一行人慢慢走着，突然严苇杭道：“云安郡主中毒一事，是谢良娣鬼迷心窍，我想我还是需要代表严家对宁安郡主说声抱歉。”
沈妤一怔，道：“严公子说哪里话，是谢氏痴心妄想，意图夺取太子妃的位置，才谋害舒姐儿，此事全是谢氏一人所为，与严家何干？我们自然不会迁怒于严家。”
严苇杭道：“话虽如此，可是皇后娘娘却是太子的嫡母，严家也是太子的母族，太子管教不严，使得谢良娣闯下弥天大祸，我们心里总归是过意不去的。”
“二公子多虑了，无论是宁王还是沈家，都没有怪罪严家的意思。况且，严家是什么样的人家我们是知道的，太子的所作所为并不能代表严家。”沈妤微笑着道。
严苇杭望着她，觉得她话里若有深意。
沈妤轻声道：“二公子，可否借一步说话？”
严苇杭看看两边，点点头：“好。”
两人停下了脚步，等到她们走远些，到了一棵大树下站着。
“郡主有什么话要对在下说？”严苇杭道。
沈妤神色淡然：“二公子觉得太子如何？”
严苇杭微微错愕，不明白她为何这么问。
少倾，他道：“太子是一国储君。”
沈妤目光十分平静：“那么，严家会支持太子吗？”
严苇杭没想到她会问的这般直白，一时不知道怎么回答，看了她好半天没有吐出一个字。
沈妤笑道：“二公子不必着急，慢慢想便是。”
慢慢的，他眼中的震惊褪去，道：“太子是储君，即为正统，按照规矩，有些东西自然是他的，何来支持不支持一说呢？严家保的是大景江山，而非哪一个皇子。”
沈妤垂眸浅笑：“二公子果然是高风亮节，只不过在外人看来，太子和严家是密不可分的，太子的所作所为自然会牵扯到严家。若太子是个仁德之人倒也罢了，可事实上……”
她话未说完，却是意味无穷。
严苇杭心下一跳，道：“无论太子是什么人，他都是太子。”
“一个昏庸无能，被陛下拉出来迷惑人心的人也配做太子吗？”
“你……”严苇杭一时语塞。
沈妤淡淡笑道：“二公子，明人面前不说暗话，二公子聪明绝顶，怎么会看不清现在的局势呢？严家家风严谨，世家大族，满门忠烈，在民间颇有威望，只是有人容不下严家。二公子觉得，若是太子倒了，严家会如何？”
严苇杭叹了一声，道：“郡主想说什么？”
“没什么，只是想提醒一下二公子，严家百年基业若是毁于一旦岂不可惜？严家为国尽忠，从不结党营私，若就这样毁了，就是我一个局外人看了都为严家鸣不平。”
严苇杭沉默了许久，才道：“郡主之言我也曾想过，只是不知道该如何pojie此局。”
“是不知道如何做，还是没有下定决心呢？”沈妤道，“严公子明明知道严家如今的处境不是吗？还是说，严家舍不得三十万大军的军权呢？”
严苇杭道：“严家世代掌管军权，也可以说是位高权重，正因为如此，今上才不敢贸然对严家出手。父亲怕，若是交出军权，严家就会沦为砧板上的鱼肉，任人宰割。”
“早交晚交都是要交的，若主动退让，也许会为严家多争取一些时间呢？”沈妤认真道，“活着比什么都重要，以后的事谁能说得准呢？”
“你……”严苇杭神色复杂的看着她，“你为何要与我说这些？”
沈妤笑道：“因为……严家是好人啊。好人，不该被害死不是吗？”
少倾，两人重新与其他人汇合，大家都狐疑的看着两人。
沈婵道：“五姐，你和严二公子有什么重要的事要说？”
沈妤点点她的鼻子：“这你就不懂了。”
