<>却说右丞相徐庶，见刘表久去而不归，心中虑然。会见伊籍，知其善卜，乃谓伊籍曰：“主公未与诸谋相议，猝作远征，不知吉凶作何？”籍乃卜，卦做上乾下艮，乃为遁卦。籍苦笑曰：“《象辞》云遁卦者，天下有山，遁；君子以远小人，不恶而严。此避世之相也，恐非介推、严光之属不能消受，于吾等恐未有吉。”徐庶泰然作色曰：“天下非一人之天下，乃社稷之天下也。安得弃世而逃乎？”庶乃传问斥候，俱察其事，独不闻袁军死间之务。久之，不觉起座而汗流曰：“主公危矣！”伊籍惘然不明，问之，庶乃对曰：“袁绍此以退为进也。夫后发制人，先发者制于人，痛兮董袭、陈武逞匹夫之勇，而乱三军之势。袁绍以诸谋略截诱吾等，当效壮士断腕，弃去董袭、陈武。而恨哉主公用人不明，使黄盖、蒋钦之属善怒者为传役，复自亲出，此必陷袁贼之计也！”籍大惊，乃问其策。徐庶曰：“可速使传骑禀主公退兵，但能保主公之万全，虽讹传黄盖已救、本阵遇袭之属亦不足为罪；罪而全军，使几许父存其子，妻归其夫，宁身许雷霆之怒，庶无悔也。”乃唤过家人，耳提面命而去。有顷，不见其反，复使一心腹军士往之。
庶与籍伫良久，而犹不见其归报，乃黯然曰：“恐其陷于苦战之中，不得脱也。庶无有它策，惟以身报之而已。”伊籍大惊曰：“君不信吾所占乎？遁卦者避也，兄擅自出战，胜而无功，败而至于必死。况庞统之党垂涎元直之位久矣，今日之举，莫若授人以柄乎？”徐庶长叹曰：“微吾人不知之乎？然德所以有不为，患所以又不辟，道也！”乃至于平西将军潘璋、平北将军徐盛之营，召其徒众，秘与二将曰：“主公有令，汝二人可速提麾下之兵，衔枚勒口，急袭袁军本阵。”二将皆年少，素慕徐庶之雅名，闻言未有疑，尽出起兵，与徐庶抄小路而去。
刘表方斩了袁军死间，一路进军，却闻的左右传报曰：“有自称右丞相家人者求见。”表曰：“兵贵神速！令其速至，以传其言。”那人既至于刘表辇辂之侧，乃陈其请。表大怒曰：“袁绍小子，以为孤为三尺童仆哉？”令左右将其推出枭首。有间，庶所发军士亦至，复陈前言，表愈怒，令左右将其乱枪穿腹，悬于高杆之上示众。周瑜策马其旁，谏刘表曰：“此非常之举也。虽袁贼旋其心意，不欲复战，亦当以它策阻遏车马。今以此蠢谋三行之，不知其所欲者何？”刘表冷笑曰：“不足虑也。袁贼侍小务而极尽其能，声色犬马，无不超卓；然遇大事则恐惧不能自制，此其必败之道也！”言未讫，只听周围三声炮响，两旁夹道杀出无数袁军。刘军猝然遇敌，前后绵延数里，步骑不能相顾。颜良、文丑二人引其巨刃骑、千钧骑，直入刘军行旅之众，如入无人之境，将刘军截作三段。刘表一时瞠目，卫将军周泰策马而来，使左右让马扶上。一时间飞矢密如流星，疾如迅电，四处横飞。袁军各个如狼似虎，直往刘军兵卒密处截杀。黄忠、魏延二人，俱在前军，魏延乃与黄忠计议曰：“夫韩原夷吾见执也，以其两端相顾，不能成也。今吾等宜并力向前，溃围而出，寻见袁绍，务得生致之，以为他日之资。”忠略一思酌，知其言虽出于其愤，然亦惟此可行，乃然之。司马懿立于袁绍之侧，见二人不退反进，谏之曰：“此二人来势汹汹，尚请主公速退，暂避锋芒。”绍怒曰：“今日成败，俱在一身，千军之目，猬集于此，绍安得容一步之退哉？”懿固知袁绍貌坚而内虚，特以言辞激之，绍以千乘之主，岂能言而不信哉？须臾魏延杀之阵前，直抵绍面前百余部。电光石火之间，却见斜刺里扑出一员猛将，跨云中骥，持双崩戟，正是庞德，截住魏延厮杀。延所恃者奇袭之威也，进势既厄，其气稍弱。二人战了三四十合，延左右已为袁军截杀甚众。黄忠见状，拈弓搭箭，一箭望庞德后心射去。庞德听得箭响，一个镫里藏身，闪躲过去，兀自肩头擦中，射落一块铠甲。魏延猝然舍了庞德，直扑袁绍而去。绍左右大戟士死命遮挡，亦不能当魏延之威。方至绍面前十余步，绍身旁闪出一员小将，拈弓搭箭，射倒魏延座马。庞德已然回军来战，绍左右部众亦成合围之势。延知不可为，乃长叹曰：“此非命乎！此非命乎！”左右急将魏延救起，换过座马，杀出一条血路而去。黄忠遥见袁绍，纵起神耆弓，一箭射去，绍左右大戟士列起盾墙，层层围住。虽是寸厚之铁盾，亦为黄忠一箭射穿，为首士卒哀鸣一声，腹心中箭身亡。忠连发数矢，绍左右众人属替而前，虽死不退。绍亦叹曰：“可叹麴义不在，使此老革逞能！”忠见无望，亦引军退却。
