感谢小天使们支持正版~此为防盗章聂老大搬到镇上不久，聂炳仁两口子便借口自家要修屋顶, 住了进来, 这一住便是十几年。
哪怕是刘月梅因着夫君去世, 变卖家产回村之后, 他们也没搬走。
如今, 聂炳仁夫妇俩住在北边的正房, 还未出嫁的聂桃儿住在东耳房, 东厢房则住着聂杏儿和牛二柱两口子，聂芸娘带着聂明湛住在刘月梅母子俩所居的西厢房。
现下，西厢两间与东厢空的一间皆住了刘家人, 聂芸娘姐弟俩今晚则要在正房的西耳房对付一晚。
家里头只余下了南边用来堆放杂物的倒座房。
聂芸娘一手牵着聂明湛, 一手拿着烛台, 引着沈恒安进了这南边的倒座房。
若不是家中人多, 聂芸娘是决计不会让他留宿的，除了怕惹来闲言碎语之外, 亦是由于男人的雷霆气势，免不了让人心中惧怕。
屋中只有一宽窄约莫三尺的矮床, 墙壁上还挂着农具，瞧着灰扑扑的。
聂孙氏只说剩下这一间能睡人的房子, 聂芸娘没多想, 进门看着里头的布置, 脸色顿时有些复杂。
她虽然不清楚沈恒安的家世背景, 但只看那人说话的气势, 穿戴的衣着, 便知晓他哪怕不是勋贵人家出来的，也是个富家子，恐怕是没有睡过这乡下的木板床。
出乎意料的是，沈恒安丝毫嫌弃的表情都没有，将那床上的烂絮提起来抖了抖土。
大抵是看出芸娘心中的想法，他笑道：“以前打仗的时候，时常就睡在野地里，以天为盖地为庐，现下既是借宿，能有个能睡觉的地方便很好了。”
聂芸娘万没想到沈恒安竟是军旅出身，听罢这话再瞧他脸上那到疤，一时间竟不知说什么好。
倒是聂明湛，许是这几日同沈恒安熟了，竟一点也不怕地凑近了问：“沈哥哥脸上的伤是打仗的时候留下的吗？”
“明湛！”聂芸娘急斥道。
无论男女，破相都乃人之痛楚，如何能这般直白发问。
“无妨。”沈恒安半蹲着身子，平视幼童，扬眉一笑，道：“这疤确是战时所受之伤，当时军中缺医少药，又非要害之处，干脆就没治，明湛可觉得哥哥可怖？”
聂明湛眼睛亮亮的，那是孩童独有的天真光芒，他大声道：“才不是呢，沈哥哥是大英雄。阿姐，你说对不对？”
望着弟弟那漆黑明亮的眸子，聂芸娘唇角一弯，点头笑，“对。”
寥寥数语，即便是聂芸娘这样久居深宫之人，也能想象得到战事惨烈的景象。
“沈哥哥，你跟我讲讲你打仗的故事，好吗？”聂明湛将希冀地目光投向沈恒安。
这时，门外忽然传来几声咳嗽，又急又促。
聂芸娘脸色微红，“明湛，很晚了，沈大哥该休息了。”
聂明湛依依不舍，沈恒安帮着劝了几句，又应下改日同他讲故事，这才将小家伙儿安抚好。
聂芸娘出了屋，果不然瞧见大舅刘丰年与二舅刘延年站在外面院中。
她轻轻拍了拍弟弟的肩，柔声道：“明湛，阿姐有话同舅舅们说，你先回去。”
大抵是丧母之后又被逼迫着过继，聂明湛对聂芸娘的依赖心极强，听得这话，纵使不情愿，也乖巧地点头，“那我帮阿姐把被窝暖得热热的，等你回来。”
芸娘微微笑，眸色灿人。
夜里风大，刘家两兄弟都将手揣在袖子里，聂芸娘觉着手露在外头有些冷，跟着学，偏她那袄子是个窄袖，难塞的很。
看着外甥女笨拙的动作，原本严肃的刘丰年绷不住，笑道：“快别忙活了，我们这大老粗的举止，哪是你捧惯了手炉的人学得来的。”
