这一年的四月, 艾伦一世下了一道命令。
民间将之称之为置换令。
他昭告天下, 称在此之前，神教占据了整个卢士特三分之一更多的土地，并且是最肥沃的上等良田。
而剩下的两个等级加起来, 也只占着三分之二不到的中庸劣等的贫瘠土地。
朕心慈悯。感念民生不易，允许土地所有者，拿自己贫瘠的土地, 置换神教名下的沃土。
谁不知道, 神教的教廷占有了大量良田沃土和财富？
只是过去虎视眈眈而不得罢了。
原本神教一倒, 大家就在翘首以盼。现在皇帝的命令一下, 更是全国轰动。
在宫厅前，排起了长长的队伍。贵族们――尤其是不少的破落贵族们, 甚至顾不得体面，拖家带口来登记名册。
登记官不过是个出身第三等级的事务官而已，以往高高在上的贵族却在他跟前赔起了笑脸：
“我们要登记置换土地。”
“埃菲尔家族。请先报上自己的爵位、原有封地的土地面积。然后去隔壁交钱。”
埃菲尔伯爵愣了一下：“这？交钱？”
登记官一丝不苟地解释：“陛下有令, 为了公平起见, 防止有的人以次充良, 以图置换更多肥沃土地，所以置换前，必须由陛下派出人手，先到当地核实贵封地的土地面积、等级, 按亩产量将其十级划分, 以便后续置换。”
“土地等级？十级？陛下这是？”
登记官指了指张贴在一旁的榜：“对不住, 我忙于登记, 具体的请您一家人自行过目。”
伯爵一家一瞧，不由面面相觑：
原来置换土地是有条件的。
皇帝将卢士特的土地按亩产量分为了十级，最低等的土地是第十级基本不产出的荒土。而不同级别的土地之间置换是要收税的。
按级差收税。
也就是说，如果他们拿最低等的十级土地去置换最高级的一等土地，那么他们要交给皇帝一大笔的级差税。
而如果是同级别置换，或者是只差了一两级的土地置换，那要交的税就小得多了。
埃菲尔伯爵看罢这一条，还来不及动以次充好，逃避税收的美梦，就看到了下边的说明：
为了防止以次充好，将由陛下派出人手，进行检地。
只有登记检地者，才能参与下一步的置换。
这一点要求没有什么奇怪的。只是陛下说这是全为公平考虑，而人手、车马的劳损却不能由皇室承担，所以要收一笔检地税。
最下方还贴心地贴出了金额：按土地上报面积收检地税。
看完这一公告，落魄已久的伯爵一家人登时为难起来。
伯爵夫人眼看队伍越排越长，拉了拉丈夫的衣服，压低声音：“交罢，比起土地来，这有什么不能忍的？”
土地！一想到这个几千年来散发着土腥气芬芳的名词，伯爵沉重而心痛地点了点头。
埃菲尔伯爵一家不是唯一做出决定的家庭。
排队的大部分贵族，在他们充满利益与虚荣的心里做了一个简单的计较，也都毫不犹豫地掏出了这笔检地税。
热火朝天的长袍子们，大部分都在艾伦一世的册子上登了名字――他们眼红教会的沃土早就不是一天两天了。
没过几天，波拿就频繁地有人驾马出城，以波拿为核心，散向卢士特的四面八方――俱是皇帝派出负责检地的人手。
林黛玉有空的时候，也悄悄在掩护下去咖啡馆地下坐一坐。眼看着咖啡馆里少了好些人。
她问欧内斯特：“大家都做什么去了？我看连克雷梦特都不在。”
欧内斯特耸耸肩，告诉她：“艾伦一世手下的大批事务官倾巢而出，奔向全国各地。我们这里有不少人的家庭就是在宫廷或者政务厅任职的事务官家庭，家里早就忙得不可开交了。嘿，那肯定是要把所有能用的人都叫上帮忙――还有比自己的儿子、侄子、外甥、兄弟更好的帮手吗？”
“克雷梦特，他是皇后的表弟，又是高材生，外国修学回来的。他呀，早就被他表姐夫征去了。”
“呵呀！”黛玉想起这帮人还是革命党，竟然和皇室手下还有大批子弟关系，一时惊奇地呵了一声。
惊奇之后，一时又轻轻地蹙眉。
“怎么了？”欧内斯特问。
她却只摇头不语。
在此后的很长一段时间里，城内上流社会都弥散着一股焦躁而兴奋的空气。
几个月后，第一批检地的事务官从全国各地回到了波拿。
在万众瞩目中，首批的土地置换开始了。
最先登记在册，缴纳了检地税，并检地完成的贵族，开始申请置换土地。
一时之间，波拿如煮沸的水。
听说，由于有多个贵族同时申请一块沃土，互不相让。英明的皇帝甚至想出了拍卖的办法。几个贵族交了置换的级差税之后，就公平竞争――在皇帝做主持人下，开始竞价，最后，价高者得。
上上下下谈论着这些新鲜的大事，林黛玉只耳朵里听着，她自有她的忙头，第一笔仗等着她去打，第二她的小说只起了个头。
自她写了千年错解――论三一律之后，仿佛捅破了天一般，古典主义的剧作家们一拥而上，对她口诛笔伐。
她并不畏惧这等架势。要论笔战，从前在中原的时候，她笔战群儒，打得多了。
所虑者，唯有小说一事。
她的笔，一向是为了她的心，才提起来的。
初到卢士特之时，为了生计，她钻研民俗民风，刻意压抑了自己的大部分笔锋，迎合当地士绅民众。
而今剧作的成功，为她带来了一大笔财富，只要不花天酒地，奢靡无度，便可供她舒舒服服度日。
因此，她若要重提旧笔，再操旧业，便大可写一些她想写的东西了。
她因心中想着使女提到的关税祸患之深，民众深受物价之苦，有心一写，又苦于寻觅不得素材。
正介日苦闷之余，从报纸上得了两则新闻：
一则某教区内，一位商人自杀。
二则波拿郊外农民暴动。
灵感滔滔而来，她有意了解两则新闻的具体事实。
海瑟薇忙得早已将她一个没什么紧要的作家抛在了脑后。
她只得求助于消息灵通的咖啡馆地下室。
欧内斯特作为一个大学生，是常常有空的，因此一口答应下来。
他才瞥了一眼报纸上的教区，第二天就神秘兮兮地找上门来：“走，我带你去个地方。”