<>陈琳既归，庞德问其往来，琳乃具陈其事。德太息曰：“刘景升帐下亦有能臣矣！吾所以为此谋者，盖欲伏兵棺内，里应外合。今汝一并允诺，此谋废矣。”参军田畴，本乃方士出身，闻陈琳之禀，乃谓庞德曰：“文远不必忧虑，子泰另谋它处，当亦得此谋之用。如此如此。”德大喜，乃令田畴依计备之。
移时陈琳乃擎白幡于前，令部卒放下棺椁五百具徐退。刘表令斥候出城巡视，果然一舍之内，略无袁军营垒旗号。表乃引诸将出城，令军士奉殉死者入棺内。俄而风雨大作，雷电骤生。诸将多敬高览高节者，不肯隐忍偷生，乃皆下马，惟刘表跨坐的卢，引步三军之前。先是，伊籍善观马相，尝谓其主曰：“此马眼下生泪痕，恐于主不吉。”然表爱其神骏矫健，未以伊籍之言为意。是时的卢放声长嘶，四蹄攒动，表奋力稳住。太常顾雍总司宗庙礼仪，见军士躁然不安，恐有欲变之徒，乃谓曰：“《礼记》有云，众生必死，死必归土：此之谓鬼。又云，君于士，既殡而往；为之赐，大敛焉。故主公能厚遇此间之众，不闻前生之善恶，可谓至德矣，上达于天，乃得上神之感念，故而雨之，何必慌乱！”言讫，忽然望见北面黑气缭绕，其间隐有金光闪动。俄而烟气平和，黑云渐至丧仪百余步前乃至。三军方错愕间，只闻的卢一声哀鸣，回身欲走，刘表几乎掀下马来，方欲怒斥之间，却见黑云之中走出一人，身修体硕，面容清峻，惟如死灰之色。将校虽有不识，刘表却惊出一身冷汗，此人正是袁绍。袁绍手擎招魂幡，语刘表曰：“故人相逢，曾不肯下马乎？”刘表汗毛倒竖，极力自持，方欲斥之，却闻袁绍大喝一声：“荆州刺史刘景升何在！”刘表昔年列于刺史之位，居于袁绍西园八校尉之下，是以每见之必行礼，今闻此言，不觉悚然。绍历数其罪曰：“汝纵容奸臣当道，残杀忠良之属，徐庶之伦，皆怀切骨之仇。每岁暴政，厄民水火之间，虽逢荒年，不肯少减其赋。趁丧用兵，不义之至。驭下无谋，不智之至。汝忝为汉室宗亲，出不能顺天知命，入不能善待士民，九泉之下，有何颜面来见孤！”三军尽皆愕然而畏。袁绍言既讫，黑烟复盛，上及云霄，倏尔不见。刘军上及刘表，下至兵卒，见袁绍鬼魂作祟，莫不畏惧，草草收拾残局，退回城内。田畴与其从者施法既毕，归报庞德刘表之窘态。德曰：“如此甚佳。然此不足以退之，非藉三军将士之力不可。”
是日清晨，德自引万余人携云梯、冲锤之物，预备攻城。刘表望见庞德大军装容整顿，兵强马壮，岂敢懈怠，一声令下，城上万弩齐发。岂料城下袁兵一哄而散，弃了云梯之物，转身便逃。庞德厉声喝止，犹是无用。有顷，德整顿三军，复来攻城。表观此番袁军止有数千人，气色虚浮，曾不如前，乃复令军士上城乱箭射退，袁军既遇乱箭，辄如故而逃。及暮，庞德复来攻城。部将陈到见庞德此番军士面有菜色，衣冠不整，枪矛殳戟物然混列，人数不满三千之众，乃谓刘表曰：“庞令明徒有虚名耳，今吾观之，必掣肘于监军之威，强来攻城，自寻死路。末将出城接战，必当大破之而后返。”费祎曰：“庞德从戎数十年，破马腾，击吕布，战曹操，抗群霄，可谓宿将矣。恐此间有诱敌之计，将军不可轻之。”到大笑曰：“文伟何必长他人威风乎？袁谭新兴之主，不肯信用旧臣，必使亲信为监军，如若赵葱之代廉颇，骑劫之代乐毅也。是以虽不知此，德身受其迫乃尔。”引其本部白毦众五千余人，出城应战。陈到一路驱驰，望见庞德左右步卒尽散，以为必胜。及近，见庞德骑卒两千人号为双戟骑者，呐喊杀来。庞德直取陈到，二人战了三二十合，庞德一戟砍落陈到手中枪，到大惊失色，回马而走。德引左右一路穷追，至于城下，刘军不及升起吊桥，已然为庞德闯入城内，中郎将宋忠拍马舞刀欲阻之，一合为庞德砍于马下，斩关落锁，袁军乘势杀入。
