<>且说献帝一死，举国皆闻之，朝野莫不震惊。其时张鲁、刘璋、刘表等诸侯阳哀而内喜，皆各寻觅汉室宗亲，以期复立，而乡野之中，伪托刘氏宗族者举事数以百计。刘备一路南窜，收纳降服周仓、卞喜、龚都、刘辟等巾党余众，择曹操、刘表边境，四处游击。其谋士孙乾曰：“江东无主之地甚多，而民众素以商贾为尚，其匪寇虽多，亦不足当北地彪悍之风，兼其主刘繇、王朗等互不相能，皆暗弱可欺，盍不乘机深入，鸠占鹊巢。”简雍亦曰：“袁绍、曹操，皆不易与之之辈，宁屈居其下，不若独占江东，自立门户。”备乃从之。
刘表闻备游与新野、汝南，将之江东，问左右以策。徐庶曰：“夫中山靖王有子嗣百人，诚不可纠其真伪。刘备沽名钓誉，假托汉室宗亲，名为汉室之庭柱，实为汉室之蚧蝽。招摇撞骗，勾结乱党，驭下无方，实乃刘氏之耻，天下之灾，而桀骜违上，尤出于寻常反贼之右，诚然罪大恶极，虽九死不当其罪。今刘备仓猝而出，亦如离群之雁，惊弓之鸟，臣以为其有四不利，而可以伐之。”刘表颌动，庶复曰：“其一曰根基未稳；刘贼性诡诈多疑，每勾结乱党，而互不信诚，时分时合。譬其从众小沛太守陶谦，今已畔走之。其二曰粮草不足；刘贼昔日兵少，而天下大乱，每以战养战，劫掠良民。今唯恐势单力孤，鬻盟纳附，乃至于粮少兵多，而其过荆襄豫衮也，皆今非昔比之地，四处抢掠以继其粮秣恐不易也。其三曰军心涣散；关羽久为刘贼宿将，而亦不能容其军纪之劣，离而去之，足见其士联以利不以义，人心崩坏。四曰地理不明；江东之地，刘贼未尝履及，此必然也。兼关云长将军方弃暗投明，谙熟敌况，主公可出兵北上，一举剿灭。”
刘表心动，既欲出兵。忽听得蒯良曰：“主公且慢！刘贼虽罪不容诛，然天命轮回，何足污主公之手，而折荆襄之兵？与之交战，譬若搏豚于溲溺之室，胜不足荣也。如此行径，虽乃大义凛然，却非智人之举。臣有一计，可于惩恶之上，复裨益主公。”表奇之，问以其策。蒯良曰：“袁术、刘备皆狂妄之人，主公岂不闻趋虎吞狼之计乎？可暗中援刘贼以向导、督军，而奉承袁术及其部属孙坚，使其两家火并。尤袁术部将孙坚，名为部将，实乃客卿，其徒程普黄盖等，虽暂居人下，他日必能大展宏图，执掌千军，如此人才而主公不能直臣之，犹如凤凰栖于棘木，岂非主公之大憾哉？但以借刀杀人之计，除去孙坚，而其从者皆与袁术不睦，稍加恩惠，必然来投。”表乃从其计，遣傅巽为使秘会之。而后复厚馈袁术主簿阎象等，说之南下伐刘。
孙坚果然请缨，谓袁术曰：“刘贼袭寇江东，而文台家属，皆在其地，况其所致，每烧杀抢掠，非惟坚以一家之安危顾虑耳。坚诚无它意，所得之地，皆为公所有，而所取之货，必以半数奉之。”袁术然之。坚遂领程普、黄盖、韩当、祖茂四将，并朱治等谋士引其部众三万余人，折返江东，截备于居巢。
备猝闻其来，初甚惧之。张飞曰：“江东之地，豪族甚多，可联之抗敌。况孙坚素有武名，可广传其野心，以煽畏王朗、刘繇等，灭其近引；复离间其主袁术，谓孙坚图谋自立，以绝其后援。”备从之，袁术果憎之，不复与之粮秣。而王朗、严白虎、刘繇等皆强其守备，欲却孙坚。坚但引其众，直击其阵。备于夜中仓促应战，遣张飞出马，双战程普、韩当二人，战四十余合，不分胜负。孙坚举起火光，两边杀出孙策、朱治，各领一千兵马，夹击刘备两翼，备遂大败，溃走二十余里下寨。备部将龚都语之曰：“昔人绝敌之属而陷其于悲，悲则陨其智，事则易耳。”备然之，遣部将陈到率其白眊千余人，往孙府浩荡杀去。
会孙坚幼子权、翊等在其府中，遥见敌来，闭户御之。权母吴氏曰：“贼来必众，坚守非为上策。当开此户门，而使疑之，乘隙再议旁论。”权等以为有理，遂开其门。到率军而来，果然惊惧不敢近，恐有伏也。到曰：“可以弓弩火于其室，不得不出。”府中火起，吴氏悼哭曰：“是母之过也。”权扶之曰：“天命如此，非母之误也。”率仆从数十人杀出，撞见陈到，权虽悍勇，毕竟年少，战了数合，为到一枪搠倒其座马，不肯就俘，自刎而死。孙翊亦不得出，死于乱军中，吴氏眼见不得脱，退回房中，投井而死。其从者或力竭而死，或自尽而亡，无一屈膝降敌者。到令左右广其讯，坚与部将闻之皆大哭。既于原地整顿三日，士皆缟素被发，悬白旗以彰其志。
