“伯恩斯。n∈頂n∈点n∈小n∈说，”
木屋的主人从陶罐里捏出一些看不出原型的草药，灶堆上的水壶已经啸叫起来。亡灵巫师把简陋木桌上的几个木杯都冲上了草药茶，而客人们纷纷点头致谢。面对茶水中漂浮的看上去像是晒干的动物内脏一样的东西，比较有洁癖的冒险者不太想动杯子，例如山村贞子和苏萝。而楚凌空则是抿了两口，用非常庄重的礼节鞠躬致谢。
“……你还在啊！”
苏荆直到现在才发现他一直默不作声地跟着，道士的存在感稀薄到粗心大意的人完全会把他忽略过去。从这一点上来看，亡灵巫师的观察力比想象中得更细腻一些。对于苏荆的惊叹，楚凌空像是木雕一样毫无反应，像是完全没听见他在说什么。
“我们是来自异国的冒险者，想请教一下，请问您知不知道……关于灵魂石的下落？”
“我只是个住在沼泽里研究法术的落魄巫师而已，你所说的灵魂石，我没有听说过。”面对路梦瑶的探询，自称为伯恩斯的死灵法师无动于衷，不过魔法学者并不是会被轻易骗过去的人。虽然大多数时候被苏荆戏称为学院派法师，但是路梦瑶作为商人和学者的眼光却不会因为世界的文化不同而被削弱，这件木屋里的法力强度非常高，好几件看起来不太起眼的东西都蕴含着白银级以上的力量。
“那么，你见过这个么？”
路梦瑶从斗篷里掏出一块古老的宝石，周围镶嵌着金属的太阳雕饰。伯恩斯第一眼看过去毫无反应。但过了两秒钟，他木然的面庞上骤然泛起巨大的波澜。死灵法师霍地站了起来，惊道：“黑灵魂石？！”
话一出口。伯恩斯就知道不妙，位面旅者的数位成员已经蓄势待发，随时准备将他拿下。但是他盯着魔法学者手中的宝石看了好一会儿，还是缓缓地坐下了，巫师有些疑惑地摇了摇头，“这和记载中的黑灵魂石并不一样……但是特征和感觉，非常相近。如果不是我在书中曾经读到过有关黑灵魂石的记载，我绝对会相信，这就是传说中赫拉迪姆的叛徒。佐敦.库勒所制造的黑暗灵魂石。”
魔法学者不动声色地把宝石装回斗篷的暗袋，安然道：“我觉得，我们现在的谈话可以进入更深的层面了。如果我的判断没有错，那么我们的目的应该是一致的。”
伯恩斯花了很长时间去考量权衡，最后他用一句话作为开场白：“你们知道赫拉迪姆吗？”
在暗黑破坏神的历史上，燃烧地狱的三大罪恶之源曾经用阴谋诡计试图暗中侵蚀人界。而正义天使泰瑞尔洞察了他们的阴谋，由于至高天议会的政见不和，为了避免触犯天使的戒律，泰瑞尔独身降临人间。用凡人的身份建立了一个以法师为主体的组织，这个组织名为赫拉迪姆。而赫拉迪姆建立的主要目的，就是为了在人世间追捕三位大恶魔。泰瑞尔赠给了他们三块灵魂石，用来封印三位罪恶之源的不灭灵魂。而赫拉迪姆也不负他的期望。以人类的力量完成了对三大恶魔的封印。
憎恨之王墨菲斯托在卡吉斯坦国境内的丛林中被击败封印，毁灭之王巴尔在亚拉挪奇大沙漠中的海港城市鲁.高因被发现，而在恶魔之王和人类法师团体的激战中。第二块灵魂之石受到了损毁，当时的赫拉迪姆首脑。也是当时最强的法师塔.拉夏自愿牺牲自己，把自己做成了木乃伊。和损毁的灵魂石结合为一，作为巴尔的容器，而塔拉夏本人的灵魂将在封印中与毁灭之王进行永恒的斗争，直至时间的尽头。
而恐惧之王迪亚波罗在西方大陆的坎德拉斯境内被封印。在他的封印之上，赫拉迪姆们建立了一座修道院，在那之后，修道院周边建立起了一座小城镇，也就是后来作为一代游戏背景的崔斯特姆。
在完成了泰瑞尔的使命之后，赫拉迪姆组织就从历史中消失了。只不过在他们消失之前，组织中有一个和塔拉夏同期的法师试图掌握灵魂之石的力量。佐敦库勒的野心是解放人类应有的力量，他同时敌视把人类当做棋子的恶魔与天使，他试图制造出自己的灵魂石，而利用破碎的第二块灵魂之石，他把碎片中的力量结合在一起，制造出了黑暗灵魂石。而赫拉迪姆组织发现了他的野心，将他击败。但是获得了黑暗灵魂石的佐敦库勒已经是不死之身，赫拉迪姆们只好将他分尸，并将他和他的作品一起丢到不同的地点。