刘表陷于三军之中，可谓岌然。弃了冠冕华服，扮作骑卒模样，紧随周泰而走，却见漫山遍野，俱是“袁”字旗号，可谓十面埋伏，岂有可乘之机？表失魂落魄，谓周泰曰：“此孤天寿终焉。将军可自引军而去，孤当自引剑自戮，免蒙凌辱。”周泰大声喝曰：“主公何出此言！周泰一刻不死，主公一刻可安！三军所以固守负隅者，皆以主公尚在，大纛未颓。主公若弃世而去，则吾等之奋战，皆若精卫填海，徒劳无功，岂不寒心！”话音方落，只见一将横冲直撞而来，喝到：“周泰匹夫！虽汝铁骨铜筋，死战一日，非袁公之厚爱，亦化为肉泥矣，今不速退，尚在此大言炎炎，可谓蠢材！”视之，那将正是颜良。周泰虽有心护主，毕竟久战力竭，更兼颜良乃袁军第一猛将，万夫不当之勇，抵敌了三四十合，颓势俱见。那边周瑜、潘璋二人见了，慌忙策马来援。颜良力敌三人，尚游刃有余，战了五六十合，卖个破绽，挥刀便欲砍落周瑜。忽然听得背后飞锤破空而临，慌忙闪避，却见战阵之中，闯入千余骑，背上各背锦缎之旗，五色齐整，蔚为夺目。为首一将赤冠锦袍，手持双铁锤，正是甘宁，截住颜良厮杀。四将一齐夹攻，良抵了三四十合，知其不可力取，乃策马而去。刘表从于周泰身后，心有余悸，乃望甘宁俯手曰：“今日幸蒙壮士搭救，昔日一别，相许太湖，可谓...壮哉！”宁似谦实倨，拱手谓表曰：“吾子何必惧然？宁今所来救故友周瑜、潘璋也，不知主公在此，无功不受禄，安敢求它封邑与？太湖云者，戏言耳。”乃引其锦帆众倏然而退，如幽魂然。周瑜目潘璋苦笑曰：“竖子言有所不避，将殆吾二人矣。”
那边徐庶引了二将，一路蹑足悄行，至于袁军营下。庶先前所云，乃是主公得胜，此军偏径奇袭，以赞其功。今乃告军士其实曰：“主公恐受袁军之围，不得脱身，故汝等此来，专为护主。尔等不必取其首级报功，但四下放火，以乱其军心。袁绍诡诈，虽倾巢而出，恐其防犹密，汝等不可恋战，能避战辄避，务使其不知吾等虚实为要。”传谕既毕，众人砍开鹿角，呐喊杀入营中，放起火来。守将杨阜、贾逵二人急忙抢出帐来，略一计议，乃使传骑令诸营曰：“刘表大军皆在其身侧，恐无余力劫营，此必围魏救赵之虚兵也。汝等不可轻动，有袭扰者，皆以乱箭射退；使火势近于前，则斩断墙栅幕帐，以绝其延。”然袁兵毕竟众寡不低，那边袁绍望见火起，不由惊惶，乃与诸谋士计曰：“营中戍卒甚寡，若然遇袭，恐失孤所本据。虽能袭取刘表之首级，然尚有曹操虎视在侧，务以慎备为上。”乃留张辽等在此，自引大军，杀回救应。张辽战至暮时，刘表等乃得乘夜色而脱，部众死伤枕藉。徐庶见不能得，不及袁绍勒军而回既退。庶闻贾诩以死间之谋预绝其班师之令，乃叹服曰：“贾文和诚鬼神之智谋与！逆其腹心而为之，可谓计中之计也。”刘表计其折损者二万有余，黄盖、蒋钦拼死杀回，左右从者不及数百，董袭被重创。后人有诗叹曰：
膏粱未知箪羹衰，驷舆不信浴血侪。
驽将榫枘鬼谋用，牺谍成仁战神怀。
翳云俱锁天穹下，暴雨贯流地府徘。
伏尸百万谋已误，冢上青草何处哀？
统素垂涎徐庶之位，乃乘隙教其亲信者陈珪、陈登言于表曰：“今日之战，徐庶宿已料之。然其不与主公之务，而专行夸伐之举，特以能用围魏救赵之谋以高其功，彰其先见，可谓佞臣之范也。虽至下之圉人仆妇，亦知君贵之道，独庶浸春秋之经而不自知乎？恐其有篡上之淫念也。”伊籍闻之，急往见庶，述说其情。徐庶苦笑曰：“此遁卦之所兆也！庶无淮阴之谋，无彭越之勇，尸居高位，无所建树，安能不受群霄之嫉哉？”乃谒表，陈于前曰：“庶本南阳野士，忝列司马徽、庞德甫之门庭，然获者不过黍麦禾稻之学，阴阳八卦之法，不闻先贤圣哲之道，未怀名将王佐之基，而谬蒙主公厚爱，居于三公之位，进退自愧。尚请乞骸而退，以待贤士。”刘表本在怒气之上，欲准之，诸葛瑾抢上一步，指徐庶曰：“大胆徐庶！汝安以为有顷刻之功，可以罪主乎？”徐庶肃然曰：“臣岂敢！”诸葛瑾曰：“汝不知晋惠公所以谥为惠，以其臣庆郑之过哉？庆郑擅发以救其主，辱及国君之驷。此一其罪也。惠公归国而其不惶恐请罪，亦不望风投楚，此二其罪也。以下臣之身而妨害其主身后之名，此三其罪也。由此三罪者，安敢存身于世哉？”表乃佯笑曰：“孤闻卿命矣！表虽不肖之才，岂能如彼乱君之所为？”乃善慰徐庶，使其居其位如故，然刻心不能消。复虑局势不豫，乃欲复调荆扬之兵来援。欲知后事如何，且看下回分解。<>