<>吕布惶急如丧家之犬，逃入博阳城中，下令闭守四门，以乱箭射退曹军。岂料俄而诸军皆返，白曰：“先是，曹军之退也，俱焚守御之器。今城上箭垛俱碎，无尺寸盈身之地；女墙倾坍，不能屯而卫之；门桥摧折，不能升而锁也。”陈宫闻之，颇有悲戚之色，盖叹其计为所不用。或有人谮之于布曰：“陈宫闻将军不用其策而甚感，恐其宿连贼众，故而特欺诱将军也。”布不全信，然亦甚衔之。城外曹军攻势正急，尤以曹仁、曹洪，所率军士皆生龙活虎，布军奔袭全夜，岂能当之？遂复出城东逃，至于琅琊，勉力守之。仁、洪一路追杀，至于城下而后止。是役，布军虽众，折其十八，士气大沮，皆以不用陈宫之策，而延误战机之故。而二夏侯因变用机，许、典二人忠耿无畏，皆为后世所誉。有诗赞曰：
辉照犹偏西，主上蒙尘弥。
忠护若龙虎，力遏博阳袭。
背水中折返，先谋效泛期。
罔应折军众，中原逐鹿急。
且说曹操虽夺其博阳，然则南征北战，军力疲乏，以至其极，每有民怨，不能复进。操乃退归，从戏志才、郭嘉之谏，行屯田之策，去其四六，军民相得各宜。吕布蜷于小沛、下邳之间，甚为局促，心境萧颓，日迷于酒色之间。其妾貂蝉忧心忡忡，遣人禀陈宫劝之。宫力陈，然布盖置不理。陈宫遂密会貂蝉，谓之曰：“今虽折张辽、侯成二将，然曹操亦强弩之末，袁绍困于公孙瓒，此二强敌俱疲，实可大展宏图。独奉先一心所及，唯酒色犬马而已，而宫有心无力，卿当作其奋，以期再业。”貂蝉曰：“妾亦与军师同心，微有所见，惶恐不敢陈词，不知计将安出。”陈宫谓之曰：“但说无妨。”
貂蝉从容曰：“闻刘备部将陶谦，故为彭城太守，而其徒众孔融，故为北海太守。刘贼弑主，二将皆籍其故在，而皆暗弱无能之将也。妾愿以见海之望诉诸将军，期其下讨陶谦，上克孔融，夺青徐之地，以图复抗衡曹操、袁术等。”宫大喜，谓之曰：“卿虽有褒姒、妲己之貌，而无其迷主之行，虽须眉不能行之。今卿可以如计所行，而宫当遣使北训，使公孙瓒南征，如此则可牵制袁绍，则将军破孔融之后，犹可复进。”凡此共密会十余次，而每论必军务，无一私情相交者。貂蝉亦谓陈宫曰：“妾初谒军师时，心常惴惴，视军师所为，犹胜下惠也，诚服之至。”
貂蝉遂禀吕布曰：“妾随将军四处征战，所见实丰，诚为世女子所不见，而蒙将军之幸，良不足复以私欲疲将军之大务。然妾此生所慕，惟见海于蓬莱也。”吕布闻之，大笑揽之入怀曰：“是何难也？能得卿一笑，虽取天日奉先亦不足辞，况见海乎！布既可挥师北上，讨得孔融竖子之首也。”陈宫早有与备，遣徒众数辱陶谦，且于下邳城内冒陶谦之名号，广扬吕布暗弱无能之传，其言布亦有所耳闻。既闻吕布出战，谏之曰：“无远虑者必有近忧。将军志在四海，诚可敬可佩也。然陶谦之部，竟而辱及将军，言辞激烈无礼之至，恕宫难转告。”布心绪方奋，闻言大怒，命高顺为先锋，欲先破彭城。陶谦闻之，心中惶恐，乃召其大将曹豹，问曰：“素闻吕布骁勇如神，何得阻之？”曹豹曰：“用兵之道，一文一武，如是而已。武有末将曹豹、张闿，主公所欠者惟文臣耳。臣有一人保举，必能立辅弼大业。”其僚属有以文略所长者，皆不悦。豹继进曰：“广陵东阳陈矫，智勇双全，深通兵法，可以用之。”左右莫不缄声。
陶谦乃遣人访得陈矫，矫拒不来，如是者再，至时矫已去，谓遗一信曰：“陶谦昔为虎伥，袭杀义军，与预弑帝，虽非出于其手，然亦莫不马首瞻随。今虽去其恶主，然仇立一方，仁义不施，匿庇奸徒乱党如张闿之属，亲信匹夫如曹豹之伦，横征暴敛，必得其败。矫劝陶公叩首南向，希冀曹公孟德、刘公景升之怜宠，为其爪牙，或可全其性命。虽不然，亦当弃城远走，免牵连臣属，无辜受害。季弼奉告。”使闻其乡人，皆言投曹操去了。使者不敢怠慢，即刻奉信归告。却说陈矫自广陵谒操，操大喜出迎，奉为贵卿。时郭嘉与陈矫闲谈，语及陶谦。嘉曰：“陶谦色厉内荏，好大喜功，有虚表而无实干，纵从左右之策，犹非吕布之敌，一战必败。”