“根据古籍的传说，只要能够找到佐敦库勒的封印，就能够找到黑暗灵魂石。”伯恩斯端起茶杯润了润喉咙，他的目光总是无法从魔法学者的斗篷上移开，“既然我已经提供了我所知道的消息，你能否告诉我，你手中的那块宝石又是什么来历？”
魔法学者露出一个有些微妙的笑容道：“这块宝石的名字……叫做阿祖拉之星。准确地说，它是一个神祗的圣物。可以容纳极大量的灵体。从某种角度上来说，和灵魂石的特性并没有什么区别。”
“神祗的圣物吗……怪不得。”伯恩斯并没有怀疑这个说法，在暗黑破坏神世界中，神祗并不只有天堂的众天使与地狱的七魔王，在两片大陆上还有许许多多的异种神明，例如死灵法师们所追随的拉斯玛，而北方出产东方秘术师的仙塞国度信仰着五十九位神明，武僧们的故乡，苟戈拉的梵罗达尼教则崇拜着总数一千零一的大量神祗。就算是博学的法师，也不可能全部通晓世界上所有的神明。而实际上，绝大多数被世人信奉的神灵，都是拥有着超越天使与恶魔力量的古代涅法雷姆人。
以古代涅法雷姆所拥有的力量，被现在的人称为神祗也并不是过分的事。如果说其中有一些拥有长远预见的智者留下了能够克制灵体的神器，从道理上来说也完全说得通。虽然伯恩斯在这之前从来没听说过“阿玛拉”的名字，但是古代的历史已经久远不可考，未必不是什么已经失落了的神祗名号。
【你是什么时候搞到这个的？！】在伯恩斯看不见的地方，苏荆在队伍频道里问魔法学者。阿祖拉之星是《上古卷轴》世界中魔神阿祖拉的神器，通过不同的使用方法可以容纳几近无限的灵魂，它本身就是一个可以禁锢灵魂的半位面入口。虽然和路梦瑶在上古卷轴的世界中相遇，但是苏荆仔细回忆了一会儿，确认当时无论是他还是路梦瑶，都没有做过魔神阿祖拉的任务。
【市场上囤积的。】路梦瑶不动声色地回复，【六星级的魔法道具，只花了一百二十万通用点。因为看着挺实用的我就买了下来，本来是当做魔法实验的工具……】
【说起来我一直没问过你，我们现在到底有多少钱？】
魔法学者想了想，报了个数字。
苏荆把草药茶喷了出来，伯恩斯皱着眉毛瞥了瞥自己的茶杯，确定自己没有把拥有剧烈毒性的药物掺入茶水中。
“至于昨夜天上坠下的这些橙色陨星，我觉得应该是天上出了些问题。”死灵法师看着被山村贞子锤着背的苏荆，摇摇头无视了他，“我一直以为，几年前，三大魔王被天堂的英雄们重新封印，这个世界从此就不再将遭受恶魔的侵袭了。只不过没想到，变故来得如此快，确实让人措手不及……”
“你参与了几年前的战争吗？”苏荆挺感兴趣地问，“我记得，天……咳，我记得几年前，曾经有几支英雄队伍追赶一个被称作黑暗流浪者的恶魔，并且在那之后在两块大陆上引发了一系列骚乱，当时来自世界各地的强者们都有参与吧。”
“我只是一个隐居在沼泽里的落魄巫师，没有参与过那些英雄封印恶魔的战斗。”伯恩斯毫无表情地否认了，“或许我对灵魂石的传说有过一些研究，但这纯粹是出自个人研究的爱好而已。如果你们想从我这里知道更多，那么我也无能为力了。”
“……多谢你的帮忙。这些就当做是谢礼吧。”魔法学者从斗篷的暗袋里捏出一小把白水晶，这些水晶是魔力的优秀载体，用处非常广的法术材料，无论在哪个世界都算得上价值不菲，亡灵法师没有说什么地收下了。
目睹这些不速之客离开后，伯恩斯坐在木几上，用手指拨弄着桌上散落的白水晶，沉默了许久。过了一会儿，他长长叹了口气，把用干草铺的床板掀开，露出床下一只被封条和锁链锁得紧紧的木箱。他解开锁链，掀开了箱盖。低调却强大的魔法装备一件件地躺在箱子里，塔格奥的化身，星光之蛇信仰中代代相传的咒祭礼器，同时也是死灵法师所能够拥有的最好辅助装备……他曾经认为自己永远不会再用到这些了。
他戴上了骸骨雕成的面罩，冰冷沉重的触觉让他似乎又回到了从前。这套有生命的套装正在呼唤他，而即将遭受新一轮灾难的世界也在呼唤他。
当年没有死在亚瑞特山脉的终极之战中，或许命运就是为了此刻。
ps：完成了四万余字的初稿……正在润色中。