地毯上的脏乱已不可直视。
简-艾斯俯身将残破木盒里藏着的那枚晶币取出来，递给小女仆，顺便看着对方的眼，声音逐渐低缓道：“我好像还没听过你家里的事，你弟弟多大了，有比较突出的学武天赋对吗？”
“我不懂这些。”罗妮把这枚晶币也放入布袋里扎好，吸下鼻，对方却又问了句“你的家人呢”。
“我爸爸妈妈是工人和农妇，”
罗妮再次答，大方接住主人的眼，虽然自己的个子很小，模样也有些狼狈，“我小时候家里养不起我，于是我一直跟着我小姨，并从她那里学到了理疗知识，最后被这所学院录用。”
小女仆说着说着眼里有光，下意识在围裙上擦拭手掌，可指缝里的血已干涸，脖子上的淤青也转为暗紫。
简-艾斯又无声沉默了。这一次沉默了更久，最终在罗妮的小心告退声里开口，且十足平静：“也许你可以写信给你的父母，让他们将你弟弟送过来，他现在有多大了。”
声落，小女仆罗妮的身子一顿，显然听不明白。
“回去就把这件事情处理一下吧。”简-艾斯上前帮她将领口重新整理好，并拨正对方耳边的几缕头发，看住这双眼，论面色读不出喜悲，“我需要大量的人手为我做事，如果你信得过我，”他撇嘴耸肩，“你可以让他……”
“过来。”
面前的娇小身影与随这声“过来”入怀，一身皂角味——偏刺鼻，可艾斯一点也不觉得难闻。
“谢谢……”
胸口很快被眼泪打湿，少年松垮下肩膀叹了声，僵硬半响，总归抬手拍拍小女仆的背，将其推开一些，问：“你从来没有考虑过你自己吗？”
“没有。”小女仆回答地干脆，伸手擦拭红肿眼眶，笑得自然，“我很笨，不像我弟弟这么聪明，主人你也有妹妹，肯定知道这种……”
“嗯。”简-艾斯抬手止住这道语，转身背对罗妮向窗边走，仿佛在隐藏着什么，“我之前说过的话依然作数，以后你就在裁缝小屋工作，等你弟弟来了我会培养他，不过会签订一个年份很长的契约。”
“嗯！”罗妮回应的声音清脆，有止不住的喜悦，让某双眼眸里的暴戾更为深厚，仿佛恶鬼，即将就要出笼。
“能赚钱的方法有很多的。”
站在在窗边的人忽然说了一句，声音也有些别扭。
罗妮的笑消失不少，低头擦拭脸上水渍，走路还有些疼，倒也不碍事了：“可我弟弟等不了这么久了，爸爸妈妈这段时间都在催我，而且我爸爸得了病，我妈妈也……”
“我可以看下他们寄来的信吗？”
声断，风吹过；檐下铃铛声清脆。
罗妮有些茫然地看着窗边的背影，依存这份好，翻开衬裙下的，系在腰间的布条口袋，取出一张皱巴巴的纸张往前，又被主人喊停在原点：“就把它放在桌上吧，反正一切问题都解决了。”
“好吧。”罗妮闻声照做；规规矩矩地行礼，迈着小又慢的步伐离开。
书房门打开的声音很快钝响，夹有黑人大妈马瑞德的焦急嗓门，以及各式各样的脚步声与安慰声。
房门再闭，抬头看，莫瑞斯只觉窗边的人影有些怪异，宛若即将撕开精心伪装的鬼，露出最为本质的模样。
“主人。”收起这点荒诞念头躬身，前头的空气流动缓慢，“甘米尔-卡洛福三人想要见你，关于工作上的最新调动，他们需要你的意见。”
“嗯。”
十足平静的音响在身前，空气中有股烧焦味，莫瑞斯抬手一看，恰好撞见主人扬手将一捧灰烬抛洒到窗外风中。
“让他们进来吧。”简-艾斯回身靠住窗，眉清目朗，笑容更是温和。
莫瑞斯好生点点头，收起那点突如其来的心慌，只觉是最近未睡好，落下这点神经衰弱的毛病。
书房门第三次打开了。
这一回的香水味真切浓厚，率先入眼的是背头打扮，并戴着椭圆眼镜的斯文高瘦男人——一身着装也材质考究，淡黑色条纹配上徽章、袖扣、以及腕表，单论整体扮相来说全然与贵族无差别。
另一位小圈圈胡子的男人则总体沉稳内敛许多，同样淡黑色的西装把整个身材都彰显匀称，恰好又是武夫；宽肩头加窄腰走出精神气质，一双金扣皮靴更为点睛之笔，酝酿出人生赢家的质量感。
至于最后那个偏瘦的年轻身影……
简-艾斯慢慢踱步往前，瞧着西蒙尼的马尾，又看看对方身上的棕色高领皮革外套，之后低头瞧瞧突显长腿的深色裤，以及完全百搭的黑色靴子，终于忍不住问了起来：“我记得你和卡洛福的制服都是克西路大师亲手制作，他觉得你的职业是马帮强盗吗？”
简-艾斯到此扯了下对方领口上的碎花领巾，才发现其脑后的马尾也被颜料染成了深灰色，也就这一小撮，直直让这老板眼皮跳动了几下。