沈婵皱了皱鼻子，道：“小气鬼。”
一向稳重的严卉颐，也好奇的看着两人，若非了解自家二哥，她都要怀疑他和沈妤有什么了。
严苇杭并未多做解释，看了沈妤一眼，朝沈家人拱拱手：“在下与舍妹就先告辞了。”
沈妤笑道：“两位慢走。”
一路上，沈明洹都在旁敲侧击沈妤和严苇杭说了什么，沈妤只是笑着转开话题，这让他觉得十分气馁。
明明姐姐和严二哥不熟悉的，为何还有悄悄话背着他说？这样他觉得嫉妒，虽然他也很喜欢严二哥。
不过仔细想想，严苇杭论容貌才学家世都不错，和他姐姐倒是很般配。
思及此，他嬉皮笑脸道：“姐姐，你觉得严二哥如何？”
沈妤不知道他的小心思，道：“严家的公子自然都是很好的。”
“哎呀，我说的是严二哥。”
沈妤失笑：“严二公子文武双全，德才兼备，在京城一众贵公子中很有名气。”
沈明洹点点头，补充道：“而且严二哥还很年轻。”
沈妤一头雾水：“正是因为严而公子小小年纪这般优秀，才使得人人称赞。”
沈明洹咧嘴一笑：“看来姐姐很有眼光嘛。”
沈妤：“……”
她好像看不明白沈明洹在想什么。
沈明洹又道：“姐姐总是在府上待着多没意思，等下次我再去严家的时候，姐姐陪我一起去也好，横竖严二姑娘也认识你。”
沈妤微微蹙眉：“这合适吗？”
“这有什么不合适的？”
沈妤摇摇头：“还是算了罢。”
沈明洹叹了一声：“那好罢。”
他心里想的是，要想办法暗示一下祖母，让祖母知道严家二公子也很适合姐姐。他越想越觉得，让严苇杭做他姐夫是一件很好的事。
正在楚王府作画的郁珩打了个喷嚏，他还不知道沈明洹想帮人挖他墙角呢。
元骁拿了一件披风过来，道：“主子，天气冷，您身子不好，不该穿的如此单薄。”
郁珩像是没有听到，看着书案上的宣纸，上面画着同一个美人。美人倾城，或典雅或婉约或妩媚或天真……秾丽娇娆，尽态极妍。
不只是书案上，墙上也挂满了她的画像，可见作画之人对这名美人是多么痴迷。
元骁叹了口气，他一直跟着主子，自然知道这些年主子多么关注宁安郡主，眼巴巴回了京城，可是却难以见到人家一面，他突然觉得主子有些可怜呢。
郁珩在宣纸上落下最后一笔，等待墨迹被风干，亲自卷了起来，放进一个箱子里。
“去打探一下，宁安郡主今日做了什么，见了什么人。”
元骁应了，可是又折回来道：“主子，您不是说不许监视郡主了吗？”
郁珩脸一沉，强调：“这不是监视，是打探。”
元骁赔笑道：“是，属下这就去打探。”
郁珩坐在椅子上，看到画里的花丛中正在采撷梅花的女子，笑容很是甜美，他也不由微笑起来。
他答应过沈妤不会再让人盯着她，可是他不能时常见到她，还是忍不住违背了与她的约定。
半个时辰后，元骁回来了，道：“回禀主子，今日宁安郡主和府上几位姑娘去了宁王府看望宁王妃，倒是没发生什么事，在回来的路上遇到了吕姑娘、严二姑娘以及严公子。还有，郡主去珍宝阁的时候安阳泽也去了，似乎安阳泽被郡主气到了，想对郡主动手，是严二公子阻止了安阳泽。之后离开珍宝阁，郡主还与严二公子单独说了话。”
说到最后一句，他声音低了许多，偷偷抬眼看着郁珩的反应。
果然，郁珩的脸色越发黑了，他抬起头，沉声问道：“为何不是苏叶？”
元骁轻咳一声：“可能是苏叶没来得及。”
郁珩哂笑一声：“可打探得到两人单独说了什么？”
