<>索尔，朴素且具田园风味。
这世外桃源之地，农庄已算最豪华住所。
安牧紧随千夏身后，走在田间小道之上。
他有些好奇，炎魔一族之长，会住在什么地方。
简单茅屋，一盏清茶，还是宽敞无比的大屋，有着华丽装潢？
爱丽丝则显得有些兴奋，她对大陆格局认知比较深刻，不像安牧那般对炎魔一族族长无感。
她非常清楚，炎魔一族族长斯托尔是位伟大的人物！
“你似乎很高兴？”
安牧看到爱丽丝的神情，极为不解。
“你懂什么，斯托尔可是位传说级强者！”
“传说级？”
“能被冒险者公会评定为SSS的，便是爱尔兰大陆上仅有的几位传说级别强者。据我所知，炎魔一族族长斯托尔便是其中之一。另外那两人，则是月光塔上的先知大人，和神主教的教皇冕下。”
爱丽丝侃侃而谈，目光崇敬。
“我认为能达到这个水平的不止他们，还有上届Chess中存活下来的那两位。‘鬼狩’首领里维斯·L·帝骨，还有撒旦魔教现任教宗——10thChess的最终胜者。”
千夏不以为意的补充了句。
可经她们这么一说，安牧也对这炎魔一族族长斯托尔感到有些好奇了。
因为他从未见过SSS的强者，哪怕是月岚王国大贤者雷文，也仅获得了S的评定。
……
千夏依旧前行，方向不偏不倚朝向索尔中央。
一族之长居住于索尔中心，也在常理。但令安牧感到意外的是，索尔中央之处是片茂密的小树林。
林中有村，村中有林，这样的布局其实不算特别。
但人类并非猿猴，怎能栖息林中呢？
不容安牧迟疑，千夏已经走了进去。安牧只能紧跟而上。
安牧一边前行，一边四下张望，试图在林子里寻找人类的住所。可除了茂密的枝叶，四周景物并无变化。
林间小道的尽头，是块空地。其上青草覆盖，树木却仅有一棵。但那参天大树，却如一方霸主，屹立空地中央。
那棵大树远望就如山，也不知树高几许，根茎强壮，如大手紧抓于地，树上那繁茂的枝叶，更是将天光遮蔽。
感受着树荫，安牧抬头仰望，心中思索，难道炎魔一族族长居于树上？
……
“族长，人带到了。”
千夏对着参天大树，恭敬说道，让安牧等人非常不解。
安牧正想对此询问一番，便感到一股无比厚重的威压朝自己侵袭而来。
而后……那棵大树动了！
粗壮的树干忽生纹路，明明是诡异之事，可这变化却显得极为自然，就像流水在溪中流淌。
纹路构成了一张人脸轮廓，渐渐生动起来，五官愈发清晰了。
最后两条缝隙睁开，双眼从树干上散出了光彩。
那目光静静的，似乎有些困倦，却不浅薄，厚重如岁月的沉积。
他看了爱丽丝一眼，让爱丽丝生出了极大的压力。
他又注视了安牧一下，安牧在他这一督中感受到了沉重之感。
最后，那目光在莉莉身上停留了许久……
树人的双瞳之中有丝光芒晃荡，像湖面荡起的涟漪，然后又再度闭上了。
林间忽然有风刮起，吹得枝叶梭梭作响，安牧却觉那是一声叹息……
风止，一切回归寂静。
千夏朝众人说道，“好了，我们回去吧。”
“啊？！”
“你们啊什么，我之前说族长想见下你们，现在见到了，就该回去了。”
“见下”还真是只看我们一眼啊？！
安牧感到无比郁闷，但却无办法。
……
“这就是炎魔一族族长斯托尔？”
离开这片树林，爱丽丝才敢出言询问。
“是的。”
“他为何会变成这样？”
“我们炎魔一族诞生过很多强者，但人类寿命终有限。不管人类将实力修炼得如何强大，最终都还是会归于尘土。我们族长为了继续守护索尔，选择使用禁术将生命延续。”
“禁术？”
闻言，安牧来了兴趣。
