场后，是一座高达30米的大门，门后是等高的长廊。长廊内不时有身穿华丽长袍的黑铁矮人进进出出，领着侍卫仆从，应该都是当地官员显贵。
如此雄伟气象，在这片大陆上，除了暗炉城不作他想。
“贵客到，快闪开！”奥尔古大声吼叫，驱赶山羊冲到了最前列，引领全队直接进入皇宫。那些黑铁矮人权贵连忙让在道边，诧异的看着在皇城狂奔的车队，不过在看见依莎拉手中持着的节杖后，相顾恍然。
能在皇城中带着刀兵纵马的，也只有别国使团，只是那根节杖却无人认识。
一片低语猜测中，依莎拉抱着节杖，面无表情，不做任何回应。这等高傲姿态立刻引起了黑铁矮人权贵们的不满，他们指着依莎拉大声斥责，不过也就仅限于此，使节团他们可不敢碰。
暗炉城之大，超出想象，车队沿着中轴线狂奔了足足半个小时后，方才到了尽头，一片宏伟无比的巨大建筑群出现在了眼前。这里就是暗炉城的心脏——索瑞森大帝的寝宫。
寝宫高大的门前，早有一队侍女等候，她们绝大部分都穿着黑色的裙装，唯有当先一名矮人女子着一身白纱裙。
你很难用美丽或者不美丽来形容矮人女子，在外人看来，她们都一个模样，甚至有传言说，矮人女子也长着大胡子。当然，这些只是村夫愚妇的奇谈，矮人女子绝不会长胡子，激素失调的除外……
这一队矮人女子没一个激素失调的，并且看上去皮肤细嫩，比铜须矮人女子肤色可要白多了。相较之下，反倒是领头的白裙女子肤色要暗一些，不过她却有着普通女子所不具备的雍容气度，使节团四人不由多看了她几眼。
车队来至迎接人群前，齐刷刷停住下了坐骑，奥尔古领着军人们双膝跪地，高声拜倒，“皇后陛下，阿拉希盆地使节团，总共20人，已经到了。”
使节团闻言一惊，看来，这位穿着白纱裙的矮人女子，就是索瑞森大帝的皇后，铁炉堡国王麦格尼-铜须之女，被抢来的茉艾拉公主。
不过与传说不符，这位茉艾拉皇后毫无被禁锢的迹象，神情也不见萎顿，听闻使节团来到后，她绽开温和的笑容，亲自走到了依莎拉面前。
“贵使光临，暗炉城蓬荜生辉，茉艾拉有失远迎了。”茉艾拉话语得体，举止端庄，一派皇家气象。依莎拉作为使节不敢失礼，连忙领着三人下了车，盈盈下拜。
“怎敢劳动陛下亲自迎接，我等代表阿拉希盆地路过贵国……”
依莎拉话未说完，手肘被托住，就此拜不下去。
“贵使不用多礼，皇帝陛下已在偏厅等候，快跟我进去吧。”茉艾拉皇后把着依莎拉的手，柔声说道。
说罢，皇后陛下牵着依莎拉的手，一同入宫。
刚跨进宫门，依莎拉面色一沉，停下脚步回头看了一眼。只见那一帮人竟然也跟了进来，并且个个神态从容。
“皇后陛下，他们来路不明，并非使节团成员。”到了这里，依莎拉已无所畏惧，她一边说一边挡在茉艾拉皇后身前，手已经摸到了腰间短剑。罗娜和多利安连忙护在依莎拉两侧，干脆就直接“拔刀相向”，局势瞬间变得剑拔弩张。
这里是暗炉城，高手云集铁甲数万，任你多强大的小队，在这里也翻不了天。
四人中，唯有幽幽左右看了看，陷入了沉思。
出乎使节团的预料，那支强者小队不但没有立刻暴起伤人，反倒相顾大笑了起来。
“贵使真爱开玩笑。”身后传来茉艾拉皇后柔柔的话语，依莎拉肩膀一紧，一只手搭了上来。
“我们快去吧，别让陛下久等。”茉艾拉扳着依莎拉的肩膀，竟然侧身闪了过去，走到那一帮强手面前。
那些人则全部低下了头，当先一位人类老法师弯腰鞠躬，恭声说道:“公主殿下，国王很想念您，他希望您事情办完后，能早些回去。”
一听这话，四人面面相觑，那人口中的国王不会是别人，只可能是铁炉堡国王，麦格尼-铜须！(未完待续。)