靖北军主力在李兴之亲自指挥下兵临山海关，谁知道就在靖北军兵临城下后，就飘起了鹅毛大雪，只一夜之间，积雪就有三尺深，以致于靖北军进兵极为困难，原先定于以火药爆破之法也因地面积冰不得进行，故李兴之只令各军在山海关南城外，重挖深壕，深沟高垒。
靖北军因为冰雪不得攻城，山海关内的关宁军同样不得出城偷袭，只能坐视靖北军在沿山海关南城城墙修建了一道高约丈五，长达数里，宽约五尺的寨墙，并在主寨向山海关主城方向开始挖掘壕沟，只不过由于天寒地冻，挖掘起来甚是困难。
这道寨墙乃是以墙外壕沟中挖掘出来的泥土夯实而成，外面辅以木栅，不说固若金汤，但是凭借壕沟和寨墙，挡住号称明末第一强兵的关宁铁骑还是不成问题的。
当然，靖北军也不仅仅会修建一道寨墙了事，在这道寨墙后，李兴之还命人搭建了近百座箭塔和望楼，并在寨墙上开设了用于火炮轰击的发射孔，将这次带过来的一千余门大将军炮、八百斤火炮和六百斤火炮全部布置在了这道寨墙之后，只剩下八十门红夷大炮没有确定炮位，因为山海关也有数十门红夷大炮，而且吴军有居高临下的优势，射程上较之靖北军相对要远，在不确定城上吴军的火炮部署情况，李兴之也不敢把红夷大炮这样的攻城利器摆上前台。
冰雪封城的这几日，李兴之也带着金声恒、刘文秀等将佐仔细地对山海关南城进行了实地勘察。
诸将一致认为山海关城防坚固，关宁军军容严整，数量又不低于已方只凭靖北军当前的兵力不足以全面进攻，莫如先攻取山海关南北两侧翼城，逼迫关宁军出城野战，如此已方便可依靠新修的寨墙最大限度地消耗关宁军。
山海关北翼城南起关城东北角的北斗峰，北至角山前脚的旱门关，是为北直隶通往辽东的屏障，南翼城山海关关城南侧二里长城城墙之内，南水关的南面。城墙高二丈有奇，周围三百七十七丈四尺九寸，有南北二门，分别由关宁军游击郭云龙和吴应麟各统千余士卒防守，吴之茂和张国柱二将拥兵策应。
“南北翼城自成一体，这样吧，尚将军和耿将军各率本镇主攻南北翼城，本相再把红夷大炮全部调给你们，待雪停之后，便给本相重炮轰城，务必令吴三桂以为我军主攻的方向是这两座翼城。”
红夷大炮虽然犀利，但是李兴之不认为在关宁军同样拥有数量不明的红夷大炮的情况下从容轰击主城。
再者自己打的是用爆破攻城的策略破开山海关，用不用红夷大炮并没有什么影响。
“丞相，关宁军火器不弱于我军，北闾楼和临海楼的吴军亦可以依托城墙支援南北翼城，我第六镇和新六镇是虚攻还是强攻？”
北翼城城高不过两丈，尚可喜觉得依靠自己和耿仲明手中这万余军马，在吴军没有援兵的情况下，拿下这两座城池应该没有问题。
“你们放心，本相已经通知随军的民夫打造攻城器械，你们的任务是吸引关宁军增援这两座翼城，务必要让吴三桂以为我军打的是去其枝叶，再攻山海关主城的策略。”
为了保密起见，直到现在，李兴之依然没有向诸将透露如何破城，在李兴之看来，就算关宁军再悍勇，面对城墙崩塌的情况，必然会丧失胆气，这也是守城一方的通病，只要城墙一破，守军立马就会崩溃。
山海关，辽东总兵吴三桂皱眉看着天上的太阳。连着下了两天大雪后，这天气终是转晴了。
阳光照在大地那刻，城外的靖北军爆发出猛烈欢呼声，城内的关宁军却是人人紧张，雪停了，这攻城战可就是要打响了，咱们能打的过野战胜过东虏的山东军吗？
这两日的大雪让靖北军一直没能对山海关采取有效攻势，只有那些被放在棚子下的火炮趁着雪停间隙朝城上轰上几发，以此告诉城内关宁军不要心存妄想，这雪便是下得再大，时间再长，朝廷大军也是会发动进攻的。
“最后一次射书城内，一柱香后再不开城，城破之后鸡犬不留！”
天气放晴三日后，山海关前的土地终于不再泥泞，李兴之拿千里镜盯着山海关看了片刻，终是给吴三桂下达了最后通牒。
数十名骑兵呼啸着冲出营垒，一个个张弓搭箭，冲着山海关城和左右两侧翼城狂奔而去。
“小李贼想要做什么，这几个骑兵能当什么事？军主，末将是不是现在命人将他们射杀？”
中营游击夏国相蹙眉看着越来越近的靖北军骑士，不由地有些紧张，转头看向吴三桂。
“国相，为将者，就要沉的住气，有泰山崩于前色不变的气概，这几个骑兵断然是来传信的，咱们若是放铳射击岂不显得咱们怕了小李贼？”
吴三桂看了夏国相一眼，开口训戒起来，夏国相今年不过十六岁，但是武艺上佳，对行军战阵之事，又甚是熟悉，吴三桂对他也颇为重视，年纪轻轻就升为一营游击，在吴三桂看来，多磨练磨练，便能成为独当一面的人才。
“末将多谢军主教诲。”
夏国相躬身领命，抬头又目不转睛地看向已经冲到距离关城一箭之地的靖北军骑士。
“嗖、嗖、嗖……！”
这十余名骑兵也是李兴之精选的射术精良之士，每一个都能开三石左右的硬弓，只数个呼吸，那些骑士便松开了手上的弓弦，将箭书射上了山海关，然后打马便往大营狂奔。
“军主，这箭上有书！”
箭楼上几个吴军士兵拾到箭书后连忙跑到了吴三桂面前，单膝行了一个军礼，将箭书高高举过头顶。
“国相，念与本镇听听！”
“末将领命！”
看着面沉如水的吴三桂，夏国相连忙取下箭书，朗声念道：“大明大都督府大都督、中书省左丞相李兴之晓谕城中辽东将佐，今本相亲提大兵十万，旦夕破城，望城中各将见书即降，否则城破之后，玉石俱焚，望自熟思，勿谓言之不预也。”
“呵呵，李逆成军以来屡战屡胜，今天本镇便要称量一下小李贼的斤两，诸位将军，为先帝复仇的时候到了，城在人在，城亡人亡。”
吴三桂轻蔑地将李兴之的箭书撕的粉碎，然后拔剑遥指李兴之的将旗，发出了誓与山海关共存亡的宣言。