“族长他的年龄比你爷爷雷文还大，生前是位大陆上少有的木系魔契者。木系，是最为贴近自然的魔法，与此同时，他还研习了先祖索尔所留下的‘血法’文献，最终创造出了‘禁术·万木融血’。‘万木融血’便是将自己的生命与整片森林融合，最终与万木共生。所以如今守护着索尔的索尔之森，便是我们的族长斯托尔。”
“这也太夸张了吧！这索尔之森居然就是炎魔一族族长斯托尔，难怪他能成为大陆上SSS级别的强者啊！”
“但‘万木融血’这也是有副作用的，从此族长只能扎根于地，无法离开索尔半步了……”
闻言，安牧忽感悲哀，“斯托尔为了继续守护索尔，已不再是人类了么？”
“是的，实力增长，能使人类多活上些年月，但却无法实现真正的长寿，除非化为非人。族长使用“禁术·万木融血”，已彻底和索尔之森融合，也因如此，他大多数时候都会陷入深度睡眠之中，仅依靠本能，戒备外来之敌。而我们Chessman，某种程度上也是非人类的存在。”
李维斯·L·帝骨还活着，撒旦魔教教宗也还活着，便证明Chessman的寿命能超脱人类范畴。
除此之外，还有一人能如永恒一般存活于世……
“月光塔上的大先知是怎么回事？”
安牧觉得先知勒维非常可疑。
“不清楚，我认为他和我们族长斯托尔一样，使用了某种禁术延续了自己的生命。因为除了10thChessman，我觉得历届Chessman都已经不存在了，因此他不太可能是往届的Chessman。不过先知勒维存活了如此之久，定然知晓Chess的事情。”
“既然如此，千夏你去过月光塔寻找大先知么？”
“我去找过大先知，但他不愿意接见我。他托人转告，他不会和任何‘恶魔之子’相见。”
安牧吓了一跳，他没想到先知勒维还真了解Chess。
“那他……有没有可能会对我们不利？”
安牧想到了神主教，神主教想除掉他们，先知勒维会不会也是这个想法呢？
“应该不会。大陆上流传着这么一句话，大贤者为的是王国的未来，大先知为的是大陆的未来。若大先知认为Chess无法避免，定会对Chess保持中立态度，不会出手干预。但先知勒维所了解的相关信息，对我们极有用是真的。另外，有件事情让我有些在意，神主教与先知勒维关系不和。”
“关系不和？”
“对的。有传闻，先知勒维曾直接否决神主教的教义，宣称这个世界没有神明。”
“无神论者？”
“可先知勒维从未否定恶魔的存在。”
否定神明，对恶魔不予言语。
安牧觉得这先知勒维或许是个城府极深之人……
“正因为如此，大先知与神主教关系并不太好。不过从先知勒维的主张上，我大致能明白他为何会如此作为。“
“大先知的主张？”
“是的，大先知为的是大陆的未来，这话不是玩笑。先知勒维的决策都是从大局上出发的。神主教，冒险者公会，索尔，甚至刺客组织‘鬼狩’都与撒旦魔教敌对，但大先知永远保持中立。对于Chess，神主教意图将其终结，避免灾祸发生，大先知却依旧保持中立。他大概是看出了这点，Chess虽然会引发战乱，但每次‘恶魔降世’给大陆带来的发展也是不可否认。1stChess所带来的魔法，就直接改变了大陆的格局，使人类成为了大陆的主人。长远上看，Chess在大陆上不断进行，甚至利大于弊。”
“所先知勒维打算睁一只眼闭一只眼，旁观Chess在爱尔兰大陆上不断进行？”
“我个人推测便是如此……”
安牧没想到会是这样。
雷文是先知勒维的学生，他会不会早就清楚了这些，才将自己抚养长大呢？
不知为何，安牧有些心寒，他忽然想见雷文一面，去问个清楚。
可这个时候，老头子会在哪儿呢？
“行了，我便将你们送到这儿，之后我会对你的‘魔契物’进行研究，得出结果，我便会告知予你。”
