在戈壁滩上不眠不休跑个几天几夜，损耗的体能巨大，袁学义虽说军营中待了十多年，身体不算差劲，可第二天清晨，仍是强撑着起来的。
篝火已燃烧殆尽，碳化一半的木材上残烟缭绕盘旋，四外除了风声，再无其他动静。
袁学义一惊，忙转头四顾，待看清远处正在喂马的身影，才长长地吐出口气。
宗言也发现他醒了，牵着两匹马走来。
袁学义忙站直了身，刚要再次拱手朝着救命恩人道谢，一个包袱便被甩到了怀中。
“这是你的东西，看看少了什么没？”
袁学义一愣，接着翻开，见里面钱财印鉴都在，忙点头：“正是我的东西。”接着，他的视线投在马匹上，犹豫着道：“这些马是……”
“昨日那些土匪留下的。”宗言先是一笑，然后转为郑重：“据他们所说，是凉州大营中某人的授命才来追杀袁大人，可惜，他们并不清楚那人是谁……”
其实宗言说谎了，他在土匪嘴里压根就没问出什么有用的，只知道他们是在黑市上接的委托，悬赏的人是谁、来自哪里他们根本不知道。他如此说，那是因为知道袁学义的命运，在强调对方所处的危险。
他这话一出口，袁学义想许久，面色渐渐阴沉，对着宗言却是摇头：“实在不知是何人在暗算于我。”
宗言见状皱眉，又叹着气说道：“不止如此，听那些土匪说，凉州大营宣称大人乃是鞑靼的奸细。眼下你的通缉令怕是已经传遍了附近的州府。”
袁学义不敢置信地抬头：“什么通缉令？我的？”他盯着对面宗言那郑重其事的表情看了半天，然后，他面色苍白地一屁股坐在地上……
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因为宗言人生地不熟，当然由袁学义带路，只是这家伙当初不管不顾地逃命，一直往南跑，哪有心思计算自己究竟跑了多远。
迷路就在情理之中了。好在昨晚露宿的地方其实已经算是戈壁滩的外围，往南不远便是连绵的山脉。沿着山走，总比在茫茫大戈壁乱撞要强。
天气燥热，一边走一边找路，这速度就快不起来。
宗言双手揪着缰绳，一直跟在袁学义的马后，他过去并未骑过马，也就仗着有身功夫才堪堪学会，自然达不到纵马奔腾的程度。
等汗水流到下巴，他才小心翼翼地解放一只手，取下斗笠擦拭一番。
不过，他虽是初来乍到，可不是路痴，方向感还是有的。
“袁大人，咱们这是往东走吧，凉州大营在东面？”他疑惑地问道。之前对方不相信通缉令的事，声称要回大营探探情况。
宗言当然要劝阻，既然通缉令已经发了，那袁学义进入大营，第一时间就会被人拿下，不论有没有翻盘的机会，他这时可没有在重兵中救人的能耐，势必被动。
但对方口口声声说自己在大营中有些关系，还认识行军大总管，一定能自证清白。
宗言想了想，也就同意了。自己假托土匪之口透露的消息，并没有直接的证据，对方不相信也是正常。而且不让对方露面就是，到近处改头换面一番，打听个消息还不容易吗？
只是，依他推测，对方既然是省亲路上遇到袭击，总不会往西走吧？这方向明显不对啊。
可他话音刚落，那头袁学义竟头也没回，直接作出了解释：“我这次乃是去西角关公干才遇到的土匪截杀，自然往东才会回营。”
公干？宗言擦汗的动作顿了顿，一把将斗笠重新扣到脑袋上……
等到烈日升到正当空，两人依旧一无所获，只能找了几棵大树的阴凉处先歇息一阵。
袁忠义将一口肉咽进肚，又灌了口清水。看向盘膝坐在石头上，一边啃着肉一边用树枝逗弄马匹的宗言，眸光一闪，微笑道：“方才一直赶路，还没问宗言师父出自那座宝刹，怎到了这大西北来。”
“我啊。”宗言听了，甩掉手中的小树枝，状似苦恼地挠了挠光头，道：“我是菩提寺的，前阵子在集上与师父走散了，怎也找不到，只能往回赶，却不知为何到了此处。”
“想必是第一次出门迷路了。”菩提寺倒是从未听说过，想来是哪个犄角旮旯的小寺庙吧。袁学义沉吟稍许：“那菩提寺是在哪个州府？”
宗言神色茫然地摇头：“我从小在寺中长大，少见外人，也不知菩提寺是在哪里，应该很远吧，这回走了好久的。”
“也是可怜……”袁学义捋着自己的大胡子，叹道：“看你能对付四五个土匪，功夫应该不弱，宗言可是法号？”见对方点头，又问：“出家人忌食荤腥，你怎的还要吃肉呢？”