聂芸娘羞赧一笑，道：“两位舅舅还不睡吗？”
二舅刘延年叹息道：“哪个睡得着呦，叫你跟着我们去县里，偏生性子倔，非得待在这儿，旁得不说，光是聂老二那口子就不是个好相与的，何必呢。”
提到聂孙氏，聂芸娘面色微沉，道：“舅舅不必为我担心，我自留下，便是不怕她的，倒是她，占了我家的宅院，又抢夺我娘留下来的东西，还逼着明湛过继，前几日忙着丧事，没时间与她说道这些事，如今既有了空，自然得把该我们的都要回来才是。”
刘延年摇头，“你一个姑娘家，哪里是那个老泼妇的对手，平白地为她坏了名声，不值当的。”
“舅舅放心，我自有法子。”聂芸娘知道，让她和聂孙氏比谁骂街骂得很，她绝不是对手，可在宫里头那么些年，她要治人，法子多得是。
刘丰年倒是瞧出这个外甥女是个有心气的，拦住还想再劝的弟弟，对聂芸娘道：“成，要是遇着难处，记着同我们说一声。”
聂芸娘应下了，瞧着大舅舅欲言又止的样子，疑惑道：“您还有事儿？”
“那个姓沈的小子，你同他没什么吧？”想到刚才侄女敷衍拒绝说亲的事，刘丰年心中总归有些不安。
聂芸娘无奈，“我同沈大哥才识得三日，能有些什么？舅舅莫要胡乱揣测，万一叫人家误会了，可就说不清了。”
刘丰年松了一口气，点头，“那便好，这沈小子虽说是你爹的故旧，但咱谁也不认识，他面相凶恶，行事乖戾，还是莫要深交的好。”
这话……就差没给沈恒安盖章坏人两个字了。
“我晓得的。”聂芸娘点头，犹豫片刻，还是解释道：“舅舅还是莫要以貌取人，沈大哥脸上的伤，是打仗的时候留下的，非是他所愿。”
舅甥三人站在院中说话，沈恒安耳力极好，几乎字字句句都听得分明。
听得聂芸娘出口维护他，幽暗深邃的眸子中流露出一丝笑，脑海中忽然浮现出那一年，才十三岁的聂芸娘挡在他面前，绷着一张俏脸替他辩驳，“这包子分明是你们刚才送给他的，怎生又诬赖是他偷得，当真以为没人瞧见不敢说话吗！”
翌日，雪停风住。
聂芸娘将刘家人送到村口。
刘丰年将抱在怀里的聂明湛放下，叮嘱她，“有事就让人捎个口信来，得了闲，来舅舅家里住几日。”
表妹也邀她，“我家这皮猴子，也就在芸姐这样的仙女面前肯乖乖听话，你也得来我家玩才是。”
“芸姨来我家，我叫我娘做枣子糕给你吃，可香了。”
表妹弹个儿子的额头一下，嗔怪道：“就知道使唤你娘我。”
母子逗趣，冲淡了离别的伤感，引得众人都面露笑意。
目送着刘家的马车远去，她才领着聂明湛往回走。
积雪算不上厚，但也濡湿了棉靴，她看了眼聂明湛身上那不知捡了谁的旧袄，盘算着等雪融了，得去镇上给弟弟置办几身新衣。
回家的路上，聂芸娘瞧见几个人在扫一片空地上的雪，心中疑惑，不过村里的人到现在她还认不全，所以没有贸然开口搭话，直接回了自家。
刚进门，便瞧见聂孙氏从西厢房出来，手里还拿着个小布包，花色瞧着甚是眼熟。
见聂芸娘进来，像是只受了惊的猫儿，忙把那布包往身后藏，一边后退一边讪笑道：“我突然想起灶上的火还没熄，得先去看看。”
“站住！”聂芸娘冷声道：“灶上的火，我早就灭了。二婶，你手里头拿着的是什么？”
“没……没什么。”
不知是聂芸娘的脸色太冷，还是因着天气的缘故，聂孙氏竟不由得打了个寒颤，道：“就是些不值当的小玩意儿……”
