鲜卑人正面临着艰难的抉择。
如果他们不肯受制于人，那么最好的草原就会被汉朝皇帝分给乌桓等其他部落，中原人最好的良种马也不可能有他们的分。但如果他们选择奉汉朝为宗主国，左贤王故地最好的草原其实也不会给他们，毕竟汉朝人不希望他们成长起来，并且也需要他们直接面对匈奴人的威胁，所以这两种选择的区别，是奉汉朝为宗主国可以得到最好的良种马。
这区别并不算大，但其中却又大有文章。
显然，得到中原的良种马，意味着能够改善战马的品种。然而改善品种的象征意义大过实际意义。真正重要的是，汉朝人如果愿意送给外族人良种马，就意味着和乌桓等部落之间的彼此信任，和更亲密的关系。而关系亲密与否，将直接影响到以后的很多事。
比如说汉朝人对待北方部落的态度。
假设匈奴人突然发起进攻，北方部落都受到了威胁，汉军显然会更积极的支援藩属国乌桓，如果北方部落之间发生冲突，汉朝皇帝从中调节也会更偏向于乌桓等部落。
说到底，国家之家的交往其实也讲究关系。
当亲疏之间的差别待遇如果出现，良种马只是开始，鲜卑人知道这其中的区别，如何取舍是他们现在面临的最大问题，所以更需要仔细的考虑这其中的得失。
而同样为谈判而来的乌桓人，情况却大不相同。
薄西海等人来到长安的时候，其实早就有了心理准备，知道他们在漠北之战中没有鲜卑人那样的战功，所以只希望汉朝皇帝能够按照当初的承诺，把许诺给他们的草原兑现就行。
可让他们没想到的是，代表汉朝皇帝的军侯大人不仅同意兑现之前的承诺，还对他们以礼相待，让他们在长安城过得很舒服，甚至连中原最好的良种马都要给他们。
相比起乌桓人，他们的待遇实在是太好了。
薄西海甚至可以想象，自己把汉朝人对乌桓的重视，和良种马的消息带回乌桓，他会得到怎样的夸奖。对他们来说，最近几天的事情，就像是美梦成真般让他惊喜。
“真是不虚此行。”薄西海红光满面，然后朝赵启明说：“不过乌桓人能得到如此的重视，还要多亏军侯大人，要不是有军侯大人，我们这次来长安也不会有如此收获。”
“西海兄客气了。”赵启明笑着道。
此时的他们正坐在观马台上。
几天之前，赵启明在这里和鲜卑人见面，如今同样是在这里，他又在接见了来访的乌桓人。不同之处在于，和鲜卑人见面时气氛不怎么好，而现在却是把酒言欢。
“军侯大人就是是我薄西海的朋友。”薄西海容光焕发，主动站起身来，豪迈的朝赵启明敬酒：“如果有机会去草原，我薄西海肯定要送上最好的美酒来招待军侯大人。”
赵启明不满：“难道除了美酒，就没有其他东西了？”
“还有美女。”薄西海大笑。
旗语的鲜卑人也都笑了起来。
“我也把西海兄当朋友。”赵启明喝了酒，然后看向薄西海，笑着说：“但如果可能的话，我希望我们汉朝和西海兄的乌桓部，也能成为最好的朋友。”
薄西海拍着胸脯道：“军侯大人的意思我明白，我们乌桓人愿意奉汉朝为宗主国，现在只等谈判的事情结束，我们回到乌桓说明情况，这件事就算成了。”
“我相信西海兄的能力。”
薄西海爽快的说：“汉朝很富足，对我们乌桓也很重视，比对待鲜卑人还好，连良种马都可以给我们，这样的宗主国比匈奴人好多了，我们鲜卑当然愿意朝贡。”
“既然如此，那我就等着西海兄带领使团，再次来到长安。”赵启明朝在座的乌桓人端起酒杯：“还有诸位，希望使团来的时候，你们也都在。”
乌桓人很是受用，赶紧起身，然后喝下了美酒。
“不过可惜，我们乌桓没有汉朝人富足。”薄西海忽然遗憾的说：“能进贡给汉朝皇帝的东西实在不多，只是些皮货和矿石，只怕汉朝皇帝会不喜欢。”