元骁道：“这个自然是打探不到的了。”
元骁在心里偷笑，口中严肃道：“但是，属下听闻，小侯爷和严二公子的关系极为要好，两人兄弟相称，”
郁珩盯着他看：“你想说什么？”
元骁忍住笑：“属下……属下只是随口一说，没想什么。”
下意识的，郁珩想起“近水楼台先得月”这句话。
他也不得不承认，严苇杭是个很优秀的世家公子，若是太夫人真的想起严苇杭这个人，突发奇想要与严家结亲，沈妤又一向听太夫人的话，很可能会同意。
他现在还没有赢得沈妤的心，怎么能允许这样的变数发生呢？
思及此，他道：“去沈家。”顿了顿他又道，“将那两本兵书带上。”
元骁笑嘻嘻道：“属下明白。”
主子终于开窍了，懂得从沈明洹那边入手了。
沈妤回到侯府，便去了慈安堂。
太夫人问道：“你大姐如何了，舒姐儿身体都好了？”
沈妤笑道：“祖母放心就是，舒姐儿身体已经好了。宁王对大姐心存愧疚，近些天来，倒是一直去大姐那边。”
太夫人点点头：“这就好，只是我还是担心。宁王的愧疚能维持多久呢，傅杳毕竟是傅家人，他总不能一直冷落着她，只怕等安抚好你大姐之后，他又要‘雨露均沾’了。”
提起宁王，沈妤笑容变得冷淡许多：“这也是无可奈何的事，既然大姐成了皇家儿媳，这种事都是要经历的。若是不能习惯，恐她以后会继续自困自苦。再者，比起太子来，宁王对待大姐已经很好了。”
太夫人叹息一声：“你说的对，希望你大姐早日想开罢，她总要知道，一个女人不能太过依靠丈夫，很多时候，夫妻之情是最不可靠的。她只有彻底放下了，才能不被人伤害。”
沈妤道：“是。”
她相信，即便宁王再会伪装，沈妘有天会看清宁王的真面目的。
自己亲眼所见、亲身经历过，总比从别人口中听来的要认识的深刻。
如今太子和景王未除，沈明洹今生也没有被安阳泽害死，宁王和傅贤妃要除掉沈妘的想法还没有出现，她对于沈妘的处境还是放心的。
出了慈安堂，沈妤在院子里遇到了沈序，沈序不知和吕幼菱说了什么，大步离开了。
当他走到沈妤面前时，沈妤行了一礼：“二叔这是要出门？”
沈序现在对这个侄女可没什么好感，二房分崩离析都是被她害的。他以前只当她是个娇贵的小姑娘，没有多注意她，不曾想他低估她了，小小年纪心机这般深沉，就连吕氏也被败在了她的手上。
想到这，他看她的眼神越发冰凉，‘嗯’了一声道：“和几位同僚喝酒应酬。”
沈妤关切道：“如今二叔位高权重，公务繁忙，可要注意身子，万一太过劳累生病了祖母会担心的。很快就是春闱，想来大哥一定会高中。”
沈序勉强露出一个和蔼的笑容：“借你吉言了。”
说着，抬脚从她身边走过。
沈妤看着他的背影，勾勾唇角。
高中？只怕沈明汮不一定能有命参加春闱呢。
她回过头，径直走到前面的凉亭。
园子里种满了梅花，寒风吹来，这香气也带了些清冽。
沈妤望着头顶的红梅，微微一笑道：“吕姑娘喜欢梅花？”
吕幼菱一回头，却发现是沈妤，道：“这样好看的花，自然喜欢。”
沈妤伸出纤纤玉指，随手折了一朵梅花，放在鼻尖嗅了嗅：“吕姑娘作为二婶的内侄女，二叔是你姑父，按理说关系应该更亲近些才是。只是二叔刚升任户部尚书不久，公务繁忙，也没时间与吕老爷多见一见，若有怠慢之处，还请你们不要见怪。”