“唔。”西蒙尼抬手止住了甘米尔等人的声音，自己答，“我认为克西路大师那一套西装对我来说太成熟了主人，而且西装款式在帝国还不流通。我们是一个团体。”他指了指身旁两位，“他们的装扮对应了各自的客户群体，而我只是打下手并努力学习的人，还没有自己的客户呢。”
“啊。”简-艾斯霎时被气笑，拍拍这人儿的胸，也不多说，转而把目光停留在甘米尔-卡洛福和伊桑-霍格的身前，最后朝大管家莫瑞斯投去一个眼神，转身走向茶水区。
“我们的时间有些紧，所以问题就提得主动一些，我不太喜欢等。”
捋平外套坐在主座上，简-艾斯抬头看向左右手边的三人，停半响，将茶几上这份皱巴巴的信件推过去，并附带一叠晶币。
“另外我还需要你们去信上的地址一趟，去亲自见见写信这一家人，看看他们所写的有没有偏差。”
甘米尔-卡洛福第一个拿起皱巴巴的信，将其扯平，轻易从纸上找到水渍和揉捏的痕，仿佛某个人的心路历程也被留在了其上。
伊桑-霍格和西蒙尼都凑上来一起读；仅半响便神情收敛，各自交换眼神，由伊桑-霍格举手：“主人，信里这个男孩十岁就……”伊桑-霍格的笑有些勉强，“就快要凝势了啊……”
声落，在端茶的手停稳，气温忽的降低，很快恢复如常：“还有呢。”
“还有这个地方我去过啊。”西蒙尼在一旁搓搓手，看着信上文字答，“罗思德要塞早在今年三月份就因为阵法不稳定开始大迁徙了，我有几个当兵的朋友从哪里回来，信上这个地址……现在应该没人住了啊，会冻死的。”
“嗯。”杯中水荡起涟漪，削薄的唇贴上呷一口，“还有呢。”
“还有信上这个雷必达银行。”伊桑-霍格又答，经验丰富十足，“这是一家二流银行 ，跨城寄送钱需要支付17%的利息，比常规大银行的利息要高的多，不过晶币送到前可以提前支取，而且雷必达在罗思德要塞附近没有分行建立，离这一片最近的分行……那只能是‘帝国粮仓’柏勒里亚（belleria）。”
伊桑-霍格把头点得笃定。
咽下香气四溢的热茶，简-艾斯放下茶杯，十指交叉，身子往后一靠，继续平静出声：“还有呢。”
“其余的就看不出来了。”
西蒙尼与伊桑-霍格统一摇头，甘米尔-卡洛福接过大管家莫瑞斯递来的茶，无声品一品这名管家的神态，再看看默不作声的主人，想想前几个小时的事，顿时沉默寡言许多。
气氛有些微妙了。
嘴唇吧嗒一下张开，简-艾斯抬头找到背后管家的脸：“拉塞尔-德文他们出去多久了，现在已经几点？”
“出去了三小时四十三分钟，现在差不多快六点了主人。”莫瑞斯收起怀表，“拉塞尔先生与维多利亚阁下约好了六点半在城中心的维多利亚剧院见面，学院方面的批文也在前十五分钟送到了庄园，庄园巫师格哈特带来了他老师的口谕，说巨龙就位之后，有些事情要与你谈一谈。”
“思科特导师要来么。”简-艾斯花了点时间想通这个节点，不由点点头，顺着问，“格哈特现在在庄园里待得还习惯吗？另外为我老师准备好他最爱的白冻茶。”
“我已经让拉铁摩尔熬制了。”莫瑞斯点了点头，“格哈特早先就在热迈厄斯阁下的团队里学习知识，他长胖了不少，可能会惹得您导师生气。”
简-艾斯摆摆手示意结束，让管家取出香烟分给茶几边的三人，沉吟半响，回到正题：“冈格罗之行因为危险度太高所以让刚才提到的拉塞尔-德文他们去。我已经和夏奇拉-妮尔-莉娅打了招呼，你们等会就去她哪里报道，她让你们做什么就做什么，好好充实自己，我需要你们在更多生意上展示你们的智慧。”
“至于信里这件事情。”
简-艾斯揉了揉有些痒的眼睛，语调随意地吩咐，“既然可以确定寄信地址是假，那你们报完道就先去柏勒里亚（belleria）走一趟，路上带点热迈厄斯-沙松研发的秘药样品行商，直到找到他们为止。”
揉搓眼眶的手垂下。
甘米尔-卡洛福看向眼睛被揉出点血丝的主人，平静询问：“我们找到之后该做什么呢？”
一缕风卷动铃铛，座上主笑哼一声，看住张脸，答：“找到就按照信上的内容去做：如果他们的身体无恙就让他们有恙，如果那个男孩没有凝势就让他凝势，总之一切按信上描述的来，让他们所写的没有偏差。”
“听明白了吗？”
桃花眸子弯得弧度正好。
茶几上的三人默契起身，收起皱巴巴且布满泪痕的纸，迎着晚间六点的阳光，正式踏上第一个任务。