<>司马孚见马良貌肃而心荡,知事可成,遂出其兵符,佯戚然而谓马良曰:“圣人老子云,师之所居,楚棘生之;大军之后,必有凶年;刘表劳师远征,两路分师,首尾不能兼顾。四野皆荒,田中耕耘童翁之属;士卒疲敝,累岁无倚木之息。可谓悲矣!汝欲尽节,不若汇其一处,合力以备曹贼。况吾闻周瑜受困,不能自拔;非以文聘劲旅,不能解之。”马良知其所讽,亦佯戚戚然而对曰:“任之所加,上受于天,下惠于众;良岂敢辞焉!”乃受其兵符。司马孚复曰:“君子委身天下,常无立锥之地,高节大德,每害自身。此计虽妙,不免受刘表猜忌。”马良会意,佯慷慨曰:“以一身救千百万者,何愁无处容身哉?若事不可为,则良愿效冯谖,为叔达门下一客;勿怨无才!”司马孚始会心而笑,敬然曰:“季常有经纬之才,怀社稷之志;岂有屈居檐下之理!孚当引车避道,以尊大贤。”二人心照不宣,遂告晚而退。移时日始东升,良乃令向宠修书呈禀刘表,言其足疾复发,不能朝会;表优渥以对,准其免朝。良遂令向宠安居,爨烟不绝,钟鼎如故,而阴携兵符夜出,至文聘军中。聘不知有上变,而马良曰:“主公欲与袁谭议和矣;而周瑜偏师,久困柴桑。都督可速回兵,以拒曹贼。”文聘曰:“张郃新近受扼,且其智囊郭图叛逃,军心不稳,岂能纵之!稍假二十日,聘足以破其兵锋;而后挥军西进,救国未迟。”马良驳曰:“今之形势,譬如猎者,前受孑孓之扰,后见虎狼之袭;岂有不顾虎狼而一心治孑孓之理哉?合肥虽居要冲,岂能与建邺相比!张郃纵能一路南下,吾等坐拥长江天险,彼亦无计可施耳。然曹贼沿江而下,无险可守,可谓危若累卵!”文聘拙于口舌,不知安对,乃诘曰:“既乃退兵,当有圣诏;今日凭汝空谈,若主公降罪,聘岂能心甘?”马良曰:“此事极秘。况士卒人人思乡,若明言退兵,恐皆逃散。故而主公特口咐于吾。尔若不信,有兵符在此。”聘见兵符,信然无误;副将吕岱闻之,遂进言曰:“马公之言,未尝无理;况今兵符在此,不好违拗。”文聘遂令士卒入城,令太守徐盛弃城。徐盛闻命,怒谓左右曰:“此乃乱命。绛侯曰将在外,君命有所不受;今吾守合肥,保境安民,有死而已。合肥若失,江南沃野千里,皆无屏障;岂非亲痛仇快也!”陆逊曰:“文向何必意气用事?用兵之道,势合者胜。公死守孤城,不过问心无愧;然不顾身后,岂为大勇所为?”徐盛凭几而坐,谓陆逊曰:“大事去矣,何必偷生?汝可引重兵自去。吾死此城中,庶了吾愿。”陆逊亦不多言,拣三千精兵,出城汇合。文聘与部下佯称巡江,北望合肥,洒泪而去,捶胸曰:“寸土之失,何时能复!寸土之得,一何其艰!”
大军方出三十里,士卒交头接耳,神色诡变;当夜露宿,遂有潜逃者。旦日启程,文聘见前方草木蓬茂,山路险峻,遂问向导曰:“此为何处?”对曰:“此乃夹石也。”聘太息曰:“此间若有一支伏兵,则三军将士,死无葬身之地也!”副将吕公曰:“此乃汉家之土,贼众虽有通天之能,岂容置喙!都督何必长他人志气!若有伏兵,则鸟兽惊惧,盘桓不敢落;吾观林中鸟兽走动不休,此必无伏之兆也。某愿领一千军马,前出探路。”文聘见林中万籁俱寂,只鸟兽呼鸣,心下稍安。吕公催马而出,既至林中,斩木斫竹,略无异状,遂语三军过道。行至半途,吕公嗅得有尸气,心生疑惑;令士卒寻觅,见有一深坑,内置死鹿数十头。左右怪之,吕公鲁莽无知,喜然斥曰:“此天生一堑,深足一人余;鹿硕而寡智,又好从行,坠其内虽不筋断骨折,亦无以为出,冻馁而死,复何怪哉?”令士卒放下钩镰枪,拖出鹿来。
只听一声脆响,鹿身下牵出一根弦来,林中火光暴起。吕公大喝中计,急往林外便奔。林中枯木正多,火借风势,烧得无处不燃,座马惊慌失措,不听号令。吕公岂能冲得出去,叫大火困住,烧死当地。刘军士气低落,见林中火起,不待文聘下令,纷纷四散溃逃;聘恨然曰:“如此不训之兵,上下不能齐心,岂非驱羊入虎口乎!”幸得夹石道中无袁军埋伏,然文聘整顿败军,亦只有八九千人,无力救应柴桑,只得退回江南。此皆逢纪、司马孚之策也,募土民、猎户埋设火油,安布机括。若乃整训之师,伐木救火,本不足道;今恰遇际会,未焚其躯,先炙其心,故而一计功成。后人有诗赞曰:
古今恣虐推丙丁,一寸赤炎百万霆。
灼身胜似斧凿过,摧心更胜败讯凭。
冯虚大破惊弓雁,藉实退却氓隶兵。
易老何尝祝融愁,难封不必功成悻。
徐盛困守孤城,左右皆老弱之兵。张郃令温恢入城劝降曰:“君择臣,臣亦择君。汝主弃尔如敝帚,撤兵而逃,何必为其效命哉?不若出城相见,欲隐欲仕,皆从汝便;一人名分虽贵,何苦连累全城百姓!”徐盛骂曰:“人之无节,莫甚于此。汝鬻舌求荣,可以休矣!”令左右乱棍打出。张郃大怒,令士卒掘开地道,震塌城池;徐盛与众人死守巷战,为张郃大军一扫,尽皆死难。
文聘退至建邺,谒见刘表。聘悉述败军之事,而不提马良。表大怒,骂曰:“两路溃败,无能之至!汝从戎数十年,尚受如此溃败,有何颜面来见孤也?”喝令左右推出斩首。大将程普曰:“主公且慢!今日之罪,堂上列位,皆当受责;岂只仲业一人乎!”陆逊曰:“今日之败,皆因令之反复也。征师心齐,归军心乱;马良矫主公急诏,命三军退却,而士卒新募,一溃而散,实属必然。吕公身为堠将,不识机括,罪有应得;殆害三军,死不足偿。大将军兢兢业业,无辜受责,主公不畏将士寒心乎?”刘表悔悟,亲下座解文聘束缚,握其手曰:“孤一时怒起,几害天下股肱!”众文臣皆劝刘表出城投降。表乃对曰:“谋事在人,成事在天;孤若不肯领兵出阵,甘心出降,置列祖于何地焉!”张昭曰:“烽烟所至,生灵涂炭!主公为汉家真嗣,臣等鄙陋,窃不敢赞词;然方乱荆州,今日又且见扬州士民流离,痛心疾首矣!”刘表捶几而唾曰:“孤一生胜败交加,皆以用人不道。马良叛逃,华歆诱贼,皆以汝等乱臣,妖言惑众;今未追汝前罪,已为厚慈;尚不知退省,敢来阻挠,孤岂能容之!”堂上顾雍、陆逊、张温、步骘、薛综、陈珪、陈登众人无不变色,独有诸葛瑾、鲁肃二人大喜,双双拜服曰:“主公昭考弘烈,光于王德,今日拨云见日,臣等之欣悦无以言表。上正则下随,克复汉室,庶几有望!”刘表遂对曰:“孔子曰朝闻道夕死可矣。汝等不必加辞,孤已自知迟矣。兵者凶事,不可无备;君王出征,宜立太子监国。”遂召见少子刘琮,欲授其服玺。刘琮每日醉生梦死,只知声色犬马;自刘琦兵败受辱,乃萌易位之念,遂日夜勤修,为至勉然。其舅蔡瑁遍贿群臣,以翼其言。刘表方召其上殿,却见武将丛中转出一人,拜而白曰:“祖宗之法,当立嫡立长。主公何不召国之首储,反欲授天下于少子乎?”众人视之,乃吕蒙也。刘表怒曰:“刘琦莽而好逞,勇而无谋;遇敌而不能自绝,屈膝受辱,不配为天下率!”吕蒙叩首曰:“宗族之法,岂容专断?刘琮暗弱,治世守成有余,乱世逐鹿不足。首储虽有小咎,尚因年少;假以时日,必可大成。”不待刘表搭话,蔡瑁当即变色,抽鞭抢地,怒曰:“为人君者岂有反覆之理!刘琦贪生怯懦,小勇而大拙,岂有践祚之资!”纷争未止,刘琮已至。表取其节钺、玉玺、玉带授之,淳淳嘱曰:“孤当出城一战,以观天意。汝慎守城池,勿置险地。成败皆定数矣,虽项王有千人之力,亦无可奈何,况汝常人哉!”刘琮跪泣授之,表令其坐于正座,辞弗受;强之乃肯。表令亲将潘璋为先锋,文聘、程普统左右军,出城西进,于庐江迎敌。
曹操引兵下柴桑,如刃抵刘表腹心,横槊立船首,呼曰:“天下之宁,在此一战中矣!惜张郃乱中牟利。若与之力战,乃不智之举;坐视不管,则鼎足双垂,他日终不能免。止戈之衡,不亦难乎!”夏侯惇在侧,对曰:“循天者兴,逆天者亡。张郃虽负盛名,亦累于战守之间;刘表宁谓困兽,不若为刑徒。”细作报曰刘表大举出兵,亲驻庐江,以备死战。典韦曰:“刘表贪生畏死,宛城便滋退心。更复迁都,一避再避,今日何以出战?恐受下人蛊惑,欲寻死也。”细作复禀刘琮摄政,于禁遂曰:“刘表虽怯,然好虚名,死固可畏,辱更甚之。今日鱼死网破之谋,恐出刘表自身。非然,无复计替位者也。彼既不肯为亡国之君,则矢心且坚,不可轻之。”欲知后事如何,且看下回分解。<>