吕幼菱身姿娇柔，眉眼羞怯，好像天生就是如此。她低头不好意思的笑笑：“这有什么好见怪的。其实，是我们在沈家打扰的时间太长了，姑父公务繁忙，哪里能与我们这样的闲人相比？”
沈妤道：“其实也不只是公务繁忙的缘故，很快大哥就要参加春闱，二叔也十分操心大哥的事。听闻令兄也有意留在京城读书，好参加三年后的秋闱？”
吕广缘虽然也有些才学，但和许暄和、沈明汮是无法相比的，否则也不会秋闱落榜。
吕幼菱目中闪过一抹尴尬，道：“五表妹说的不错，父亲的意思，的确要让大哥在京城读书，等三年后再回南边参加秋闱。”
沈妤笑道：“这样也很好。二叔如今身居高位，想来能帮到吕公子很多，若是将来吕公子能中举，二叔自然会为吕公子的前程出力，吕公子一定前途不可限量。”
吕幼菱有些纳闷沈妤今日怎么这样好说话，她道：“表妹过誉了。大哥的才学不比大表哥，说这些话为时尚早。”
沈妤却是摇头笑笑：“殊不知，对于有些人家来说，科举只是锦上添花罢了。就拿陆世子来说，依照他的身份，就是不参加科举，也不必为将来的前途担忧，他大可以依靠祖上荫庇，先捐个官做，再有长兴侯的提点，和其他人的帮助，以后自能出将入相，之所以考科举，只是为了面子上好看罢了。同样的，只要吕公子依靠二叔，就算科举不成，也有其他路可以走。”
闻言，吕幼菱心情复杂。沈妤说的不错，像京城这些世家子弟，考科举只是为了锦上添花，就算不参加科举，也照样前途一片光明，而吕广缘若想出入朝堂，必须通过科举这条路。可若是真的攀上沈家，攀上沈序，自然不用为前途发愁了……
想到这里，她道：“二表弟不和大表哥一样参加科举吗？”
沈妤轻笑道：“洹儿的才学和大哥无法相提并论，若他去参加科举，一定会被人笑话。祖母原就不指望他的学业多么出众，之所以逼着他读书，不过是想让他明事理罢了。”
为了给吕幼菱下套，沈妤不会告诉她从武的人在沙场上有多危险。
闻言，吕幼菱对沈妤又多了几分艳羡和嫉妒，同样是人，为什么命运截然不同？
沈妤观察着她的神色，突然叹了一口。
“五表妹为何叹气？”吕幼菱道。
“我在为大哥担心。”
吕幼菱一怔，然后笑道：“依照大表哥的才学，这次春闱必然榜上有名，表妹为何要担心？”
沈妤苦笑道：“吕姑娘不知道，二婶去世之前，大哥身上发生了不好的事，只怕他耿耿于怀，迈不过心里那道坎，继而影响科举一事。”
吕幼菱的好奇心被勾了起来，但是又不好追问，只是道：“大表哥应该不是那么想不开的人。”
沈妤笑容微苦：“那种事，对于一个男子来说，是一种屈辱，是生不如死的，他能坚持到现在，已经是个奇迹了，我实在担心，他是否真的能忘记那件事，心无旁骛的读书。二叔只有大哥一个儿子，若是大哥出了什么事，二房就后继无人了，祖母也很是为此事担忧。话说回来，如今二叔是朝中正二品大员，年富力强，家中没个主事的妻子怎么好？祖母也一直想着这事，等二婶丧满三个月，就可以为二叔张罗续弦的事了，届时有个人能代替二婶照顾大哥，祖母也能放心。”
吕幼菱握着手炉的手一紧：“姑父这么快就要娶继室了吗？”
沈妤忙道：“吕姑娘千万别多心，依照二叔的年纪，不娶继室是不可能的。但二叔是个重情的人，即便他娶了新二婶，也不会忘了吕家这门亲，会对吕公子多多照拂的。”
这话就是假的了。沈序本就和吕家不亲近，若再娶了继室，只怕会和吕家的关系彻底断绝，他们想通过沈家谋得好处就不可能了。