刘表方欲下城接战，却闻斥候报曰，城东、城西隐约望见火光一片，如若长龙，恐是袁军后续，接踵而来。表极目四望，城外火光星星点点，似疏实密，寿春城城下十里之地，皆有袁军旗号，隐约浮动。表大惊失色，此来乃乘袁绍新丧，远道跋涉，可谓悬军轻进，军粮恐不能支持一月，全恃胜仗所获。恐为袁军围困城中，则三军必哗，乃点齐军马，弃城便走，令大司马太史慈殿后。太史慈见刘表落荒而逃，与庞德战了七八十合，战意全无，亦转马而退。德乃驻兵城内，不复出城追击。及天明，刘表狂奔出数十里，始知城外灯火无数，惟虚兵耳。庞统乃慰之曰：“古之用兵，凡退必溃。彼庞德三退而不溃，亦足以谓之曰名将矣。今吾等虽班师，然前日之役，斩获无数。主公能总驭三军若此，得而未失，亦足以称也。况寿春本非主公所有，得而复失，不必谓曰不利。而庐江、盱眙之得，固为袁军之失，可称胜也。”三军之将，多然其言，表心乃安。
鲁肃见刘表得意忘形，乃谏曰：“袁绍本主公之同僚，今乘丧而攻，虽有所得，然终不免为清议所讨。以臣之见，不若与袁谭交好，重致悼仪，是而转攻曹操。曹操所在之川蜀，新收之地，其中余孽尚存，貌合而心反者皆可以为用。袁氏盘踞于此日久，得九而失三，恐终不免徒劳。袁谭初临其位，心中惶惶，亦必能从和议之论。”刘表乃曰：“南阳一战，可谓与袁氏结切骨之仇，议和之务，岂能轻成乎？况孤闻袁谭新得曹操之女，恐必合兵而来，焉能罢战乎？”鲁肃笑曰：“主公谬矣。国之交也，非若意气之争，所凭者利也。南阳之胜也，袁绍不过藉天时耳，若非曹操狡诈，与其决死一战，恐袁绍未必能全身而退也。至于翁婿之谊，惟空谈耳。昔日蔡侯为楚子之舅，而楚子灭之，甥舅若此，况外婿乎？袁谭虽有与曹操合兵进取之心，亦不能为之。须知远交近攻之道，在于既胜既得，每劳必酬。曹操属地，横亘江河之间，如屏如拒，若袁曹共手而进，则所得之地，必为曹操所得，而袁氏空为它人做嫁衣耳。烛之武所以能说退秦将，以秦远道而来，损身而利晋，故不为也。纵袁谭愚钝，其属不乏老谋者，必可阻之。”刘表乃称善，乃令尚书张昭北谒袁谭，以谋求和，间吊袁绍。期月而返，诚如鲁肃所言，袁谭欣然议和。
越数月，至于麦熟之时，骠骑将军魏延乃上书曰：“臣见三军将士，气皆平和，不复溺于胜败之间。若能引兵奇袭，必可致大胜焉。”刘表乃问曰：“汝若何向？”魏延乃曰：“臣有三计在此。上策乃直进汉中，操必不能设防，则巴蜀之地，一角崩断，其必不能久持。中策乃昔年袁术引兵所攻上庸之地，以其为曹军之咽喉腹地也，若一战破之，则主公亟可长驱直入，纵叩其腹心之地。下策乃攻汝南，以雷霆之势击曹仁之偏师，以得中原之地，直面袁曹两处。”庞统闻之乃曰：“上策太急，汉中去荆州数百里之遥，长途跋涉，必为曹军截断后路。下策亦不济，若得衮之地，则直面袁谭，不免兵锋所向，以一敌二，非智者所为。”刘表亦曰：“房陵已为陈宫所淹，今虽复城，民心倾颓，不足为屏。新城亦见袁术强攻攻破，守备空虚，此二城者皆为上庸之卫而不得也。然今秋收在即，恐不能复拨大军，为汝所动。”魏延慨然曰：“用兵在精不在多。况吾等秋收，彼亦与同，以寡击寡，可至必胜。且陈宫为清辞之士所诟，入蜀为牧，今上庸守将乃操子曹彰者，有勇无谋之将也。伏惟请万兵相随，延必使上庸城完璧而奉。”表乃令部将祖茂、蒋钦副之而行。
大军昼伏夜出，每夜衔枚勒口，辟通衢而取小径，辗转旬日乃至于上庸城外。延乃使三军集于阡陌之间，待上庸军民出城刈麦，辄易服间杂其内，乘隙入城。复修书云乡中野老，见士卒苦劳，乃令乡中闲散者挟牛酒以酬之，并与之共耕同业。曹军自然暗喜，未恐有谋。刘晔恐有奸细入城，劝曹彰严加察令。彰乃曰：“父王入川未久，民众转附而来，可谓至政。今能与来同割麦者，是以浅税之恩也，若横加劝阻，岂不冷落士民之心哉？”刘晔苦劝曰：“上庸之地，乃川中咽喉之地，或有倾微，罪莫大焉。不若清查府库之虚实，以辨奸党之有无。”乃问于小吏，俱查之，乃报曰：“微有不实，然不足责之。”曹彰乃谓刘晔曰：“汝可见否？若细作此来，或一作而去，大肆劫夺，或惟恐为人所觉，力免锱铢之异。贪者人之常也，不至于奸邪之道则不必苛求，此必乡民之所为也。”细作报与魏延，延闻之大喜，谓蒋钦、祖茂曰：“计有可成之期也！”欲知后事如何，且看下回分解。<>