及追上刘备，备令部将刘辟断后。孙坚挺矛亲出，刀枪甫合，坚一矛摧其头颈，坠马而亡。备大将毛仁，挥刀杀出接应，韩当接住厮杀，战了三合，一刀取其首级。备屡败屡退，一路南奔，至于钱唐。朱治曰：“孙子云善败者不亡，今刘贼屡败，而犹不能复退。又闻穷寇莫追，不若困其于孤城之中，团团围住，伺其饿死。”孙坚曰：“昔日楚霸不逐穷寇，而刘邦再起于陈仓之中，当为前车之鉴。今刘贼罪大恶极，焉可使其一日偷生！”
刘备南无可退，只得困守钱唐，重金募死士缒出重贿求援于山越王。山越王引军七万余众，往来合坚。程普曰：“彼芒方锐，易暂避之。备之财有限，而时无限。”孙策曰：“山越之徒，苟合为利，而倏散为惧。请以千骑劫营，丧其心志，兼振吾军威，则其必败。”坚曰：“彼坐拥七万之众，区区千骑，何得胜之？宜暂避锋芒，择机再战。”策再三请之，不允。
既归，策阴集其徒众，谓之曰：“养兵千日，用兵一时。今蛮夷势众狂傲，妄图围攻，策不才愿引军劫其大营，摧其首脑，而后势可破也。”于是择其少壮者千人，组为一营，号为劫骑。乘夜歃血，以水色巾缚于左臂上为号，衔枚勒口至其外营，置铁萼与马蹄之上，以壮声威，大吼杀入山越王阵中。蛮人素轻孙坚军少，猝逢夜袭，兼孙策所率之军声势震天，一时不知多少，初甚慌乱，死于刀枪之下、相互践踏死者不计其数。后据守各寨，各自为战。山越王独坐中军，令左右列阵严待，步步逼近。策乃三分其军，各自冲出引其从者数十人，直扑山越王本阵，溃围出众，纵马越其寨前枪林戟阵，挑其烛，焚其毡椅，而后一枪杀之。部众遂溃。然其从者亦死伤甚重，杀出一条血路，直往寨外而走。孙坚乘夜班师去其三十里下寨，而独不见孙策一部，诘其余众，初不肯言，三问之，乃告以实事。坚面色惨白，谓左右曰：“权、翊等俱陨去，今伯符不听将令，擅出夜袭，以寡击众。彼蛮夷之众，素以乱战闻名，于逢夜袭，非中原之堂堂可比。伯符此去，或初建功，然使久陷，则必不利。呜呼！天亡吾孙氏乎？”其时已然泪下言佚。黄盖曰：“愿率本部，往接应之，成则彰其功绩，败则全其徒众。况少将军英武过人，成败未可期也。”孙坚曰：“敌众吾寡，不可为一将深入犯险，宁其武运未竭，自当折返，虽其陨之，亦自取也，公覆此去不能益也。吾当自率军五千，于此坚守，冀其可返。程普、周瑜可指挥大军，先行撤退。”部众激昂，不肯撤去，坚力陈曰：“昔乐羊欲全其功，则折其子，孙策故吾子也，然尔等莫不子父，焉可以一子犯险，而独此例乎？”力陈再三，众痛哭而去十七，立于原地者十三。
孙策死战得脱，将明合其部众，止有十三骑之多，前有江涛，后有追兵，谓左右曰：“进亦死，退亦死，士足不旋踵而死，方见烈气。”一马当先，跃入江中，余众微弛豫逡巡者。夷众见之投江，期在必死，乃去。将没，见江上锦旗招展，舟流如箭，为首立一人赤冠华服，腰悬双铁锤，足蹬百色靴，飞聚其侧，延之入舟。策死里逃生，闻其姓名，乃甘宁也。宁既救之，乃问其故，策俱语之，宁戟指东向大骂曰：“刘备摧杀妇孺，勾连异族，无耻之至，宁若遇之，必枭其首级！”详谈甚欢，然宁久为江贼，来去如风，号为锦帆，不惯行伍之束，乃约为策之外臣。宁遂备舟马，礼送策上岸。策择曲径倍道兼行，赶上大军。孙坚见之，犹如郑公黄泉之见，不胜唏嘘。闻山越王既为策所杀，大喜曰：“吾儿果然神勇！”乃折返大军，回其原处下寨。
坚奔劳一日，既入寨就寝，方卧，闻寨外喧嚣有人求见。坚甫欲令左右却之，其人已然抢入，仙风道骨，鹤发童颜，身被道袍，手持拂尘，谓孙坚曰：“吾于吉也，上能通玄，下能语鬼，今汝虽大胜，复进不吉。为孙公计，当按兵不动，免多杀戮，以益阴德。”孙坚曰：“以战止战，自古皆然。坚所讨者国贼也，况其非于其锋锐之际，翻在其久败之刻，乌合虚附者俱去，铁心不化者从之。坚能上承天意，下应民心，于公则为清君侧，扫佞臣，于私则为斩雠敌，祭族众，何得不吉？”于吉曰：“天意不可违也。须知人皆有数，不以忠奸正邪可以易也。如今四海糜烂，公果有壮志，当极目四海，横扫宇内，焉得以小藓而藐大疾乎？诚不听吉之言，则身死军破，妻离子散，孤魂野鬼，忧郁悱恻而不能过望乡，一何惨乎！”孙坚大怒曰：“汝必为刘贼之说客乎！？休得多言！”于吉欲复谏，坚擎其剑，一剑砍去，于吉化为一片黑烟而去。其剑上喷血成字，谓曰：“文台必死。”欲知孙坚到底如何收场，且看下回分解。<>