聂明湛跑过去抱住聂孙氏的大腿，冲聂芸娘高声道：“阿姐，是你包袱里的布袋子，靛蓝色绣着梅花的那个。”
聂孙氏恼羞成怒，去扒聂明湛抓着她的手，却死活扒不开，气得不行，竟直接甩起腿来，想要将那孩子甩出去。
聂芸娘见到这一幕，脸色顿时一黑，快步走过去，竟是直接啪啪给了聂孙氏两个耳光，打得她半晌回不过神来。
聂明湛趁机抢过她手里的布包，献宝一般地递给聂芸娘，“阿姐，快瞧瞧少了东西没有。”
这布包中装得是聂芸娘的首饰，她身上的碎银子那日给了沈恒安，金银锞子又送了表兄妹家的娃娃，包袱中也就数这一袋子首饰最为值钱。
聂芸娘打开瞧了眼，眉头皱得愈发紧。
聂明湛年纪还小，怕他护不住东西，所以那个长命锁她一直没有拿出来。
如今竟不见了。
“东西呢！”聂芸娘面上厉色更重，一双杏眸闪着清冷的光，乍看上去寒光四射，仿若一株傲立雪中的梅树。
聂孙氏装作不知，扯着嗓子哭喊道：“杀千刀的！好心好意帮忙收拾屋子，丢了东西还要赖在我头上，咋不说是你舅家亲戚偷拿走了！老天爷不长眼，给我聂家生了这么个祸害，害死她爹不说，一进门就又克死她娘，现在居然还敢对我动手，我可怜的明湛，以后的日子可怎么……”
一个高大的男人突然出现在门口，吓得聂孙氏突然打了个嗝，一下子忘记了自己要说什么，恨不能在地上挖个坑把自己埋起来。
这个杀千刀的恶小子，怎么走了又回来了？
聂芸娘亦有同样的疑问。
沈恒安冷冷瞥了聂孙氏一眼，唇角轻勾，“我在村里买了块地用来盖房子，从今儿起，我们就是邻居了。”
长在田间草丛泥地里的小娃娃，如何见过这样精致的东西，聂孙氏一个大人都看花了眼，更何况才四五岁的聂明湛。
他爱不释手地盯着瞧，又拿到在自己的脖子上比划了半晌，终是依依不舍地将东西还给了聂芸娘。
芸娘疑惑地看向他，“既然喜欢，便戴着吧。”
聂明湛羞涩抿了抿唇角，奶声奶气地说道：“还是阿姐收着吧。”
她明白了，明湛定然是知道这是个值钱东西，怕自己看不住，才又给她的。
芸娘鼻子微酸，她的弟弟，员外郎家的小少爷，本该千娇万宠长大的，如今竟然是连一个长命锁也舍不得戴。
“戴着吧，不妨事的，要是丢了，阿姐再给你买。”
几人连拖带拽地把聂孙氏弄进正房的榻上，聂杏儿叫嚷着要去请大夫，沈恒安没理会，直接上去掐了聂孙氏的人中，不多时，她便幽幽醒转。
聂芸娘见聂孙氏醒了，知她没什么大碍，叫明湛领着沈恒安在花厅中坐，自己转身去了里正家。
谢文氏见着她，笑着迎出来，“芸娘今儿怎么有空过来了？你舅舅他们回了？”
聂芸娘点头，问道：“有金叔在吗？”里正大名谢有金。
谢文氏听她这口气，知道有事，忙将她迎进门。
“有金叔。”聂芸娘打了声招呼，“今儿上门叨扰，实属有事相求。”
谢有金瞧着四十来岁，两鬓夹杂着些许花白头发，他早年间念过几年学堂，又在县城里做过伙计，因着有见识，平日里又是热心肠的人，老里正死后，村里就将他选为新里正。
“芸娘虽不是在村里长大的，但回来这几日，也常听邻家说有才叔行事公正，从不偏帮。”聂芸娘道，“我就直说了，如今二叔一家与我同住一处，但想必村里人都知道，我爹与二叔早就分家多年，我们家的宅子是我爹自己个儿盖的，房契地契上按着的俱是我爹的手印与名字。”