陶谦见信，掷之于地，厉踏于其上，三唾之，谓左右曰：“何得无礼之甚也？此竖子不可留！”即点起四万军士北上，设伏于博丘，命张闿引其轻骑三千诱敌，自与曹豹分军，期在合围破其前部，矬其锐气。然谦不得人心，大军既出，已有彭城之士民，暗报与吕布。布哂之曰：“蝼蚁之徒，纵玩弄伎俩，能撼虎豹乎？”遂代高顺，亲为前部。张闿遥见吕布金冠赤甲，跨赤兔马，横方天画戟，虎背熊腰，已然气怯。左右心腹劝之曰：“可勿与之交手，只显见身形，则其必疑赶来。及如埋伏，则可期必胜。”剀从之，去吕布一里之地外，大张旗鼓，金角齐鸣。布果然望见张闿虚张声势，谓左右曰：“彼残兵败将，老弱短暗者居多，而胆敢示威于前，此必有伏兵与之应。且看奉先为汝等取其大将！”策马将近百步开外，张闿等已然心如吊桶，立足不稳，急欲旋踵而逃，恐吕布如神兵飞降，猝然阻其去路；复恐吕布不能追来，谦必追责。正在忐忑之际，只见吕布弓开似满月，箭去如流星，未及惊惶之际，咽喉已然中箭，倒坠下马来，死在当地。剀部众多为巾党余孽，岂能见识此等阵仗，见吕布百步开外，一箭射杀主将，心中惶惶如遇鬼神，发一声喊，作鸟兽散。陈宫、高顺引领大军，随即赶上。布咐曰：“吾一时兴起，狙其首脑，其军心必乱。可暂缓进兵，容其复合，免吾逐走击破之疲。”陈宫曰：“岂不闻兵贵神速哉？彭城虽立于平原之上，然亦拥高墙深池，硬攻恐非良策。若其存伏兵于城外，而将军能一举破之，于此平原之上，骑兵长驱之下，纵横捭阖，不若覆手之易哉？昔项王以三万破五十万汉军，亦以兵贵神速为要。陶谦虽兵多，如能战之于野，亦不足为虑也。”布乃从之，亲率并州铁骑三千余人，甩开大军，逐败军之迹，直入陶谦之埋伏之中。
只听得两边号炮齐响，陶谦、曹豹挥动大军，从两旁茂林中杀出，度布军少，必然慌乱。且曹豹虽鲁钝，亦知吕布之长，在于其骑，故特择此林地与之格。然则吕布麾下三千余并州铁骑，略无一气怯之人，紧随吕布，便往陶谦四万大军中，一头扎入，恰似狼入羊群；陶谦之军拟其必乱而不乱，反自恐慌。又兼并州铁骑久经沙场，将士一心，所谓伏兵合围，于之若无物耳，而陶军故随刘备作乱，长于劫掠而屡遭败仗，两相对比，陶谦麾下当者无不披靡，阵势大乱，有如毛遂之喻，置锥于囊中，其颖毕现也。谦部将笮融，富而怯弱，见势不妙，当先溃逃，正撞见宋宪，为之一枪刺死。其党走奔，愈乱谦之阵型，兼阻抑其士气，亡者接踵并肩，谦手杀其左右十余人示威无果。
曹豹见事不可为，亲率其重骑两千余人，欲格毙吕布，以乱其阵。真乃不自量力也！曹豹与吕布两马方交一合，为布一戟刺下马来。是时军心大乱，亡去者、降敌者比比皆是，陶谦收束不住，既意下马混于步卒中逃去，而复不能捐其妻儿财物，方思度间，已经为吕布赶上，一戟结果性命。布杀散残兵，悬陶谦之首级，往彭城城下欲攻城，却见得城门大开，左右或曰有计，或曰无谋，一时不敢轻进。
移时，陈宫引大军赶上，当先贺喜吕布大获全胜，复禀之曰：“陶谦为人残**戾，其徒苦之久矣，将军但可入城，必无伏兵。”布乃信之入城，果如之所料也。陶谦既死，其僚属或有奔既孔融者，融遂疑不自安。其从者狂士祢衡曰：“岂不闻先发制人乎？乘吕布在南，速下东岳而略其故地，如是则可逐其固属，制相抵之衡也。况吕布不过北漠蛮夷，擅勇力而不长于奇正，人人得而诛之，不必遵礼法之诲。”其部将邴原曰：“祢主簿此计不妥。臣素闻吕布悍勇无比，而其军师陈宫诡计百出，不宜引火上身。当连接曹操，共期剿灭。”融曰：“谅操一阉竖之后，而久与融有隙，怎可折节先候之？！吕布劳师远侵，师出无名，是为虐也。以义征利，焉得不胜！”邴原见孔融如此，只得退下。融乃令王修为先锋，邴原、是仪为左右都督，南下进犯钜平。布既下徐州，意以北讨，乏无论耳，会孔融袭取其钜平，即联其胜兵，北上克敌，去钜平三十里下寨。
钜平不过一小城，戍卒不满两千，孔融大军一扫，其城顷破。孔融既破之，洋洋得意，置酒高会，如是者再日。临席，邴原曰：“贼众远来，必无伏谋，请以死士三千人，夜入其营，举火焚之，则其必如突上之柴也。如是者三，或袭以火，或扰以兵，疲其气力，则虽如狼虎，亦难施也。彼时复设宴不迟！”孔融曰：“小贼而已，不足挂齿。吾以堂堂之阵，足以却不义之敌；既已得钜平，彼定不得容之，但修戎御待其反攻，可收以逸待劳之效。”邴原叩首再请曰：“如是，则当先出城，多作陷坑、拒马之物，而强城深池，何以主公日夜置酒庆功乎？公熟读春秋，岂不知宋襄公故事邪？”孔融大怒，斥之出列。欲知邴原后事如何，且看下回分解。<>