“西海兄说笑了。”赵启明笑着道：“虽然是朝贡，但我们汉朝皇帝和匈奴单于可不同，只希望看到乌桓的使团来到长安增进两国的友谊，进贡的物品没那么重要。”
薄西海忙道：“贵国幅员辽阔，的确不是匈奴可比。”
“这是当然。”赵启明别有深意的说：“不仅是不在乎你们进贡的物品，只要乌桓使团来长安，陛下高兴了，说不定还要薄来厚往，赏赐给你们很多的丝绸黄金这些好东西。”
“薄来厚往？”薄西海眼睛都亮了。
赵启明笑着道：“我也不能透露太多，但西海兄要知道，我们是天朝上国，有很多的好东西，连良种马都能送给乌桓，那些丝绸黄金之类的东西，又算的了什么？”
鲜卑人对望，喜形于色。
“那我们就更要来长安了。”薄西海豪迈的笑了起来。
他们在此之前并不知道，这世间还有这样的宗主国，只因为被匈奴人欺负的太久了，现在开始接触汉朝人，才知道宗主国不仅不会奴役藩属国，还会如此的大方。
赵启明其实并没有说谎。
事实上中原政权的皇帝的确从不吝啬，但前提是你要奉中原国家为宗主。
鲜卑和乌桓之前提出的“兄弟之国”，汉室不可能同意。
历史上能和中原国家成为“兄弟之国”的，只有“澶渊之盟”时的北宋和辽国，以及时“便桥之盟”的唐朝和突厥。前者发生的背景，是辽国人大军南下，明朝皇帝都已经被打的要逃跑了，才主动和辽国结为兄弟之国。而后者是唐太宗刚继位不久，被突厥人打到长安城外不远，才选择了与突厥和谈。
可以看出，只有在国难当头，政权受到巨大威胁的时候，才有“兄弟之国”这种关系存在。然而即便是马上要被灭国了的北宋和辽国，“澶渊之盟”的内容，也是以北宋为兄，辽国为弟。这充分显示了中原王朝“你就算把我打死我也是你大哥”的气度。
天朝上国的心理，是每个中原皇帝最基本的自我认同。这事关脸面。
大多数情况下，以大国自居的中原政权，都喜欢“宗主国”和“藩属国”这样的关系，也更喜欢万国来朝的气派。可以说中原政权的国家好大喜功，也可以说中原政权的国家都贪慕虚荣。但其实只要周边的国家成为藩属，作为宗主国的中原政权所展现出的风范，当之无愧是个好“大哥”。
以后世的明清为例，包括朝鲜在内的藩属国众多。当这些藩属国受到了欺负，明清两朝不管自己混的怎么样，都要强行帮弟兄们出头，明朝万历年间帮助朝鲜国抗击日本侵略就是例子。
更难能可贵的是，当这些藩属国来到中原朝贡，中原皇帝虽然看不上他们的贡品，但也会客气的收下，然后为了彰显自己的富足，还要给予很多的赏赐，这赏赐之丰厚，甚至可以是纳贡物品的上百倍，让各国的使团每次都满载而归，当然更加积极的朝贡。
这不是哪个皇帝或者哪个朝代独有的事情，而是中国历史上普遍的现象。有道是“不想当大哥的皇帝不是合格的慈善家”，中原政权的君主不管自己什么混的在怎么凄惨，都有着想成为大哥的野心，并且很多时候都有当大哥的实力。
以强盛着称的汉朝当然也不例外。
乌桓人被匈奴人欺负的太狠了，不知道中原国家的皇帝有这样“别致”的爱好，起初并不愿意成为中原国家的藩属国，还产生“兄弟之国”这种在汉朝人民看来“很有想象力”，并且还“很有胆识”的想法。
要是他们早知道汉朝和匈奴不同，不仅要帮着保家卫国，不被别人欺负，还要他在朝贡的时候连吃带拿，赏赐给数不清的丝绸和黄金，让他满载而归，这样的大哥谁不愿意跟着混？
别说是当兄弟了，就算当孙子，他们也肯定争着往中原跑。
什么是万国来朝？
这就叫万国来朝。
大汉时代周刊