“你是想让聂老二回自己个儿的家，把房子给你腾出来？”不愧是三乡五村的里正，聂芸娘才起了个话头，他便立刻明白了那话里的意思，摇头道：“这怕是不成，且不说聂老二那旧房子破败的不成样子，住不了人，就是能住，聂老二两口子，恐怕也不会心甘情愿的搬走。再者说，你虽占着里，可聂老二他们毕竟是长辈，光是一个孝字压上来，你就无可奈何。”
同住一个村多年，谢有金清楚的很，聂老二家那口子，可不是个好惹的。
“我必是不会让有金叔为难。”聂芸娘笑，“刚巧有个机会，让二婶不得不应了我，想请有金叔过去，做个见证。”
先前聂芸娘还在发愁，用什么法子才能把二叔一家子请出自己家，不想刚巧撞上了聂孙氏偷东西，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“那成，我吃完晌午饭就过去。”
谢有金觉着聂芸娘一个姑娘家也不容易，爽快地将这事儿应了下来。
谁知聂芸娘还没说完，“不止要请有金叔过来，芸娘怕村里人不知内情，想请他们一道过来看看。”
“这也不难，我让谢庆等会儿在村里敲个锣，把这事通知到各家各户也就是了。”现下正是农闲时节，家家户户都在屋子里猫冬，不然还真没法子请到全村人。
得了谢有金的准话，芸娘这才回去。
一进门便听见聂孙氏在那哭天抢地，“我不活了，好端端地赖我偷她东西，这是要逼我去死以证清白啊！”
她哭倒也是真哭，毕竟醒来一看，那藏在袄子里的长命锁没了，等于到嘴的鸭子飞了，能不伤心吗。
聂芸娘好整以暇地看着她，也不言语。
聂孙氏哭了半晌，终是讪讪地停了。
“我过来是知会二婶一声，该把家里的房契地契都还了我，再阖家搬出去才是。”
眼看着要过年，聂芸娘本欲打算等到过完年，借口修葺宅院再想方设法弄走二婶一家，可谁知会生出这样的事儿。
机会转瞬即逝，她自是不愿错过，否则等到开春，又得闹个天翻地覆。
果不然，聂孙氏一听这话，刚止住的哭声又起来，拍着胸口道：“聂芸娘！你还有没有良心！自打你回来，我掏心窝子似的对你，虽说是侄女，可待你同亲闺女有什么两样，如今你翅膀硬了，竟是要赶我们出门，还有没有天理了！”
“二婶这话何解？”聂芸娘笑道：“这宅子本就是我家的，二叔二婶本就只是借住而已，如今我回来了，大家挤在一处多有不便，自然是得搬出去。”
聂孙氏哭道：“我们那旧宅子都十来年没住人了，瓦片碎了不知多少，墙角都给老鼠做了窝，门窗风吹日晒早就没法子挡风遮雨，这数九寒天的，你让我们搬出去住哪儿，可不是要逼死我和你二叔！”
“二婶这话想岔了，芸娘是为了让你们过个好年。毕竟我娘刚过世，今年过年是不能见客的，可您又不用守孝，总不能在我们家招呼客人吧。”
村中是有这样的习俗，聂孙氏一噎，瞪着聂芸娘，说不出话来。
半晌，竟是背过身去，嘟囔道：“反正我不搬，打死都不搬，你能把我怎么着！”言语间竟是打定主意要赖在这里。
聂芸娘早就料到了这副情形，并不以为杵，沉声道，“二婶可是想好了？”
聂孙氏一双愤恨眼眸瞪着她，“有本事你就拿把刀砍杀了我，抬着我的尸首出去！”