看来，他们就算不想搬出侯府也不得不搬了，届时沈家自会借着沈序要娶新妇一事请他们出去。
紫菀瞪大了眼睛，听姑娘这话，似乎有意诱导吕幼菱，好让吕幼菱做沈序的继室。
天哪，姑娘这个想法也太大胆了罢？
吕幼菱满腹心事，回到院子，就将沈妤这些话说与了吕昌晟和吕舅母。
吕舅母嘴唇翕动了一下，叹道：“沈家二老爷要娶继室，是应该的，只是我们该怎么办？菱儿今年可十七岁了，她的亲事又当如何？”
吕昌晟却是沉思不语。
吕舅母唤道：“老爷，你想什么呢？”
吕昌晟若有所思道：“以妹夫如今的地位，即便是做继室，也有不少人家想将女儿嫁进来罢？”
继室不比原配妻子，对家世要求比较低，再者吕氏原本的出身也不是很高。一些普通官宦人家的父母，也多愿意将女儿嫁进来。有的姑娘因为守孝、生病等原因，耽搁了亲事，便选择做继室。
吕舅母道：“想来是这样，若是吕家女儿能嫁进来做继室就好了。”
吕昌晟心头涌现一个想法，他对吕幼菱道：“菱儿，你先回自己房间罢，我有话要和你母亲说。”
“是。”吕幼菱出去了。
吕舅母看着帘子落下，道：“老爷，你有什么话要与我说？”
吕昌晟踟躇了一会道：“你看咱家幼菱怎么样？”
“什么？”吕舅母不解。
吕昌晟狠狠心道：“你觉得幼菱做妹夫的继室如何？”
吕舅母忘记了作何反应，呆怔住了。
过来好一会，她大声道：“你疯了？”
吕昌晟连忙道：“你小点声。”
吕舅母觉得不可思议：“你怎么想的，哪里有姑娘给姑父做继室的，做出这种有违伦理之事，传出去咱们还要不要做人了？就是二老爷也会被罢官，对我们又有什么好处？”
吕昌晟也后悔说出这番话了，他忙道：“我……我这不是为着咱吕家着想，一时情急说错了话嘛。”
吕舅母白他一眼，捂着心口道：“你吓死我了，这种有悖人伦之事，别说是普通官宦人家，就是皇室也不敢这么做啊。”
就算是做也是悄悄地做。
“大景又不是没有礼法的蛮夷之国！”
吕昌晟急的满头大汗：“好了夫人，我说错话了，你别生气了，若是被人听到就不好了。”
吕舅母嗤笑一声：“我看，你是想利用女儿攀高枝想疯了。”
“诶，我也是着急啊，菱儿年纪不小了，我既不想她再耽搁下去，又想让她嫁个好人家。”吕昌晟道，“但是话说回来，难道方才你听了菱儿的话就不心动？如今二房就一个儿子，那么多家产，你就不想要？最重要的是，若妹夫娶的继室不是吕家女儿，以后咱们还能得到好处吗？”
“那你想怎么办？”吕舅母没好气道。
吕昌晟捋着胡子道：“我有个庶妹名唤巧瑛，是我父亲晚年的时候纳的一个瘦马生的，容貌娇俏，还通琴棋书画，会服侍人。后来父亲去世，母亲直接将那个瘦马发卖了，留着巧瑛养大后，给了一个姓贾的富商做妾，得了不少银子。”
“那现在呢？”
“母亲并不待见庶出子女，也不让我们和她联系，这么多年，也不知道她过得如何了，只听说富商得了一场大病死了。”
吕舅母道：“丈夫死了，在主母底下讨生活，只怕过得不好罢？”
“想必是罢。”吕昌晟道，“所以，我有个想法。”
“什么想法？”
吕昌晟笑道：“我打算让人接巧瑛进京。”
