<>这场瘟疫，来的快，去的也快。
在城主府公布药方之后，短短五日，疫情就被彻底控制住了，没有人再感染。
尽管军部第一时间做出反应，隔离了大部分被感染的病人，同时又在全城各个角落都洒上了硝石雄黄水，但这场瘟疫所造成的伤亡，仍然震动了整个圣朝。
足足九万人。
瘟疫几乎同时在全城爆发，有着三百万人口的洛文城，能把死亡人数控制在十万以内，已经是个奇迹了。
城南外十五里地，用来隔离病人的临时营地外，焚烧尸体的大火足足烧了三天三夜，即便在城中，都能远远望见那冲天而起的黑烟和火光。
但凡是熬过这场灾难的，无论认不认识，都在喝下汤药后，抱头痛哭。
“不知有多少个家庭，毁在了这场灾难中……”夏海棠站在城主府瓮城城墙上，望着那黑烟，心中压抑至极。
“是啊，这么大的伤亡，都快比得上一场小型的战争了。”赵霓裳站在她身侧，脑中闪过一个人影，“可笑的是，在这种时候，竟然还有人想着发财……”
极少有人知道，天马商会的千金赵霓裳，与洛文城城主之女夏海棠，是无所不谈的闺中之密。
夏海棠冷哼一声道：“我定不会让他好过。”
许久之后，夏海棠忽然转过头道：“霓裳，依你看，我若是现在提出把耽误掉的中秋盛会办起来，合不合适？”
赵霓裳眼睛一瞪，会意道：“你想借此机会，开仓放粮？”
夏海棠点头道：“我不但要放粮，还要免去今年的赋税，上报的折子我都拟好了。”
赵霓裳也点点头，心道：果然有魄力！
这瘟疫爆发的时间，正是秋收时节，田地里大量的庄稼无人收，早就荒废了。如今虽然已经控制住了瘟疫，但民心慌慌，如果处理不好，很可能会造成百姓大量外流。
无论任何一个时代，一座城池的兴衰，都离不开人。
“既然你主意已定，我自然要大力支持，放心吧，回头我就跟家里要一批油盐过来，顺道收些药草，一并送到城主府。”
“还是你了解我，不过你还是得小心朱家，瘟疫过后，这条蛰伏的毒蛇，又该出来活动了。”
“现在的洛文城，还有谁的声望能超过你，只要你把城主府的位子坐稳了，朱家就就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”
两人会心一笑，眼中皆有踌躇满志之色。
与此同时，城西一座破败的小院里，周七斗正在跟一个妇人交谈。
这个妇人，正是王叔的妹妹。
周七斗因为药方风波，成了过街老鼠，连带着玲珑医馆也被人砸了，无奈之下，他只能带着王婶躲到了这里，并暗中以照顾王家血脉为由，说服了王叔的妹妹前来。
“我还是那句话，现在城主府的药方，并非是我研制出来的。那个药方，你嫂子也曾用过，但却适得其反，加重了她的病情。”
“我知道你还是无法信任我，但哪怕是我看在我照顾王家血脉的份上，你也务必要帮我。这场瘟疫远没有结束，我必须研制出真正的药方。”
“阿玉，你听周公子的，那药方我真的试过，起初确实感觉整个人都精神了，但没过一会，就感觉身子虚得不行。若不是周公子，我还有肚子里的孩子，哪能活到今天，周公子是咱们的恩人呐！”
“我……”妇人似乎有难言之隐，犹豫许久后，终于伸出手来，让周七斗把脉。
周七斗长长地舒了一口气，取了块棉布盖在阿玉的手腕处，搭上双指。
片刻后，周七斗收手，问道：“大婶，你是不是长期服药？”
听到这话，大婶眼神立即有些不自然，再三追问后，她才小声道：“自打十六岁起，我就……每日服用猪耳草，从未断过。”
周七斗了然，这猪耳草是最为常见的一种药草，田间地头随处可见。
通常女子月信不稳，腹痛难忍时，便会摘些回家熬水喝。
“你是王家接触你丈夫最多的人，但偏偏没有感染，到底是猪耳草起的作用，还是你体质的原因，暂且我还不知道。不过你确实给了我一个新的方向，如果将来我研制药方成功，你也算是积了一份大功德，你丈夫还有你哥哥泉下有知，会很欣慰的。”
周七斗吸走王婶体内的灰色能量，调理完毕后，带上一个斗笠，走出小院。
药方风波尚未褪尽，周七斗不可能在城中买到猪耳草，他打算亲自出城去采摘一些。
走到西城门时，他见许多人围着告示榜，便凑近看了一眼。
“夏小姐真是心善啊，我正愁今年的赋税交不上呢！”
“是啊，但凡家里有人折损的，还能领到一份救济，这下好了，终于有吃的了！”
“哎，只是可怜了我家那口子，他若是能再挺住半日……呜呜呜……”
周七斗将告示完完整整看了一遍，心中狠狠叹了一口气。
他回头望着满城缟素，想着即将到来的二次风波，听着周围的啼哭声，感觉自己肩上的担子，格外沉重。
城西外不远处，是一眼望不到边的稻田，周七斗也算是药农出身，既然专门出来采药，自然要采些品相好的。往山势高的地方走了半个时辰，他来到一片片药田中间。
猪耳草在老百姓眼里，其实就是一种杂草，每年都要从田地里拔出许多扔掉。
周七斗本以为能很顺利地采到，可万万没想到，连续走了十余块药田，竟然丝毫没有见到猪耳草的影子！
连续找了一个时辰，同样如此。
“总不至于除草的时候，只挑着猪耳草除吧？”周七斗望着几片疏于打理、杂草丛生的药田，隐隐有一种不好的预感。
很快，他的预感成了现实，下到平地后，他在在稻田田埂上又走了一个时辰，依然没有找到。
眼见天就要黑了，他只能怀着满腹的疑惑，往城门的方向走去。
“嗯？这气味……”
走到一个小山坳处，周七斗忽然闻到一阵若有若无的焦糊气味，这气味中，有猪耳草独有的腥臊之气！
“看来，我离真相越来越近了。”
周七斗望着眼前仍旧冒着些许青烟、足足有两丈高的草木灰，暗暗捏紧了拳头。<>