“二婶这话折煞我了。”聂芸娘笑，“不过刚才我从你身上拿了那长命锁，可是好几个人都瞧着的，这东西虽说也才一百来两银子，不过大安朝对犯了偷盗之罪的人向来终判，依着婶娘这行径，估摸也就打上几十板子，关上七八个月，不妨事的。”
聂孙氏一听官府，有些怕，但这搬家不同于那长命锁，没了只是伤心一场，要真是搬出去，恐怕这辈子都没那再住进来的机会。
她强梗着脖子道：“你要是敢去官府告发我，我就先告你一个不孝之罪！”
“二婶既非我的生身父母，又不曾养过我，芸娘对你，何来孝道一说。”聂芸娘道：“你害我娘亲病死、占我家产、逼我弟弟过继、如今又偷盗成性，这桩桩件件，仔细计较起来，恐怕婶娘在那大牢里头有得磨。更何况，身为长辈品行不端，我如何能同你住在一处？”
“你！”聂孙氏面皮气得发紫，如同浑圆的茄子皮，恨恨地瞪着聂芸娘。
“我已请了里正和全村人过来做个见证，二婶总不希望我把这些事摊开了在村里宣扬吧。桃儿可是到了说亲的年龄，若是这事儿传了出去……”
聂芸娘话还没说完，聂孙氏脸就已经白了，她总觉着自己活了这许多年岁，拿捏聂芸娘一个没嫁过人的丫头是手到擒来的事，谁又会料到竟是反过来，她被这么个丫头片子威胁得进退不得。
“这事儿，我得跟你二叔商量。”聂孙氏终究还是松了口。
聂芸娘听她那口气，就知这事儿成了一半。
她出了院子，瞧着沈恒安还没走，半蹲着身子同聂明湛说话，便随口道：“聊什么呢。”
“沈哥哥同我说盖房子的事儿呢。阿姐，沈哥哥家的房子还没盖好，所以他没地方住，我们留他在家里住好不好？”聂明湛看来是极喜欢沈恒安，仰着看着聂芸娘，央她应下。
可聂芸娘怎么可能应下这件事，她叫聂老二一家搬出去，再叫沈恒安住进来，那像是什么话！
她眸中泛起歉意，望向沈恒安。
没等芸娘开口解释，沈恒安便道：“聂姑娘的难处我晓得，不必往心里去，只是屋子盖起尚需一段时日，我若住在镇上多有不便，不知道聂姑娘能不能帮我打听，看着村里头哪家哪户能够让我借住几日，又或者是赁个小院？”
聂芸娘毕竟是个姑娘家，有心想同沈恒安保持距离，不料这人竟丝毫不拿自己当外人，还将这等私事托付与她。
她蹙了蹙眉，又觉得自己未免太过小心翼翼，便是看在他帮了自己这么多忙的份上，也不该胡乱猜忌。
芸娘想了半晌，点头道：“这个容易，刚巧我二婶他们要搬出去，下午村里人都会过来，你直接请里正帮着问问便是了。”
沈恒安回头看了眼正房的方向，眉头微皱，以他对聂老二这一家人的了解，恐怕他们不会那么轻易地搬出去才是。
果不然，聂孙氏好不容易说动了聂老二，却在聂杏儿这里碰了壁。
她与沈恒安初初相识，只觉这人气度非凡，想来家世显赫，对方念着旧情愿意相帮，她领情但却不会借此肆意妄为，毕竟真计较起来，沈恒安与她并没有什么真正的交情。
然而这人突然说要落户柿林村，要同她们比邻而居，怎能不让聂芸娘惊讶。
芸娘在宫中做了多年女官，知晓万事万物皆有因有果的道理，沈恒安突然这么做，想必是有所图谋，可自家，抑或是这穷乡僻壤的柿林村，有什么能入他眼的呢。
她想不出，微微蹙着眉，似是忧烦，又仿佛仅仅只是好奇。
倒是聂明湛听到这个消息，惊喜不已，撒开聂孙氏的腿，跑到沈恒安身旁，仰头看他，“沈大哥，你说得是真的吗？你真的要在我们村盖房子？真的要给我们当邻居？”