转眼已至住处，千夏与安牧作别。
待千夏走后，一路静静无话的莉莉忽然走上前来，向安牧询问：“哥哥，你觉不觉那炎魔一族族长斯托尔给人的感觉很亲切？”
“亲切，何以见得？我看到他，生出的只有压力。”
爱丽丝点头表示赞同，斯托尔这等强者，自带强者之威，哪有半点亲切之感。
“是这样么？”
莉莉愈发困惑了。
……
咚——咚——
钟声清鸣，在城中传响。
街道上行人闻声驻足，神情肃穆。
他们望向城中最大的那座钟楼，双眼映上了一缕光明。
这儿是圣城约旦，神主教教徒朝圣的地方，世上最光明之处。
……
教堂内部，一名金发骑士身披华甲，负剑而立。
他眉宇与亚历克斯相似，不过却少分浮夸，多分稳重。
因为他便是多年前远走梵瓦隆王国的月岚王国大皇子，西雅芙·圣辉·杰兰特。如今的他，已是神主教“十戒圆桌骑”之一。
“谦正，不必难过，这是梅丽莎主教自己的选择。”
杰兰特安慰着身前那名黑发骑士，那人正是神主教里最为年轻的“十戒圆桌骑”——格兰·谦正。
谦正相貌英俊，有着一头少见的黑发。可他头发略长，左边刘海甚至到了遮眼的程度。不过谦正却未觉半点不适，似乎刻意为之。
杰兰特所言梅丽莎，是神主教三大主教之一，格兰·谦正能够成为“十戒圆桌骑”，便是经她一手提拔。
梅丽莎上了岁数，自知时日不多，于是自愿为神主教献上余辉。
她今日将使用“禁术·预言术”，为神主教降下神谕，同时回归光明。
因为周围人员过多，会对“预言术”造成影响，所以梅丽莎主教施展“预言术”时，只会留下谦正一人进行守卫。
“我不难过，我只会为梅丽莎主教的选择感到自豪。”
“你能这样想就好。”
杰兰特推开了门，所有人都已在教堂等待，也是在为梅丽莎主教送行。
“走吧，我的孩子。”
梅丽莎主教走了出来，朝谦正慈祥说道，她眼中充满光明。
“属下明白。”
谦正恭敬行了个礼，在众人注视之下，随梅丽莎主教一同走入神谕室内，并随手合上了神谕室的大门。
紧接着神谕室内散出了浓郁的光明元素，这是梅丽莎主教生前最后一刻所散出的光辉……
预言术，能够为人预示一切的禁忌法术，与此同时，所要付出的代价也是极大的。
梅丽莎主教愿为神主教付出余生，而她所要预知的，便是本届Chess的“恶魔之子”！
梅丽莎主教仰望着天，双瞳被光明溢满，身躯不断颤抖着，
一道道圣光现出，从高空落下，映照在了神谕碑上。
紧接着一串串文字如镌刻一般，渐渐在神谕碑文上出现……
许久之后，光明尽数收敛，梅丽莎主教面容瞬间苍老了许多。
神谕碑上也出现了马德里·A·安牧、克鲁格·M·安吉莉卡、贝贝·B·千夏、克莱因·B·海伦等人的名字……
“真是遗憾，还差一人，我还是未能将所有‘恶魔之子’的名字预示。”
梅丽莎主教无比虚弱，用仅存的一口气发出叹息，却未发觉自己的双眼已呈银色。
“已经足够了，梅丽莎主教。你就放心去吧，我们会为您完成心愿的。”
谦正静静说道，双眼也亮着银辉，可惜虚弱的梅丽莎主教已看不出来了。
她安详地闭上双眼，静静地回归光明，而谦正终将幻术解除……
此刻神谕碑上共有六人的名字，还有一把大剑高悬。
这剑是谦正摆上去的，所以第七人的名字落在了剑身之上。
格兰·L·谦正。
……
谦正走上前去，将剑取下，然后将大剑粉碎在犹如黑暗一般的光明之中。
作完一切，谦正才将梅丽莎主教抱起，推开神谕室大门，走了出去……
神主教教堂高塔上，钟声再度响起，悲伤在圣城约旦传递……
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