“这个……”宗言吭哧半天，才怯怯地回答：“干粮吃腻了，还是肉好吃。”
袁学义哈哈一笑，挺直了身子：“无妨，本官非是死板的人，将来不会与你师父告状的。”顿了顿，却又道：“你与师父走散，这段时间不如跟在本官身边如何？酒肉管够。将来打听到菩提寺的所在，再回返不迟。”这时他的自称已不是我，而是换成了“本官”。
宗言好似毫无察觉对方语气的变化，露出白牙，傻呵呵地笑着点头：“那敢情好……”说着，又对手里的狗肉啃了一大口。
袁学义见了他粗鲁的吃相，微微皱眉：“既是在寺院中长大，可曾读过书？”
“师父没教过，只会几段经文，名字勉强能写而已。”
袁学义微微抬高了下巴：“还是要多读书的，读书方才知礼，否则凭着一身蛮力，终究……”说到此，忙干咳了声，止住不言。
宗言呵呵一笑，又继续逗弄起一旁吃草的马匹，也不再开口。
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歇息了片刻，等感觉又有了些力气，两人再次出发，这次的运气明显比上午要好，晃悠了大约一个时辰，就看到了一条蜿蜒入山的小道。
宗言不动声色地观察了一下道路上的车辙痕迹，显然，这条道路虽然崎岖难行，却时常有车辆马匹经过，就算不是官道，死路的可能也不大。
以目前的处境，大概率要往南的，进了山里目标比戈壁滩要小，更好隐藏，自然也就更加安全。
袁学义大概也是这般想的，没怎么考虑便领头进入山路。
“大人，回大营还要进山吗？”宗言策马与袁学义并行，纳闷地问。
“不回去了，咱们南下……”后者冷冷一笑：“放心，等进了京城，这笔账本官早晚要找那些混蛋清算。”
呦呵？这连掩饰都不掩饰了？宗言挑眉，刚准备再试探几句，神色却一变，拽住缰绳后，翻身下马。
袁学义愣了下，接着似乎也听到不远处的金铁交鸣声，面色也阴沉下来。
两人将马匹拴在树上，轻手轻脚地走到山道的拐弯处，借着灌木的遮掩，小心翼翼地观察起声音传来的方向。
只见前方正有一个车队遭受围攻。地上已满是尸首，而车队的护卫仍在苦苦抵挡。只是，山道两旁不时有箭矢射出，而每一道破空声响，都有护卫惨呼倒地，情况已岌岌可危。
“异族人？”宗言虽看不清两边的局势，可有尸体就倒在他们藏身的灌木前，一方宽袍大袖，乃是正统汉人装扮。而另几具尸体服饰怪异，留着难看的小辫子，一看就是草原的游牧民族。
“这是鞑靼人小股部队过来打草谷了。”袁学义眼神微缩：“也不知是哪家的商队又倒了霉。”
“既然见到了，总要搭把手的。”宗言冷冷地望着正在兴奋嚎叫的鞑靼人。虽然对方在他眼中只是晃动的影子，人数不是很多，提起棍子便要冲出。
谁知袁学义一把拽住他的胳膊，劝道：“千万不要冲动，多一事不如少一事，趁着对方攻击商队，咱们进林子绕过这一段。”
可他手无缚鸡之力，哪能拽住宗言。
后者一个纵身便跃了出去。
他并不着急驰援车队，反而身形踩踏着树干，在林中穿梭，没一会儿，几声惨嚎后，藏在树后的弓箭手就被料理个干净，商队的压力顿时大减。
护卫中有人兴奋高呼：“有高手帮忙，咱们干死这帮鞑子。”
士气大振后，护卫的抵抗更加地坚决，这时宗言也抽出了手，一根长棍上下飞舞，时挑时点，在他手上，那些看似悍不畏死的鞑靼士兵竟毫无还手之力。
没用多久，场中的争斗渐渐停歇，山道两侧已再无站立的异族。
“哈哈。”一个锦衣大汉大笑着从护卫身后挤了出来，对站在一具尸体前的宗言双手抱拳：“多谢这位……”到这里却是卡住了。
只因为，活动过后出汗，宗言将斗笠取了下来，露出了青色的头皮和那张年轻的脸。
大汉一愣，然后改口：“多谢大师相助。”
宗言用袖子擦着汗，闻言只是一笑，被误会多了，他也懒得解释了。
只是，他没说话，却有人插嘴了。
“无妨，本官路过此地，自然不能见到咱汉人受了鞑子的欺负……”
众人闻言，朝着声音的方向看去。只见，一个六品官袍的中年人从一处灌木丛中探出身子，慢慢走到了近处。
等那人靠近，宗言不禁挑眉，袁学义这人在这么短的时间内就换上官袍不说，竟是连那大胡子都刮干净了……