小家伙儿一连串的问句把沈恒安给逗乐了，他摸了摸明湛的头，点头笑，又问道：“适才听院中吵嚷，发生了什么事？”
聂明湛咬咬唇，委屈巴巴地告状，“二婶偷阿姐的东西，被我们撞见了，明湛把那布包抢回来，阿姐看了，说里面少了东西。”
聂刘氏出身书香门第，为人温和知礼，聂明湛在她身边长大，虽然稚嫩，却也乖巧懂事，同沈恒安说完话，便有些后悔，小心翼翼转头看芸娘，见她没有生气，心虚之感才渐渐散去。
蓬头稚子的心思全都在脸面上摆着，聂芸娘知道孤儿寡母生活不易，母亲又是那样柔弱的性子，恐怕先前就叫聂孙氏欺负地狠了，明湛遇着沈恒安这个能帮着出头的，自然亲近坦诚，小孩子藏不住什么话，她并没往心里去，反而觉得弟弟这模样令人心疼。
“叫沈大哥见笑了。”话虽如此，但聂芸娘脸上不见丝毫窘迫，“明湛四岁前都没有见着我，怕他认生，回乡前特意在京城买了个小玩意儿打算送予他，昨儿还好好的在包袱里，不想竟是丢了。”
那聂孙氏听着沈恒安这个恶小子竟要在村中落脚，吓得脸色都白了，可偏又舍不下那长命锁。
先前她以为刘月梅那员外郎夫人的首饰衣裳就已是顶顶好的，见了这金光灿灿闪人眼的东西，才晓得那什么鎏金镀银的头面，不过是一堆破铜烂铁，还是这京城里的匠人手艺好，不过是小小一方锁，上面竟能雕琢出栩栩如生的画儿，又是青松又是虎，旁边刻着的字她虽认不得，想来也当是长命百岁、平安如意之类的吉祥话，怕是县太爷的公子都没用过这样好的东西呢。
聂孙氏倒是没盘算过这长命锁值多少钱，只觉得好东西都该归了自己个儿，可现下当着沈恒安的面，却说不出那样的话来，只得装作受了冤的模样，抹了把泪，道：“芸娘，你虽叫我一声二婶，可我却是真心拿你当自家闺女看的，你如今丢了东西，还没找寻，就先赖给我，哪有这样的道理。”
她心知若是再撒一回泼，恐怕眼前这恶汉为了维护那小娼妇，说不得得撕了自己，是以惯会撒泼打滚的聂孙氏，也不得不哭哭啼啼地说起道理。
只是那小姑娘哭啼如梨花带雨，俏妇人哭啼如珠落玉盘，偏生她一个老妇，脸上粗皮混着泪，当真是叫人没眼看。
睁着眼睛说瞎话的人聂芸娘见得多了，更何况她这演戏只有三分像的，压根不为所动，只问：“二婶从我屋中出来，又拿着我的布包，里头少了东西，我不问你，倒叫我去问谁。”
“你舅舅那一家子昨晚儿可是歇在西厢的，你怎不说是他们偷了你那里头的长命锁，偏生赖着我。”聂孙氏抹了把泪，“我晓得你因明湛过继的事情瞧我和你二叔不顺眼，可不管怎么着，打断了骨头连着筋，咱们才是亲亲的一家人，你如今帮着外人也就算了，还要与自家人做仇人吗？”
聂芸娘嗤笑一声，先前她娘的死确实因着药石无灵，她才没有再与聂孙氏多做计较，如今这泼妇竟胡言乱语，诬到她舅家身上，让他如何忍得。
今日晨起，大舅将她叫到一旁，非是要给她银钱，芸娘好说歹说才拒绝了，没成想过了不多时，二舅也拿了个沉甸甸的钱袋给她，说是她一个连地都没下过的姑娘家，恐怕讨生活不易，特意给她准备了银钱傍身。
舅舅一家待她不说情深义重，但也绝非贪图财富之辈，更何况，刘家在青阳县开着几间杂货铺子，进项颇丰，家中还买了几个丫鬟小厮照看宅子，并不是缺金少银的人。
