“伤好的挺快呵。”小贼完全不复白日里的唯唯诺诺，此刻一双眼睛阴翳，狠狠盯着楚美人。
“该给的我都给你了，为何还纠缠不放？”楚美人明显有些慌乱，快速且低声的呵问。
“我哥哥的命呢！又怎么算？”小贼迈前一步，死死盯着楚美人。
她忍住后退的欲望，色厉内荏道：“那是他倒霉，我有什么办法。”
小贼忽然抓住了楚美人的袖子，后者吓得身子一抖，只听对方恶狠狠的道：“别以为我不知道，我哥哥分明就是被毒死的，是不是你给他下的毒？你好狠！”
“许是他自己吃坏了什么东西，为何却要怪我？”楚美人强装着镇定，甩开小贼的手，“当初说好的，刺我一刀，就给你们五百两银子，如今他死了，那钱不正好你独吞了吗？还来纠缠我做什么。”
“他是我哥哥！”小贼低声怒吼。
“你倒是有情有义”，楚美人讥笑一声，“可即便是他不被毒死，落在韩风手里，也是生不如死，还不如那样死了痛快。”
“你……果然是你下的毒！”小贼指着楚美人的鼻子，难以置信的后退两步。
“小声些！让人发现，你定活不成！”楚美人紧张的四下张望，低声斥责。
“发现就发现”，小贼恶狠狠的道，“你们一起的人身手不凡，我若再被捉住，定是跑不掉的，那我就实话实说，到时候看他们饶不饶得了你。”
“你……”楚美人语塞，死死盯着他。
“害怕了？”小贼见她这反应，顿时有了拿捏对方的资本，他浑身一松，亦不负方才的气急败坏：“想必你们那位公子定不知道实情罢，我看同行的还有一位小娘子，可比你漂亮，这事情若是被她知道了，趁机除掉了你，啧啧……”
大户人家妻妾争宠，这小贼在说书先生哪里听得多了，一猜就能猜出个大概。
楚美人死死攥紧了衣角，主动凑近一步，低声问小贼：“你到底想要怎样？”
“我哥死了，你说我要怎样？”小贼完全变成了一副泼皮样，这些年他跟哥哥混着，耍赖讹人的事情可没少干。
“你若是敢说出去，我就……”楚美人威胁的话尚未说完，便被打断。
“你就怎样，杀了我？”，小贼悠哉游哉，“反正我哥死了，大不了咱们同归于尽。”
所谓光脚的不怕穿鞋的，此刻在齐烨身边，到处都是暗卫，她一时真不知道该如何是好。
所幸小贼懂得适可而止，见火候差不多了，便收起方才那一副死猪不怕开水烫的架势，略略正色道：“我要钱。”
楚美人反倒松了口气：“好，你要多少？”
小贼伸出一个手掌，五跟手指头根根分明。
楚美人闭了闭眼睛，同意了：“我就再给你五百两，拿到银子之后，你必须……”
“五千两！”小贼却忽然出声打断了她。
“你说什么？”楚美人难以置信的瞪大了眼睛：“我上哪里去给你弄五千两银子！”
以为她是毓妃吗？有个能赚钱的兄长。
她不过是一个小小美人，靠着月俸过活的，就算是因为得宠，有皇上赏赐和底下人孝顺，骤然之间也拿不出五千两银子啊。
小贼完全不为所动，反倒觉得自己的要价很合理：“你家那个公子应该很有钱罢，你为了他挡刀，怎么，他连五千两银子都舍不得给你吗？”
“我忽然要那么多钱，是个人都会怀疑的！”楚美人压抑着愤怒低吼。
“那我不管，我只要钱”，小贼复又伸出两根手指头晃了晃：“明日子时，我还来这里，到时候若是没有五千两银子，你就等着东窗事发罢。”
小贼说完，施施然走了，留下楚美人在原地盯着他的背影发狠，如果目光能杀人的话，他早已死了几百回了。
“姑娘”，丫鬟巧儿上前，“先回去罢，出来久了怕引人怀疑。”
楚美人没说话，依旧恨恨盯着远处，小贼的身影早已消失不见。
“姑娘……”丫鬟低声催促。
楚美人终于转身，扶着丫鬟的手回了房间。
躺在床上，却一夜辗转不眠。
她想不明白，为何这人没有被毒死，反倒逃过了一劫，跑来威胁勒索她。
自从失宠之后，她被皇上抛下，只能跟随御驾同行，但她身份摆在那，谁都管不上她，反倒给了楚美人安排事情的机会。
为了重得圣宠，楚美人自导自演了这场刺杀的戏码。
也是算好了，自己替齐烨挡刀，用苦肉计重新回到皇上身边，结果自然是十分满意的，只是没想到这个弟弟竟然没被毒死。
这兄弟二人原本是鲁地的小混混，无父无母、无亲无故，楚美人找上他们，提出给两人五百两银子，让他们捅自己一刀。
两人一听，天底下还有这么好的事，当即就答应了。
之后数十日，楚美人在丫鬟的掩护下，常与二人密谋，制定好了所有细节，最终定下在前往罗川县的路上行刺杀的计划。
楚美人故意单独出来找齐烨，在客舍外头，也是故意叫住齐烨说话，然后上演一出舍身救皇上的戏码。
而在计划开始之前，她特地送两人一壶美酒，里面下了慢性毒药，只等剧烈运动之后，便会毒发身亡。