吕舅母刚想说话，吕昌晟就道：“你先听我说完。横竖巧瑛只是个不受主母待见的妾室，咱们以沈家为名，再给她些银子，让她写张放妾书还给巧瑛自由身，让巧瑛进京。对外只说巧瑛幼时身体不好，一直在外面养病耽搁了出嫁，咱们再想办法让妹夫娶了巧瑛做继室。巧瑛性子懦弱，我们也好控制。沈家和吕家再次结为姻亲，咱们还是沈家的亲戚。借着沈家的名头，咱们行事也更方便，也能为菱儿寻个好人家了，妹夫也能多多提携广缘。”
吕舅母想了想道：“这倒是个好办法，只是咱们要抓紧时间，别让他人捷足先登。”
吕昌晟道：“让广缘去罢，他年纪也不小了，这种事应该能办好。”
吕舅母也觉得高兴，道：“那咱们什么时候搬出去？”
一想到很快就能再次让吕家女儿嫁进来，吕昌晟觉得就没有死赖在沈家的必要了。
“先收拾一番，过两日就去向沈太夫人辞行。”
吕舅母道：“太夫人瞧不上咱家女儿，一想起来那次看戏的时候我就生气。等吕巧瑛嫁给二老爷，太夫人指不定要气成什么样呢。”
*
“姑娘，您真要吕姑娘嫁给二老爷做继室？”紫菀不敢置信，“这可是……这可是乱仑啊。二老爷他也不傻，难道他不要名声和官位了？”
沈妤眼底浮现一层浅笑：“你能想到的事，他们想不到吗？”
“那您为什么要在园子里和吕姑娘说那番话？”
沈妤道：“我只是抛一个甜蜜的果子，能不能抓得住，就看吕家人自己了。”
沈妤告诉吕家人那么多嫁给沈序做继室的好处，吕家人能不心动吗，女儿不能嫁给姑父，就只能让庶妹嫁妹夫了。
“我早就让人查了吕家，也知道吕昌晟有多少兄弟姐妹，依照吕昌晟贪慕荣华的性子，怎么会放过这个大好机会，所以他一定会想办法让吕巧瑛给沈序做继室。巧的是，吕巧瑛嫁的那个人是明州一个富商。”
“富商又如何？”
沈妤却是站起身，走到窗前，答非所问道：“天气越发冷了，也不知道何时下雪？”
苏叶笑道：“楚王殿下特地派人送信来了，说过几日会下雪，嘱咐奴婢好好照顾姑娘，不要让姑娘感染风寒。”
紫菀抿唇轻笑：“殿下身份尊贵，竟然还在意这些细枝末节的小事？”
苏叶道：“殿下说了，在他眼里，姑娘的事没有小事。”
沈妤：“……”
正说到郁珩，偏偏郁珩这就到了。
沈妤原本正站在窗前，突然看到窗子被推开，也是吃了一惊，下意识倒退一步。
郁珩关上窗子，拂了拂衣袖，温和的笑笑：“你放心，没人发现的。”
他身上传来淡淡的药香，沈妤狐疑的打量着他：“殿下身子不好，翻窗倒是利落。”
郁珩瞥了苏叶一眼，苏叶立刻拉着紫菀退下了。
沈妤问道：“殿下来此有何贵干？”
“想见见你，顺便有件东西带来给你弟弟。”郁珩脸色有些不自然。
“洹儿？”郁珩怎么想起沈明洹了？
郁珩从袖中拿出两本书道：“听闻他决定从武，我这里有两本兵书，都是孤本，特送来给他。”
“劳烦殿下亲自过来。”沈妤道：“既是这般贵重的书，那我就更不能收了，就是洹儿也不会收下的。”
郁珩苦笑道：“我的身体，是上不了战场的，留着它们也是无用，为何不能送给明洹呢？再者，他收不收，你不能替他做决定。”
明洹……叫的倒是亲切。
沈妤算是知道他今日来的目的了，便扬声道：“紫菀，请二公子过来。”
很快，沈明洹就进来了：“姐姐，你叫我来……楚王殿下？”
沈明洹揉揉眼睛：“你怎么在这里？”
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这两章先是铺垫，很快沈明汮、安阳泽、沈序都要倒霉了