聂芸娘自问看人的眼光不差，压根不信聂孙氏的话，她秀眉一挑，冷哼道：“我又没说丢了什么东西，既不是二婶拿了，怎会知是个长命锁？”
聂孙氏瞬时噎住，无话可说，再瞧那沈恒安大步一迈，杀气腾腾朝她过来，一口痰上不来，竟是两眼一翻，栽在地上。
沈恒安停下脚步，聂芸娘愣在原地，就连聂明湛也迷茫着一双眸子，又惊又怕地问：“二婶这是怎么了，她也和娘一样要死了吗？”
“没事，估摸着是吓晕了。”聂芸娘目光扫过沈恒安的脸，那疤痕显然是道陈年老疤，大抵是刀口过深，翻起的皮肉最终结成了这般狰狞的模样，的确是有些吓人。
沈恒安察觉到了芸娘的视线，心中颇有些不自在，想要伸手挡一挡，觉得太过刻意，干脆低下头，牵过明湛的手，道：“叫人把她抬进去吧。”
他原先是不在意脸上这疤的，毕竟以他的身份来说，莫说是破了相，就是残了跛了，也绝不敢有人轻视，更何况，旁人说什么做什么，他压根不在意。可偏偏遇上聂芸娘，心底便不安起来。
沈恒安记得，十二年前永宁镇上那个娇滴滴柔弱弱的小姑娘，见着泼皮无赖，眼泪珠子盈在眼眶中，颤颤巍巍，仿若一池秋水，霎时动人。
聂芸娘喊了一声，聂桃儿灰头土脸地从灶房出来，见着倒在地上的聂孙氏，吓得手里拿刚烤熟的红薯直接掉在了地上，慌慌张张地抓着她娘的胳膊，“娘，你怎么了？你没事吧！说话呀！”
小姑娘言语间已带上了哽咽，肩膀一颤一颤，估摸着吓得不轻。
大概是听到了聂桃儿的声音，其他人才陆陆续续从房里出来。
聂杏儿眼睛瞪得像豆包，握着拳头恨恨地看着芸娘，叱问道：“聂芸娘，你把我娘怎么了？”
要说这聂杏儿，只比芸娘小半年，两人从小就是被比着长大的，偏那聂老大家有钱，聂芸娘打小儿就住着镇上的大宅子，还买了两个小丫鬟伺候，可她呢，十岁就得扛着锄头去地里锄草，秋收的时候跟着大人一起割麦打谷，晚上还得跟着两个妹妹挤在一张炕上睡。
都是聂家的女儿，一个是天上云，一个是地上泥。
聂杏儿小时候常常想，为什么她不是大伯的女儿，不然的话，那漂亮的衣裳，好看的绢花，都是她的。
这样嫉妒的念头，一直持续到聂芸娘进宫。
聂芸娘走了，留下的东西却不少，半新不旧的衫裙，各式各样的香粉绢花，大伯娘都送了她。
聂杏儿高兴疯了，她听那戏文中说，这送进宫里的女人，一辈子都出不来，可怜巴巴地守在自己的屋子里，等待着皇帝的宠幸，有些人熬白了头，也没能见到君王一面。
她暗暗地祈盼着聂芸娘变成一个白头宫女。
可偏偏镇上的人都说聂家大姑娘模样俊俏，进了宫肯定有大造化，说不得入了皇帝眼睛，能当个娘娘呢。
聂杏儿又妒又恨，她长相在村里也是出挑的，才十四五岁的年纪，打路上走的时候，那些光棍汉子眼珠子滴溜溜地盯着她鼓鼓的胸脯瞧，不经事儿的愣头青还会偷偷从路边摘一捧野花讨她的欢心，可她却没有聂芸娘那飞上枝头当凤凰的命。
聂老二生了三个女儿，自然不能全都嫁出去，可这年头，除非那活不下去的人家，否则没谁愿意让儿子做那倒插门的女婿。聂杏儿是姐妹三个里头模样最好的，聂老二和聂孙氏一合计，便让她招赘。
起初，聂杏儿是不愿意的，可那牛二柱虽然是个泼皮，却也是惯会讨女人欢心的，一来二去，聂杏儿便认了命，死心塌地地跟着他过日子。毕竟牛二柱是这柿林村一霸，聂杏儿出去也是没人敢惹的。