只是楚美人不知道的是，弟弟天生体弱，饮不得酒，那酒全被哥哥一个人喝了，导致他行刺之后毒发身亡，弟弟却由此逃过一劫。
兄长死后，他很是东躲西-藏了一阵子，楚美人给的银票也根本不敢去兑。
更是一路小心翼翼，跋山涉水跟着她来到了霍州。
……
无论如何不能让皇上知道，楚美人走投无路兵行险招，却也知道此事一旦事发，买凶行刺，在齐烨那里，她是再难翻身。
“此事到底如何是好？”楚美人唯一能商量的人，也只有丫鬟巧儿。
“那小子断不能留”，巧儿坚定道，“即便您真给了他五千两银子，也难保他日后不会再拿此事威胁，留着终究是个祸害。”
楚美人又何尝不知，只是要杀他也得等往后，如今这情形，自己无论如何没法动手。
“为今之计，还得先拿银子稳住他，以图后报。”巧儿道。
“问题是，我哪里有这许多银子。”楚美人真恨他的狮子大开口，“五千两，他还真是敢要。”
丫鬟想了想，出主意道：“明日再见，姑娘不如暂时拿出一些，后面的让他宽限些时日，咱们再细细想办法。”
“也只能如此了。”楚美人跟巧儿商量了许久，亦没什么好办法。
次日，李跃按照齐烨的吩咐去官府查探，早上出门，下午便回来了。
因为不清楚霍州的情况，余下众人今日都没有出门，见到李跃回来，纷纷听他说打探到的消息。
“从去年夏天开始到如今，霍州城里失踪的女子有二十一名”，李跃喝了口茶，道，“其实不只是霍州城，周边郡县亦有失踪的，只不过没有这么多，也没这么频繁。”
“二十一个”，尹灵鸢默算，“那岂不是每月都要有两个。”
“差不多”，李跃道，“知州府完全没有头绪，唯一有线索的，确实是如昨日小二所言，抓住的那对老夫妇。”
可是他们既不是易容，也不是冤枉的。
被抓的时候，是因为他们正在实施犯罪。
根据县衙的案卷记载，李跃描述了当时的经过。
沈氏只是霍州城里普通人家的女儿，花朝节那日出来买花灯，在路上不小心撞倒了一个老太太。
老太太年岁不小，身形佝偻，被撞到地上半天爬不起来。
沈氏是个心地善良的姑娘，见此忙歉意的将老人扶起来，并且询问撞坏了没有。
老太太说没事，颤颤巍巍的背着一个破包袱，看起来可怜极了，被扶起来后便急着要走。
沈氏见她头上擦破了一块皮，心中歉疚，提出想带她去药铺包扎一下。
老太太于是拉着她的手，说自己不要紧，姑娘若真觉得抱歉，求求她救救自家老头子罢，他快要病死了。
老太太满脸焦急，哭的老泪纵横，沈氏于心不忍，便答应帮忙，跟着老太太去见老头。
却不想越走越偏僻，终于在一个没什么人的小巷子里见到了瘫在地上的老头。
老太太请她帮忙扶一把老头，沈氏依旧没察觉出任何不对，紧走几步上前扶了，却没发现，老太太在她不注意的时候，从怀中掏出了一块帕子便捂上了她的嘴巴。
沈氏这才察觉危险，拼命挣扎，可是帕子上不知抹了什么药，她意识渐渐模糊，力气也一点点消失。
好在这一日是花朝节，不知道谁家的小娘子和风流公子哥儿私会，到了这偏僻无人的小巷子里，正撞见这一幕，沈氏获救，那对老夫妇也被抓了。
“查了这么久，好容易抓到两个现行，官府很重视，但他们太急切想要取得进一步线索，审问的时候没把握好分寸，人便死了”李跃最后道。
“可查出他们是什么身份？”齐烨问。
“查了，只是两个孤寡老人”，李跃道，“无儿无女，也根本不是夫妻。”
“看来是故意找来，专门利用少女的不谙世事和善良的”，尹灵鸢道，“后头一定还有更大的团伙。”
“官府也是这样说”，李跃道，“这两个人被抓之后，倒是消停了一阵子，有一段时间没有女子失踪，直到近几个月才又开始的。”
“那个沈氏呢？”齐烨又问。
“在家里，自从侥幸逃过一劫后，就再也不敢出门了。”李跃道。
“明日着人去问问”，齐烨吩咐，“看有没有什么线索。”
李跃点头，楚美人却忽然插嘴：“公子，不如此事让我和姐姐去罢。”
齐烨看向她，“你们？”
“是啊”，楚美人十分善解人意的道，“那位沈小娘子经历了那样的事情，必警惕的很，不如我跟姐姐前去，都是女子，想来沈小娘子是愿意同我们说的。”
齐烨沉吟片刻，只说考虑考虑，并未立刻答应。
尹灵鸢不知楚美人为何突然有此提议，一向她眼里只有齐烨的宠爱，对别的事都不上心的。
不过，反正她也想管闲事，去了也没什么。
“妹妹说的对”，尹灵鸢道，“公子不如将此事交给我。”
齐烨看了看两人，最终点头。
尹灵鸢欲起身，一弯腰脖子上的灵泉石吊坠露出来。
齐烨当即“咦”了一声：“这是什么？没见你戴过。”